«Таланты» радостно захихикали на заявление шутницы, расслабились и передвинулись к столу.
Вот дураки! С чего они вдруг решили, что Ангел шутит? Спустя час все четверо поднялись на ноги, бледные, выжатые, как лимоны, и вконец лишившиеся рассудка. Они смотрят на копии контрактов на столе, совершенно не понимая, как они их только что подписали.
— Чао-какао! — лучезарно улыбается Ангел и широко открывает им дверь. У чуваков, пулей выскочивших из номера, такое чувство, что они только что чудом спаслись из страшной автокатастрофы.
— Что ты с ними сделала? — осторожно интересуется Джеб.
— Как что? Убедила. — Невинная физиономия Ангела не обманет даже первоклашку. — Разве не в этом заключается роль настоящего лидера?
— Ангел, мы же с тобой… — начинает Джеб.
— Все на выход! К бассейну, — кричит Ангел. — Пора на пресс-конференцию.
59
— Журналисты? Папарацци? — волнуется Газман. — Макс нас убьет, если узнает.
— Это теперь не ее дело, — холодно напоминает ему Ангел. — Человечеству пора наконец узнать о наших исключительных способностях.
— Что-то я себя особо исключительным сейчас не чувствую. — Игги скрючился в кресле. — Мне вообще целый день хреново.
Надж нахмурилась:
— Мне тоже. Не то чтобы что-нибудь болело, но странно как-то. Мурашки по всему телу бегут. И как будто колет повсюду.
Джеб обеспокоенно уставился ей в лицо:
— Колет? По коже или внутри?
— Везде.
— И меня тоже колет, — жалуется Газзи. — Уже давно что-то не так, только что, непонятно было. Пока вы об этом не заговорили. Я думал, это от волнения. Адреналин и все такое прочее.
— Давайте с пресс-конференцией сначала покончим, — говорит Ангел, — а там разберемся, какие у нас хвори.
Она и сама не больно хорошо себя чувствует. Но это дело десятое. Потому что фасон держать надо. И перед стаей, и вообще.
Через десять минут стая уже растянулась в шезлонгах у бассейна.
— Вы не видели официанта? Где наш официант? — Ангел снимает с носа розовые звездообразные очки. — Нам нужно еще чаю со льдом.
Дилан встает:
— Я как раз собирался сходить принести себе стаканчик. Давай я и тебе захвачу.
— Ой, смотрите, репортеры! — Ангел показывает на суетливую группу людей, которых только что начали запускать за огораживающий бассейн заборчик. Пара охранников на входе тщательно обыскивает каждого и сверяет со списком имена на нагрудных значках.
Дилан возвращается со стаканами чая, и народ при виде его принимается ахать. Ангел усмехается. Кому нужен Клык, если у них есть Дилан. Когда он с ними, на всю стаю теперь посмотреть приятно.
Она махнула охранникам, чтоб дали журналистам подойти поближе. Репортеров собралось человек десять, кто с микрофонами, кто с видеокамерами.
— Здравствуйте. — Ангел корчит свою «официальную» рожу. — Спасибо, что пришли. В следующие десять минут мы ответим на ваши вопросы. Потом фотосессия. Кто первый?
— Где ваши родители? — перекричал посыпавшиеся вопросы один из репортеров. — У них есть крылья?
— Наши родители — это пробирка и пипетка. Крыльев нет. Следующий.
Следующий репортер выставил вперед видеокамеру:
— Вы действительно можете летать или это рекламный трюк?
В ответ Газзи с мороженым в руке залез на трамплин, пару раз качнулся, подпрыгнул и взвился в воздух над бассейном. С каждым новым взмахом его крыльев пресса ахает, охает, ухает и просто стонет от восторга. Наконец, отправив в рот остатки мороженого, Газман складывает крылья и камнем падает в воду, окатив репортеров с головы до ног. Ангел подводит итог:
— Вы удовлетворены ответом?
— Сколько вам лет? Вы родственники? — Тетка буквально вставляет микрофон Надж в рот.
— Нам… пятнадцать, двенадцать, девять и семь. — Надж пока не привыкла произносить вслух их новый возраст. Но ничего, отрапортовала без запинки. — Настоящие брат с сестрой только Газзи и Ангел.
— Значит, вы, так сказать, не из одного яйца? — спрашивает очередной репортер под всеобщий смех.
Надж окинула его презрительным взглядом.
— Мы что, по-вашему, на однояйцовых похожи? — Проведя рукой по своей темной щеке, она показывает на белокожего Игги и на смуглых, но блондинистых Ангела и Газзи.
— А где Максимум и высокий темненький мальчик? В газетах были их снимки.
— Они заняты и не смогли приехать, — не моргнув глазом, врет Ангел.
— А вон тот у вас новенький? — показывает на Дилана тетка с телевидения.
— Я друг семьи. У нас есть некоторые общие признаки, — спокойно отвечает ей Дилан с улыбкой. Он тут же чуть не ослеп, потому что камеры защелкали, как сумасшедшие.
— У вас есть какие-нибудь еще необыкновенные способности?
— Нет, никаких других необыкновенных способностей нет. А вам что, мало? — Ангел в упор смотрит на репортера.
— Ангел, это же неправда! — начинает было Дилан, но тут же замолкает под испепеляющим взглядом Ангела.
Надо было это предвидеть. Надо было его хорошенько проинструктировать. Придется теперь разруливать ситуацию.
60
— Дилан, — оборвала его Ангел.
— Дилан. — С озабоченным лицом Джеб кладет руку ему на плечо.
— …вы забыли, что я хорошо пою, — нашелся Дилан.
— О боже, спаси меня от сеанса караоке! — ворчит себе под нос Тотал, семеня в тенечек под стол.
— Ты иде-e-ешь под дожде-е-ем. Я смотрю на тебя-а-а-а… — пропел Дилан.
Ангел узнает песенку, которую бесконечно крутят по радио.
— Мои поцелуи-и-и-и стряхнут с твоих во-о-олос капли дождя-а-а-а и твою печа-а-аль…
— Черт побери! — удивленно бормочет Тотал. — Этому щенку медведь на ухо и не думал наступать. И голосок у него ничего.
Ангел откидывается в шезлонге и усмехается. Репортеры строчат в блокнотах, щелкают камерами, ползают на брюхе, снимая Дилана в разных ракурсах. Надо будет повысить ставки. Газзи шагнул к Дилану, вступая с ритмическим аккомпанементом:
— Бэм-бам, бэм-бам, бэм-бам.
Игги забарабанил по ручкам шезлонга, а Надж на ходу добавила второй голос, точно так, как Ангел слышала это миллион раз по радио.
— Отдай мне свою бо-о-оль. Я выдержу все-о-о… — Дилан вскакивает на скамейку у бассейна и распахивает крылья. — Отдай мне твое сердце-е-е-е. Я взлелею его-о-о.
— Я-а-а взле-е-елею его-о-о, — эхом откликается Надж, и у них получается классный дуэт.
Высунув голову из-под стола, Тотал начинает тихонько подвывать, но Ангел носком ноги загоняет его обратно «в тенечек». Он обиженно поджимает хвост.
— Не стоит, Тоталчик, — шепчет ему Ангел. — Пусть на сей раз все лавры достанутся им.
Тотал на секунду задумался и снисходительно закивал.
«Одной проблемой меньше. А они, оказывается, классно поют, — думает Ангел. — А что если… нам создать семейную группу. Как… в „Звуках музыки“».
Ангел представила себе, как они становятся богатыми и знаменитыми. И не потому, что они выродки-мутанты. Может, прав был ее Голос, может, их и вправду ждет, как он выразился, «новая эра покоя и благоденствия».
Но если это такая клевая идея, почему же ей так хреново?
Она посмотрела на ребят. Замирают последние ноты песни. Стая раскланивается перед восторженной толпой. Но лицо у Надж посерело.
— Джеб, ты не можешь как-нибудь спровадить репортеров? Нам надо отдохнуть перед концертом.
Ангел очень собой довольна. Истинный лидер умеет поручать. Она все-таки настоящий вожак. Не то что Макс. Та только и знает, что командовать.
— Достаточно, господа! Достаточно. — Широко расставив руки, Джеб вместе с охраной начинает теснить прессу к выходу.
— Я сейчас умру, — скулит Газзи. — Это не живот, это что-то другое.
— А у меня голова кружится. — Надж рухнула в шезлонг и закрыла глаза.
— А я как будто гнилого аспарагуса наелся. Надо было в ресторан идти, а не в номер заказывать, — причитает Тотал, привалившись к Акеле и положив голову ей на лапы.
— Только отойдите все от бассейна. А то еще стошнит в воду, — беспокоится Ангел, которую и саму здорово мутит. — Надо все-таки соблюдать приличия.
Как когда-то давно, когда они были маленькими, Джеб озабоченно трогает их лбы:
— Нет, вроде температуры ни у кого нет. Вам всем нездоровится? Что вы на ланч ели? Все одинаковое заказывали?
— О-о-о! — стонет Газман.
Но Ангел так вдруг ослабела, что даже не смогла вовремя ни отскочить на безопасное расстояние, ни противогаз схватить.
— Бррршшшшттт!
— Мама дорогая! — Тотал стремительно перекатился к бассейну и плюхнулся в воду. — Ты же говорил, у тебя живот не болит, — кричит он, хлопая мокрыми ушами.
— Что? Что это было? — Дилан заткнул нос и закрыл рот ладонью. — Очередная газовая атака?
— Простите, — понуро извиняется Газман. Но губы у него все же дергаются в чуть заметной улыбке.
Надж ползет к стопке полотенец и закрывает голову.
— Ништяк, Газ, — говорит слабым голосом Игги. — Знаете, о чем я сейчас подумал? Почему-то только нам плохо, только мутантам. А с нормальными все в порядке. Вон, и Джебу, и Акеле — хоть бы хны.
— Погодите! Это что, Газзи учинил? Так вот, оказывается, почему вы его Газманом зовете. Ой-йой-ой! — в полубеспамятстве шепчет Дилан.
Ангел поднимается на ноги, но тут же теряет равновесие.
— Я думаю, нам всем надо… — начала она. Но тут в глазах у нее помутилось, мир перевернулся вверх тормашками и исчез.
61
В буфете «Завтрак-Целый-День» официантка принесла еще четыре блина и глянула на меня с сомнением.
— Спасибо. — Я освобождаю место на тарелке и предлагаю Клыку. — Хочешь последнюю колбаску?
Он отодвигает ее обратно ко мне.
— Что случилось? Ты не заболела?
Я прекратила жевать.
— С чего ты взял?
— Ты ночью почти не спала. Ты летишь сикось-накось и уже после двенадцатого блина готова со мной поделиться. Что у тебя на уме?
— Хорошо же ты меня все-таки изучил. Только с чего ты взял, что я летаю сикось-накось? Ничего подобного!