– Камень? – удивленно воскликнул Линус и испугался собственного голоса.
Звуки эхом пронеслись по туннелю.
Линус посмотрел вниз. Где-то далеко брезжил свет. Наверное, фонарь приземлился на что-то мягкое и не разбился. Теперь до дна ближе, чем до выхода наверху, решил Линус. Если достать фонарик, можно осветить себе обратный путь.
Линус продолжил спуск. Маленький кружок света под ногами приближался, и наконец ноги коснулись твердой земли.
Рядом валялись осколки разбитого фонаря. Значит, свет шел не от него. Здесь, внизу, туннель перерастал в огромную пещеру. Пещера эта светилась как будто сама по себе, свет шел отовсюду и ниоткуда. От пола до потолка высились каменные колонны, напоминающие стволы деревьев с вырезанными на них фигурками и символами. Стены были украшены изображениями людей и животных. Но прежде всего в глаза бросались приоткрытые каменные ворота в самом конце зала. Линус сделал несколько шагов. Чуть не споткнулся о каменные корни. Они расползались по полу и бежали дальше вверх по стене. Линус подошел к воротам. Когда он был уже совсем близко, нога ступила на гладкую пластину. В центре пластины зияла гигантская замочная скважина. Выглядела она как-то странно, как будто чего-то не хватало.
Линус сразу вспомнил об огромном ключе, спрятанном под половицей. Пожалуй, он бы подошел. И тут в памяти всплыла рука, забравшая ключ. Линус огляделся. Где-то здесь прячется тот, кто открыл потайную дверь.
Линус вошел в ворота. Остановился, прислушался. Если ворота вздумают закрываться, он успеет выскочить. Он ждал целую минуту, потом оторвал взгляд от ворот и осмотрел зал, в котором оказался.
Эта пещера была похожа на первую. Отличались только картины на стенах. Здесь висели изображения не людей или зверей, а диковинных существ, подобных фигуркам в кленовой комнате.
В дальнем конце зала виднелся еще один туннель. Линус стоял в нерешительности. Наверное, надо бы уже возвращаться. Нельзя оставлять Линнею одну. Вдруг крыса снова проникнет в комнату?
И все-таки какая-то неведомая и непреодолимая сила так и тянула его к туннелю.
Линус подошел и заглянул внутрь. Там все было не так, как в пещерах. Стены не из грубого натурального камня, как раньше, а выложены гладкими плитами, почти незаметно переходящими одна в другую.
Линус вошел в туннель. И тут же почувствовал разницу. Здесь он вдруг ощутил, что вторгся в чужие владения.
Туннель почти сразу раздваивался. Правое ответвление вело далеко в темноту. А вот левый коридор вскоре поворачивал.
«Дойду дотуда, – решил Линус. – Просто проверю, что там за углом».
Он сделал несколько шагов по коридору и заглянул за угол. Там было темно. Линус постоял, вглядываясь в потемки, и вдруг заметил, что свечение в пещере усилилось и поменяло цвет.
В тот же миг послышались шаги.
Линус быстро повернулся и в ужасе бросился назад. Кто-то или, скорее, что-то возвышалось над ним, преграждая дорогу. Сквозь отверстия в стальной маске таращились желтые глаза. Металл блестел в кислотно-зеленом свете фонаря, который существо держало в одной из четырех тонюсеньких рук. Тело скрывала темная мантия, но того, что видел Линус, и так было достаточно. Голова чудища коснулась потолка, а в следующую секунду оказалась прямо у Линуса перед лицом. Желтые глаза сузились. Из-под стальной маски раздалось шипение.
Линус повернулся и побежал. Завернув за угол, он не стал терять время на раздумья, а помчался дальше по коридору. Скрежещущий звук за спиной заставил его обернуться через плечо. Чудище открыло заслонку фонаря, и жидкий зеленый огонь перетек в руку. Теперь пламя подбиралось к Линусу. Оно пронзало воздух с шипением и свистом, дождем разбрасывая искры. Прямо перед Линусом взорвался огненный шар, и путь преградило изумрудного цвета пламя. В танцующих огненных языках Линусу почудились ухмыляющиеся рожицы.
Краем глаза он заметил ответвление в туннеле. Линус стрелой рванул туда. Сначала погони не было слышно, однако облегчение тут же сменилось страхом, когда мальчик заметил, что чудище ползет по потолку, словно гигантский паук.
Линус бежал со всех ног, время от времени пригибаясь, чтобы уклониться от новых огненных всплесков. Там, где туннель снова раздваивался, Линус выбрал правый проход. Он должен вернуться в пещеру! Как же ее найти? Новый перекресток, и в одном из коридоров маячит точно такое же существо. Линус побежал в другую сторону. Теперь за ним гнались двое преследователей.
– Халез иенам! Оата рии!
Стена рядом с Линусом разлетелась под натиском зеленого пламени. Линуса отбросило взрывной волной, и он упал на пол. На него посыпались изумрудные искры и мелкие камешки. Когда Линус поднялся, перед ним стояло третье чудище.
С потолка прямо над ним свисали еще два преследователя. Все три существа открыли заслонки фонарей. Зеленый огонь устремился навстречу их ладоням.
Линус свернулся в клубок и закрыл глаза.
Глава пятая
– Потушите огни, Стражники границ! – эхом прогремел голос в туннеле. – Хесата ибелас Вальхеррал. Миера халез орелем.
Линус огляделся. Его преследователи, похоже, были удивлены не меньше его самого.
Кто-то помог ему подняться на ноги. Чужая ладонь лежала у него на плече. Расплывчатая фигура. Босая, одетая в старомодное светлое платье. Волосы длинные, того же цвета, что у Линуса, колыхались, словно от ветра.
Она чуть заметно улыбнулась ему.
Линус чуть в обморок не упал.
Это было лицо Линнеи. Точнее, почти – взгляд острый и проницательный, глаза как будто светятся в темноте.
Один из Стражников границ швырнул в них свой огонь. Линус схватил девочку за руку, пытаясь увлечь за собой. К его удивлению, та не тронулась с места. Вместо этого она легко отодвинула его одной рукой, а вторую подняла перед собой. Огненный шар погас прямо в воздухе. Она щелкнула пальцами, и фонари взорвались. Стражники границ взвыли, когда зеленый огонь перенесся на их длинные мантии.
Девочка, похожая на Линнею, словно позвала кого-то жестом, и весь огонь собрался в ее ладони. Он потрескивал и колыхался. Стражники границ попятились. Их мантии дымились. В следующее мгновение девочка подбросила огонь к потолку, где он с оглушительным грохотом взорвался.
Линус закрыл голову руками, ожидая целого града камней. Когда он приоткрыл глаза, туннель оказался заблокирован с обеих сторон; за стеной из камней и песка слышались стенания Стражников границ.
Линус взглянул на свою спасительницу, та улыбнулась ему.
– Кто ты? – спросил Линус.
Он не мог отвести глаз от девочки.
Всю свою жизнь он мечтал встретиться взглядом с этими глазами. Мечтал, чтобы они увидели его, Линуса.
По щекам мальчика потекли слезы.
– Я Лионора. Обещаю, скоро все объясню.
Она провела рукой по его мокрой щеке. Линус смущенно отвернулся.
– Нам надо выбираться отсюда, – сказала Лионора и открыла одну из маленьких сумочек, висевших на плетеном кожаном ремне на поясе. Из сумочки она вынула красный мелок. Линус смотрел, как она чертит на стене большой круг. Сначала ничего не произошло. А затем каменные плиты начали вращаться, образуя воронку. Они вертелись все быстрее и быстрее, пока в стене не образовалось отверстие. Как ни странно, сквозь эту дыру в туннель брызнул солнечный свет.
«Ну, почему бы и нет?» – подумал Линус, который за эту ночь уже устал удивляться.
– Пойдем со мной, – сказала Лионора и прыгнула в дыру. – Только не дотрагивайся до краев, они острые как стекло.
Дыра привела их к старым развалинам. Вокруг возвышались полуразрушенные каменные стены, увитые цветущими ползучими растениями. Сквозь бойницы виднелся лес. Высокие деревья тянули ветви к руинам, золотистые кроны деревьев пропускали солнечные лучи.
Опустившись на землю, Линус прислонился к стене. Он скорее слышал, чем видел, как исчезла дыра.
Лионора внимательно на него посмотрела.
– Ты ранен? – спросила она, присаживаясь на корточки.
Линус помотал головой.
– Кто ты? – спросил он. – Почему ты выглядишь, как моя сестра?
– Я и есть твоя сестра, Линус.
Откуда ей известно, как его зовут?
– Нет, неправда! – возмутился Линус. – Моя сестра лежит в своей кровати в Тракеборге. И она не говорит.
– Да, часть меня лежит там.
Она помолчала, словно выжидая, пока ее слова дойдут до сознания Линуса.
Линус уставился на нее.
– Как это?
– Вторая моя часть – здесь, – продолжала она, обводя жестом развалины. А потом показала рукой на себя.
Линус медленно покачал головой. Мысли беспорядочно кружились в голове. Он ничего не понимал.
– Что же такое происходит? – пробормотал он, закрывая лицо руками. – Этого не может быть. Ты лжешь!
– Что?! – оскорбилась она. – Кажется, я никогда тебя не обманывала!
– Конечно, не обманывала. Ты ведь не умела говорить!
Линусу стало трудно дышать. Лионора села рядом и положила руку ему на колено.
– Успокойся, – сказала она, смягчившись. – Послушай, я могу тебе все доказать. В книге, которую мы читаем, мы остановились на четырнадцатой главе. Дочитали как раз до сокровища тролля.
Линус не знал, что сказать.
– Спрашивай, что хочешь, – добавила она, разводя руки. – О маме и папе, о моей новой коляске, о том, как выглядит наша квартира. Все что угодно! Я знаю, например, что ты любишь ковыряться в носу, когда никто не видит.
Он поднял взгляд и посмотрел на нее. Увидел свое отражение в ее лице. Никаких сомнений в том, что они близнецы.
– Значит, половина меня тоже здесь? – спросил он в конце концов.
Лицо Лионоры озарила улыбка, она явно была счастлива, что он наконец ей поверил.
– Нет. Только половина меня. Я, честно говоря, сама не знаю, почему существую в обоих мирах.
Она задумалась. И вдруг погрустнела. Долго сидела молча, потом продолжила дрожащим голосом:
– Если бы ты только знал, как мне хотелось поговорить с тобой!
Внутри у Линуса что-то разжалось. Словно все беспокойство, все угрызения совести, которые так долго отзывались болью в животе, куда-то исчезли. Как же он мечтал поговорить с Линнеей!