— Да. Её срок истёк. Она не помогла. Нет ли средств, м-м… Я хотела бы сменить…
— Это в гендерную поддержку. Я всего лишь психотерапевт.
— Нет. Не пол. Психическую ориентацию.
— И какую бы вы хотели?
— Умеренную такую шизофрению. С осязательными галлюцинациями.
— Будете рассказывать потом мне, как вас совращают инопланетяне.
— Непременно.
— Что ж… Только вы же понимаете, это услуга платная, а работать с такой ориентацией вы не сможете?
— Вы нормалист? Ещё как смогу!
Глянул в её профиль, доктор убедился: да, уровень на счету высокий. Работа — арома-дизайнер. Пожалуй, сдюжит.
— Хорошо. Гормон поступит вам через сутки, завтра в три тридцать. Встречи с психиатром — еженедельно.
— До встречи, душка. Когда стану ихтиозаврихой, укушу тебя из унитаза.
Пожалуй, права Пруденция: странные просьбы участились в последнее время. Очередной кризис, что поделаешь. Ещё в докторантуре Пий спорил со своими коллегами, фармакологами, о далёких перспективах человеческого существования. Когда наступит пресыщение? Через тысячу лет? Через миллион? Пий настаивал, что при рациональном управлении памятью, субъективная биография всегда будет поддерживаться в размере века плюс-минус десяток лет, века, размазываемого и растягиваемого по сколь угодно великим в физическим смысле временам. Человек, таким образом, сохраняет некие границы, но не доходит до конца. Коллеги же тогда повально увлекались разглагольствованиями профессора Йатаба о том, что утрата способности к забвению и смерти превратило общество в вяло булькающий ад, и что задача биохимии состоит в возвращении неотъемлемых свойств всего живого самому странному из живых существ. Споры кончились, когда Йатаб публично признал результаты своих экспериментов артефактами и напрочь исчез из научного мира. Да, управление памятью — вотчина психотерапевтов, а не лекарственников. Стоит ли рассказать об этом Пруденции?
— Извини, я не побеспокоил? У тебя руки в крови.
— Уже собиралась мыть. Закончила.
— Хм. Тогда у меня предложение. Как ты насчёт совместных выходных. Скажем, в Антарктике?
— Пахнет недурно, — потянув носом, признала Пруденция.
В ледовом отеле «Ориент» сверхзвуковой лифт ходил до глубинного озера Vostok на глубину четыре километра. Прогулочные галереи пересекали непроглядную тьму. Туристы наслаждались экзотической чистотой воздуха и историческими достопримечательностями: древним криокладбищем, первой шахтой, старинными лабораториями. Если и есть у Земли пуп, то он здесь, укромный и чистый.
— Где-то здесь и мозги моих предков хранятся, — в задумчивости проговорил Пий. — Тогда верили, что будешь лежать до самого открытия бессмертия, и потомки тебя вернут к жизни. И что же? Бессмертие — вот оно. А как оживить давно умерших, до сих пор непонятно.
— Грустно, — согласилась Пруденция.
Ей очень шёл серебристый полушубочек из мехового мха, и если бы она сейчас ещё и цвела, была бы вообще неотразима.
— И ирония судьбы какова! — продолжил Пий, гурмански потягивая арктический воздух. — Ведь именно здесь, в миллионолетней глубине нашлись древнейшие, бессмертные микроорганизмы, исследование которых помогло понять, как исключить смерть из нашего генома. Умершие лежат бок о бок с вечностью.
— Как чувствовали!
Неожиданный вызов правнучки едва не заставил Пия выпустить руку женщины.
— Привет, малышка! У тебя, наверняка, должно быть что-то срочное, раз ты побеспокоила меня на самом подходе к признанию в любви?
— Поздравляю, гранд-гранд. Ничего. Как обычно. Почему вы, старичьё, всё в каких-то романах, интрижках, а нашему поколению приходится… так?
— Та-ак, Пиа. Продолжаем, да?
— Да. Он разбил мне сердце.
— Уже не спрашиваю, кто. «Он» у тебя как икс в неизменном уравнении любовного несчастья.
— Гранд-гранд, не нуди. Можешь дать дистанционный сеанс?
— Потерпи три денька. До конца выходных.
— Не могу. Не хочу.
— Тебе пора учиться не хотеть несчастий. У тебя что, нюх отнялся? Зачем ты ищешь их?
— Ищу и найду. Когда-нибудь я научусь терпеть. И пойму то, чего не хочешь понять ты и такие, как ты, счастливчики, эпикурейские боги! Эх, если бы существовали лекарства, я бы не унижалась перед тобой!
— Научишься терпеть? Начинай, Пиа. Потерпи до послевоскресенья, пожалуйста. Встретимся в столице, поговорим.
— Ладно, док. Приятных выходных. Ты, я вижу, у предков? Передавай им от меня привет и обещание скорой встречи!
— Хамка, — объяснил Пий поведение девушки.
— Неопытная, — уточнила Пруденция. — Не рожала же ещё?
— Дважды. Сыновья её вообще не выносят.
Фирменное блюда донного ресторана «De profundis» было совершенно безыскусным: салат из криля, талая вода. Всё очарование заведения сводилось к дыханию озера, что просачивалось сквозь многометровую прозрачную мембрану.
— Интересно, — молвила Пруденция, — как долго мужчина и женщина могут любить друг друга.
— Вечно, — тоном знатока постановил Пий, — то есть век. Плюс-минус десяток лет.
На десятом году совместной жизни Пруденция и Пий решили полюбовно разойтись.
— Не вздумай только меня гипнотизировать, — сделала Пруденция шутливо-грозное лицо. — Наша общая жизнь мне нравится. Она, можно сказать, совершенна. Так что…
— Конечно, это же не делается принудительно. Разве что по суду, — хмыкнул Пий и поспешил запить горькие слова большим глотком агаровой водки с протеиновым льдом.
Они сидели на открытой террасе кафе. Праздновали последний день брака. Вечернее солнце отражалось в тысячах многоэтажных зданий, выгнутых дугами, свивающихся, переплетённых вязью, плавно перетекающих в транспортные каналы, и обратно вздыбливающихся в небо. Город едва заметно шевелил своими гигантскими пластичными отростками, и мириады солнц скользили по зеркальным поверхностям. Предстояла прощальная ночь, и на этом точка.
— Не вздумай. Да, — Пруденция будто и не слышала Пия. Уже несколько лет и, конечно, сегодня. — Пиа почему-то очень дорожит моей дружбой.
— Да. И ты на неё хорошо влияешь.
«Да вот только не она ли разрушила между нами всё? Отравила. Высосала», — подумал ревниво прадед.
— Явно не я. Может быть, её мужчина, доцент Ша. Наконец-то постоянный. Далеко не красавец. Но и не мучитель, вопреки её прежним пристрастиям.
— Думаю, не вопреки. Видел я его. Ботан на грани мании. Выбрала того, кто будет выносить ей мозг.
— С тех пор, как она поступила на биохимию, её самооценка выросла естественным образом. А после защиты докторской…
— …Она даже стала поглядывать на меня свысока. Что за исследования, с которыми она там носится? Цитирует старого зануду Йатаба. Не призналась тебе?
— Надеется превзойти своего преславного прадеда.
— Ха! Я не против, да только психотерапия — это искусство, а не алхимия.
— О… — Пруденция прислушалась к сообщению. — Извини. Прощальной ночи не будет. Вызывают. Последнее время очень странные случаи проскальзывают. Как-нибудь расскажу. Не дуйся, чего уж такого нового мы могли бы предпринять! Лучше принюхайся во-он к той моднице. Она на тебя явно запала, а цветёт-то, цветёт! Прям букет камелий!
Пруденция прошла к выходу, обернулась, прощально шевельнула пальцами в воздухе. Наверняка хотела убедиться, что Пий ринулся к симпатичной кандидатке. А он меланхолично досматривал закат, кляня в душе правнучку на чём свет стоит.
Уже год как у него стремительно убывает число пациентов, а у Пруденции, наоборот, вызов за вызовом. Мир меняется, права чёртова истеричка Пиа. Кризис. Ничего. На его памяти два кризиса. Однако в ближайшие сутки положительно нечем заняться. Ночь свободна. Камелиевая дама напротив пока одинока. Ах да, об одиночестве! Мама звала, давно хотела показать своего нового ребёнка, его, стало быть, сестру.
Вернувшись из путешествия в довольно зелёные провинции своего детства, Пий погрузился в думы, назвать кои весёлыми было нельзя. На неделе всего три посетителя, и все сплошь не по своей воле: биофинансовый аферист; браконьер, промысливший тонны неопытного планктона, только что посеянного на Нептуне; и вот единственный интересный опыт — заказ от столичного зоопарка с просьбой помочь с неврозом первого в своём роде бессмертного шимпанзе.
— Подопытный ветеран перестал принимать пищу на четырнадцатом десятке лет и просиживал в углу клетки, поглядывая на людей и сотоварищей со странной иронией. В общем, я не нашёл к нему подхода. Есть куда расти, — поведал Пий Пруденции при встрече в закусочной, и ни с того ни с сего добавил едва слышно. — Кстати, мы с тобой так и не поставили точку-ночку.
— А у меня знаешь, что сегодня было? — реаниматолог будто не заметила последней фразы. — Тоже фиаско. Уникальный случай. Пожалуй, пока секретный. Клянись Асклепием, что никому! Вот. Это был… старик. Нет, настоящий старик, как в сказках: седой, морщинистый. Мёртвый. Представляешь, не удалось его реанимировать! Первый такой случай в практике. Прозектор позвал посмотреть: вместо мозга равномерный студень. Ни одного живого нейрона. И пахнет… нет. Благоухает… спермацетом! Это такое благовоние, в мозгу кита. Сейчас есть духи такие.
— «Моби Дик». Знаю. Не пользуюсь. Не люблю. Белый кит, кстати… Интересно — это смерть?
— Стопроцентная.
— Я имею в виду главного кита из книги «Моби Дик».
— Символы — это по вашей части. Как Пиа?
— Давно не общались. Все разговоры обрывает.
— Вот как… Со мной так же. Думала, раз вы почти коллеги, то есть и поговорить о чём.
— Выходит, наоборот. К личной и поколенческой неприязни добавились идейные разногласия.
— Будь мягче. Мудрее.
— Пытаюсь. Так насчёт нашего совершенного брака, который так и не получил завершающего знака препинания?
— Минутку! Извини. Опять вызов. Не город, а аттракцион! Целую. Договоримся. Погляди, какая фея за вон тем столиком!
Встречи короче раз от разу. Пий был далёк от мысли, что Пруденция имитирует врачебные вызовы, он серчал не на неё, а на текущее мироустройство, с его затянувшимся кризисом, да вот ещё его любимое эклектичное кафе на днях рассосалось, а на его месте вырос стройный, как античное надгробие, клуб любителей подводной спелеологии.