— Вот! Смотрите! Ну? Что вы теперь скажете? — тыкала она пальцем в фотографию, победоносно улыбаясь.
Распоясавшемуся наглецу ничего не оставалось, как притвориться, что он пошутил.
— Вот уж не ожидал, что вы так впечатлитесь! Вы менеджер по работе с клиентами? — В его голосе снова зазвучали бархатные нотки, приправленные светскими интонациями. — Интересная работа. — Вот уж обсуждать с ним сейчас свою работу она никак не была расположена!
— Мне кажется, вам имеет смысл извиниться за свое поведение с порядочной женщиной, — подчеркнув предпоследнее слово, сказала Анна тоном, каким ее мать разговаривала с ней, когда хотела призвать дочь к порядку или отчитать за очередную провинность.
— Ну, хорошо… Извините, — мягко обратился он к девушке. И чуть веселее предложил: — Давайте считать, что мы с вами квиты! Вы заставили меня влезать в окно с закрытыми глазами, а я — не желая того, обидел вас.
— Я вас не заставляла! — запротестовала девушка. — Это вы сами предложили! — Анна не собиралась так быстро идти с ним на мировую. Все же ее еще никто так не оскорблял!
— Ладно, — покладисто отреагировал он. — Влезть в окно действительно было моей инициативой. Еще раз извините! Я… видите ли… слегка потерял голову, увидев такую соблазнительную женщину! — Он смотрел на нее с улыбкой восхищения. Было видно, что ему явно хочется продолжить знакомство. — Может быть, мы хотя бы представимся друг другу?
Анна покраснела. Неожиданный комплимент этого красавца ей был определенно приятен. К тому же ей так давно не делали комплиментов! Она миролюбиво кивнула, теперь почти тронутая его вежливым обхождением.
Мужчина протянул ей руку:
— Меня зовут Пламен.
— Анна. — Ее голос слегка дрогнул. Она себя внутренне одернула. Этого еще не хватало! Тоже мне, кисейная барышня, расчувствовалась, как полосатая пациентка Димитрия!
Вместо того чтобы пожать ее руку, тот, кто представился Пламеном, повернул ее ладонью вниз и элегантно поцеловал, едва коснувшись губами.
— Что вас зовут Анной, я уже знаю. — Он кивнул на ее пропуск. — Мне очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, я вижу вас не в последний раз. — Он выделил голосом «очень приятно» и стоял, продолжая держать ее руку в своей.
Как не похож этот его тон на тот недавний — холодный, насмешливый и презрительный! А от наглости не осталось и следа. Анна, не успев приноровиться к этим неожиданным переходам, выдернула свою руку. Ей вдруг стало неловко за свой легкомысленный наряд. Чтобы как-то вернуть себе уверенность, она, постаравшись придать своему голосу как можно больше солидности, сдержанно произнесла:
— Боюсь, что вряд ли мы с вами когда-нибудь еще увидимся. Но еще раз спасибо вам за помощь.
— Ну, все возможно… — многообещающе возразил ее собеседник. — Я живу тут неподалеку. В отеле. — Он неопределенно мотнул головой и взялся за ручку двери. — До свидания.
С этими словами он вышел, оставив хозяйку озадаченно смотреть ему вслед. Что-то непостижимым образом ее в нем привлекало. Но она не могла понять что. То ли эта внезапная смена интонаций, от которой она чувствовала себя, словно во время катания на «американских горках»? То ли сам голос, властный и ласкающий даже тогда, когда его обладатель произносил обидные слова?
В полном изнеможении она повернула ключ в замке и лбом прислонилась к запертой двери, пытаясь прийти в себя. Одна из пуговиц на ее тесном платье вдруг упруго отлетела и покатилась на пол. Она представила себе, что это могло бы случиться несколькими минутами раньше… Она еще сильнее вжалась лбом в дверь и едва слышно, но с надрывом протяжно простонала.
Глава 3
Покинув дом загадочной прелестницы, Пламен с довольным видом улыбнулся и в порыве необыкновенной радости стукнул ладонью об кулак! Вот это женщина! Как раз такую он искал! Красивая, неглупая, кокетливая (одно платье чего стоит), и профессия именно та, что нужно. Менеджер по работе с клиентами! Надо будет проверить ее, и если она никак не связана с милицией или другими правоохранительными органами, то можно будет привлечь ее к делу. Он не сомневался, что она согласится с ним сотрудничать. Все женщины, с которыми ему доводилось работать, так или иначе покупались на его обаяние. И эта вряд ли станет исключением. Он вспомнил, как она раскраснелась от его комплимента. Мысленно он еще раз окинул взглядом ее гостиную. Интересно, что все-таки там происходило?
А в это время незадачливый менеджер по работе с клиентами Анна Мишин, все еще в своем старом школьном платьице, стояла посреди гостиной, держа в руках документы, и перебирала в памяти последние события. Только сейчас она обнаружила записку Димитрия, в которой тот извинялся и сообщал, что должен срочно уехать. Ну, разумеется! Она уже успела об этом догадаться! Она порвала записку в клочки. Тут же забыв о Димитрии, она снова принялась приводить в порядок обуревающие ее чувства. Ей было безумно стыдно. За что? Она и сама не могла понять. Но ей хотелось исчезнуть из этого дома, из этого квартала и даже из города, чтобы никогда не видеть больше ни своих соседей, ни этого Пламена. Она все еще кипела негодованием, Да как он посмел! Принять ее за девочку по вызову?! И как он мог такое подумать?
А что это за возмутительная критика ее дома? Что значит холостяцкая берлога? Ну да, здесь не слишком уютно. Нет всех этих салфеточек, картиночек на стенах и абажурчиков… Впрочем, она все это любила, но не должна же она объяснять первому встречному, что да как… Да, интерьер дома ей самой не нравится. Но бестактное поведение этого наглого пришельца просто возмутительно! В пылу негодования ей было не до того, чтобы заметить, что спаситель незаметно для нее самой превратился в наглого пришельца. А когда она это заметила, махнула рукой. Все равно! И что это он вообще возомнил о себе? С чего это он взял, что они обязательно встретятся?!
Но ко всем ее чувствам примешивалась какая-то непонятная ей радость. Пожалуй, это было важнее. Ей было приятно, что ее назвали соблазнительной женщиной. И та уверенность, с которой он говорил о том, что они еще встретятся, тоже была почему-то приятна. Она даже до того вдохновилась, что позволила себе думать, что мужчина не устоял перед ее дивным голосом, которым она призывала на помощь, дрожа в ванной от холода. Не устоял перед желанием лицезреть его обладательницу… «Тоже мне, сирена!» — оборвала она свои мечтания, но щеки ее все-таки снова залились предательским румянцем.
Самое забавное, что злость на Димитрия как-то затерялась в сонме этих чувств, и до самой ночи Анна о нем так и не вспомнила.
На следующее утро она с опаской вышла из дому, боясь нос к носу столкнуться с кем-нибудь из соседей, а то и, чего доброго, повстречаться с Пламеном. Однако ей повезло. Ее никто не видел, на работу она приехала вовремя, и к середине дня ей даже удалось отвлечься от мыслей о событиях прошлого вечера. Только подъезжая вечером к дому, она вдруг вспомнила о своих цветах. Интересно, что с ними стало после рукопашного вмешательства этого вандала? Наверное, цветы придется пересаживать. Поставив машину в гараж, Анна пошла не через черный ход, как обычно, а через парадный. Завернув за угол, она сразу заметила человека, который держал в руках букет, скрывавший его лицо. Анна вспомнила своего недавно начавшего ее обхаживать обожателя, который вот уже больше недели преподносит ей роскошные букеты. Перед тем он — видимо, для храбрости — пропускает стаканчик — другой и предстает перед дамой своего сердца, уже не совсем твердо держась на ногах. Анна каждый раз не знает, как от него вежливо отвязаться. Но букеты тем не менее принимает. Не выбрасывать же такие прекрасные цветы? Обожателя это вдохновляет на очередной душевный порыв, и эти невразумительные отношения продолжаются, если можно назвать отношениями его действительно невразумительное бормотание и ее невразумительные оправдания перед своей совестью: честно ли она поступает, принимая цветы от того, кто ей не слишком приятен? Вот и сейчас она привычно подобралась, приготовившись к нудному переминанию… Не дожидаясь, пока обожатель начнет свою извилистую речь, она поспешила взять инициативу на себя.
— Опять вы тут? Вы ставите меня в неловкое положение! К тому же позавчера вы говорили, что вечером уезжаете! — Анна по всем правилам хорошего тона старательно улыбалась, хотя ее насторожило то, что мужчина стоял на ногах вполне твердо и не шатался. Похоже, на этот раз он настроен решительно.
— Неправда! Я как раз обещал вам не исчезать из вашей жизни! — Это был бархатный голос вчерашнего гостя.
На этот раз пошатнулась Анна. Перед ней стоял тот, кого она только что в мыслях назвала вандалом, и улыбался беспечной улыбкой небожителя. Отрешенно она взяла цветы, не в силах что-нибудь произнести. Видимо, даритель это почувствовал и продолжил:
— Я подумал, что и в самом деле был вчера с вами несколько неделикатен. — «Он еще называет это несколько неделикатным!» — пронеслось у нее в голове. — Вот пришел извиниться. Если вам снова взбредет в голову где-нибудь застрять, то я с радостью приду вам на помощь. Даже если вы при этом будете одеты. Даю честное слово. — Он, будто нарочно, дразнил ее своей улыбкой.
Было видно, что ему доставляет удовольствие эта ситуация. Хорошо, что Анна инстинктивно уже взяла из его рук букет, так что теперь ей было куда спрятать лицо. Она справилась с краской стыда, снова залившей ее шею и щеки, и нашла в себе силы холодно поблагодарить мучителя. Потом она Обнаружила, что, оказывается, уже повернула ключ в замке и пытается сделать еще один оборот, но безуспешно. Она почувствовала, что его рука легла поверх ее и помогла отпереть замок и открыть дверь, и теперь он стоит и смотрит на нее, все так же ослепительно улыбаясь. Словно завороженная, она пригласила его войти. Наверное, так же чувствует себя пациент на сеансе гипноза, подумалось ей вдруг, и она заставила себя очнуться. Пока он не подумал о ней еще что-нибудь столь же лестное, добавила она все в тех же своих мыслях. Ее язык не поворачивался называть его Пламеном. Но вошел он в ее дом непринужденно, словно появлялся тут каждый вечер. Вошел и с любопытством огляделся по сторонам.