вал, а ветер с залива, завывая, подхватил тоскливую песнь натруженного дерева…
Оказавшись на острове, я с облегчением вздохнул.
– И куда дальше?
А дальше был загаженный цех, потому как больше тут идти было некуда. Внутри оказалось все то же: полутьма, битые стекла, ржавое железо, какие-то баллоны, судя по внешнему виду, насквозь прогнившие. Корпус горбатого «Запорожца», без колес, дверей и окон. Сиденья внутри тоже отсутствовали – их заменяла груда мусора, какие-то драные упаковки, пустые пластиковые бутылки. Посреди всего этого, широко расставив руки и ноги, сидела пластиковая кукла без головы.
– Пессимистическое зрелище, – заметил Тогот.
– Истинный источник магии и колдовства, – поддакнул я, но маркграф, казалось, не замечал нашего ядовитого цинизма. Он подошел к одной из стен, которая из-за полутьмы казалась почти черной.
– У вас будет чем посветить?
– Говна-пирогов! – заверил Тогот и, материализовавшись прямо из воздуха, выудил мощный светодиодный фонарик. Потом щелкнул выключателем, еще раз щелкнул, но света не было. Тогот тихо выругался и стал раскручивать фонарик, чтобы добраться до батарейки. – Гребаный Китай!
– Возьми другой фонарик, быстрее получится, – посоветовал я.
Выругавшись, словно последний матрос, Тогот отшвырнул фонарик и из воздуха достал следующий. Этот зажегся с первой попытки.
– Но почему у вас все через ж… – начал он, шаря лучом по стене.
– Нас еб…, а мы крепчаем, – в тон ему ответил я, а потом замолчал, потому как луч фонарика Тогота высветил странную вещь. В верхней части стены часть кирпичей чуть выступала из стены, образуя своеобразный рисунок.
Кто-то из непосвященных мог принять это за своеобразный узор – игру фантазии архитектора-модерниста, но я сразу понял, что это странные письмена, отчасти похожие на клинопись.
– Ну-ка проверим твою эрудицию, – усмехнулся Тогот. Теперь он снова был видимым – зеленая морковка с голым торсом в ватных штанах и шляпе-ушанке. – Помню, я как-то пытался вдолбить в твою голову вавилонскую клинопись.
Нет, я не спорю. Может, Тогот когда-то и пытался. Но, во-первых, я не помнил этого чудного действа. Во-вторых, при моей «склонности» к иностранным языкам… Нет, предлог «тхе» из английского я конечно знал, но вавилонская клинопись была для меня загадкой за семью печатями, поэтому единственное, что я мог, так это виновато потупить взор, сделав вид, что не слышал замечания покемона.
– А написано тут, – и вновь последовала мелодраматическая пауза, –
Кто ищет путь,
Его найдет.
В тумане в полночь
Челн придет.
Примерно так…
– И что это значит?
– В свое время замечательный английский автор Клайв Баркер написал: «У мертвых свои дороги. Проложенные в тех неприветливых пустырях, что начинаются за пределами нашей жизни, они заполнены потоками уходящих душ». Ну, примерно то же можно сказать и о Древних.
– Но ведь с помощью магии… – начал было я.
– Вот ты, Артурчик, очень любишь говорить: «Магия, магия». Чуть что – сразу за волшебную палочку. Но магия не решает всех проблем. Часто человек отправляется в путешествие не ради того, чтобы достичь конечной цели, хотя это само по себе довольно важно, а ради путешествия как такового. Вот утром все те, кто заботится о своем здоровье, бегают трусцой. Почему? Они что, стремятся к некой конечной цели? Нет. Им важен сам процесс. Движение… Так и здесь. Важно не просто попасть куда нужно, а пройти определенный путь…
– Но нам-то это ни к чему.
– Ты уверен? – Что-то в голосе Тогота мне не понравилось.
– Считаешь, что мы должны сначала…
– Мы – волшебники. Древние – Боги. Вспомни, что означает слово «бог». Это высшее существо, которому ведомы все наши пути… «Ведомы!» – вот одно из узловых слов этой ситуации. И если они привели нас сюда, пусть даже не сами, а с помощью нашего маркграфа, значит, они по той или иной причине хотели, чтобы мы прошли именно этим путем…
– Хорошо. Допустим, ты прав. Но в чем смысл данного послания?
– В том, что где-то здесь есть причал… Не слишком заметный. И, как я понимаю, каждую ночь к нему приплывает какая-то лодка, которая, в свою очередь, может отвезти нас если не к Зеленому Лику, то к кому-то из Древних, без сомнений.
– И где она? – огляделся я. Вокруг не было ничего даже отдаленно напоминающего пристань.
– Поищем и найдем, – заверил Тогот.
– И что это вы собрались искать? – поинтересовался грубый голос у меня за спиной.
Я резко обернулся. Дубль номер два. За спиной у меня стояло с десяток здоровенных парней самой неприглядной внешности.
– Чего надо? – голос Тогота гулом разнесся по пустому цеху.
– Ты лучше помолчи, шмакодявка ряженая, а то как бы не раздавили, – продолжал вожак, поигрывая бейсбольной битой. А бита была классная, дорогая, только вот ее хозяин не слишком-то напоминал спортсмена, если только обожравшегося тяжеловеса. Нет, вид у него был угрожающий, но, судя по всему, из-за полутьмы в цеху он хорошенько Тогота не разглядел. – Вы там моих ребят обидели, так что к вам предъява… – Говорил он высокомерно, растягивая слова, с этакой пафосностью, словно сам наслаждался своей речью.
– Шли бы вы лучше отсюда.
Здоровяк хохотнул.
– Это вы, уроды, вперлись на чужую землю, моих ребят обидели.
Тогот тяжело вздохнул.
– Приготовься.
– Как юный пионер…
Краем глаза я видел, как покемон начинает оседать за кучей мусора.
– Этуаль, присмотри за Тоготом… – только и успел выкрикнуть я, когда почувствовал, как демон вошел в мое тело. Я уже приготовился к вспышке боли в разрывающихся мускулах, но в этот раз Тогот действовал по-другому. Глядя на приближающегося ко мне амбала, я, клацая зубами, начал бормотать какое-то мудреное заклятье, а потом, когда до противника оставалось шагов пять, резко выбросил вперед правую руку. Вспышка оказалась такой яркой, что на мгновение я и сам ослеп, а потом, когда фиолетовые круги перед глазами немного разошлись, на том месте, где только что стоял предводитель бандитов, я увидел две ноги чуть выше колена, присыпанные пеплом.
Все замерли. Парни с недоумением глядели на то, что осталось от их предводителя, а я, точнее, Тогот, завладевший моим телом, ждал их реакции. Они могли или броситься на меня, или побежать прочь врассыпную.
Неожиданно один из них выхватил пистолет. С моего места было не разобрать, боевой он или травматический, но Тогот не стал ставить эксперименты. Он вновь выбросил вперед мою правую руку. В этот раз, наученный опытом, я прищурился и отлично видел, как вылетевший из моей руки огненный шар превратил еще одного головореза в горстку пыли.
Нет, в самом деле очень полезное заклинание. Надо будет как-нибудь под водочку выудить его у Тогота.
– Кто следующий?
Никто не вызвался. Оставшиеся бандиты дружно развернулись и со всех ног, спотыкаясь, помчались к выходу из цеха.
– Главное, чтобы они от страху мост не снесли, – мысленно заметил я.
– Да пусть сносят. Какая разница. Нам нужно причал найти…
И Тогот покинул мое тело.
Вот что я не люблю больше шуток покемона, так это когда он вселяется в твое тело. Ощущение такое, словно кто-то чужой забрался к тебе в квартиру, но ничего не украл, просто передвинул мебель, все вещи переложил, поменял местами, так что теперь у вас в серванте лежит белье, посуда расставлена на диване, документы в холодильнике, а бар полон битого стекла. И это в лучшем случае, если в процессе физических упражнений мое тело не оказалось покрыто синяками, у меня не появилось растяжений или переломов.
Но в этот раз вроде обошлось. Правда, самочувствие было таким, словно меня пропустили через мясорубку. Однако, если подумать трезво, не вселись в меня Тогот, беседа с парнем, вооруженным бейсбольной битой, могла закончиться совсем по-другому. Ну что я мог сделать против десятка здоровенных громил, да еще и вооруженных?
Однако явление «нехороших парней» стало для Тогота всего лишь отвлекающим моментом. Его теперь больше всего интересовала пристань. Раз мы находились на островке, а нам нужна была пристань, то, вне всякого сомнения, она должна была находиться снаружи. Только вот снаружи мы никакой пристани не видели. И даже ничего похожего. Однако надпись, выложенная из кирпичей, утверждала обратное.
Мы вышли из здания, обошли остров по кругу, с трудом пробираясь среди нагромождений разной рухляди, но ничего похожего на причал не нашли.
– Итак, какие будут идеи? – поинтересовался Тогот.
Маркграф, как ему и положено, молчал.
Я задумался. Если надпись выложена на этой стене, то выход на причал где-то рядом. А что если… Я подошел к кирпичной стене, поднял с земли кусок камня и прочертил на красных кирпичах дверь.
– Стой! Стой! Стой! – взвился Тогот. – Ключ сломан! Проход между мирами закрыт!
– А кто тебе сказал, что я пытаюсь открыть дверь между мирами, – возразил я. – Это дверь в пространственный карман. Снаружи в него попасть нельзя, а вот изнутри…
Тогот задумался. Неужели в кои-то веки я оказался мудрее своего покемона?
Я закончил рисунок, прочел нужное заклятие, а потом толкнул нарисованный прямоугольник, и тот, качнувшись, открылся, словно и в самом деле был дверью, ведущей в иной мир. Шаг вперед, и я оказался на узком мостике. Он был много выше уровня воды и уходил далеко от берега, метров на пятьдесят, потом была лесенка, ведущая на широкий причал. И что удивительно, и мостик, и причал, и фонари, и даже чугунные причальные тумбы – все было как новое, но словно затянуто дымкой тумана.
– Вот вам и автобусная остановка, – объявил я, жестом предлагая Тоготу и маркграфу идти вперед. – Осталось дождаться полуночи, и в путь.
Тогот с сомнением запрокинул мордочку к небу.
– Ну, поскольку причал мы нашли, у нас есть несколько вариантов… Так как до отправления больше двенадцати часов, я бы предложил вернуться на наш чердак. Теперь мы знаем, куда идти. Тем более, что я предпочел бы прихватить с собой Иваныча, обменяв его на маркграфа.