– Но я… – нахохлившись, попытался возразить Этуаль.
Тогот наградил маркграфа уничтожающим взглядом.
– Видишь ли. У нас там два товарища, которым я не стал бы сильно доверять. Во-первых, этот Артштейн – человек случайный, а посему опасный в своей непредсказумости, и лжесудья, тоже невесть кто. А господин Круглов человек импульсивный, человек, так сказать, действия. Нам же нужно быть уверенными в безопасности тылов… – Он нес еще какую-то пургу, уговаривая маркграфа, хотя, как по мне, я бы цыкнул на него хорошенько, и все. Он ведь и сам должен все понимать. Поэтому, чтобы не слушать бормотания Тогота, я стал рисовать пентаграмму перехода. А потом, бормоча залечивающее заклятие, задумался. Всякий раз, когда требовалась кровь, я раздирал многострадальную заусеницу, потом залечивал ее с помощью заклятия. Интересно, сколько таких «превращений» сможет выдержать мой указательный палец? Может, стоит заняться другой заусеницей? Правда, рисовать мизинцем было бы не так здорово, но с другой стороны…
– Хватит голову всякой херней забивать! – закончил свою лекцию Тогот. Это последнее замечание было адресовано непосредственно ко мне. – Ты рисунок закончил?
Я показал на пентаграмму посреди причала. Тогот кивнул, потом прогулялся назад и закрыл дверь в карман.
– Нам тут случайные гости ни к чему. Хватит, на сегодня мы уже отвоевались.
После чего мы отправились назад в свою штаб-квартиру. Там все было точно так, как мы оставили, отправившись на поиски: Артштейн булькал в газировке, лжесудья все так же неподвижно сидел на своем матрасе, Иваныч читал какой-то детектив, трепетно перелистывая пожухлые, истрепанные листы «Искателя». Как говорится, все при деле.
Очевидно, мирная картина всеобщей расслабухи Тоготу не понравилась. Решительно подойдя к лжесудье, он остановился, навис над ним и ледяным голосом, от которого даже у меня по коже поползли мурашки, заявил:
– Ну что, старик, теперь самое время нам все рассказать. Вечером мы отправимся к Древним. Они выведут тебя на чистую вроду…
Старик неторопливо поднял голову.
– Вы не посмеете тронуть посланника Высших Сил.
– Ну это еще надо доказать, какой ты посланник. То, что ты передал нам слова, еще ни о чем не говорит. Я, например, хотел бы знать, что случилось с настоящим судьей.
Старик покачал головой.
– Я не могу вам ничего сказать. Вы знаете, что я прибыл с уведомлением судьи… Передал вам его приговор. Больше я сказать не могу.
– Или не хочешь?
Старик равнодушно пожал плечами.
– Хорошо, – вздохнул Тогот. – Только потом не говори, что я не дал тебе шанса. Ты мог все рассказать, но не захотел. Что ж… это твое желание. Только имей в виду, завтра будет поздно.
После этого состоялся торжественный ужин из «Прибалтийской». Суп и легкие закуски. К сожалению, столик предназначался какой-то туристической группе, а посему никаких спиртных напитков, правда, запас у нас был. Кроме того, по моей личной просьбе Тогот разжился двумя ящиками «Амстердама». И мы за все честно заплатили. Взяток под рукой не оказалось, тогда Тогот вынул необходимую сумму из бокса одного иностранного банка, принадлежавшего областному прокурору.
– Не мытьем, так катанием, – объявил покемон, пересчитывая купюры, прежде чем отправить их в ресторан.
После этого мы стали собираться в дорогу. Проверили оружие, наложили заклятия. У Иваныча даже хватило времени дочитать очередной детектив про то, как благородные советские милиционеры ловили коварных предпринимателей в далекие семидесятые.
– Раз, два, три… – и вновь мы оказались на причале. Фонари, стоявшие вдоль мостика и на причале, горели, а это внушало надежду, что транспорт должен прибыть вовремя. Но в этот раз мы были тут не одни. У самой кромки воды верхом на импортном чемодане на колесиках восседал человек средних лет в кожаной куртке и джинсах. Черные волосы, зачесанные назад, длинный нос, на котором, несмотря на позднее время, восседали узкие солнечные очки, придавали ему облик изощренного злодея. Не того, кто кинется на вас с битой, пытаясь превратить в отбивную, а того, кто может в самый неожиданный момент ударить сзади исподтишка.
– Похоже, у нас компания.
– Еще один «боец» за здоровый образ жизни?
– Не-а, – протянул Тогот. – Судя по всему, этот «товарищ» из наших, точнее, из посвященных, тоже ждет ночной экспресс. И… – Тогот прищурился, словно пытался разглядеть что-то, недоступное взгляду обычного человека. – Похоже, он вампир. Так что поворачиваться к нему спиной не советую. Однако, покажем свои благородные манеры, подойдем поздороваемся.
Мы медленно подошли к молодому человеку. Тот даже не шелохнулся. Тогот шагнул вперед и широко, как ему грезилось, добродушно улыбнулся.
– Добрый вечер.
– И вам того же, – ответил незнакомец, не глядя. В голосе его звучало явное напряжение. Ну, впрочем, при первой встрече с Тоготом, напряжение возникнет у кого угодно.
– Разрешите представиться: демон Тогот, – и мой покемон изящно кивнул. – А так же мои друзья: Артур – проводник – и доктор Круглов.
– Очень рад, – ответил незнакомец, хотя лично я в его голосе радости особой не почувствовал. – Оперупол… Александр Ященко, для своих – Алекс, – а потом, еще раз взглянув на Тогота, добавил. – Вампир.
– Вот только ментов-вампиров нам не хватало!
– То ли еще будет, ой-ой-ой!
– Вы ожидаете транспорт, – уже вслух, все тем же наигранно-вежливым голосом, продолжал Тогот.
– А вы…
– Нет, нет, что вы. Мы тоже претендуем всего лишь на роль пассажиров, – поспешил заверить вампира мой демон.
– Я не то хотел спросить, – замялся Алекс, ожидавший от нас совсем другого. – Я хотел спросить, не вы ли там намусорили?..
Я вспомнил дымящиеся ноги качка…
– Да. Как-то неудобно получилось. Обычно мы за собой прибираем, – извинился Тогот. – Но знаете, эти мальчики очень нас разозлили. Представляете, прятали тут партию наркотиков и решили, что мы хотим их отнять. Вот такая петрушка… Пришлось разъяснить товарищам, что к чему. Провести, так сказать, воспитательную работу.
Однако вампир, зацепившись за слово «наркотики», похоже, и не слышал, что говорил дальше Тогот.
– Наркотики, говорите… – повторил он и полез во внутренний карман. – Интересно…
– Да, знаете ли, такие прозрачные пакетики с белым порошком.
– И сколько…
– Ну точно я не знаю. Килограмма два-три, наверное… Может, и больше.
– А где они сейчас?
– Да… – Тут Тогот сделал паузу, видимо, ментально сканируя окрестности. – Все там же. На пятом складе. Там два охранника с калашами. Утром собираются сменить место на всякий случай.
Алекс щелчком открыл сотовый-раскладушку.
– Алло? Филимоныч? Значит так, берешь ребят и пулей на Уральскую… Да, туда… Пятый склад. Двое… С калашами. Да, давай. Я не могу… Далеко… Буду послезавтра, как договаривались. Да не сомневайся, – он сделал паузу и внимательно посмотрел на Тогота, и тот согласно кивнул. – Бери ОМОН. Информация точная… Да, один верный осведомитель… Нет, ты его не знаешь…
Они говорили еще о чем-то, а Тогот, повернувшись в сторону темных складов на берегу, широко улыбнулся.
– Приятно людям подарить гранату в день рождения. Чтоб без чеки она была… И я того же мнения.
– Добрый ты, Тогот.
– Нет. Я что, должен любить и поощрять преступников и хамов? Может, подарить им талоны на усиленное питание?
И я понял, что в этот миг мой покемон по-настоящему счастлив, насолив «нехорошим парням». Демон, да и только.
Глава 3. Три месяца назад
Растеряешься здесь поневоле –
Со стихией один на один!
Хоть бы льдина попалась мне, что ли,
Или встретился добрый дельфин.
Перевозчик появился вовремя. Ровно в двенадцать, но этому предшествовало настоящее представление.
Сначала где-то далеко-далеко, словно на другой планете, приглушенно взвыли сирены, и началась пальба. Стреляли недолго, после этого опять пропели сирены, и наступила мертвая тишина.
– Взяли, – с облегчением вздохнул Алекс.
– Да, если манер нет, то лучше сидеть в тюрьме, – хмыкнул Тогот. В отличие от остальных, он, как мне казалось, нервничал, то и дело поглядывая на часы. Ему не нравилось что-то в происходящем. Вот еще понять бы, что именно.
Время остановилось. Все замерло. И даже вода в реке, казалось, застыла, превратившись в ровное темное зеркало. А потом по реке пополз туман. Медленными волнами он накатывался на берег, словно кто-то незаметно подключил баллоны и стал наполнять сцену театральным дымом. И вскоре мне показалось, что остального мира и вовсе не существует. Остался лишь причал с фонарями и бескрайняя река – даже не река, а океан без конца и края.
Не выдержав, Иваныч посмотрел на часы. Я глянул ему через плечо. До прихода «транспорта» оставалось пять минут.
Несмотря на нервозность обстановки, все молчали. Говорить никому не хотелось. А потом откуда-то издалека с затянутой туманом реки раздались планомерные удары весел. Мы замерли. А всплески, начавшись с едва различимого шороха, становились все громче и громче. Неожиданно из тумана появилась крылатая валькирия. Разом охнув, мы отшатнулись, а Тогот уже было вытянул свои тонкие ручонки, чтобы сотворить какое-то заклятие, но в последний момент остановился. Валькирия была неживой. Это была всего лишь фигура, вырезанная из дерева и почерневшая от времени. Грозная женщина – в шлеме, зато, как сейчас принято говорить, topless[3], стояла, занеся над головой огромный боевой топор и широко расправив кожистые крылья. Лицо амазонки кривилось в глумливой улыбке, а глаза почти вылезли из орбит, то ли от ярости, то ли от удивления.
Еще несколько ударов весел, а потом послышались странные звуки, словно весла поднимали сушить. Само же судно медленно начало поворачиваться к нам бортом, и я, к своему ужасу, увидел почти насквозь прогнившие доски. Как же эта посудина вообще плавает? По всем законам физики, она должна была затонуть еще лет триста назад. Хотя, когда сталкиваешься с настоящим колдовством, ничего нельзя точно сказать.