Мои последние слова вызвали среди гномов настоящий ажиотаж. Стоявшая более-менее плотно толпа начала стремительно рассыпаться на группы. Я подумал, что в начале — для удержания гномов в узде — нужно воспользоваться услугами самих гномов, а потом, когда появятся люди, можно будет обойтись и без них.
— Все, кто хочет участвовать в работе Совета старейшин, становитесь сюда. — Я показал рукой рядом с собой. — Затем мы проголосуем, и те пятеро, которые наберут наибольшее количество голосов, войдут в Совет.
Пара десятков гномов сразу вышла из толпы и важно встала рядом со мной.
Голосование прошло стремительно: поняв, что нужно делать, гномы быстро и решительно проголосовали за своих негласных лидеров, которые сейчас обретали видимость власти. Права принимать решения я им давать не собирался, совещания совещаниями, но как руководить своим колхозом — я буду решать сам, хотя, конечно, дельные советы буду принимать во внимание.
— Да, и последнее, — поднял я руку, успокаивая возбуждённых голосованием гномов. — Как только мы начнём получать продукцию и реализовывать её, все работающие в колхозе начнут получать вознаграждение за свой труд, размер которого будет зависеть от вклада каждого из вас: кто отлично работает, будет и отлично получать; кто плохо, тот соответственно намного меньше.
Я оглядел ряды гномов и понял, что до них наконец всё дошло. Недавние каторжане, приговорённые к смерти, получили шанс на возвращение к нормальной жизни — вот что я увидел на их лицах. И хоть я не сомневался, что будут проблемы и что не все из них заинтересованы в работе, но главного я достиг — основная масса была готова к сотрудничеству.
Оставив Рона записывать претендентов на собственное жильё, я повёл пятерых — теперь уже старейшин — в барак, к своему месту, куда срочно притащили стол и табуреты.
Вздохнув, я первым сел за стол и начал вторую битву, не менее важную, чем недавно выигранная.
— Думаю, нам стоит представиться друг другу. — Я посмотрел на слегка напыщенных гномов. — Начнём с вас, почтенный.
— Эстер, Клан Сломанной секиры. — Гном слегка наклонил голову.
— Атор, Клан Сломанного доспеха. — Его сосед важно раздулся.
— Ортан, Клан Наковальни Торина. — Следующий гном едва пошевелил губами.
— Ватан, Клан Молота Торина. — Гном вежливо наклонился.
— Дорн, Клан Вечного огня. — Этот гном с вызовом посмотрел на всех.
«Интересно, а Дарин из какого Клана, — внезапно пришла мне в голову мысль, — не помню, чтобы он распространялся об этом. Рон только говорил о его Роде».
Пока гномы представлялись, я отмечал их поведение, то, как они говорили, как смотрели на меня, на соседей. Их поведение говорило мне о многом. «С каждым придётся повозиться», — понял я в конце их представления.
— Тогда начнём. — Я положил перед собой чистый лист, достал перо и чернила. — Формат совещания будет следующий: чтобы не терять времени и не задерживаться здесь более необходимого, я каждому из вас по порядку даю слово, он говорит, я записываю любые его предложения. Затем мы голосуем по каждому пункту, и те предложения, которые будут приняты большинством голосов, принимаем в работу.
Я поднял голову от листа, который расчерчивал во время своей речи, расписывая имена гномов и их Кланы, и увидел выпученные глаза гномов. «Думали сидеть и спорить тут до посинения? — хмыкнул я про себя. — А вот фиг вам, почтенные, всё будет по-моему, не зря я эти месяцы с гномами прожил, насмотрелся на то, как вы ведёте дела. Неделя споров, неделя рассуждений и только потом принятие решения».
— Но как же… — начал гном, — нужно же всё сначала обговорить…
— В моём регламенте, — я подчеркнул слово «моем», — обсуждение — это голосование. Если вы, уважаемый Атор, захотите выразить своё мнение по какому-либо вопросу, сделаете это своим голосом.
Не давая гномам опомниться, я продолжал:
— Слово имеет Эстер, Клан Сломанной секиры. — Я кивнул гному и наклонился к свитку, готовясь записывать.
— Э… э-э… э-э… — Гном даже не нашёл, что сказать, и замолчал.
— Если уважаемому Эстеру нечего сказать, слово предоставляется уважаемому Атору, Клан Сломанного доспеха, — быстро нарушил я установившуюся тишину.
Гномы от моей энергии точно растерялись, даже Дарин, сидевший напротив меня, выглядел таким же ошеломлённым, как и новоиспечённые старейшины: на его лице одно недоумение и растерянность.
— Мне есть что сказать! — едва не закричал Эстер, опасаясь пропустить свою очередь.
— Записываю, — кивнул я ему. — Забыл упомянуть, что время на выступление для каждого из выступающих на собрании участников ограничено двадцатью минутами. Я не исключение.
Едва отошедшие от моих первых заявлений, гномы снова впали в лёгкий ступор. Попросив Рона передать мне песочные часы, я поставил их на стол и перевернул склянки.
— Время пошло, — обратился я к гному.
— Я отказываюсь участвовать в таком бедламе, — внезапно раздался голос Дорна, за которого было больше всего голосов на голосовании. — Не хватало ещё рушить наши традиции и решать все дела наспех.
— Я тоже отказываюсь, — с вызовом посмотрел на меня Ортан, второй по популярности гном.
— Отлично, — спокойно проговорил я, на виду у всех вычёркивая их имена из списка. — Тогда вы можете нас покинуть, с результатами Совета старейшин вы будете ознакомлены завтра в общем порядке.
Подняв голову, я посмотрел на их ошеломлённые лица и укоризненно сказал:
— Уважаемые, вы меня поражаете. — Тут я сделал паузу и посмотрел на присутствующих строгим взглядом. — Избиратели отдали вам голоса, понадеявшись на ваш опыт и мудрость, а теперь, когда нужно ими воспользоваться, вы не хотите этого делать. Что ж, раз не хотите — ничего не поделаешь. Бесспорно, мне очень жаль потерять таких опытных и мудрых наставников, но дело нужно продолжать. Потому не обессудьте, решения будем принимать без вас.
Произнося речь, я сделал огорчённый вид и растерянно кивал, показывая, как расстроен произошедшим. Не знаю, что повлияло на гномов — лесть или нежелание потерять влияние, но первым не выдержал Ортан. Покашляв и пожевав бороду, он нехотя выдавил из себя:
— Пожалуй, тан Максимильян прав, нельзя подводить моих ребят. Я остаюсь.
«Ага, вот я уже и тан», — усмехнулся я про себя.
Вслед за ним проворчал нечто похожее и Дорн.
— Отлично, тогда вернёмся к мастеру Эстеру. — Я вежливо кивнул в сторону гнома и снова перевернул часы.
Тот, косясь на них, быстро начал:
— Хочу сказать, что опыта создания подобного, — гном замешкался, выговаривая незнакомое слово, — колхоза у нас никогда не было, но, думаю, при любом строительстве несколько вещей всегда остаются неизменными: то, из чего будем строить, то, чем будем строить, и то, кто будет всё это строить.
От его слов я чуть рот не открыл от удивления, гном в одном предложении сформулировал все мои мысли.
Гном, увидев подтверждающие кивки остальных, кинул взгляд на часы и быстро продолжил:
— Во-первых, нужно определить, что мы будем строить и в какой очерёдности. Во-вторых, из чего мы будем это строить, и, в-третьих, сформировать бригады по профессиональной пригодности. Трудно требовать от кузнеца дробить камень, а от каменотёса — ковать железо.
Я быстро записывал его мысли, поскольку согласен был со всем высказанным.
Видя всеобщее к себе внимание, гном успокоился и дальше продолжал уже не так быстро:
— Также считаю нужным назначить старших над каждой из этих бригад и уже с них требовать отчёты об их работе. Я знаю несколько опытных гномов, которые прекрасно справятся с руководством.
Гном задумался и с удивлением посмотрел на часы: у него оставалось ещё никак не меньше половины отпущенного времени.
— В общем-то, пока у меня всё, — немного недоумённо сказал он, словно не веря, что уложился в десять минут.
— Спасибо, я всё записал. — Я благодарно ему улыбнулся и, отчеркнув записи, продолжил: — Теперь слушаем вас, мастер Атор.
— Плохо то, что ни у кого из нас нет опыта работы на земле, — задумчиво начал гном. — Если бы среди нас был такой, кто понимает в этом, было бы значительно легче. А то получится, как если бы наковальня учила бы меня делать доспех.
Я не въехал в его шутку, но, поскольку все гномы громко засмеялись, то и я сделал вид, что очень смешно. По моему сигналу Рон начал ставить на стол вино и закуски, которые я специально привёз с собой. Я хотел приберечь эти запасы для своей компании, но теперь, видя, что с гномами нужно решать всё совместно, выставил всё на стол. Появление еды и вина ажиотажа и недоумения не вызвало, поскольку все были заняты разговором и отвлекались только на то, чтобы положить себе в рот кусок курицы или налить кружку вина. Еда и питьё придали совещанию некоторую неофициальность, и гномы перестали злобно зыркать друг на друга. Подкалывать, конечно, подкалывали, но не так, чтобы серьёзно поддеть, хотя у меня за время разговора сложилось впечатление, что за столом собрались старые и проверенные временем враги, каждый из которых знал, чего следует ожидать от другого. Я был единственной «тёмной лошадкой».
— Влиятельный в Шаморе герцог обещал мне прислать управляющего, — произнёс я между прочим. — Думаю, он на днях появится.
«Завтра же пошлю голубя с письмом, чтобы управляющий из бывшей моей деревни отправлялся сюда. Как можно быстрее, может, даже сам за ним съезжу», — меня слегка передёрнуло от воспоминаний о гномьих подземельях.
— Тогда, кроме составления бригад для работ по обустройству местности, — продолжил гном, — нужно составить разведывательно-охотничьи отряды, которые бы запасали для нас провизию. Сейчас гномы практически на подножном корму, качество продуктов неважное, и нет полной уверенности, что никто не заболеет. В общем, я к тому, чтобы сделать ледник и хранить там припасы на всякие неожиданные случаи, а также наладить дальнее охранение нашего поселения. По моим данным, здесь недалеко проходит кочевой путь одного из степных племён, и если мы не учтём это обстоятел