А это мы еще не подошли к самим поместьям и особнякам. Впрочем, туда мы направляться не собирались.
Мы прошли по небольшой аллее, высаженной миниатюрными елочками и нырнули под арку. Там и был вход в нужный нам дом. Тут нас встретил небольшой отряд — два воина четвертого ранга и маг-подмастерье. Серьезная охрана.
Так как я был единственным в сопровождении Весны, то прошел в дом вместе с ней, чтобы «обеспечить безопасность». Нет, меня, конечно, оставили в предбаннике, где был еще один воин, но большего мне было и не нужно.
Я сосредоточился и постарался услышать, что шло на той стороне двери, в кабинете. Мое восприятие вполне позволяло разобрать отдельные куски предложений и фразы, особенно учитывая, что девчонки частенько не просто щебетали словно ласточки, а скорее орали чайками, когда один удивленный возглас сменялся другим.
Неожиданно, ко мне обратился воин из неизвестного мне Рода, стоящий напротив меня. Он был лет сорока на вид, его голова была покрыта капюшоном, но я точно мог различить трехдневную щетину на выпяченном, словно кирпиче, подбородке.
На его пальцах были тонкие, продольные шрамы. А на поясе висела пара кинжалов в ножнах. Идеальное оружие для сверхблизкой дистанции и городских условий. Я с трудом считывал его энергетику, так как на его пальцах были кольца-артефакты, которые, похоже, скрывали его ранг.
— Адепт, значит? — начал беседу со мной воин.
— Ага, — лаконично ответил я.
На входе у меня проверяли карточку, так что ранг мой воины знали.
— А лет сколько? — тут же продолжил мини-допрос он.
Замечательно. Мне как раз не хватало лишней болтовни, мешающей сосредоточится на происходящем в кабинете по соседству.
— Двадцать зим прожил, — я пожал плечами, состроив морду кирпичом.
— Неплохо, — уважительно кивнул он. — Давно на ведьму работаешь?
Ох уж эти рекрутеры. Знал бы он мои планы, не стал бы даже спрашивать. Ну или пришил бы на месте, чтобы не разводить конкурентов.
— Нет, — покачал головой я, почесав затылок.
— Если наскучит на вольных хлебах, — коротко проговорил воин, — то спроси у подружки. Она скажет, к кому прийти. Нам талантливые маги всегда нужны.
— Угу, — буркнул я, стараясь вернуть потерянную концентрацию.
Благо, за дверью раздались новые возгласы. А воин в капюшоне отвязался от меня, переключив свое внимание на одну из картин на стене.
Из их разговора я понял главное — девяносто процентов было водой. Мода, лекарства, последние пиры, любовные романы и истории, чего только они не обсуждали. Но кое-что вытащить все же удалось, и здесь Весна сделала все по высшему разряду, подведя одну сплетню к Володиным.
Не знаю, с кем она говорила, но женщина на той стороне была неплохо осведомлена. И она рассказала, что Володиных подозревают в краже. Как утекла эта информация? Лишь хаосу известно.
— Да что ты говоришь? — удивленно произнесла Весна.
— Да! — голос незнакомки аж подлетел до небес. — Представляешь, они все кричали, что невиновны и их подставили. Но кто же им поверит? Говорят, они оба вернулись третьим рангом. Представляешь? Точно зелье своровали, да в своей Зоне и выпили.
— Точно-точно, — легко согласилась Весна.
Ее поведение кардинально изменилось, она была больше похожа на светскую сплетницу, чем на загадочную друидку. Вот и узнай теперь, где настоящая.
Остальное я узнал уже, когда мы вышли на улицу и удалились от места встречи. Оказалось, что мачеха в семье Володиных давно им жизни не дает, и крутит слугами в поместье как может.
Она и инициировала проверку, как только узнала, что незаконнорожденные дети вернулись на ранг выше. Не сама, через брата. имя Петр мне ничего не говорило, а вот описание — лысеющий мужчина, вечно в любимом кунтуше и со смешным чувством моды, дало мне больше контекста. Этот мужик, кроме всего прочего, был опекуном сводных брата и сестры Сереги с Ирой. Наследников Рода.
Похоже, что пропало зелье из вожака ящеропсов. Точнее, из сердца вожака. Того самого, что Серега с Ирой добыли потом и кровью. Ну и с моей помощью. Здесь я вполне мог бы решить вопрос, ведь зелье-то я использовал другое. И Весна как раз забрала у меня одну порцию тогда, в лагере у лощины, перед ритуалом.
Вот только Род чихать хотел на мое мнение и правду. Я не дворянин и даже связаться с Володиными не могу. А мое письмо или обращение будут рассматривать не меньше нескольких недель.
— Что им грозит? — спросил я у Весны, когда мы остановились в тени деревьев в небольшом скверике.
— Их будут судить, — вздохнула друидка. — И скоро. Точной даты не назначено, да и откуда ей знать. Но если их плотно прижали, то все пройдет на днях.
Хаос. Я отлично знал, что такие вопросы решаются за закрытыми дверями. И так быстро, как только возможно. Особенно, учитывая заинтересованность одной из сторон. Мачеха, конечно, подсуетилась вовремя. И еще я. как назло, сыграл ей на руку.
Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает. Нужно лишь понять, как донести доказательства до адресата. И кто этот адресат. Ни за что не поверю, что все в Роду поддерживают мачеху с детьми. Грызня за позиции — это дело обыденное, а в таких делах всегда возникают конфликтующие стороны и коалиции.
— А где их отец? — поинтересовался я, стараясь определиться с дальнейшими действиями. — Он же глава Рода, не может просто закрыть глаза на все.
— Точно, ты же не знаешь, — отрезала один из вариантов Весна. — Он уехал из города больше месяца назад. Не знаю, кто у Володиных сейчас остался во главе, но точно не он.
Интересно, но логично. Вряд ли отец разрешил бы своим двухзвездочным детям лично возглавить ходку в Зону. Еще и в их первый раз. Зато проясняется, как они получили разрешение, и отчего на них было совершено покушение, хоть и через третью и весьма непрофессиональную сторону.
Вот только легче от этого не становилось. Провести суд без главы Рода в мое время вряд ли осмелился бы хоть один из последователей. Тем более над моими собственными детьми, пусть и бастардами.
Хаос с ним, попасть на суд. Как тут вообще преподнести доказательства нужным людям? Не по всему же Верхнему городу объявления клеить?
Глава 3
Весна заговорила первой.
— Итак, Максим, мы ведь в расчете?
Ее вопрос заставил меня усмехнуться. Как она торопиться избавиться от долга и отстраниться от участия в этом вопросе… Нет уж, моя дорогая — учитывая, что задачку с Володиными едва ли можно было назвать решенной тебе предстоит ещё немного потрудиться на ниве моих дел.
— Едва ли, — покачал головой я. — Но полдела ты и вправду сделала.
— А ты не из тех, кто идет на уступки дамам, верно? — очаровательно улыбнулась девушка. — Что ж, это даже придает тебе некий шарм — настоящий мужчина должен иметь стержень.
Я даже не нашелся, что ответить на эту сентенцию. Мы сидели на лавочке в небольшом сквере в Верхнем городе. По соседству с нами мужчина средних лет в деловом костюме играл с детьми, пацаненком и девчонкой. Те весело смеялись и бешено носились, пока отец их догонял. Семейная идиллия.
Вот и я подозреваю, что папа-Володин не будет рад раскладу, где его детей обвинили в краже. Что может им грозить? Из опыта, вряд ли такой Род обеднеет от одного «потерянного» зелья, да их алхимики запросто могут сделать несколько таких за пару дней. А уж добыть необходимые реагенты вроде сердца ящеропса-вожака или ещё кого-нибудь схожего уровня силы для них вообще раз плюнуть. Десятка воинов Четырех Звезд и одного Подмастерья хватит, чтобы устроить настоящий геноцид тварям на день-два пути. Если не лезть в Топи, разумеется. В общем, в сердцах и прочей магической требухе для низкоранговых воинов и магов Род, в котором имелся как минимум один Мастер, точно не знал нужды. Не удивлюсь, если весь поход брата с сестрой затея их мачехи и той части Рода, что поддерживает её.
Короче, суд сейчас над ребятами не за ущерб, нанесенный Роду — это даже не смешно — за сам факт кражи. Воровать у своего Рода, да и вообще как-то идти против своих — строжайшее табу в среде аристократов. И если кто-то идет против неё, Род просто обязан их покарать — иначе потеряет лицо. А репутация среди знати значила очень, очень многое…
В общем, система свой-чужой в Роду работает безотказно и дураков, что идут против неё, принято карать по всей строгости. Уж кому как не мне знать об этом.
— Макс, — неожиданно заговорила девушка, выводя меня из раздумий, — а почему ты помогаешь им?
— Почему помогаю им… — повторил я, откидываясь на спинку скамейки.
— Да, — кивнула головой Весна. — Они ведь просто пара Воинов. Да, три звезды, сработанность, но ты таких хоть завтра наймешь в отряд после последней вылазки. Зачем они тебе?
Хороший вопрос. Сразу видно, что Весна успела побродить по этой земле и повидать разные жизненные ситуации. Не так проста эта болотная ведьма, как пытается казаться, ой непроста… Ну да то не моё дело.
Что касается её вопроса — у меня не было какого-то однозначного ответа. Мне вспомнилась первая вылазка, где меня, в общем-то, успешно убили. Хоть и целились в Серегу с Ирой. Наша заварушка с Волхвом, сборы к вылазке и поход в Топи. Везде, раз за разом, ребята показали себя не просто воинами, но надежной опорой. Не принимаемые, едва ли не гонимые в своём Роду, они как наивные дети сразу потянулись к тому, кто показал им своё участие и признал равными. Если подумать, я для них что-то вроде внезапно объявившегося дальнего родственника, который оказался очень добр именно к ним, нелюбимым и забытым детям.
Я хаосит. Пока это не слишком проявляется, но… Хаос порождает не только смерть и разрушение, он питается и порождает не только негативные, злые эмоции и намерения. К сожалению, так уж сложилось, что большинство тех, кто обращался к этой силе, приходили к ней неся в глубине сердец обиды, жажду мести и прочее. И в итоге частенько устраивали кровавые бани…
Хаос — это прежде всего эмоции, желания и стремления человека. Если ты испытываешь привязанность и дружбу к кому-то, если чувствуешь свою за них ответственность — это тоже отражается и усиливается хаосом. И это помогает расти в силах быстрее — если ты следуешь своим эмоциям и стремлениям, если не идешь против своей природы и убеждений, Хаос награждает тебя… Но весь парадокс в том, что если ты делаешь всё это в первую очередь ради награды от этой силы — ты ничего не получишь. В общем, нужно быть собой просто потому, что ты таков, каков есть — и только тогда эта сила будет на твоей стороне.