Дмитрий РаспоповКлинок выковывается
— Человек не может быть таким тупым, как ты! — гаркнул меч и задрожал ещё сильнее. — Положи меня на место, не дорос ещё легендарные мечи трогать!
Пролог
Ночью я спал плохо, неудобные узкие деревянные нары и отсутствие одеяла — а в бараке было довольно холодно — долго не давали мне заснуть. Только под утро я провалился в забытьё, больше похожее на явь, чем сон.
— Макс, вставай! — раздался надо мной громкий голос. Громкий настолько, что не обратить на него внимания я просто не мог.
Слегка повернув голову, которая была будто из чугуна, я приоткрыл глаза. Надо мной стоял Рон и красноречиво постукивал по руке свеженьким толстым прутом.
— Рон, ты сдурел? — слабым голосом произнёс я. — Мы ведь только вчера приехали!
— И что теперь? — удивился нубиец. — Ещё месяц не заниматься? Быстро вставай, иначе я тебя подниму.
Понимая, что его угрозы вполне реальны, я открыл глаза и с трудом уселся на нарах. Тело от холода и жёсткого лежака затекло и плохо слушалось.
— Вот как раз и разомнёшься, — ухмыльнулся Рон, увидев моё состояние.
Недовольно ворча, я под аккомпанемент шуточек Рона попёрся на пробежку, затем на растяжку и силовые упражнения, а финалом моих утренних мучений стал спарринг с нубийцем.
Загоняв меня до «жёлтых мушек» в глазах, он отстал от меня тогда, когда я просто уронил на землю копьё, не в силах его больше держать.
— Обессилел ты, брат, — недовольно поцокал он языком. — Теперь, когда рядом никого нет, я, пожалуй, займусь тобой всерьёз.
— Куда ещё-то больше? — с трудом пробормотал я, выплёвывая клейкую слюну.
— Иди мойся, через десять минут начнётся собрание, — сделав вид, что не услышал моих слов, велел нубиец и сам направился умываться к бочонку с водой.
Вчера я назначил собрание на раннее утро и при этом как-то не подумал, что самому придётся вставать ещё раньше. «Нужно идти, — поднимаясь с колен и доставая чехол для копья, подумал я. — Нехорошо опаздывать на первое общее гномье собрание».
Ещё вчера я захотел увидеть всех, с кем мне предстояло работать эти годы. Просто посмотреть в их лица и понять, как они настроены, ведь от того, как они станут работать, будет зависеть и моё будущее. Направившись в сторону барака, я увидел, что возле него собралась огромная толпа. Гномы — все до одного — стояли с хмурыми выражениями на бородатых физиономиях, распределившись по кучкам и тихо переговариваясь между собою. Когда я проходил мимо, на меня косились, но не более, ведь одет я был в простую одежду без всяких знаков отличия.
— Макс, ты где был? — прошипел Дарин, когда я вошёл в барак. — Все уже собрались, только тебя ждут.
— Я готов, — спокойно произнёс я, поставил копьё рядом с нарами и надел пояс тана поверх своей перепачканной после тренировки одежды.
— Ты так и пойдёшь, что ли? — Гном открыл рот от удивления.
— Некогда переодеваться, сам же говоришь, что уже ждут, — отмахнулся я, направляясь к выходу. К тому же я не знал, как гномы вообще примут человеческого тана, потому и не собирался одеваться в лучшую одежду. Не на первую встречу уж во всяком случае.
Я вышел на крыльцо, и вслед за мной вышел Дарин. Рон встал чуть слева. С появлением Дарина разговоры затихли. И тут я заметил, как глаза гномов из первых рядов начинают расширяться при виде моего пояса и как бородачи, поворачиваясь, передают новость дальше. Я дал гномам время немного пошуметь, затем поднял руку и вышел вперёд, останавливая шагнувшего прежде Дарина.
Не обращая внимания на недоумение толпы, я, понизив голос, начал на гномьем:
— Приветствую вас, почтенные гномы. Меня зовут тан Максимильян, с сегодняшнего дня я вместе с почтенным таном Дарином буду пытаться выполнить приказ вашего короля.
В начале речи на меня не обращали внимания, но поскольку я говорил всё тише, то шум в толпе стал стихать. Передние ряды умолкли и стали вслушиваться в мои слова, чтобы передать их дальше. Уже на второй фразе наступила полная тишина. Я тут же повысил голос:
— Задача нам предстоит тяжёлая, но благородная. Все вы знаете, как живут ваши семьи там, под землёй, — ваши старейшины вступили в сговор с торговцами-наземниками и сбывают продукты своему народу за такие деньги, что на них можно было бы накормить небольшое королевство. Мы находимся здесь ради того, чтобы разрушить этот сговор и обеспечить всех гномов здоровым, свежим питанием за нормальную цену. Для того чтобы вы полностью осознавали важность своей миссии, я заявляю: каждый, кто будет честно и упорно работать, через два года получит полную амнистию, что бы за ним ни числилось в прошлом.
После моих слов гномы удивлённо переглянулись, но шуметь не стали. Я внимательно вглядывался в их лица — большей частью они были хмуры и недоверчивы. Стало ясно, что нужно дать им что-то ещё, и не в будущем, а прямо сейчас.
— Также я разрешаю вам через меня связаться со своими семьями, и тот, кто пожелает вызвать своих родных сюда, получит моё полное согласие.
После этого я предложил им задавать вопросы — чтобы немного расшевелить. Найдя в толпе наиболее старого гнома, возле которого собралась самая большая толпа народа, я обратился к нему:
— Вот вы, почтенный! Я вижу, вы хотите что-то у меня спросить?
Гном немного удивился моему обращению именно к нему, но, увидев, что присутствующие уставились на него, пожевал бороду и, дабы не терять лицо, ответил:
— Нечего сказать, говоришь ты складно, мальчик, да ещё и по-нашему, но только кто стоит за твоими словами? Кто ты сам, чтобы распоряжаться здесь? Или ты думаешь, что, напялив на себя пояс тана, ты получил право приказывать нам?
Гномы вокруг уважительно загудели, признавая его правоту. Я посмотрел в обеспокоенное лицо Дарина. Видимо, гном опасался такого развития событий, но ничего мне не говорил. «Придётся выпутываться самому», — понял я.
— Кто я, почтенный?! — спокойно начал я, глядя ему в глаза. — Я расскажу. Я тот, кто за короткое время превратил захудалое баронство в процветающий и приносящий доход феод. Я тот, кто смог противостоять могущественному герцогу своего королевства. Я тот, кто смог бы достичь большего, если бы не король этого королевства. Тот самый король, замечу, который отдал приказ лишить рук моего учителя, уважаемого мастера Дарина.
Я оторвал взгляд от слегка ошеломлённого моим напором гнома и перевёл его на ещё более ошеломлённого Дарина. Взяв его за руку, я снял протез и показал всем обрубок руки. Многие лица исказились от гнева.
— Я скажу вам, кто я такой! Я такой же беженец, как и вы, пусть и с поясом тана. НО!! — Я сделал паузу и обвёл взглядом окружающие меня лица. — Пояс тана мне дали не просто так, и я приложу все свои силы, чтобы оправдать доверие короля, предоставившего мне такую возможность. Если кто-то попытается меня остановить или помешать в этом деле, тот может хоть сейчас возвращаться в штреки, потому что оставшиеся здесь гномы будут подчиняться мне или умрут!!!
Свою речь я закончил едва не рёвом. Стоявшие в передних рядах гномы даже отшатнулись, увидев моё лицо.
— Вопросы есть? — перевёл я дух; пот катился с меня градом.
— Тан Максимильян, — задал вопрос маленький, даже по меркам гномов, каторжник, — а это правда про семью? Я могу пригласить свою жену и ребёнка сюда?
— Да. — Я ободряюще кивнул ему.
— А где жить-то? — задал вопрос другой. — В бараке мы все не поместимся.
— Этот вопрос легко решаем, — спокойно ответил я. — Все, кто хочет пригласить семьи, подходят ко мне, и мы составляем для них график постройки отдельных домов. Соответственно те, кто запишется первым, первыми и получат отдельное жильё.
По лицам гномов я понял, что закинул верную идею. Думаю, после собрания ко мне бросится толпа желающих жить в собственных домах.
— Тан Дарин говорил ещё о людях, — внезапно задал вопрос гном, рядом с которым кучковалась толпа народа числом не намного меньше, чем возле недоверчивого старика. — Как же мы будем жить вместе?
— Очень просто. — Я повернулся к нему. — Жить будете в своих поселениях: люди отдельно, гномы отдельно. Всё, что вам надо, это работать совместно для выполнения задания своего короля.
«Нужно всячески подчёркивать, — подумал я, — что это цель короля, а не моя. Иначе всему придёт конец, гномы не будут повиноваться чужестранцу».
Гном задумчиво посмотрел на меня и продолжил:
— Не знаю, работать с мягкотелыми как-то не по мне, они загнутся быстро.
Я улыбнулся своей коронной улыбкой акулы капитализма, от которой часть гномов просто заржала.
— Пригоним ещё, какие проблемы? — Я хищно посмотрел на гномов, которые сейчас были какими угодно, но не угрюмыми. — Помните, кроме вас, никому не справиться с этой задачей. Люди нужны, чтобы быстро научить вас незнакомому делу. Позже, когда мы добьёмся нормального производства, заменим всех на гномов.
«Ага, только сколько лет на это потребуется? — ехидно подумал я. — За это время вы или приживётесь, или поубиваете друг друга».
После моего ответа плотина недоверия была прорвана, и на меня посыпался град вопросов, уже относящихся к предстоящей работе. Запоминая и сортируя вопросы, я создавал в голове небольшой план, и, когда вопросы начали повторяться, я поднял руку и в наступившей тишине стал говорить:
— Все ваши замечания мы выслушаем и обсудим на сегодняшнем собрании старейшин нашего… — Тут я задумался, какое бы название придумать для нового предприятия, и, с трудом сохраняя серьёзность, произнёс название: — ЗАО «Колхоз «Заветы Макса»».
Услышав странное и непонятное название, гномы уважительно посмотрели на меня, но переспрашивать не решились.
— Для этого мы сейчас изберём из вас пять гномов, которые будут представлять ваши интересы на этом собрании, — продолжил я. — Те ваши советы и предложения, которые они сочтут приемлемыми, мы обязательно учтём при построении нашего колхоза.