- Ладно засиделись мы, - шаман встал и похрустел костями, потягиваясь, - нас ты не берешь я так понял?
- Вам есть чем заняться, - я зевнул, - поэтому возьму только Рона и гвардейцев, остальным расписал дела на месяцы вперед.
- Я видел, у всех глаза были как фениксы, - хмыкнул орк, - нам когда дашь?
- Завтра, точнее сегодня, - поправился я, увидев в окно, что рассвело, - но сначала посплю немного.
Орк с шаманом позевывая вслед за мной, направились к двери, а я едва раздевшись и упав на кровать, сразу же забылся сном.
Оставшиеся дни промелькнули так быстро, что в день отъезда пришлось собираться впопыхах, так как про себя я забыл, всех собрал, а у самого даже вещи оказались не собраны и подарок королю также был не упакован. Он так и висел у меня на стуле, с виду красивая безвкусная вещь, усыпанная драгоценными камнями словно Новогодняя ёлка, но стоит вынуть клинок из ножен, как профессионалу становиться ясно, что металл клинка не обычный. Даже мастер Тарак пытался у меня допытаться, откуда я взял такой металл, но я стойко молчал, не захотев раскрывать свои подземные секреты. Пока королевство гномов не будет моим, я не выпущу такие технологии из своих жадных рук, время для этого не пришло. Поэтому не смотря на все его обиды, пообещал первому показать, когда это будет возможно.
Замотав меч в ткань и забросив тяжеленный мешок за плечо, я еще раз оглянулся вокруг себя и хотя не сильно верил в приметы, на всякий случай присел на дорожку, посидев минутку, только затем вышел на улицу. Наш отряд численностью в сорок вооруженных до зубов конных гвардейцев, давно погрузил восемь сундуков с золотом на вьючных лошадей и тихо переговариваясь с проходящими мимо людьми и гномами, ждал только меня.
Хоть я не очень любил поездки верхом, предпочитая коляски, но был согласен с Роном, что если кто-нибудь решит на нас напасть приличной силой, то очень сильно удивиться добычи двадцати тысячам золотых монет. Только представьте себе, сто двадцать килограмм золота!!! Нам потребовалось восемь сундуков, перекинутых попарно через лошадь, чтобы вместить все золотые монеты. Так что лучше было иметь отряду большую мобильность и меньший комфорт, так что я взгромоздился на лошадь, как и все остальные.
Кстати говоря про лошадей, поездка к кочевникам удалась на славу, я как приобрел себе табун для колхоза, так и очень угодил им самогоном, который вожди очень даже распробовали и когда я уезжал, пьянка ещё продолжалась, а меня они звали приезжать чаще и называли другом. Я знал цену их словам, так что не сильно обольщался, но приехать ещё пообещал, нужно ведь их спаивать.
Попрощавшись со всеми и проверив еще раз снаряжение, мы неспешно тронулись, времени для пути в столицу было предостаточно, я специально взял с запасом, чтобы как прошлый раз не бегать, пытаясь все успеть в последний день. По пути мы не застали крупных отрядов кочевников, а мелкие сами держались от нас дальше, поскольку такой конный тяжеловооруженный отряд не сулил им простой добычи, а огрестись при этом могли легко, так что ехали мы спокойно и нас никто не трогал. Единственная задержка возникла в пути, когда зарядил дождь. Поэтому как мы не спешили прибыть в столицу раньше, но из-за разразившей бури дорога раскисла и в столицу мы прибыли, когда ворота стражи закрывали на ночь. Правда увидев наш отряд, они сначала забеспокоились, но потом мешочек золота пошлины и сверх этого еще такой же серебра (на вино) решили дело и нас сразу же пропустили, предупредив, что поскольку скоро празднование дня рождения короля, все стычки на улицах будут караться в три раза строже, тем более что на улицы выпустили нубийцев, а те ох как злобны и скоры на руку. Хорошо, что Рон был в плаще с глубоким капюшоном, при нем бы стражник наверняка не стал бы говорить такое о его соотечественниках.
- Ну что где остановимся? едва мы проехали ворота и поехали по широкой улице, как нубиец снял капюшон. Наш отряд и так вызвал пристальное внимание местных нищих и простых жителей, но подходить побоялись все. Вооруженная охрана, вьючные лошади и кнуты - не лучший день для близкого знакомства и вопросов.
- Герцог Валенса живет там же? поинтересовался я у гвардейцев, - прошлый раз меня его дом не впечатлил.
- У него несколько домов Макс, тебя какой из них интересует? поинтересовался Ортега.
- Ну такой небольшой, на улице рядом с ювелирными магазинами, - я как-то не подумал, что у герцога действительно может быть несколько домов.
- А-а-а, так это один из его рабочих, - вспомнил он, - там, где он живет с семьёй у него огромное поместье.
- Семьёй? удивился я, - не думал, что он женат.
- Даже сын есть, - подтвердил еще один гвардеец, - мы часто провожали к нему Его величество.
При его словах остальные начинали хмыкать и переглядываться, что становилось понятно, что король скорее всего водил туда баб-с.
- Давайте попробуем тогда добраться сначала в его основной дом, - предложил я, - если застанем его дома, то избавимся от большей части золота, а то мне не по себе возить такое количество.
- Давай вы остановитесь в харчевне неподалеку, - сделал Рон предложение лучше, - а я быстро разузнаю дома хозяин или нет и вернусь.
- Хорошо, - принял я его действительно разумное предложение, - только не задерживайся.
Нубиец сделал обиженное лицо, затем свистнул и пришпорил низенькую степную лошадку.
- Ортега командуй, - я повернулся к великану, стараясь сильно не напрягать болевшее тело, к тому же пыль, которая забилась после дороги во все малейшие поры одежды и тела вызывало жгучее желание помыться.
Тот задумался, прежде чем повернуть нас в нужную сторону и затем показал рукой направление.
- Лучше остановимся в купеческом караван-сарае, - прокомментировал он свое решение, - такое количество людей как у нас, не всякая таверна примет, тем более скоро праздник.
О том, что на столицу надвигается не просто праздник, а большие торжества, связанные с юбилеем короля, становилось понятно сразу. Даже здесь, не в лучшей части столицы дома старались хоть как-то украсить: ленты или ветки хвойных пород, были практически на каждом доме и о чудо! Нам на встречу попался отряд гвардейцев, которых оказывается заставили патрулировать весь город целиком, заходя даже в те кварталы, которые считались городским дном. Быстрые на расправу и полным карт-бланшем они зачищали все, что казалось им подозрительным - воры и остальные обитатели криминального мира поняли, что настало время затаиться и переждать вакханалию от засилья столицы гостей. Все это мы узнали, когда наши отряды осторожно поравнялись друг с другом и сразу раздались приветственные возгласы узнавания. Постучав друг другу по плечам и договорившись о встрече, мы разъехались, а подъехавший ко мне Ортега быстро пересказал последние новости. Хорошо, что мы приехали за две недели до празднования, у нас будет время заняться делами, поскольку я хотел встретиться с купцами и обсудить с ними, какие товары их интересуют и что мы можем покупать у них.
Караван-сарай был набит битком, так что нам пришлось приютиться в стороне за полцены, но зато напоить лошадей, помыть и почистить их после дальней дороги, собой мы пока не стали заниматься, ожидая приезда нубийца. Который появился через час и сказал, что герцога дома не оказалось, но слуга узнав, представителем кого он является, сразу же сказал, что для меня есть послание. Мне надлежало явиться сразу как появлюсь в городе, герцог будет уведомлен о моем прибытии и мне надо его дождаться, прежде чем идти во дворец.
- Так что мы можем выдвигаться, - Рон задумчиво посмотрел на меня, - и лучше взять с собой легендарное оружие.
- Думаешь все серьезно? поинтересовался я.
- От дома герцога меня проводили двое людей, тщательно притворяясь загулявшими слугами, - он плечом поправил висящее на плече копьё в чехле, - не стал от них избавляться, мы ведь ни от кого не прячемся?
- Все правильно сделал, - успокоил его я, - косяков за нами пока не числиться, а пропажу паладинов нужно сначала доказать. В остальном же мы честные и законопослушные граждане.
Оставив вместе с частью золота охрану, мы минимальным отрядом поехали к дому герцога, переезжая от одноэтажных и грязных кварталов во все более лучшие. Чем ближе мы подъезжали к дому герцога, тем лучше становилось видно классовое различие живущих в столице. Дом Валенсы занимал огромную территорию и по железному забору, который уходил влево и вправо на сотни метров было понятно, что тут живет не бедный человек, впрочем, соседние дома были тоже не маленькими. Тут и охраны было значительно больше и в основном тусила городская стража, охраняя покой богатых мира сего. Гвардейцев мы также встретили не однократно и каждый раз нас останавливали для допроса, который впрочем быстро прекращался, когда, во-первых, узнавали своих бывших коллег, а во-вторых, когда я говорил, что мы прибыли по приглашению герцога.
Мне повезло, едва мы остановились возле ворот, на улице показалась простая карета без гербов, но в окружении десятка охранников, которые выглядели явно боеспособнее местной городской стражи. Они сразу же увидели наш отряд и карета остановилась, дождавшись, когда один из их охраны подъедет и не уточнит, кто мы такие.
- «Охрана серьезная, - по этому поступку, а также по тому какое вооружение на них было надето, я понял, что подъехал сам герцог».
В основном местная знать кичилась своим положением и достатком, так что сочетание простой кареты и до зубов вооруженной охраны, было признаком того, что я был прав в своем предположении. Когда дверца открылась и из кареты показался Валенса, который без помощи протянутой руки слуги сам сошел по короткой лесенке и направился ко мне, все предположения оказались правильными. Тут я понял, что за это время совсем одичал и забыл манеры, мой сюзерен на земле, а я до сих пор сижу верхом. Я тут же слетел с лошади и пошел на встречу, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, не доходя до него я упал на колено, склонил голову и посмотрел на него только тогда, когда услышал сухой и недовольный голос.