Первыми конечно попробовали их Грых и его молодцы, поскольку они убедились на примере первых «добровольных» тестерах, что привезенное мной безопасно и съедобно, а за ними потянулись и остальные жители, осторожно пробуя по кусочку незнакомую еду.
Результаты второй выборки оказались те же: ягоды, овощи и фрукты оказались мало востребованными и в основном поедались детьми, основная масса взрослого населения также признала жаренное мясо, а особенно конину «даром богов». Когда мой жрец осторожно поинтересовался, где можно добыть больше такой бесподобной еды, я улыбнувшись и с видом искусителя достал припасенную карту, чтобы показать куда им нужно было теперь копать. Показав и рассказав, что новый путь приведет их к гномьим путям, которые далее приведут к моему второму селению, где можно достать все, что они сейчас попробовали, я по их блеснувшим глазам понял, что теперь заинтересованность в копании тоннеля будет не только у меня.
К тому же рассчитывая на долговременное использование этого тоннеля я попросил их копать с высоким сводом, пообещав, что ускорю им технологию укрепления стен и сводов. Об этом я думал еще у себя, признав то, что каменные блоки из сланца или вулканического туфа это конечно все замечательно, но очень долго и не эффективно. Гашенная известь с песком, водой и щебнем в которую уложен тот волокнистый материал, который использовали кобольды для своих повязок и стояния домов и остального бытового инструмента, мне показалось лучшим выходом. Тогда я не знал из чего изготавливается этот материал, но вчера меня посветили, что делается он также из грибов, которые долго сушатся и затем отбиваются до волокнистого состояния. Материал конечно производится долго из-за времени подсушки, но если увеличить грибные плантации, то можно наладить его производство большими масштабами.
- «На то время, пока я не освою плавку металла в достаточных объемах, этого будет достаточно, - решил я, - потом пойдет железобетон, так что проблему с укреплением тоннелей мы решим быстро и навсегда».
Да именно бетоном я решил заменить все каменные конструкции, которые кобольды использовали как подпорки тоннелей и шахт: дерева в подземелье не было, металлические балки были бы слишком затратными в производстве, а бетон, который очень легко было сделать по римским технологиям, подходил мне как нельзя лучше.
Найти известняк, пережечь его в известь, загасить её водой и замешать все песком, чтобы залить в деревянную опалубку с бутовым камнем и щебнем, я смог еще у себя в колхозе, подальше от посторонних глаз, чтобы не увидели очередную «новую» технологию. Получившуюся стенку, после трамбовки и просушки я не смог разломать сразу киркой, так что технология предков была признана годной к использованию и закопана в землю, так как ломать её было слишком долго и нудно.
На то, чтобы созвать всех тех, кто трудился на добыче камня и формировании его в блоки, годные для подпорок, ушла еще неделя, которую я потратил на то, чтобы сходить к себе и запастить грибами, а также оформить несколько деревянных опалубок под различные литые формы колонн, арок и перекрытий. Кроме этого я заменил у многих цельнометаллические кирки на привезенные с деревянными ручками и пообещал тем, кому такие не достались, что чем быстрее они выкопают тоннель, тем быстрее получат такие же отличные и легкие инструменты, как у остальных передовиков производства.
Получившаяся двойная мотивация из желания получения еды у высшего состава селения и желания хороших инструментов его низового состава, мне очень понравилась, так что, когда прибыли чумазые и покрытые въевшейся грязью «каменщики», а также все проходчики, до которых смогли добраться за это время, в селении стало даже тесновато. Для меня стало удивлением, что у одной женской особи кобольдов не было постоянного «мужа», они имели по два-три половых партнера, которые работали внизу и менялись по определенному графику. Женщины жили с тем, кто сейчас отдыхал, чтобы потом он уходил вниз, и к ней приходил другой, чья очередь была отдыхать в селении. Так что впервые созвав всех в одно время и место я не ожидал, что возле многих домов окажется так много народу сразу.
В принципе раз роль «каменщиков» я собирался изменить на более высокопроизводительную, а все проходчики и вовсе отзывались на всё время копание моего тоннеля, так как я не видел смысла отвлекаться на другие неизведанные мне места, в то время, когда нужно было копать новый, нужный тоннель. Когда все были в сборе и я понял, что лучшим выходом из ситуации будет получение не абстрактных конструкций из бетона, а возведение нового дома, то я это и решил продемонстрировать всем. Конечно известь была не лучшим материалом, поскольку такой бетон впитывал потом влагу, но сухой воздух пещеры и обогрев домов позволили бы мне компенсировать этот недостаток, ведь по сравнению с тем, что нужно было быстро и качественно возвести сразу несколько домов.
Небольшой запас материала я привез с собой, поэтому делая раствор и заполнив им опалубки, которые были предварительно заполнены камнями и жгутами волокон, я стал утрамбовывать их и показывать кобольдам, как и что нужно делать. За мной следили всё еще не понимая, что я делаю, но уже на следующий день, когда я снял деревянную опалубку и показал им прочные, пусть пока влажные стены коробки будущего дома, крышу которого я перекрыл теми же арочными перекрытиями и получил первый бетонный дом в этом мире, взгляды кобольдов, а особенно «каменщиков» изменились. Глаза их загорелись, они подходили и осторожно трогали стены, словно боясь, что они развалятся. На что я сказал им подождать еще пару дней и прийти сюда с кирками, они с недоверием посмотрели на меня, но покачивающийся ломик жреца не дал им задать вопросов.
Когда стены подсохли и были признаны мной достаточными для тестирования, настала очередь «каменщиков». Вооруженные кирками, они боязливо подходили к моему творению и под грозным взглядом слабенько ударяли в стену. Пришлось забрать у одного из них кирку и помня о третьем законе Ньютона в пол силы приложиться в стену. Руки у меня тряхануло, но не отбило, так что для порядка стукнув в стену от которой откалывались лишь небольшие кусочки, я вернул инструмент хозяину.
Их же усилия, не подкрепленные моей силой и грибами, кроме небольших лунок, не давали больших результатов. Смотря на пыхтящих от усилий кобольдов, которые отбивая руки и ударяя в одни и те же места, наконец смогли сделать небольшую выбоину в стене, правда тут же их инструменты стали вязнуть в том волокне, что было проложено для связки щебня и тут им стало не до трудов. Кирки вязли и застревали в нем, не рвя материала.
- «Как же они долбят скалы? удивлялся я их попыткам,- они ведь его каменным инструментом долбили раньше. В день по чайной ложке отковыривая породу?».
- Достаточно, - прервал я их труды и когда усталые, тяжело дышавшие кобольды посмотрели на меня, я спросил, - достаточно крепкое, чтобы укреплять тоннели?
Старший из «каменщиков», который не принимал участие в этой вакханалии, а стоял и внимательно смотрел за трудами своих коллег, осторожно посматривая на жреца, спросил меня.
- Великий, а состав можно сделать более прочным?
Его вопрос удивил меня, но я решил ответить, пока жрец не применил средство «демократизации».
- Да, если использовать песок, оставшийся после вулканической деятельности, а также армируя бетон не волокном, а железными прутами, можно сделать строение нерушимыми.
- На сколько нерушимыми Великий? продолжал допытываться кобольд.
- Ты скажи, что ты хочешь, а я скажу выдержит ли железобетон, - пожал я плечами, не понимая его.
- Если мы будем копать землю, а не твёрдую породу, которую не нужно укреплять, кольца из этого материала будут достаточно крепкие, чтобы выдержать давление толщи над нами?
Я задумался.
- «Вон что хочет он делать! Додумался до передовой технологии тоннеле строительства».
Ведь и правда, если встречалась скальная порода на пути, которую нельзя было обойти, начинались проблемы и уменьшалась проходка за день, но зато тоннели становились самонесущими и укреплять их не было нужды. Теперь же если копать все время в земле, обходя скальные породы, при этом укрепляя своды не кольцами, так как их транспортировка будет затруднена, а четырьмя дугами которые можно потом на месте поставить и скрепить между собой бетоном, пожалуй - это будет оправданно и быстро. Ведь от того места, где мы сейчас начали копать до ближайшего тайного пути гномов расстояние было приличным, так что нужно будет озаботиться большим количеством материала для бетона, хотя, как заверили меня местные: с известняком, песком и вулканическим туфом вообще нет никаких проблем.
Посмотрев на кобольдов, которые ждали ответа, я пересказал им свои мысли, на что они конечно же отреагировали привычным мне образом, упав на колени и начав молиться, словно это я, а не они предложили хорошую идею.
- Жаль, конечно, что так мало народа в селении, - посетовал я Грыху, когда мы удалились в его дом, оставив «каменщиков» с новой игрушкой, - придется смириться с медленной проходкой, в тоннеле одновременно не может работать много кобольдов.
- Если бы удалось убедить жрецов соседних селений, - огорошил меня новостью жрец, - помогать нам, но это невозможно, в наших Богов больше никто их них не верит.
- Так погоди, погоди, - я от неожиданности его признания сначала не понял, о чем речь, - ты хочешь сказать, ваше селение не единственное? Есть еще кобольды?
- Да конечно, - он удивленно на меня посмотрел, - просто мы живем далеко друг от друга и практически не пересекаемся, так изредка проходчики встречаются, прокапывая тоннели.
Он продолжал говорить, а я ругал себя последними словами, действительно с чего я решил, что обнаруженная мной раса, присутствует в этом мире в виде единственного поселения под землей? Просто так исторически совпало, что мастера клинков взаимодействовали только с этим поселением, но ведь и правда, могли существовать и другие кобольды.