Странно. Свободно смотрел в самый жуткий и лютый огонь, в саму его суть, но на заходящее солнце смотреть мог едва ли. Так же и с воздухом. Ведь научился же он дышать чем угодно в подземелье, но легкие продолжают отвергать ту смесь, что приносит ветер.
Небо грозилось утопить адское семя в потоках воды, залить с головой дерзких, кои посмели выползти на свет божий из недр подземелий. Казалось, тучи вобрали всю воду мира. Стоит только ткнуть пальцем, и небесный водопад прорвет плотину облаков, начнется новый всемирный потоп, который зальет всемирный огонь пожарищ и иссякнет, погрузив мир в шаткое равновесие.
Шел шестьсот шестьдесят пятый день вторжения в рай. Легионы света и легионы тьмы пали, истребляя друг друга. Всю землю, насколько хватает глаз и возможностей, залило священной и проклятой кровью, небесные воители и рогатые воины громоздились целыми горами искромсанных и растерзанных мертвых тел.
Старуха с косой билась в приступе вседозволенности. Ей раздолье — все споры и согласия почти разрешены, скоро все просто уйдут за черту, оставив бренность и философию на попечительство кровавого ветра и черного солнца.
Люцифер потер бронированным шипастым кулаком массивную грудь, место, где на прочнейшем в мире доспехе сияет разлом длиной в палец.
Дьявольская ухмылка отразилась на прекрасном лице. Не зря когда-то кто-то придумал поговорку «дьявольски красив».
«Неплохо, совсем неплохо бьются эти серафимы. Никогда бы не подумал, что небесное воинство все-таки оказалось готовым к битве, несмотря на все пересуды, леность и вечное блаженство прогнившей системы. Что ж, осталось немного. Пара взмахов меча, и вся эта ложь завершиться. Все как сказал Дэн».
Зря этот мир не принял поэта…
Архангел Михаил тяжело дышал, по искромсанным доспехам текли новые багровые ручейки, что засохнут вскоре, как и старые. Некогда сияющие солнцем латы превратились в куски железа. Неправда, что у ангелов нет тел и крови нет, — есть. Неправда, что небо забыло о жителях земли, — помнит. Только шестьсот шестьдесят пятый день не до земных дел, совсем не до людских забот — идет война. День на небесах — что тысячи лет на земле.
Ад штурмует небесные врата, и столько работы у огненных мечей генералов неба.
Неправда, что рай пуст. Просто недолго души покоились в вечном мире и отдыхе. Судный день настал сразу, и Светлый призвал каждую из частиц Творца на защиту мира. Нашлись паладины, иноки, монахи, священники, волхвы, светлые колдуны, чародеи, знахари, рыцари, богатыри, герои, пророки, заступники и радетели всех мастей, что заступились за дело света, пусть сами и не без греха. Небо в один миг простило им все прошлые, нынешние и будущие прегрешения, простило без лишних слов, по веянию времени. И потянулись орды на бойню, в священный огонь последней войны вместе с толпами святых, фанатиков, ангелов, архангелов и багровокрылых серафимов. Рубились не за себя, рубились за веру. Слепо, не ведая в этой вере ни сути, ни корней, движимые только чувством собственной правоты, шли они на эшафот и в топку горнила переплавки. Ведали, что несовершенны, но вместо того, чтобы развиваться на земле, предпочитали умирать, избавляя себя от необходимости искать ответы на вопросы и продолжать путь и поиск себя.
Миллионы легионов ада смели почти всех, послушно умирая по велению князей тьмы. По законам войны штурмующие теряют четырех воинов в расчете на одного убитого, но в аду народу побольше в разы, на целые порядки — их путь был легок, как и жизнь. Короткое время человечества отбирало лучших, попавших в ад из-за клятв, мести, предательства, глупости, случайностей и просто из-за лени, легкими дорогами, с тягой к дармовой силе или богатству, к подкупу любви или к быстрому счастью… Контракты с адом всегда плачевно заканчивались для их душ.
Девять из десяти людей всегда предпочитали легкие дороги — ад был переполнен грешниками, ждущими последнего дня битвы как избавления, искупления или же возможности показать себя на услужении других сил. Темных наемников хватало с избытком, бились за силу: не дали светлые, так дадут темные. Таковы их мысли…
Были и те, кто искреннее сражался за дело ада, — самые лучшие и уважаемые солдаты: черные рыцари, некроманты и демоны всех мастей вели в бой полчища подземных созданий, бесов и чертей, как генералы, как маршалы ведут мясо войны на скотобойню. Ведьмы, колдуны, ведьмаки, упыри, шаманы, исчадия, инкубы, суккубы, нечисть и проклятые, обреченные и павшие вторгались во владения рая в средних рядах, шагали по пояс в крови, пробирались сквозь валы и горы мертвых тел собратьев первой волны.
Ад наступал долго и тщательно, сметая все оборонительные редуты, валы, укрепления, заставы, бункеры, ограды, врата. День за днем, отвоевывая пядь за пядью, он теснил свет в угол. Как островки снега под дождем, таяли в небе последние силы сопротивления. Таяли, сгорая в огне, в синем проклятом пламени, утопая в крови, кислоте и безысходности, разрываемые острыми когтями, зубами, крыльями и вечными терзаниями пустот души, которые так хотели заменить верой.
Но та пустота заполняется лишь поиском.
Михаил снова тяжело вздохнул, перехватил рукоять огненного меча и приготовился отражать последний штурм… По щеке потекла одинокая слеза, скатилась к подбородку и упала вниз, сквозь небеса на землю.
Сегодня последний день человечества и — о насмешка судьбы! — существования мира… Недолго продержались посланные Творцом души в рукотворном Чистилище…
Люцифер выхватил черный, как ночь, трехручный чудовищный меч самого Апокалипсиса, который ковал тысячи лет с надеждой отомстить, высоко подпрыгнул и взлетел в небо, расправляя черный потрепанный плащ в пару огромных крыльев. Навстречу из врат рая летел шестикрылый серафим в погнутых, истерзанных дьявольскими когтями доспехах с пылающим огненным мечом.
Двое крылатых созданий сшиблись в черном небе. Мечи сверкнули двумя молниями, высекая искры. Следующим движением Люцифер разрубил серафима пополам, от макушки до пят. Черная молния меча Апокалипсиса рассекла, словно пушинку. Вниз полетели два окровавленных куска с красными крыльями.
Тут же небо разрезала слепящая молния, пронзив грудь Люцифера. Разряд нашел лазейку в доспехе. Разрыв длиной в палец принес одному из падших смерть. Крылатое создание камнем рухнуло на землю, роняя меч.
По небу прокатились раскаты грома, но никак не слабее над миром прокатилась речь Денницы:
— Ты сделал свой ход, старик. Теперь моя очередь… — и он подхватил меч Апокалипсиса.
С его словами на небо пришел шестьсот шестьдесят шестой день…
Скорпион прикрыл глаза и отключил потоки информации.
«Вместо того чтобы ждать Судного дня завтра, не проще ли представить, что он давно прошел? И жить как свободные люди, во весь рост, а не как согбенные страхом твари, дрожащие перед карами богов эволюции. Каждый из них могуч и страшен настолько, насколько в него верят. Вера и мысли порождают эгрегоры. Те энергию воплощают в материальное. И пылает Земля, идут войны и неминуем очередной конец света, пока люди ежедневно воссоздают эти образы в мыслях, желая, чтобы все сгинуло ко всем чертям. Такой мир обязательно сгинет, если человечество не сменит образ мыслей. Ведь каждый человек — частица Творца, рожденная душа, ограниченная рамками, чтобы не уничтожать раньше, чем возьмет на себя ответственность за созданное. Но пока это не признает каждый, миром будет править Деструктор — его в человеческих мыслях чуть больше».
Скорпион.
Воспоминание (10 лет).
Автовокзал — рай для цыганят, попрошаек и карманников всех мастей. Скорпион, изображая потерявшегося ребенка с бумажником на поясе, беззлобно сломал третью кисть, выводя очередного ловкача на досрочную пенсию, и скрылся среди толпы.
Народ ждал посадок на свои маршруты, все толпились, не замечая быстрые руки в сумках, карманах, куртках. Те, кто не успел купить билеты в кассе, столбят очередь, знают, что у водилы всегда найдется пара-тройка свободных мест, даже если все билеты распроданы на неделю вперед. Это явление логике не поддается.
Дмитрий не смог отпроситься с работы, Елену тоже завалили бумажной тягомотиной, повидаться с новым дедом и бабкой предстояло самостоятельно.
«Жаль, не разрешили взять с собой Живчика, он простор любит. Но что поделаешь, он не из рода Чи-хуа-Хуа, в карман не помещается. За месяц вымахал в два с половиной раза, так что тяготиться дорогой придется одному».
Но почему-то не тяготит путешествие, не чувствуется даже вес рюкзака за плечами, хоть Елена и постаралась укомплектовать как следует, словно не на пару выходных едет, а на месяц как минимум. Скорпиону в радость бы и на месяц, но через неделю наступит та самая таинственная школьная пора. Не пропускать же из-за нее знакомство с деревней. Вот и приходилось исследовать автовокзал самостоятельно.
Автобус распахнул двери, на свет показалась лысая голова, прокуренный голос водителя с тяжкой хрипотцой объявил рейс. Пассажиры и не то вынесут, лишь бы поскорее доехать до своих деревень, на свежий воздух, к парному молоку, копанию картошки.
Сергей быстро нашел пару разочарованных лиц, отчаявшихся попасть в автобус, продал мужику билет за двойную цену, тот при этом засиял, как алмаз. Еще бы, такая удача: два часа другого автобуса ждать не придется. Сам малец обошел автобус сзади, подтянулся в открытое окно вместе с рюкзаком и уселся на свободное место. Так как на билете нумерация отсутствовала и уже водитель, а не кондуктор рассаживал всех по местам, да и сами билеты сдавались на входе, никто не мог ничего предъявить.
Водила допустил грубейшую ошибку, отказавшись от кондуктора. Решил сэкономить и вот уже шесть раз пересчитывал количество пассажиров, вспоминал лица тех, кого пропускал в салон. Мальчик с рюкзаком никак не всплывал в памяти, но малому лет десять, да и едет один, наверняка прошмыгнул, сунув в руки билет, так что он его и не запомнил. А как он иначе мог сюда попасть?