— А ты объяснила ему правила? — спросила Люси.
— Ну да. Никаких поцелуев, никаких повторных свиданий и во время практической части никаких вопросов вроде, правильно ли он себя ведет. Мы позднее разберем все детально.
— Круто, — восхитилась Люси. — Ну а как прошел второй этап?
— Именно на втором этапе все стало намного хуже. Когда мы вышли из бара, Джек повел меня в «Як-Як».
— «Як-Як»?
— Тибетский ресторан в Ист-Виллидже. Четыре стола и никаких стульев. На полу разбросаны подушки. Слава Богу, что я не надела узкую юбку, в ней бы мне сесть не удалось. А у Джека был такой тихий голос… — Марта почти перешла на шепот. — И, представьте, мне приходилось нагибаться через стол, чтобы разобрать слова, и постоянно переспрашивать. А потом Джек заявил, что является буддистом и хотел бы помедитировать несколько минут перед трапезой. Уже через секунду он унесся мыслями далеко от этого бренного места.
— Господи Иисусе! — воскликнула Эва.
— И что же ты сделала? — поинтересовалась Люси.
— А что я могла сделать? — возмущенно отозвалась Марта. — Впрочем, передышка действительно пошла Джеку на пользу. Не знаю, было это влиянием буддизма или атмосферы «Як-Як», но его руки перестали трястись, он весь проникся духом спокойствия и невозмутимости и удобно устроился на подушке, скрестив ноги. И он до такой степени наполнился энергией дзэн, что я почувствовала себя лишней на этом свидании с самим собой. А теперь спроси меня про винную карту, — повернулась она к Эве.
Но та не успела вымолвить ни слова, как Марта ринулась в бой:
— Ни вина. Ни пива. Вообще ничего! Можешь себе представить?
— Прямо как операция на сердце без анестезии, — согласилась Эва.
— Джек посоветовал мне попробовать чай с маслом яка. Сказал, очень вкусно.
— Зачем вообще помогать мужчинам? — рассердилась Эва, наполняя ее стакан. — Мужчины — это мужчины, и даже ты не сможешь их изменить.
— Не заводи старую песню! — отмахнулась Марта. — Это уже неинтересно: прекрасная лесбиянка, ненавидящая мужчин.
Услышав слово «прекрасная», Эва повернулась к Люси. Она явно наслаждалась ком плиментом, и ей потребовалось некоторое время, чтобы его обдумать. Потом девушка перегнулась через стойку и оперлась на локти, отчего ее грудь, зажатая между накачанными руками, показалась на два размера больше.
— Вообразите лучшего из известных вам мужчин, вспомните, как он умен и хорош, представьте самый чудесный его поступок или самую забавную шутку, — обратилась она к подругам.
Марта сразу подумала о своем брате, Джесси, а Люси — о приятеле, Адаме. На их лицах заиграли улыбки.
— А теперь сравните этих мужчин с лучшей женщиной, которую вы обе знаете. — Люси и Марта буквально услышали, как захлопнулась ловушка. — Видите? Самый прекрасный мужчина не сможет превзойти даже посредственную женщину. Разве не правда?
Не зная, что на это ответить, Люси повернулась к Марте:
— Ну, и как чай с маслом яка?
Марта наморщила носик:
— На вкус так же жирно и приторно, как само слово. Я сделала только один глоток. Разве человек в здравом уме поведет девушку на первое свидание в вегетарианский ресторан? К тому же там не подают спиртных напитков. Конечно, если только он не договорился с ней заранее, а это уже совсем другое дело.
— Наверное, это проявление скрытой агрессии, — вздохнула Люси.
— Скорее буддистской агрессии, — возразила Марта. — Но знаешь что? Вся прелесть «первого свидания» заключается в том, что на завтрашнем разборе полетов я намерена просветить Джека и наставить его на путь истинный. А что это мы все обо мне и обо мне? По-моему, уже хватит. Итак, теперь в центре внимания ты, направим свет рампы на нашу Люси! — Марта указала на журнал, лежащий на столе: — И что за порнографию звериного царства ты изучаешь на этот раз?
Люси бросила беглый взгляд на «Биологию сегодня» и неохотно ответила:
— Как обычно, идиотские способы, которыми самцы пытаются привлечь самок.
— Ну да, моя самая любимая тема. Продолжай.
Люси улыбнулась.
— В статье рассказывается об одном виде ласточек. Особи мужского пола щеголяют длинными перьями на хвосте, чтобы произвести впечатление на дам. Но этот дополнительный вес, как правило, мешает им оторваться от земли и взлететь.
— По-моему, не такая уж большая жертва, — рассеянно произнесла Марта, испепеляя взглядом мужчину, который не помог спутнице надеть пальто.
— Вовсе нет, — возразила Люси. — Ведь они теряют способность летать и не могут участвовать в строительстве гнезда.
— Я правильно тебя поняла: чтобы заполучить ее, он готов терпеть лишения и неудобства? — умилилась Марта.
— Это напоминает женщин, надевающих туфли на шпильках, — фыркнула Эва, успевая обслуживать посетителей и при этом слышать большую часть разговора.
— В природе все наоборот, — пояснила Люси. — Мужчины должны ублажать женщин, и не важно, какие усилия приходится для этого прилагать.
— И что же хорошего для девушки, если ее парень не может даже свить гнездо? — удивилась Марта.
— Вспомни Джорджа Клуни. Тебя бы волновало, что он не может починить крышу?
— Намек понят.
— В конце концов, все зависит от того, для чего женская особь нуждается в мужской. У некоторых видов основной функцией самца является практическая польза. Тогда самки выбирают тех, кто обладает необходимыми умениями. В противном случае, — указала Люси на журнал, — особи женского пола исходят из эстетических соображений. Но при любых обстоятельствах именно самцы всегда пытаются завоевать самок. Они идут на все — сталкиваются лбами, пушат перья или описывают мертвые петли в воздухе, — лишь бы заполучить подружку.
— Так почему же человеческие особи так безнадежны в этом отношении? — удивленно воскликнула Марта.
Люси пожала плечами:
— Откуда же я знаю.
— Но ведь Адам соблазнил тебя, верно?
Хороший вопрос. Когда Люси размышляла на эту тему, все казалось не столь очевидным. Действительно ли Адам соблазнил ее? Не совсем так. Она первая заметила его, сгорбившегося над какой-то книгой по экономике. И именно она перешла в соседнюю кабинку, чтобы подобраться к нему поближе. А поймав на себе заинтересованный взгляд его глубоких, нежных, карих глаз, просто не могла не познакомиться с ним.
— Чем больше я думаю об этом, тем меньше уверена, что инициатива принадлежала ему, — призналась Люси.
— Хорошо, а кто первый предложил пообедать вместе?
После долгого колебания девушка ответила:
— По-моему, это было спонтанное: «Давай перекусим где-нибудь после работы».
— Кто кого первый поцеловал? — спросила Эва. — Уж это-то ты, надеюсь, помнишь.
Люси помолчала несколько секунд.
— Ну, поцеловал меня Адам, но, думаю, я каким- то образом подтолкнула его к решительным действиям.
— Сказала: «Ну же, скорее поцелуй меня, сколько можно медлить?» — вмешалась Эва.
Марта уничтожающе посмотрела на барменшу, но та стояла на своем — даже самым лучшим мужчинам многому еще предстоит поучиться.
— Вообще-то, Эва права, — призналась Люси.
— Какое это имеет значение? — быстро возразила Марта, щадя ее уязвленную гордость. — Важно, что сейчас вы вместе. К тому же любите друг друга, а это самое главное.
— Да, наверное, — вздохнула Люси. — Ладно, поговорим лучше о тебе. По-моему, кто-то должен найти настоящего кавалера в течение десяти дней. Иначе придется отвечать за невыполнение основного пункта в новогоднем плане.
— Напомни-ка мне о последствиях, — попросила Марта.
— Обед в выбранном мной ресторане. Если будем раз в месяц на протяжении года посещать дорогие заведения, это может подорвать твой бюджет, — улыбнулась Люси. — Ну же, ты обещала хотя бы попытаться наладить личную жизнь.
Глава 2
Мне нравится сама идея существования двух полов, а вам?
Расплатой за нарушенное обещание, данное в Новый год, и отсутствие свиданий в январе стал обед в дорогом суши-баре в районе Вест-Виллидж. Люси заказала все деликатесы, какие только можно себе представить: морского ежа, фаршированного перепелиными яйцами, сочного тунца, австралийскую ставриду, гигантских моллюсков. Она надеялась, что финансовые затраты скорее всего подтолкнут подругу к активному поиску мужчины в феврале. Люси положила кусочек имбиря на последний кусочек рыбы, окунула его в соевый соус и отправила в рот. И через минуту опять потянулась за меню.
— Ты будешь что-нибудь заказывать?
— Понимаю причину такого обжорства и спешу заверить — это бесполезно, — засмеялась Марта. — Похоже, ты забыла, что деньги для меня уже не проблема. На прошлой неделе состоялось четыре «первых свидания», поэтому можешь есть, пока не лопнешь.
Люси вздохнула и остановила выбор на зеленом чае.
— И как же прошли свидания? Попадались еще религиозные фанатики?
Марта покачала головой:
— Было несколько типов со странностями и полным отсутствием мужественности. Ты понимаешь, кого я имею в виду? Привлекательные, безукоризненно одетые, остроумные, но напрочь лишенные сексуальных флюидов. И все нормальной ориентации.
— То есть на необитаемом острове ты бы с ними оказаться не захотела?
Марта молча кивнула.
— Вот вопрос к тебе, как к биологу: если эти женоподобные существа гетеросексуальной ориентации не умеют соблазнять женщин, они обречены на вымирание?
— Время покажет, — сказала Люси, думая об Адаме. Он такой нежный и эрудированный, но вряд ли может считаться эталоном идеального мужчины.
— Как получилось, что многие современные парни не умеют выполнять самую простую мужскую работу? Неужели навыки были утрачены всего за одно поколение? — Марта пыталась вспомнить, встречались ли ей настоящие умельцы в Нью-Йорке. — Наши отцы умели починить любую сломанную вещь, но никто из знакомых, хотя бы на десять лет старше или младше, не имеет ни малейшего представления, как это делается. Вот что ты обычно предпринимаешь, когда у тебя в квартире что-нибудь выходит из строя?