– Это что за пистолет такой, которого хватает всего на три выстрела? – удивился Люк, отходя от багажника и поближе рассматривая оружие.
– Три выстрела, – повторил мистер Кабадула. – Внутри каждой пули – ведьмина кость.
Люк опустил пистолет дулом вниз, опасаясь, что от старости или волшебства он может произвольно выстрелить. Отец Дарин раздал всем фонарики.
Сфортунадо оставил револьвер, который был у него с собой, и взял два пистолета. Так же поступил и его племянник. Дарин сунула свой за пояс джинсов.
Они собрались у входа в церковь, и мистер Кабадула начал инструктаж. Как только Люк услышал, что Грейси может поджидать их прямо за дверью, то испугался так, что не разобрал дальнейших указаний. Заметив смятение Люка, Дарин тронула его за руку.
– Понял, что делать? – спросила она.
Люк кивнул. Сунув один пистолет в карман мешковатых штанов, дядя Сфортунадо ухватился за дверную ручку. Мистер Кабадула пригнулся и нацелил пистолеты. Дарин тоже достала оружие и отодвинула Люка назад.
– Давай, – скомандовал мистер Кабадула, и дверь открылась. – Фонари! – крикнул он следом.
Люк и Дарин направили лучи в темный зал.
– Хорошо, – сказал мистер Кабадула. – Заходим.
Не успел Люк и глазом моргнуть, как Дарин с отцом прошли уже полпути до алтаря, а сам он остался во мраке алькова со стариком. Кругом стоял запах тлена, температура не поднялась ни на градус.
– Гадуче, – окликнул его Сфортунадо, – рассвет близится.
Словно очнувшись, Люк направился к алтарю, светя вперед фонариком. Он ожидал, что Грейси в любой момент спикирует на него из-под потолка или выскочит из-под скамьи, облизывая зеленые губы. Люк настолько напрягся, что едва машинально не нажал на спусковой крючок пистолета. Свечи на алтаре потухли. Таинственный ветер стих.
– Помни об алмазе, – шепнул Сфортунадо.
Волосы на загривке Люка встали дыбом. Развернувшись, он посветил фонариком назад, под скамьи, затем наверх, под потолок и, наконец, на Сфортунадо, который сам выглядел так, будто только что выполз из могилы.
Старик усмехнулся и махнул обоими пистолетами вперед. Люк не сводил глаз с луча фонарика Дарин. Девушка с отцом обходили алтарь слева.
– Направо, – скомандовал Сфортунадо, когда они с Люком достигли первого ряда скамеек. Люк посветил на алтарь – или то, что от него осталось после падения гроба. В этой части церкви было темнее. Толстые деревянные балки под куполом казались ребрами какого-то древнего чудовища.
С противоположной стороны раздался голос мистера Кабадулы:
– Сюда!
Люк обернулся и увидел, что фонарь Дарин светит вверх. Что-то мелькнуло в его луче. Тут же Люк увидел оранжевый всполох и услышал громкий хлопок.
– Дарин! – крикнул он, бросаясь назад вдоль скамеек.
У прохода к алтарю он услышал оклик Сфортунадо:
– Ложись!
Кинувшись на пол, Люк почувствовал, что Грейси пролетела прямо над ним. Раздались еще два выстрела. Люк съежился и заткнул уши. К нему подскочила Дарин и помогла подняться. Мистер Кабадула вновь зажигал свечи и расставлял их на алтаре. Горели они тускло, но даже этот свет дарил надежду на удачный исход.
Шаркая, из сумрака появился ворчащий Сфортунадо. Вся четверка собралась у алтаря и с оружием наготове встала спиной к стене.
– Как вы ее разглядели? – спросил Люк у Сфортунадо. – Фонарик же был у меня.
– Я и без всякого света понял, что ты напортачил.
– Вы умеете читать мысли?
– Пригнуться-то успел? – спросил старик.
– Пойду поищу выключатель, – сказал мистер Кабадула. – В темноте гоняться за ней глупо. Если включить свет, управимся за полчаса.
Никто не возражал. Слышно было, как Грейси шевелится где-то во мраке, куда не добирался свет свечей. Люк стоял перед разбитым гробом и дрожал. Дарин стояла рядом.
– Ну и вонь здесь, – сказала она.
– Ветер вечности, – произнес Сфортунадо.
Сунув один пистолет в кобуру, мистер Кабадула забрал у Люка фонарик и спустился по ступенькам с алтаря.
– Скоро вернусь, – сказал он через плечо.
Когда он скрылся во тьме, остальные могли следить за ним лишь по лучу фонаря, но вскоре пропал и тот.
Люк слышал, как Грейси ворчит, перемещаясь между скамьями где-то у выхода. Не прошло и минуты, как она переместилась ближе, к самому кругу свечей.
– Держитесь за мной, – сказал Сфортунадо, делая шаг вперед. – Я ее призову.
– Зачем? – удивился Люк.
– Дарин, объясни, – прошептал старик.
– Дядя Сфортунадо произнесет ламенталату, чтобы приманить Грейси, а мы ее расстреляем, – сказала Дарин. – Встань сбоку и на пару футов сзади, и держи пистолет наготове. Я встану с другой стороны.
Люк занял позицию и дрожащей рукой поднял пистолет.
Сфортунадо покосился на него.
– Не забудь, что когда ты спускаешь курок, из пистолета вылетают пули, – усмехнулся он и тут же позвал Грейси высоким, колеблющимся голосом.
От неожиданности Люк повернулся к Дарин. Та улыбнулась.
Пять раз выкрикнув имя Грейси, Сфортунадо на мгновение умолк и еще более высоким тоном принялся издавать звуки, похожие на птичьи – свист, чириканье, карканье, пение. Люк не смог сдержать смех даже несмотря на то, что в любой момент Грейси могла броситься на него из темноты. Нервный приступ смеха длился недолго, пока белый силуэт не спустился в круг рассеянного света в проходе. Бледное пятно колебалось вместе с огоньками свечей и, наконец, стало ярче, отчетливее – это была Грейси, на четвереньках ползущая к алтарю.
Сфортунадо продолжал присвистывать и ухать, брызжа слюной во все стороны. Он отчаянно замахал руками и поднялся на цыпочки, по-птичьи дергая головой взад-вперед. «Как бы старик не отдал концы от чрезмерного усердия», – подумал Люк.
Грейси подобралась ближе; ее ворчание эхом разносилось повсюду. Шагнув на алтарь, она зарычала и поднялась на ноги. Парик слетел, обнажив абсолютно лысую макушку. Глаза Грейси были закрыты, бледный язык свесился с подбородка. Она захрапела.
Птичий спектакль Сфортунадо окончился; пошатнувшись, старик растянулся на алтаре.
– Давай, – скомандовала Дарин, выступая с пистолетом вперед.
Люк на мгновение застыл, и в этот же миг в церкви включилось освещение. Люк прищурился и прикрыл глаза рукой, защищаясь от яркого света. Сквозь пальцы он заметил, как веки Грейси поднялись. Обнажились клыки. Летучей дикой кошкой она взметнулась в воздух. Раздался выстрел, затем еще один, и прежде чем Люк успел моргнуть, Грейси спикировала на Сфортунадо и впилась клыками в его левую икру. Кровь брызнула на алтарь, старик завопил от боли.
Крик Сфортунадо отрезвил Люка. Прицелившись Грейси в спину, он спустил курок. Отдача пистолета оказалась сильнее, чем он ожидал, и выстрел ушел в пол. Дарин метко поразила Грейси в бок, и вампирша скатилась с дяди Сфортунадо под ноги Люка. Тот отскочил и случайно выстрелил, разнеся половицы в щепки. Выстрел отпугнул Грейси, и вампирша метнулась назад. Одним прыжком она добралась до Дарин и принялась ее душить. Руки Дарин оказались зажаты между руками Грейси, и она никак не могла отбиться от приближающихся бледных губ.
«Во что я ввязался?» – в очередной раз подумал Люк, бросаясь девушке на помощь. Ему удалось обхватить Грейси за шею рукой, в которой был пистолет. Другой рукой он схватился за ствол и изо всех сил прижал пистолет к горлу вампирши. Оторвавшись от Дарин, Грейси попыталась освободиться от захвата. Дергаясь во все стороны, она закружилась на месте, и Люк едва не разжал руки. Мокрое тело Грейси напоминало глину, от которой разило гнилым мясом. Она вцепилась в руки Люка ногтями, и тому пришлось ударить ее головой в затылок. Вампирша зарычала и, пошатнувшись, свалилась с алтаря, увлекая Люка за собой. Он успел заметить, как Дарин целится в их сторону из пистолета, и не знал, стоит ли ему дальше хвататься за Грейси или отпустить ее. Упасть почти наверняка означало упустить вампиршу. Люк мысленно приготовился к удару о дощатый церковный пол, но его не последовало. Открыв глаза, Люк понял, что Грейси летит, и он вместе с ней. Взглянув вниз, он взвизгнул от страха.
– Отпусти ее! – крикнула Дарин.
Люк цеплялся только сильнее. Они поднимались все выше, к самому куполу, где Грейси выпрямилась и полетела вперед, выставив руки, как Супермен. Они кружили внутри купола, и, даже несмотря на панику, Люк смог разглядеть фрески, изображавшие людей с птичьими головами, поедающих насекомых, восседающего на троне кузнечика с нимбом над головой, а также леса и горы на фоне голубого, покрытого белыми облаками неба.
Грейси бормотала какую-то тарабарщину и летела спокойно, так что Люк смог ослабить хватку и устроиться поудобнее. Все происходящее казалось сном.
– Люк! – раздался голос снизу.
Встряхнувшись, он взглянул вниз с головокружительной высоты. Мистер Кабадула и Дарин сами казались кузнечиками. На полу рядом с ними корчился от боли Сфортунадо.
– Души ее! – крикнул отец Дарин, держа пистолет двумя руками, как и Люк, и прижимая к собственному горлу.
– Душить ее, – шепотом повторил Люк.
Отдышавшись, он с силой потянул за ствол пистолета. Грейси захрипела и задвигала бедрами, чтобы сбросить Люка. Они начали спускаться по спирали.
– Что бы ни случилось, не отпускай! – крикнул мистер Кабадула.
Выглянув из-за плеча Грейси, Люк увидел, как отец протягивает Дарин молоток и длинный медный гвоздь. Девушка подошла к самому краю алтаря. Мистер Кабадула спустился с противоположной стороны и присел.
Достигнув определенной высоты, Грейси перестала снижаться, как бы ни душил ее Люк. Они кружили в пятнадцати футах над алтарем, летая к скамьям и обратно.
– Я долго не продержусь! – крикнул Люк.
– Еще минутку! – ответила Дарин.
На пути к алтарю Люк заметил Дарин и услышал команду ее отца: «Давай, Дарин!»
Работая руками, девушка как заправский спринтер рванулась к отцу. Ее волосы развевались. Тот поджидал ее, вытянув сложенные руки перед собой и сплетя пальцы. Дарин вспрыгнула на руки отца левой ногой, и тот мгновенно вытолкнул ее высоко вверх.