и, хотя каждый раз почерк был совершенно другой, Ивин мог поклясться, что автор у них остался тот же: стилистика изложения совершенно не изменилась. Если это писал не Хорохорин, то тот, кто делал этоза него, мастерски скопировал его манеру изложения, прекрасно владея русским, латынью и специальной терминологией, и при всем при этом совершенно не заботился о внешнем виде написанного. Если это и были подделки, то какие-то идиотские.
Закончив осмотр жилого дома, Ивин перебрался в оранжерею.
Это и впрямь оказалось оранжереей, куда Хорохорин стаскивал все, что собирал в окрестных лесах. Поблуждав среди горшков и банок, Ивин обнаружил здесь ту же странность: на некоторых образцах стояли даты, последующие за днем смерти Хорохорина. Тот, кто писал заметки, оказывается, еще и продолжал собирать профессорскую коллекцию.
Он уже заканчивал осмотр второго дома, когда заметил, что из первого кто-то вышел. Ивин опрометью бросился наружу, однако к тому времени, когда он добрался до калитки, визитера и след простыл. Улица была пуста, лишь далеко, в самом ее начале маячил удаляющийся трамвайчик. Единственное, что он мог сказать определенно, это то, что визитер был битальцем. Оставалось только узнать, что тот делал внутри дома.
Ивин вернулся в коттедж и снова обыскал его от порога до самой дальней стены. В обстановке ничего не изменилось, не прибавилось и не убавилось, а вот в уже знакомой папке появилась новая запись, датированная сегодняшним числом. И снова другим почерком.
За домом пришлось установить наблюдение. Свою штаб-квартиру Ивин разместил неподалеку, на соседней улице, в таком же уютном коттедже, целыми днями изучая то, что передавали ему рассованные повсюду микроскопические «жучки». Судя по тому, что он увидел, битальцев с полным основанием можно было назвать народом-загадкой. Вели они себя в высшей степени необычно.
Домохозяйка, стригущая цветочные кусты, вдруг бросала свое занятие, когда перед его домом, на остановке останавливался трамвай, занимала в нем место вагоновожатого, а тот, кто вел вагон до этого, спокойно отправлялся к ближайшему магазинчику, брал заготовленные там кисть и банки с краской и начинал красить крышу. Почтальон, таким же образом, неожиданно становился электриком, а его сумку принимал человек, до этого просто идущий навстречу. И так далее, в том же духе.
Самый поразительный случай произошел на второй день наблюдений. Малыш лет пяти-шести от роду, увлеченно «пекущий» песочные пироги, закончив очередной, отряхнул от песка ручонки, перешел через дорогу, вытащил из соседского дома сумку с инструментом, после чего принялся деловито разбирать стоящую перед порогом газонокосилку. Причем сразу было видно, что движет им не простое ребячье любопытство или желание пошалить. Несколькими уверенными движениями, свидетельствующими, что этот тип устройств ему хорошо знаком, он вскрыл газонокосилку, после чего извлек из сумки тестер и начал тыкать в ее внутренности щупами, проверяя целостность электрических цепей. Ивин следил за маленьким битальцем, открыв от удивления рот. Чем закончился ремонт, он так и не успел узнать: возле хорохоринского дома появился очередной визитер.
Этот тип был облачен в каску, толстую рабочую робу и нес с собой небольшой синий чемоданчик. Типичный работяга, идущий по своим делам и что-то напевающий под нос. «Жучки» четко уловили это мурлыкание, но как только биталец поравнялся с профессорским жильем, пение оборвалось, а самого битальца точно что-то толкнуло в сторону, направив к дому. Промаршировав по дорожке к двери, он зашел внутрь и направился прямиком в кабинет так, точно это было частью его ежедневного маршрута. Поставив на пол свой чемоданчик, он уселся за стол, подтянул к себе уже знакомую Ивину папку и принялся что-то писать в ней, сосредоточенно хмуря тонкие брови.
Пока он покрывал строчками один лист за другим, Ивин успел перебраться поближе к дому, поджидая, когда визитер двинет дальше. Минут через пять работяга поставил последнюю точку, закрыл папку и так же спокойно покинул дом. Выйдя на улицу, он пошел дальше, как ни в чем не бывало, опять затянув какой-то мотивчик.
Ивин пристроился следом. Биталец, между тем, дойдя до конца улицы, двинулся прямиком к изгороди. Город был окружен сетчатым забором, чтобы предотвратить попадание внутрь нежелательных гостей из леса, но в нем через каждые сто метров имелись калитки, через которую любой биталец мог свободно войти и выйти за его пределы. Нырнув в одну из ближайших калиток, биталец растворился в зарослях.
Ивин стрелой метнулся за ним, стараясь не упустить битальца из вида. Он так увлекся слежкой, что совершенно позабыл о таящихся вокруг опасностях, вспомнив об этом лишь тогда, когда оцарапал ладонь о какое-то колючее растение. Царапина, поначалу, показалась ему совершен но пустячной, но через минуту он почувствовал, что его начинает лихорадить. Бросив взгляд на ладонь, Ивин похолодел: порезы приобрели желтоватый оттенок, а кожа вокруг них и вовсе стала фиолетовой. «Яд», — мелькнуло у него в голове. И эта мысль была последней его мыслью.
Ивин открыл глаза, к немалому своему удивлению обнаружив, что пропалывает грядку, засаженную чем-то оранжевым в синюю крапинку. Кроме этого, он еще вел небольшой грузовичок, стоял за прилавком магазина, глазел на проплывающие облака и делал еще как минимум с десяток других дел одновременно. Это было настолько ошеломляющим. что Ивин невольно вскрикнул.
— Ничего страшного, — успокоил его чей-то голос.
— Что это? — Ивин попытался подвигать одной из своих многочисленных рук и ног, но, хоть и чувствовалих, у него так ничего и не получилось. Те тела, в которых он был, подчинялись кому-то другому.
— Вы имеете в виду того, в ком мы с вами сейчас находимся? — уточнил голос. — Это ваш новый носитель. Точнее, один и ваших новых носителей.
— Носителей? — охнул Ивин.
— Ну да. Часть вашего сознания находится в мозгу одного индивидуума, другая — в другом, и так по кусочкам, в разных телах. Перенос и фрагментация сознания. В высшей степени удивительнейшее явление. Никогда не думал, что здесь, на Витали. это распространяется и на людей.
— На людей? — переспросил Ивин. — Так вы не местный?
— Как и вы.
— Борис Хорохорин! — воскликнул Ивин. — Вот так дела. Что с вами случилось?
— То же, что и с вами. Вы, как я понял, налетели на рипповую колючку, необычайно ядовитую. Я умудрился попасть в гнездо пиканосов. Исход и того, и другого, как видите, один.
— Выходит мы с вами оба мертвые?
— Телом — да. У битальцев так: ты жив, пока живо твое сознание. Тело лишь временное его прибежище. А поскольку после смерти одного тела сознание переносится во множество других…
— То и каждый из них бессмертен, — закончил Ивин. — Так вот о чем толковал Птол, когда утверждал, что вы не умерли. Мог бы и объяснить…
— Для них это настолько естественно, что ему, скорее всего, даже и в голову не могло прийти, что может быть как-то иначе.
Ивин потрясенно покачал головой, что, впрочем, никак не отразилось на движениях тел, в которых он находился.
Что же теперь делать?
— На Землю нам дорога заказана, — сказал Хорохорин. — Остается жить здесь. С учетом нашего нынешнего состояния, конечно. У меня, например, дел по горло.
— Но у вас же нет тела, которым вы могли бы управлять!
— А вот и неверно, — улыбнулся профессор. — У нас с вами их по полтора десятка, как минимум. Одно из них стало для нас с вами общим. Пользоваться ими будем и мы, и другие, подобные нам, но только с согласия доминирующей личности. То есть личности, которая развилась в процессе роста данного тела. Она — главная его хозяйка.
— Так вот в чем дело, — понял Ивин. — А я-то думаю, почему это местные ведут себя так странно.
— Обычная временная смена управляющих личностей. Кстати, забыл спросить, а вы-то кто? Тоже экзобиолог?
— Я Сергей Ивин, сотрудник Комитета но контактам. Прибыл расследовать обстоятельства вашей смерти. Хорохорин расхохотался.
— Вот вы и выяснили их.
— Да, но нужно отправить отсчет в Центр…
— Это просто. Первое, что надо сделать, это спросить дозволения удоминирующей личности тела, которое вам в данный момент больше всего подходит. Это просто.
Это действительно оказалось просто. Через минуту, получив право распоряжаться одним из «своих» новых тел, Ивин бросил разглядывать облака и направился к своему челноку. Оказавшись в знакомой обстановке, он уселся за стол, пододвинул к себе клавиатуру и принялся писать отсчет о своей командировке на Биталь. ТМ
Апгрейд
Валерий БОХОВ
техника — молодежи || № 07 (1023) 2018
Телевизионные и радиоканалы периодически повторяли одну и ту же новость: «Компания «Современный андроид» отзывает свою продукцию выпуска трехлетней давности модели РОБОТ-Р длязамены отдельных программных компонентов на более совершенные; цель — улучшение эксплуатационных характеристик изделий». На заседании Совета директоров Компании «Современный андроид» отчитывается старший менеджер о ходе поступления отозванной продукции для проведения намеченной модернизации:
— Итак, господа, за месяц, прошедший со дня объявления о массовом возврате РОБОТа-Р, к нам не поступило ни одного экземпляра. Мы чисты перед потребителем: дали объявление, месяц подождали… На этом предлагаю планируемое мероприятие по доработке названной модели нашей продукции считать законченным.
Один из членов Совета директоров, полный седовласый мужчина, спрашивает старшего менеджера:
— А какие-нибудь рекламации по обсуждаемой модели к вам поступали?
— Должен сказать, что претензии покупателей на качество товара у нас также отсутствуют. Были лишь недовольства на задержки поставки продукции по срокам. Писем на эту тему было не более пяти. Причем, поставщиком РОБОТа-Р были не мы, а в этом качестве у нас выступал наш давний партнер — фирма «Домчу мухой». Но это нисколько не умал…