Те, увидев наконец среди хмурых рож встречающих родное человеческое лицо, бросились обниматься с управляющим. Когда они обменялись первыми впечатлениями, Костёл подвёл их ко мне.
— Коллеги, позвольте представить вам главного человека здесь, барона Максимильяна, — начал он. — Убедительно прошу вас не сделать такую же ошибку, какую допустил я, когда в первый раз его увидел. Ни в коем случае не судите о нём по его возрасту.
Я даже слегка опешил от такого признания, но вида не подал.
— Господин Костёл преувеличивает мои скромные заслуги. — Я пожал руку каждому специалисту. — Вас поселят в отдельном доме, думаю, господин Костёл вас проводит, он теперь ваш непосредственный начальник.
Теперь настала очередь удивляться управляющему.
— Но, господин барон… — попытался начать он.
— Вы их вызвали, — жёстко произнёс я, — теперь вы за них отвечаете.
— Как прикажете, господин барон. — Управляющий понял, что спорить со мной бесполезно.
— Сколько вам понадобится времени, чтобы войти в курс дела? — поинтересовался я. — Его у нас очень мало.
— Господин барон, мы ведь договорились с вами, — напомнил управляющий о разговоре, когда я попросил его поторопиться с началом работ.
Он тогда в категоричной форме заявил, что либо я доверяю его профессионализму, либо мы расстаёмся. Мне пришлось уступить.
— Хорошо, — проворчал я, — даю вам три дня.
— Нам этого хватит, — поклонился управляющий и повёл прибывших людей в дом.
Три дня пролетели как одно мгновение, впрочем, с тем объёмом работы, что на всех нас свалился, это было неудивительно. Поэтому я в первый момент недоумённо уставился на управляющего, когда он пригласил меня к ним в дом.
— Мы готовы, господин барон, предложить вам вариант развития вашего колхоза, — начал он, когда мы расселись за столом.
— Нашего, — поправил я его.
— Да, конечно же теперь нашего колхоза, — поправился он.
Костёл стал раскладывать бумаги, и я с удивлением узнавал карты нашей местности с нанесёнными на них рисунками, а также множество других планов и чертежей. Я приготовился слушать.
— Поскольку мало у кого из нас был опыт построения таких громадных поселений с нуля, то за основу мы взяли наши разработки по схожим проектам, но, разумеется, много меньшей значимости, — начал он, показывая карту. — Мы нанесли зарисовки на карты местности и стали обдумывать, как будем вести строительство. О плане лучше меня расскажет господин Прост, лучший знаток земель.
Из-за стола поднялся низенький пузатый мужчина с невероятно серьёзным лицом. Слегка наклонив голову в мою сторону, он продолжил речь управляющего:
— Имея достаточно хорошую землю на склонах и в низовьях реки, а также учитывая близость степи, мы определили следующий проект строительства нашего колхоза. — Его палец прошёлся по заштрихованным квадратикам на карте. — Мы впервые применим мою новейшую систему секционного разделения полей. Для непосвящённых скажу, что, во-первых, разделение доступной под посевы площади на секции позволит нам избежать выдувания земли на участках выкорчеванного леса, во-вторых, позволит более рационально подойти к посадке сельхозкультур. Вот тут, тут и тут, — он быстро передвигал пальцем по карте, — мы посеем для начала овёс, гречиху и кукурузу. Культуры эти неприхотливые, и если начнём сеять сейчас и если погода не подведёт, получим неплохой урожай. Зима в этих местах наступает позже, чем у нас, так что мы сможем создать запас сена и зерна на прокорм скота и людей. Одновременно с этим мы начинаем разрабатывать вот эти и эти поля под пшеницу. В этом году мы уже ничего не успеем, но есть реальный шанс начать засевать её уже в следующем году. И последний момент, на который я хотел обратить ваше внимание: необходимо сохранять лес на межах между секторами — для предотвращения выдувания земли.
Я понимал почти всё, что он говорил, поэтому, глядя на карту, подумал, как мы будем поливать поля.
— Господин Прост, у меня вопрос, — поднял я руку, чтобы привлечь к себе внимание; окружающие смотрели на меня с изумлением.
— Да, конечно, — пожал он плечами, словно не понимая, что может спросить такой непрофессионал, как я.
— Как мы будем поливать это всё?
Глаза Просто резко приобрели внимательное выражение.
— Хороший вопрос, господин барон, — он склонился над картой, — я бы даже сказал — самый сложный, мы очень долго над ним думали и спорили. Всё сводится к тому, что сажать зерновые культуры мы будем только в низине долины, на склонах будут расти хмель и виноградники. Только там мы сможем орошать поля, делая отводы от реки.
— Всё ясно, — кивнул я, — дальше?
— Передаю слово своему коллеге, специалисту по домашнему скоту, — ответил Прост. — Господин Эзел, прошу вас.
Из-за стола поднялся сухощавый мужчина и, наклонив голову, заговорил:
— Проанализировав то, с чем мы будем иметь дело, а также безграничные финансовые возможности господина барона… — он усмехнулся в мою сторону. Я криво усмехнулся, подумав, что лучше бы так считали мои акционеры. — …так вот, я предлагаю на первом этапе заняться строительством свинарников, овчарен и птичников — для кур и гусей. Именно с этих домашних животных и птиц нам выгоднее и быстрее всего начать мясное производство. Как я понял со слов господина Костёла, строительство коптилен уже начато? — обратился он ко мне.
— Угу, именно начато, — сделал я ударение на слове «начато».
— Тогда я, с вашего позволения, проведу их инспекцию на предмет правильного строительства? — спросил он.
— Более того, — усмехнулся я, — в отсутствие специалиста с сегодняшнего дня вы главный по коптильням, солильням и всему прочему, что необходимо для подготовки к длительному хранению мяса.
Эзел ни капельки не удивился и вежливо склонил голову.
— Отлично, это то, что я хотел просить у вас, кроме всего прочего.
Я понял, что попал действительно в круг профессионалов, без которых все мои попытки начать такое гигантское дело точно потерпели бы неудачу. Я не знал ничего из того, что знали эти люди, если быть честным с самим собой, я вообще ничего не знал о том, как поднимать сельское хозяйство, только смутные воспоминания о нерегулярном просмотре передач типа «Сельский час». Глядя на окружающих меня людей, серьёзно проработавших всё, я наконец сам стал верить: после всего произошедшего у нас, может быть, что-то и получится.
Следом за Эзелом стали выступать остальные специалисты, я слушал их и не переставал удивляться тому, как много знают эти люди. Когда выступили все, я понял общую концепцию развития колхоза, но одна тревожная мысль не давала мне покоя.
— Из ваших выступлений, — я встал из-за стола, — я понял, что вы не рассчитываете на силы одних лишь гномов? — Я кивнул на разложенные планы и чертежи.
За всех ответил Костёл:
— Вы правы, господин барон, существующих сил недостаточно для развёртывания предприятия такого большого масштаба. Учтите, что мы вообще не говорим о том, что будут строиться город и оборонительные сооружения. Этот вопрос полностью в вашей компетенции, но ведь для этого тоже понадобятся рабочие.
— Думаю, можно обговорить вопрос с обороной и сейчас. — Я потёр кулаком подбородок. — Я могу рассказать, как — по прикидкам моим и гномов — мы планируем устроить охрану. А потом вернёмся к вопросу о силах, необходимых для осуществления плана.
— Нам это было бы чрезвычайно полезно, — заметил кто-то из людей.
Я развернул общую карту местности и, показывая пальцем, начал объяснять:
— Поскольку единственным нашим слабым местом в этой долине является выход в степь, я планирую возвести поселение и замок недалеко отсюда, — мой палец переместился к узкой горловине долины. — На сопках в начале и конце прохода мы позже установим посты — для слежения за обстановкой, а также разместим там гарнизоны лучников, которые смогут полностью простреливать этот фактически единственный путь к городу со стороны степи.
— Вы учитываете, что город должен развиваться? — спросил меня один из спецов. — Если мы заложим его в этом месте, то единственно возможным направлением расширения будет степь, поскольку долину займут посевы и пастбища.
— Это слабое место в моём плане, — честно признал я, — но вариантов у нас на самом деле мало. Строить поселение с замком, которое позже перерастёт в небольшой город, в самой долине, — значит значительно уменьшить наши сельскохозяйственные угодья.
Я посмотрел на лица людей и управляющего.
— Могу выслушать ваши предложения.
— В таких делах, господин барон, мы вам точно не советчики, — улыбнулся мне Прост. — Мы только говорим о том, что имеющимися силами мы и со своими задачами не управимся.
— Хорошо, тогда вернёмся к вопросу номер два. — Я решил присесть. — Тогда скажите мне точно, сколько рабочих рук вам необходимо?
— Тысяча, — спокойно выговорил Костёл, как будто произносил «десяток», и тут же поправился: — Для начала. Лучше бы, конечно, две тысячи.
Я ошарашенно посмотрел на них, но все были серьёзны.
— Даже не спрашиваю, где мы их будем селить и чем кормить, — потрясённо произнёс я, — просто где взять и как доставить сюда такое количество народа, да ещё и сейчас, я с трудом себе представляю.
— Насчёт селить и кормить, — произнёс Костёл, — мы уже определили. Если вы даёте добро на осуществление плана, то с сегодняшнего дня все гномы будут работать только на постройку жилья и создание запаса продуктов. Прочие работы можно смело приостанавливать, так как смысла в них сейчас нет. С нынешним количеством рабочих рук у нас всё равно мало что получится. Это мы вам говорим как профессионалы.
— Значит, вы предлагаете мне до конца этого года доставить сюда две тысячи жителей? — переспросил я, даже не представляя себе, как подступиться к этой проблеме.
— Лучше всего сделать это даже раньше, — уточнил Костёл.
В доме настала тишина, я задумался, переваривая услышанное, а люди молча переглядывались между собой.
— Нужно ведь перевозить не только самих работников, но и их семьи, скот, домашнюю утварь и прочее, — я вслух стал озвучивать свои мысли. — Как это можно сделать, совершенно не понимаю.