Глава 5
Карета въехала в Верхний город, освещенный магическим, уличным свечением. На этот раз высокие стены были больше похожи на решетки клетки, в которой оказывались заперты те, кто по каким-то причинам не входил в благородные круги этого города.
Я собирался добровольно сунуть голову в пасть дракона ради парочки детишек, с которыми меня свел слепой случай при перерождении. Тут бы задумчиво бросить риторический вопрос — старею, что ли? Но учитывая, что я сейчас вновь двадцатилетний, он будет звучать глупо.
В оставшееся у меня время я собрал в кучу все, что удалось узнать про Род Володиных. Хотя, говоря откровенно, источник, заслуживающий хоть какого-то доверия, у меня был только один — Весна.
Володины были самым военизированным Родом Выкречи, специализирующимся на вылазках в Зону за редкими ресурсами и охоте на сильных монстров. Ну а ещё они периодически водили караваны со своим добром в другие города — у них были хорошие связи в разных уголках их княжества и даже за его пределами, и большую часть добычи было выгоднее сбывать именно там.
По примерным подсчетам самой Весны и тем слухам, которым она хоть немного доверяла, в Роду было около полусотни воинов и магов, чей ранг был четвертый и выше. Десятка три воинов Четырех Звезд, семеро с Пятью Звездами и четверо с шестью. А ещё вроде как восемь или девять Подмастерий. Было среди Володиных и несколько Мастеров, пусть и слабее, чем глава Рода.
Эти сведения были весьма приблизительны, и подсчет усложнял ещё тот факт, что Володины не строили из себя крутышей и никогда не стеснялись нанимать наемников в ситуации, где не были уверены, что удасться справиться без потерь своими силами. Весьма здравый, надо сказать, подход — видимо, постоянные походы туда, где ты в любой миг можешь стать чьим-то перекусам, хорошо прочищают мозги и не дают зародиться излишней гордыне.
Карету тряхнуло. Мы уже проехали все знакомые мне по дневным делам дома и районы и въехали на территорию Рода. Она была ограждена высокой магической решеткой с наложенными чарами иллюзии, не позволяющими ничего толком разглядеть.
Лишь проехав за магическую ограду, я увидел родовое гнездо Володиных. Большое укрепленное поместье, сложенное из толстых и неровных камней. Грубая кладка, без всякой заботы о красоте, камни разных размеров и форм — выглядело очень примитивно…
Но при всей своей примитивности стены и здания поместья внушали куда более важное и ценное, как по мне, чувство, нежели эстетическое наслаждение. Они внушали надежность — здесь, в этих грубо сложенных, но очень толстых и высоких стенах члены Рода могли чувствовать себя в абсолютной безопасности.
Оно выглядело не как типичный богатый особняк аристократов, всеми силами пытающийся показывать роскошь и материальное благополучие Рода, совсем нет — передо мной стояла крепость в миниатюре, причем по виду сооруженная ещё в те времена, когда Выкречь была глухим уголком на задворках княжества.
Поместью предшествовал красивый сад — деревья, кусты, аллеи и даже фонтанчики… Всё это меня мало заботило. Подъезжая к дому-крепости, я ощутил местную стражу.
Их было много, и при этом ни одного воина ниже Третьей Звезды не ощущалось. Видимо, таких не нанимали и не принимали — слабосилки никому не нужны. Вооруженные добротной экипировкой по рангу, зачарованной и явно не дешевой. Именно такие клинки и доспехи я выторговал у Островского. С ними успешность вылазок в Зону вырастет на порядок и, если не будет никаких эксцессов, коими Зона богата, то больше в отряде потерь не будет.
Мог ли мой нынешний отряд сравниться с Родовой стражей? К сожалению — нет, и близко. Ни доспехов, ни оружия нормального, бойцы ещё не восстановили себе прежний, третий ранг, да и мастерством, прямо скажем, не блещут. Не бездарности и не косорукие, но и не мастера — а у Володиных, насколько я знаю, бойцов заставляют тренироваться до седьмого пота. И даже наличие сил Хаоса у бойцов ничего не меняло — этой силой ещё надо научиться толково пользоваться…
Радует только одно — всё, что я перечислил, справедливо, но справедливо лишь «пока». Скоро и ранг вернем, и Хаос освоим, и навыки подтянем — у них, вон, Аскольд целый мастер клинка, таких рубак не часто встретишь.
— Впервые на Родовой земле? — обратился ко мне воин, сопровождавший меня.
На его лице читалась гордость — чуть старше тридцати, а уже с Тремя Звездами. Для того, кто не родился в Роду — достижение, причем не малое. Это аристократы получают с детства алхимию, помогающую растущему организму формироваться лучше, увеличивают потенциал тела и энергетики, что в дальнейшем увеличивает их скорость развития и преимущества от полученных Звезд.
Простолюдины таких преимуществ не имеют, а потому развиваются медленнее и на одном уровне с аристократом в среднем уступают последнему в возможностях. Фундамент слишком различался…
Поэтому три Звезды в тридцать было хорошим показателем. Он гарантированно со временем достигнет Четвертой Звезды, если не забросит саморазвитие. Если будет рвать жилы и развиваться, не щадя себя — Пяти. А это уже даже для Родового аристократа весьма приличный результат — здесь, в нашей дыре.
— Да, — ответил я спокойно.
Нынешний я был на Родовой земле в первый раз. Вот только это не значило, что я пришел неподготовленным. Кроме флакона с зельем, у меня была ещё пара козырей в рукаве. Даже если всё пойдет очень скверно — я оцениваю свои шансы выбраться отсюда примерно в тридцать процентов. А до того, как увидел, что Родовое гнездо Володиных не пижонский особняк, а крепость в миниатюре, оценивал их в пятьдесят.
Поднявшись в Топях до ранга Адепт, я успел несколько раз помедитировать, обновил и оптимизировал свой магический арсенал. И в него добавилось несколько полезных и смертоносных заклинаний. Третий ранг достаточно увеличил мой резерв и укрепил каналы, чтобы я мог больше не делать основной упор только на ближний бой.
Всё это не значило, что я мню себя способным проложить себе путь на свободу силой — упаси Хаос, о таком я бы задумался, будучи хотя бы Подмастерьем. Нет, речь шла о том, что у меня достанет сил и способностей попытаться удрать от возможной погони.
Душа Архимага, запертая в теле с неплохим потенциалом, позволила мне скакнуть до следующего ранга в кратчайшие сроки. Тут еще сыграло свою роль успешное Малое Крещение Хаоса, проведенное по всем канонам моей родной стихии. Казалось бы, я провел ритуал меньше месяца назад, а мне для качественного скачка уже вскоре понадобится новый.
Вот и грозный взгляд сопровождающего воина вовсе не вызывал у меня никаких опасений. Да, в зале суда меня могли ждать сильнейшие представители Володиных, верные слуги, нанятые и входящие в семью воины и маги.Но раз жене Главы Рода недостает власти в его отсутствие изгнать эту парочку без суда и следствия, раз ей приходится идти на подобные ухищрения — значит, в Роду не всё потеряно со справедливостью к своим. А раз так, то в случае доказательства того, что Серега с Ирой невиновны ребят скорее всего отпустят. А этой мымре придется хотя бы на время попридержать коней — всему есть предел, и если зачастить с попытками подставить ребят это может выйти боком уже ей самой.
Мы подъехали к небольшому крыльцу. Это был не главный вход, а служебный. Кроме стражи здесь мельтешили взмыленные слуги, носящиеся туда-сюда между главным зданием и соседними домами.
Я вышел из кареты и. вместе с молодым воином, направился к входу.
— Ваше Благородие, главный вход там, — уважительно обратился ко мне воин с закрученными усами.
Он даже успел склонить голову и махнуть рукой куда-то в сторону. А затем злобно зыркнул в сторону моего сопровождающего.
— Он неблагородный, — покачал головой мой сопровождающий.
— А… да? — неуверенно уставился на меня усатый стражник.
Я был доволен произведенным впечатлением. Вот так вот. Встречают по одежке — это не пустые слова для дворян.
— Ваше сиятельство, — шуточно обратился к усатому я, чуть склонив голову в ответном приветствии.
Тот весело хмыкнул и расплылся в улыбке. Мой сопровождающий лишь покачал головой и указал ладонью на дверь.
— Пойдемте, нас уже ждут.
Мои документы были сверены, одежда прохлопана, а я сам просканирован заклинанием. А сабля, как и перед входом в Аукционный дом, оказалась в руках стражника, чтобы затем отправиться в Оружейную комнату. Усач отошел в сторону, освобождая нам проход.
— Удачи, парень, — бросил он мне, когда я, следуя за сопровождающим, ступил в дом Володиных.
Убранство дома не показалось мне чем-то особенным. Да, богато, да, изысканно, но это по меркам Выкречи. Впрочем, мне некогда было рассматривать мебель и декор. Я шел за сопровождающим по коридорам и поднимался по ступенькам, пока мы не пришли к широким дверям, у которых дежурила охрана. В доме ее было не меньше, чем снаружи. Охрана, завидев меня, вытянулась по струнке.
После нескольких дежурных фраз и короткого объяснения, меня… вновь не пустили через главный вход. Да что ж ты будешь делать. Но, видимо, я не числился в списке важных свидетелей.
Я оказался за дубовой дверью, а затем в небольшой боковой комнатке. Войдя, я сразу почувствовал спертый воздух. В пальто оказалось жарко. По лбу скатилась капля пота, которую я тут же смахнул.
Здесь было довольно людно. И публика была разношерстной. Нянечка в чепчике лет шестидесяти, бородатый мужчина с пузом в кафтане, очкастый старик, читающий книгу, лысый здоровяк в вязаной шапке.
Комната свидетелей. Притом явно незначимых, ведь среди нас не было ни купцов, ни тем более дворян. Честной люд, так сказать. Сколько их тут… Человек пятнадцать, не меньше. Заморочились они, конечно, знатно — такую толпу нагнать.
У небольшой арки, ведущей, как я полагал в зал суда стояло два мага. Сам проход был под заклинанием, я чувствовал магию за версту. Явно, чтобы никто не вздумал испортить ход заседания или выкинуть какой-нибудь трюк.
Маги о чем-то переговаривались, сверяя списки. Меня уже отметили на входе, так что эти, похоже, пытались понять, все ли свидетели явились.