Принцесса задумалась.
Выждав немного, я, поняв, что вразумительно ответа от своей спутницы не получу, я направился в офисы. Вышибив дверь ближайшего, я зашел, огляделся. Несколько столов, шкафы, повсюду бумаги. На столах какие-то устройства, назначения которых я понять так и не смог. Я попытался взять несколько листов бумаги, но они рассыпались при первом же прикосновении.
Неожиданно что-то громко щелкнуло. Принцесса взвизгнула. Я резко обернулся. Над одним из столов мерцало голубоватое сияние – словно плоский экран, на котором можно было рассмотреть буквы, отчасти напоминающие вязь кириллицей. Я перевел взгляд на Янину.
– Что случилось?
– Я только хотела взять эту штуку, – и принцесса продемонстрировала мне разноцветную палочку непонятного предназначения, – и, видимо, задела одну из этих кнопок, – и она указала на некое подобие клавиатуры в углу стола.
Как я не заметил ее раньше. Странная клавиатура, очень похожая на компьютерную, только все кнопки образовывали некое подобие круга. Одни кнопки были белыми, другие черными, и все украшены буквами.
Компьютер? Скорее всего, или какое-то устройство для связи.
– А какую именно кнопку ты нажала?
Принцесса только плечами пожала. Хотя мне этот голубой экран подсказал ответ на одну загадку. Однако до конца я уверен не был. Всего лишь рабочая гипотеза. Я еще раз воззвал к Тоготу, в надежде, что покемон сможет помочь мне советом. Как это… Спроси у своего демона и сделай наоборот. Толькор вот покемон молчал – связь не работала. Еще раз оглядев офис, я вышел в коридор.
– Теперь попробуем центральный ход.
Принцесса только плечами пожала. Похоже, она решила полностью положиться на меня. Типа: жираф большой, ему видней. Вот только меня такой подход не слишком устраивал, потому как я в местных делах ничего не смыслил.
Держа меч наготове, я зашагал по центральному коридору. Почему-то в этот раз у меня возникло странное чувство, что я выбрал правильный путь. Коридор был очень длинным, прямым. Никаких дверей, ни справа, ни слева. Я прибавил шаг, так что принцесса едва за мной успевала. И вот финиш – еще одна дверь. На мгновение я замедлил шаг. Что ждало нас за этой дверью? Еще пара киборгов какой-нибудь особо злобной конструкции?
Положив руку на круглую ручку, я приготовился толкнуть, но в последний момент бросил взгляд через плечо на принцессу. Все та же безразличная ко всему снежная королева. Ну и черт с ней! А может, прикончить ее тут, и пускай сама разбирается со своим Узурпатором, Оракулом? Мне-то нужен был ключ. Только ключ. Как там в «Королевстве Кривых зеркал»: «Клю-ю-юч!»
Рывком я распахнул дверь и замер. Передо мной стоял старичок, очень маленького роста, сгорбленный, лысый, с тощей, маленькой бороденкой, в роскошном бордовом халате, расшитом непонятными символами. Крошечное сморщенное лицо… То ли старик Хотаббыч, то ли долгожитель Тибета.
– Оракул приветствует гостей, – пробормотал старичок и, кивнув, шаркнул в сторону, освобождая проход и предлагая нам пройти. Я на мгновение замер. Передо мной раскинулся огромный зал, заставленный какими-то огромными железными ящиками. Что-то они мне напоминали, но что именно? Мы находились под самым потолком, и ящики сверху напоминали старинное ЕС ЭВМ начала восьмидесятых. – Проходите, проходите. Гости редко бывают в наших краях, – и голос у него был старческий, хриплый, надтреснутый. От него словно веяло пылью веков. Вот-вот аллергия начнется.
Осторожно косясь на старика, я последовал за ним по железной лестнице вниз в «Машинный зал». Принцесса следовала за мной.
– Кто это? Ты что-то о нем знаешь? – шепнул я, но моя спутница только пожала плечами. Может, Тогот был прав, и в самом деле не надо было ее брать с собой. Сам бы быстренько смотался: как говорится, одна нога здесь, а другая там.
Следуя за стариком, мы медленно спустились в зал и углубились в металлический лабиринт. Минута за минутой шли мы между огромных металлических шкафов, и что поразило меня больше всего, так это отсутствие пыли. Словно несколько сотен уборщиков тщательно вычистили весь пол, так что нигде ни соринки не осталось.
Наконец принцесса не выдержала, вырвавшись вперед, она дернула старика за рукав:
– Куда ты нас ведешь?
– Проходите, проходите. Гости редко бывают в наших краях.
То, как старик произнес эту фразу мне не понравилось, потому как она звучала точно так же, как и в первый раз. Точно с такими же интонациями. Не речь, а магнитофонная запись. Кстати, не исключено.
– Оставь его, вряд ли он скажет что-то новое, – прошептал я принцессе. Но она традиционно вздернула нос к потолку, изобразив полное равнодушие и презрение к моим комментариям. Мол, и без сопливых скользко. Ладно… Долг платежом красен. А пока я лишь покрепче сжал рукоять меча, продолжая вышагивать следом за старичком.
Неожиданно металлические шкафы расступились, и мы оказались в огромном полукруглом зале, дальнюю стену которого занимало множество экранов. Перед ними было с десяток рабочих столов…
Однако я не успел оглядеться, как наш проводник отскочил в сторону, а с невидимого потолка ударило два ярких луча, и в их пересечении, слово конферансье в свете софитов перед концертом, появилась странная полупрозрачная фигура. Это определенно был мужчина среднего роста в деловом костюме несколько странного покроя. Спереди пиджак доходил ему чуть ли на до колен, в то время как зад был полностью оголен.
– Рад приветствовать Тзара Великого и его спутницу, – обратился он ко мне.
– Взаимно… – ответил я. – Однако, я удивлен, что вы меня знаете.
– Ну, видимо у тебя очень короткая память, – продолжал призрак. – В свое время мы были довольно… дружны. Так сказать, закадычные враги.
– Враги? – удивился я. – Очень странно.
– Видите ли, Тзар какое-то время был мертв и из-за этого утратил часть памяти, – вмешалась принцесса.
– Да, разрешите представить… Или мы на «ты»? Впрочем, неважно, – снова заговорил я, стараясь не упустить инициативу в разговоре. – Это принцесса Крымии Янина.
– А… беглая интриганка, – кивнуло изображение. – Что ж, в таком случае и я должен представиться. – Призрак отступил на шаг, выполнил па, закончившееся изящным поклоном, и произнес: – Дух великого Оракула Терра Мага к вашим услугам.
В этом представлении мне не понравилось два момента.
– Если вы… ты дух… то где же сам великий Оракул?
– Ах, разве ты не помнишь, ты же сам прикончил его пятьсот тридцать четыре года назад, – напомнил мне призрак. – Отрубил ему голову вот этим самым мечом.
– Так я уже бывал здесь?
– Конечно.
– И еще… Терра Маг – странное имя.
Призрак пожал плечами:
– Оракул в своих чарах, еще до того, как он стал предсказателем, а был еще простым магом, часто использовал частицы нашей планеты-двойника… надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду? – Ах, что вы, что вы, я отлично все понимал. – Так вот эта планета в астрологических книгах зовется Терра…
– Понятно, – промямлил я.
– Что ж, мои друзья, еще раз приветствую вас в своей скромной обители и хочу знать, зачем вы явились, потревожив мой покой.
– Ты помогаешь Узурпатору, а потому должен быть умерщвлен! – объявила принцесса.
– Фу! Какая глупость! – наигранно скривился призрак. – Что значит Узурпатор? Человек, захвативший трон, чтобы прекратить твои безумные бесчинства? Он поднял страну буквально из руин, пока ты скиталась в поисках этого великовозрастного дебила и искала заклятия для оживления.
Похоже, ситуация начинала проясняться. Что же до меня, то я почему-то совершенно не был удивлен.
– Я прирожденная правительница Крымии!..
– Утопившая страну в крови, возобновившая человеческие жертвоприношения и возродившая древние магические культы, канувшие в небытие еще на заре человечества.
– Что-то много подвигов для столь юной особы, – поспешил вмешаться я.
– Ну, не столь уж юной… Разве что в сравнении с нами, – усмехнулся призрак. – То, что ты видишь, не ее настоящее тело. Сама Янина ненамного моложе нас. А это – лишь внешняя оболочка. Чтобы бежать из башни, куда заточил ее Узурпатор, она обманула одну из рабынь любви и вселилась в ее тело. Процедура не слишком сложная для трехсотлетней колдуньи…
Похоже, ситуация становилась все более запутанной. Тогота рядом не было, и чем все закончится, мне было совершенно непонятно. Я повернулся к Янине.
– Если этот призрак говорит правду, то нам самое время пересмотреть наш договор.
– С какой это стати? – ощетинилась она. – Какое отношение ко всему этому имеет наш договор? Я вернула тебя к жизни, и ты должен исполнить три моих желания.
– Уже два, – напомнил я.
– Хорошо, пусть будет так, – проворчала она.
– Вот только выходит, что второе твое желание я тоже исполнил… причем давным-давно. Это не оракул, а призрак…
– Не стоит повторять мне самые очевидные вещи, – фыркнула Янина. – Я имела в виду того Оракула, что помогает Узурпатору. И если место предсказатели занял этот призрак, то нужно убить его.
– И как мне это сделать? – с иронией поинтересовался я, хотя на самом деле ответ был очевиден. Правда, очевиден он был только для меня, для человека, связанного с магией, но живущего в двадцать первом веке на планете Земля.
– У тебя волшебный меч. Изруби его в куски, – приказала принцесса.
– Угу, – я неторопливо вынул меч, подошел к призраку, который с интересом наблюдал за происходящим. Я ткнул в туманный образ острием, и то прошло насквозь, не причинив призраку никакого вреда. Да, собственно, по-другому и быть не могло. Если искусство Янины основывалось на магии, то тут, судя по всему, было царство техники, и если призрак являлся каким-то вариантом транслируемого изображения, то я мог рубить его мечом до скончания веков без всякого эффекта. С другой стороны, если бы я занялся бескрайними металлическими шкафами… Однако Янина ни о чем подобном не подозревала…
– Как я понимаю, возникла патовая ситуация, – вновь заговорил призрак.