В современных условиях человеческий мозг наиболее совершенное устройство. Хотя, наверное, так о своём мозге думают и прочие разумные.
Создать аппаратуру, не уступающую мозгу, учёным пока не удаётся.
Приборы йоллов постоянно росли в цене. Ходили упорные слухи, что залежи кристаллов истощаются.
Носители информации на основе природных кристаллов — главная статья экспорта йоллов, коронный товар. Иссякнут залежи кристаллов — галактическая торговля йоллов рухнет. С ней — рухнет экономика в целом. Если тревожные слухи верны, йоллам не позавидуешь. Земля тоже покупала устройства йоллов. До поры до времени. Два года назад их боевые корабли захватили трансгалактический лайнер землян, хотя противоречий в отношениях рас не имелось. Последовал военный конфликт, довольно бурный.
К военным действиям собирались присоединиться гуманоиды харси, на стороне йоллов, — вот с харси у землян кое-какие противоречия намечались.
К счастью, наши политики сумели прекратить войну раньше. Воевать с людьми один на один харси не отважились.
С йоллами заключили перемирие. Земные дипломаты сначала полагали, йоллам нужны пленные, чтобы добиться выгод на переговорах. Но йоллы почему-то решение вопроса о пленных всячески затягивали.
Впрочем, разгребать дипломатические завалы — не моя работа.
А покупателей на свои носители йоллы найдут — из-за перебоя в поставках ажиотажный спрос гарантирован. Вынув декларацию, показал Щщщсссу объёмную картинку.
Товар красный, с никелированным рулём, с никелированными крыльями, над передним и задним колёсами. И звоночек на руле никелированный. И педали. Загляденье.
Круглые зрачки Щщщссса превратились в узкие вертикальные щели:
— Э-э… Что это, Лёша?
— Велосипед, — сообщил я, понизив тон. — Короче, велик. Раритетная вещь.
— Да?.. У него колёса. Велосипед — транспортное средство?
— Более чем. На велосипеде ездят.
— Ты покажешь — как?
— Нет проблем. Через двадцать минут, в зоне прогулок. Не задерживайся.
— Приду в срок.
Зона прогулок — что-то вроде парка. Деревья, кусты, фонтаны, аллеи, скамьи.
У нас там постоянная точка, скрытая кустами скамья, неподалёку от полянки, заросшей низкорослой травкой, — в дальнем уголке зоны. Уголок посещают редко, да и то одни хозяева домашних зверюшек: полянка — негласное место выгула.
Нёс я велосипед сложенным, в кофре, не желая привлекать внимания раньше времени.
Лишь на полянке снял кофр, приготовил велосипед к демонстрации. Щщщссс явился, ведя на поводке ящеровидное животное, бесшёрстное, тигровой масти, не лишённое обаяния, чем-то напоминающее собаку.
— Наш любимец, — смущённо объяснил Щщщссс. — Выгулять просили.
— Как зовут?
— Я могу сказать, но человеческое ухо не воспримет. А сколько мороки с ним было. Ветеринарный контроль, прививки.
Любимец оказался воспитанным. Обнюхал мои ноги, вежливо мотнул голым хвостом.
— Ну, где велосипед? — нетерпеливо спросил Щщщссс.
— Недалеко.
Сейчас на полянке находились только мы.
Отойдя в кусты, я вывел пред светлы очи посредника свой роскошный велик. Щщщссс вроде уже давно преодолел обыкновение периодически высовывать язык — для контроля обстановки.
Но, увидев велосипед, так сказать, во плоти, — язык высунул.
Дважды обошёл вокруг.
Зрачки, превратившись в щёлочки, остались в этом положении.
Когда же я, с видом фокусника, позвонил в звоночек — рептилоид аж задрожал.
А ведь на Земле говорили, что втюхивать рептилоидам велосипеды — совершенно дохлый номер.
Чтобы закрепить успех, сел на велик, сделал круг по травке.
Любимец начал с поводка рваться. Облаял меня, как поступают земные собаки. Вернее — обшипел, ведь питомцу гортань не оперировали.
Щщщссс цыкнул. Любимец виновато смолк, завилял хвостом.
Седло я покинул. И мы забрались в кусты, сели на скамейку.
— Есть перспективы? — заговорил я, нежно погладив велик.
— У тебя велосипедов много?
— Нет. Привёз один, на пробу. Если дело пойдёт — я привезу ещё.
Помявшись немного, Щщщссс неожиданно проговорил:
— Слушай, продай его мне.
— Ты зарабатываешь на комиссионных. — Я был удивлён.
— Вряд ли потеряю очень много, ведь экземпляр всего один. Продай, а?
— Для тебя велик маловат.
— Я не себе, я — сыну. Ему как раз. Завтра годовщина вылупа. День рождения, по-вашему.
— Наверно, правильнее, всё же — день вылупления.
— Пусть так. Хочу сделать подарок.
— Ты наверняка приготовил что-нибудь заранее.
— Приготовил. Но велосипед круче — моему сыну понравится. У сына друзей много. Они тоже велик захотят. Рептилоиды любят детей — возникнет ажиотажный спрос. Тебе же лучше.
Я молчал. Я прикидывал свои потенциальные убытки.
— На Терре живут террористы. — буркнул Щщщссс обиженно. — Причём, все — жмоты.
Понимал, что я собирался выручить за велик гораздо больше того, что мог дать он, с его довольно скромными заработками. Щщщссс демонстративно закрыл плёнкой обращённый ко мне левый глаз. Понять его можно. И меня тоже — можно.
Вообще-то Щщщссс права не имел — ставить клиента в столь неловкое положение.
Оба надулись.
Полосатый любимец, сделав выгульные дела, тоже затих, видно, почувствовал состояние хозяина.
Послышались негромкие шаги, негромкий шелест травы под ногами.
Любимец и Щщщссс раньше уловили, потому что у них слух тоньше — не говоря уже про обоняние.
Затем послышались и приглушённые голоса.
— Никого, — заговорил кто-то на интерлинге. — Показывайте аппарат. Несколько щелчков. Похоже, открыли кофр или что-то вроде.
Новый голос:
— Сами видите, размеры небольшие. Зато ёмкость — феноменальная.
— Сколько потребляет?
— Чуть выше пятидесяти ватт — устройство на кристаллах не сравнится. Проверьте.
Снова шорохи и щелчки. Очевидно, с аппаратурой совершали какие-то манипуляции.
Вновь первый голос:
— Да, ёмкость превосходит ваши старые устройства — на порядки. Но как же вы добились такого роста?
— Могу сообщить вам, что основа приборов — органическая.
— Псевдоорганика?
— Напротив — чистая органика, самая натуральная.
— То есть… — Говорящий словно догадался о чём-то, не произнесённом вслух.
— Да.
— О-о. Выходит, габариты носителя обусловлены размерами. органической базы?
— Именно.
— Всё равно цена устройства слишком высока.
— Предлагаем оптовые партии на льготных условиях. Получите огромные преимущества. Навигация и средства наведения оружия превзойдут нынешний уровень многократно. И ваш боевой флот станет доминирующим в секторе. Он станет гораздо сильнее земного.
— Хотите стравить нас с людьми?
— Конфликт между харси и людьми назрел — война уже на пороге. С нашей аппаратурой вы победите. Гарантируем покупку всех захваченных пленных. О цене — договоримся. Это не вызовет затруднений.
— Вы правы, не вызовет.
Ну, дела.
Как молнией вдруг пронзило. Кристаллы у йоллов закончились. Оказавшись перед угрозой неизбежного экономического коллапса, йоллы предприняли, в общем-то, судорожные, преступные действия — захватили земной лайнер. Провели на людях чудовищные эксперименты. Вполне успешные, судя по всему. И создали новые устройства — носители информации.
Меня затрясло.
Второй голос продолжил:
— Напоминаю: устройства — не вскрывать. Техника защищена от попыток копирования. Попытка вскрыть аппарат приведёт к взрыву.
— Известная практика… Забираем всю партию.
В галактической торговле правила строгие. За малейшее отступление — суровая кара.
Если, неровен час, вы устроите разборку в фактории — станете разгильдяем, несчастным, исключённым раз и навсегда из гильдии.
Крест на карьере.
Только вот как сдержать эмоции, когда слышишь такое?
Бог с ним, с бизнесом.
Щщщссс тут не помощник, он законопослушный. Ему семью кормить надо. Выскочив из кустов, я кинулся в бой. Их было шестеро: йоллы, харси, по трое. Крайний йолл держал в руках небольшой кофр, немногим больше головы человека.
От гнева я чуть не ослеп.
Мой натиск, само внезапное появление — ошеломили гадов.
Впрочем, они быстро опомнились. Завязалась схватка, при неравных силах, — я думал, из зоны живым не выйду. Но к веселью подключился наш законопослушный Щщщссс.
Хвостом, с разворота, врезал одному йоллу. Да так, что йолл полетел в одну сторону, его зубы в другую. Хвост у Щщщссса длиннее рук, просто грех не пользоваться. У каждого своя фишка в драке. Подключился любимец. Уложил троих на землю. При всяком движении возникал рядом, грозно стоял над лежащим врагом, шипя, скалил клыки, с которых эффектно капала слюна.
Удачно получилось, что посредник захватил на переговоры домашнего любимца.
И мы с Щщщсссом уложили троих. Подоспела станционная полиция. Щщщссс приказал любимцу утихомириться.
Началось следствие.
Харси и йоллы отрицали всё, кроме драки, причина которой, по их мнению, — вопиющая расовая ненависть, понятно — чья.
Благо, что корабль йоллов не успел скрыться. На корабль и груз был наложен арест — до выяснения. Сканирование показало, что ядром новой аппаратуры йоллов стал человеческий мозг, ловко встроенный.
Скандал разворачивался грандиозный.
Теперь йоллов и харси вышвырнут из галактической торговли. А Совет галактики обяжет йоллов возместить материальный и моральный ущерб, нанесённый людям.
Меня и Щщщссса оправдали, с учётом вскрывшихся обстоятельств. Когда выпустили, я первым делом потребовал, чтобы вернули мой велосипед.
Улучил момент.
— Щщщссс, — потупившись, сказал я. — Твоему сыну.
И подкатил велик к рептилоиду. Посредник расцвёл:
— Спасибо, Лёша!..
Так сын Щщщссса получил велосипед. Даром.
Я сам учил пацана кататься. ТМ