ьство, то очень скоро об этом пожалеем.
Гном осмотрел всех и сказал:
— Пока это всё, что приходит мне на ум.
— Мастер Атор, это не последнее наше совещание, — улыбнулся я, подливая ему вина. — Мы же сегодня собрались, чтобы наметить свои первые шаги, так что в следующий раз внимательно выслушаем другие ваши предложения.
Гном благодарно принял у меня кружку и сделал большой глоток. Непривычный к неразбавленному вину, он тут же закашлялся, все рассмеялись и стали над ним подшучивать.
— Слово мастеру Ортану, — перешёл я к «тяжёлому собеседнику», и тот меня не разочаровал.
— Лично мне хотелось бы сначала определить, кто из нас будет главным, кто будет отчитываться о происходящем перед королём, — важно начал тот, явно представляя себя на этом месте.
— Мастер Ортан, — перебил я его, видя, что гномы собрались начать спорить. — Предваряя споры, отвечу сразу: сейчас здесь главный — я! Если ещё у кого-то из вас есть деньги и ресурсы для осуществления плана короля, я любезно уступлю ему как своё место, так и возможность по прошествии времени лишиться сначала рук, а потом головы за невыполненное задание. Вы по-прежнему хотите занять этот пост?
Гном, услышав про отрубание конечностей, сразу стух, да и перекрыть наличие у меня связей и денег ему было нечем. Поняли это и все остальные гномы.
— Если у вас нет других предложений по делу, мы перейдём к мастеру Ватану, — жёстко сказал я. Гном лишь кивнул.
Ватан вежливо поклонился всем и быстро начал:
— В дополнение к сказанному я предлагаю начать переговоры с кочевниками о покупке лошадей, овец, коров или любых других животных, которые у них имеются и которых мы должны будем разводить. Ещё предлагаю обдумать, каких местных диких животных можно будет приручить для своих целей. Также нужно создать отряды рудознатцев, выбрав самых опытных из нас, и направить их по ближайшим окрестностям, чтобы понять, что мы имеем рядом с собой. То сырьё, что мы сейчас используем в кузнях, привезено с собой и скоро закончится. В общем, нам нужно точно знать, на что мы можем здесь рассчитывать.
Я быстро записывал за ним, поскольку в силу отсутствия необходимого опыта даже не подумал об этом.
— И последнее, — гном отхлебнул из кружки, смачивая горло, — нужно создавать постоянную вооружённую охрану из тех, кто не хочет работать, а предпочитает молоту секиру и копьё. Я полностью согласен с уважаемым Атором, кочевники доставят нам неприятности, и к этому нужно быть готовым. Я даже согласен взять на себя тренировку хирда, если уважаемое собрание проголосует за мою кандидатуру.
Закончив речь, гном слегка наклонил голову в знак уважения. Я дописал его предложения и повернулся к следующему гному.
— Ваше слово, мастер Дорн.
— Должен сказать, что в вопросах ведения хозяйства у меня из всех присутствующих меньше всего опыта, я всегда был таном войны и могу только сражаться, — неожиданно по делу начал гном. — Поэтому я хотел бы сначала изучить место, где мы будем развёртывать колхоз, и определить, где что будем строить. Имея опыт построения защитных сооружений, я определю, где какие здания нужно ставить и каким образом их защищать.
Я вежливо кивнул ему и сказал:
— Очень дальновидно, мастер Дорн, но иного я от вас и не ожидал. Бесконечно рад, что вы остались с нами.
Гном от похвалы раздулся, как индюк.
— Остались только Рон и мастер Дарин, — я перевёл взгляд на своих друзей. — Что вы можете добавить?
Рон пожал плечами, показывая, что ему особо и сказать-то нечего. Дарин, пожевав бороду, спокойно произнёс:
— Одной кузницы мало, я не успеваю со всеми заказами. Нужно ещё две поставить, а лучше три. Найти лучших мастеров и помощников им, чтобы успеть сделать всё, что мы придумали. Не будете же вы лес валить ножами, а к этому всё и идёт.
Гномы утвердительно закивали.
— Принято, — сказал я, записывая его предложение. — Тогда переходим к голосованию.
Понятное дело, что проголосовали за все предложения, не отвергнув ни одного.
— Тогда завтра я жду от вас представления гномов, которые будут назначены ответственными по каждому из отмеченных участков работы, а также списки отрядов, сформированных для охоты, дозоров и охраны, — произнёс я, когда утрясли все мелочи.
— Думаю, не хватит у нас народу, — проворчал Ортан, недовольный тем, что не внёс ни одного предложения.
— Мастер Ортан, завтра вечером мы совместно распределим всех по бригадам, — вежливо произнёс я, вставая из-за стола и давая этим понять, что разговор закончен.
Гномы, кряхтя, начали расходиться, во дворе их уже ждали. Чуть-чуть приоткрыв дверь, я смотрел, как важные старейшины рассказывали о совещании, явно преувеличивая свою роль в нём. Когда мы остались одни в огромном бараке, я устало улыбнулся друзьям и наткнулся на твёрдый взгляд Дарина. Так он на меня ещё ни разу не смотрел.
— Ты чего? — удивился я.
Гном подошёл ближе и впервые обнял меня. От неожиданности я опешил и не нашёл, что сказать, я даже не понял, с чем связано его такое поведение.
— Впервые, Макс!! Впервые — за сколько столетий, Торин меня дери! — на общем собрании гномов всех Кланов не случилось ни ругани, ни драки, да ещё и все приняли хоть какие-то решения! — Гном, видя моё и Рона недоумение, принялся объяснять своё поведение.
— Да ладно тебе, — ухмыльнулся я. — Главное, все высказались по делу, ну, кроме некоторых.
— Только благодаря тебе, — улыбнулся в ответ гном. — У меня прямо зуд начался от любопытства, очень не терпится узнать, что ты с ними будешь делать дальше?
— Как раз это ты скоро узнаешь, — подмигнул я, и мы сели ужинать, продолжая обсуждать принятые решения.
Глава 1Стройка
Утром я снова собрал Совет. Заставив гномов для начала расписаться за свои вчерашние слова на чистовом варианте протокола совещания, я собрал списки бригад. Пробежав по ним глазами, я понял, что самостоятельно в них разобраться невозможно.
— Предлагаю, уважаемые старейшины, каждый день в это время проводить небольшое пятнадцатиминутное совещание. — Я посмотрел на гномов. После вчерашнего на их лицах удивления уже не было, нововведения они начали схватывать быстро.
Поставив десятиминутные песочные часы, я пригласил всех присесть. «Нужно будет отдельные дома строить», — подумал я, оглянувшись. Часть дежурных слонялась по бараку, прислушиваясь к нашим разговорам. Я мигнул Рону на них, нубиец согласно кивнул и пошёл разбираться.
— Хотел бы уточнить один вопрос: у кого-нибудь из мастеров есть возражения по спискам? — спросил я.
— Чтобы сегодня не спорить, мы вчера обсудили все списки, — неожиданно для меня ответил Дорн.
Я недоверчиво посмотрел на него: только вчера гномы готовы были перегрызть друг другу глотки, и вдруг такая солидарность.
Увидев моё удивление, гномы стали посмеиваться.
— А вы думали, тан, что мы не сможем прийти к согласию? — усмехнулся Ватан. — Вы не учли одну вещь: мы слишком много времени провели на сороковых штреках, а это всё меняет. Там, если не находишь компромиссов, очень быстро умираешь.
— Что ж, весьма приятно, во мне даже затеплилась надежда, что вы заразитесь идеей колхоза так же, как ею заражён сейчас я. — Я встал и с достоинством поклонился гномам. — Тогда, если у вас нет вопросов, приступим к работе.
— Один вопрос, тан, — остановил поднимающихся гномов Эстер. — Когда я могу передать письма своих парней для их семей?
— Прямо сейчас, — ответил я и ничуть не удивился, когда все старейшины достали из поясных сумок кипы небольших клочков ткани.
— Как только письма будут отправлены, вы будете первыми, кто об этом узнает, — закончил я совещание, собрав все списки.
Дождавшись, когда гномы выйдут, я позвал Дарина и Рона подышать воздухом.
— Догадываюсь, о чём ты сейчас будешь говорить, — усмехнулся гном. — Я не против.
— Дарин, что бы я без вас делал. — Я пожал ему протез. — Некого мне больше послать, кроме тебя. Любого другого король не примет.
— Я уже согласился, можешь не упрашивать, — улыбнулся гном. — Сам-то что собираешься делать?
— Нужно ехать к кочевникам, покупать лошадей, овец, и, надеюсь, у них есть собаки, — ответил я. — Если всё быстро получится, потом придётся съездить в Тарон, закупать коров и другую живность. В общем, я тоже на месте сидеть не буду.
— Не боишься оставлять их без присмотра? — Гном кивнул на барак.
— Боюсь. Но, к сожалению, я всего лишь один. Без наших с тобой отлучек в любом случае не обойтись, так что лучше начинать раньше, чем позже. Совет мы избрали, главы у нас есть, осталось узнать, смогут ли они вместе работать.
— Смотри сам, твоё решение, — усмехнулся гном. — А теперь пошли, я познакомлю тебя с мастером, у которого ты будешь работать.
— Это что ещё за новости? — Я уставился на него в полном недоумении. — Если я и буду успевать работать в кузне, то только с тобой!
Дарин сурово посмотрел на меня и, чётко выговаривая слова, сказал:
— Вот с этим, — гном гневно потряс протезами, — я ничему не смогу тебя научить. Как ты этого не понимаешь? Я способен выковать топор, подкову, гвоздь, но настоящего оружия мне больше никогда не создать!
— Дарин, успокойся, пожалуйста, — принялся уговаривать я. — С чего ты вообще решил, что мне нужно уметь ковать оружие? Это же просто как увлечение, мне нравится возиться с железом, я не собираюсь заниматься этим всерьёз. Да и некогда мне!
— Ты будешь этим заниматься, потому что я тебя об этом попрошу! — припечатал меня словами гном. — Если верны кое-какие мои предположения, ты очень скоро узнаешь о себе нечто новое.
— Так, а вот с этого места поподробнее, — вцепился я в его последние слова. — Мне кажется, что вы, мастер, чего-то недоговариваете.
— Это точно, — поддакнул нубиец. — У него глазки начали бегать, и он тискает правый протез.
— Морда чернокожая, — беззлобно ругнулся гном в сторону Рона, который в ответ только оскалился. — Ничего не буду сейчас говорить, придёт время — сам всё поймёшь, если я в тебе действительно не ошибаюсь, — закончил гном свою речь, давая понять, что из него больше ничего не вытянуть.