На пепелище никого не было. Оставалось лишь подойти и с горечью посмотреть на то, что осталось от книжной лавки. Стало жаль приветливого продавца. Всю жизнь, небось, на этот магазин положил… Тянул его даже в те годы, когда книги никому не были нужны. И вот — один пожар… Пожар…
Когда я думал о продавце, мой взгляд вдруг зацепился за странный цвет, который был неуместным в этом царстве сажи и пепла. Я, конечно, не великий сыщик из двадцать третьих яслей, которого звали Шерлоком Холмсом… Но, честное слово, тут не надо было иметь великую наблюдательность, чтобы понять, что фиолетовое на чёрном выглядит необычно. Подойдя ближе, я понял, что смотрю на покрытую сажей и пеплом скорлупку или кусочек кожуры… Подняв находку, я счистил сажу и грязь — так и есть, скорлупа. Я уже видел такую скорлупу. Вот точно видел. И даже помню, когда:
У дверей магазина стоял здоровый бугай, который медленно засовывал в рот какие-то орехи. Он раскусывал странную, фиолетового цвета кожуру, с наслаждением выплёвывал её на мостовую и размеренно пережёвывал мякоть. Внутри магазина продавец снова был не один. Склонившись над прилавком, он общался с человеком, по внешнему виду которого и не скажешь, чтобы ему вообще были интересны книги или карты. Одет мужчина был в длиннополый плащ и сапоги на каблуках, обитых металлическими пластинами. И опять двое респектабельных гратомо что-то внимательно изучали на витринах…
Больше ни разу я не видел, чтобы кто-то лопал такие орешки. Ни здесь, ни на других скалах. Тот неприятный бугай был единственным. И тем удивительнее было обнаружить фиолетовую кожуру на месте пожарища. Не обращая внимания на удивлённые взгляды редких прохожих, я присел на корточки и медленно просеял сажу сквозь пальцы. И почти сразу же наткнулся на новые улики — не менее фиолетовые, чем первая скорлупка. Когда я напряг память и вспомнил, как выглядел магазин до пожара, то понял, что, вероятно, бугай стоял совсем близко к дому. На углу проулка, ведущего на задний двор.
Внутри росло стойкое желание пойти в магазин конкурента и вывести его на чистую воду… Но, во-первых, улики были слабоваты, чтобы кого-то обвинять. В конце концов, фиолетовые орешки — это ещё никакое не доказательство. А, во-вторых, ещё неизвестно, что это за люди и как хорошо они вооружены. Может, они банально попробуют сбежать. А, может, попытаются сходу отправить меня на перерождение. И надо бы на всякий случай выложить всё ценное, чтобы другим не досталось.
К тому же, крайне невовремя вспомнился укоряющий взгляд Танга и его просьба не ходить по скалам в гордом одиночестве… Что я, кстати, сейчас и делал — гулял без охраны.
— Ну и чего ты там встал? Пожарищ не видел? — неприязненно буркнул из-за ограды соседнего дома какой-то пожилой мужчина. — А ну проваливай отсюда, а то стражу позову!..
Что примечательно, ограда располагалась с той самой стороны, где я нашёл скорлупки фиолетовых орехов. А ещё я не шумел и не кричал, но всё равно был замечен этим бдительным соседом. И, тем не менее, вот уверен — в ночь, когда загорелся книжный, этот дядя якобы ничего не видел и не слышал.
— Ну и что ты на меня уставился?! — заволновался мужчина. — Стража!!! Стража!!!
Стражи я не особо боялся. Ну отведут в какой-нибудь подвал, запрут там — и нестрашно. Араэле или Манагор придут и вытащат. Да и арестовывать никакого повода нет — я ведь даже стою не на той части, где был дом, а на улице. Шёл мимо, остановился, подобрал что-то с земли и разглядываю. Что тут преступного? Вот только пока я со стражей разберусь, выскочит этот сосед из дому и побежит доносить обо мне тому, кто устроил поджог магазина…
— Успокойтесь, гра! — попросил я его.
— Я спокоен! Я просто всяких голодранцев на дух не переношу! Пшёл вон отсюда!.. — ответил мне сосед.
Ссориться я не стал. Покачал головой, как любой нормальный человек, который не сделал ничего предосудительного, покрепче сжал улики в кулаке и отправился дальше, в сторону порта. Однако неприятный мужчина ещё долго стоял и смотрел мне вслед…
— Если вдруг тебе интересно, анализ мимики этого человека выявил целый спектр эмоций, — заметил ИСИС. — Сильнее всего проявился страх. Очень сильный страх. Во вторую очередь — злость.
— Интересно… Спасибо, ИСИС! — поблагодарил я обитателя информационного слоя. — Это и вправду важно.
Я всё больше и больше укреплялся в убеждении, что на Меланге определённо происходит что-то нехорошое. И я собирался выяснить, что. И, конечно, помочь Араэле. Ну а для этого следовало поторопиться…
Глава 90
В которой разом решаются сразу два вопроса, казавшиеся очень сложными
— Это очистки от аболита, — Танг рассмотрел фиолетовую шкурку и брезгливо вернул её на стол. — Та ещё дрянь… Если начинаешь жевать слишком часто — остановиться не можешь. И бросить нельзя больше, чем на трое суток. Люди, которые на аболит подсаживаются, считай, уже мертвы.
— Все мы уже мертвы — кто-то раньше, кто-то позже, — меня после двадцать третьих яслей было сложно смутить темой наркотиков. — К тому же, возродишься ты здоровым…
— Не с аболитом! — покачал головой Танг. — С ним всё плохо. Зависимость сохраняется и после возрождения.
Ан нет, оказывается, ещё и меня можно удивить…
— Да, Фант, вот такое у него интересное свойство… — добавил Танг, заметив моё удивление. — Однажды подсев — уже не слезешь. Никто ещё не смог.
— И ради чего, спрашивается? — поинтересовался я.
— Страх теряется, — пояснил Танг. — Нет страха смерти, нет страха потери… Вот такие наркоманы — очень опасные люди. Их часто берут в телохранители, потому что они, не раздумывая, делают любую работу.
— И дорого такое удовольствие стоит? — поинтересовался я.
— Десять единиц за кулёк, — ответил Танг.
Я вспомнил, как тот здоровяк лопал орешки без остановки, и понял, что он должен был съедать по сотне единиц в день. Это откуда же такие доходы?
— Получается, что шансы встретить на Меланге двух таких наркоманов весьма невелики? — задумчиво спросил я.
— Здесь, в провинции, и одного-то встретить… — Танг снова посмотрел на очистки и, наконец, понял, что никак не сходится у него в голове. — Подожди, где ты это вообще взял?!
— На пепелище одного книжного магазина, — ответил я. — Танг, срочно нужно сопровождение…
Танг посмотрел на меня и покачал головой:
— Возьмём Илена и Лупа. И я пойду, — оповестил он меня, поднимаясь из-за стола.
— Всех офицеров забрать решил?! — возмутился я. — Матросов, что ли, не хватит?
— Кэп, ты же не на прогулку пошёл! — заметил Танг. — И не в кафе. Явно ведь что-то задумал. А раз так, то нужны серьёзные люди…
Вышли мы вчетвером через десять минут. Я сразу направился к новому книжному магазину, ни на что больше не отвлекаясь. В этот раз в лавке царил небывалый ажиотаж — сразу с десяток посетителей. Подойдя к двери, я толкнул локтем Танга и указал ему на россыпь фиолетовых шкурок в паре шагов от крыльца.
— Возьмите лучше вот эту поваренную книгу, грани! — когда я вошёл, продавец разговаривал с молоденькой девушкой. — И не занимайтесь ерундой!..
— Но мне не нужна поваренная книга! — возмутилась девушка. — У вас есть каталог малых логосов огня?
— Вам он не нужен! — продавец покачал головой. — А если вы не будете брать поваренную книгу, то проходите. Не надо задерживаться у прилавка и всем мешать.
Девушка, похоже, просто не верила, что продавец может так грубо отшить. Она ещё несколько секунд топталась у стойки, в то время как владелец магазина уже переключился на следующего посетителя. Танг, Илен и Луп незаметно разошлись по залу, оставив меня одного. А я направился прямиком к стойке.
— А, молодой человек, считающий себя капитаном!.. — продавец усмехнулся, заметив меня. — Что, снова нужны карты?
— Спасибо, нет, — ответил я, улыбнувшись одними губами. — Купил себе атлас и счастлив. Есть каталоги логосов?
— И какие же вас конкретно интересуют логосы? — приподнял бровь продавец.
— Отдачи, взятия, усиления, ослабления, земли, огня, воды, воздуха, холода, телекинеза, укрепления, укрепления корней и разуплотнения, — перечислил я все, какие у меня были. — От бытовых до существенных.
— Ничего себе у вас запросы! — продавец захохотал, обводя взглядом зал в поисках поддержки. — И у вас, получается, есть… Одну секунду… С собой в мешочке девятнадцать тысяч сорок пять единиц пневмы?
После этих слов в зале повисла тишина. Я почувствовал, как на меня уставились все посетители магазина. Сумма и в самом деле была для Меланги прямо-таки фантастической. И ведь вот в чём беда — я понимал, что придётся платить сразу, иначе каталогов просто не получу. А мне позарез нужны были именно каталоги. Причём так, чтобы продавец в них принялся активно рыться.
— Кто же такие суммы в мешочках носит? — усмехнулся я в ответ. — Посылайте запрос на перевод — всё переведу.
— Ну-ну… — недоверчиво хмыкнул мой собеседник, но у него, наконец, сработала торговая жилка, и он даже издеваться особо не стал. — Жду оплаты…
Запрос пришёл, и я подтвердил оплату, списывая с накопителя под курткой нужную сумму. В полном молчании продавец удивлённо покачал головой, а затем полез под стойку и выудил оттуда ящик, набитый каталогами. Я чуть от радости не взвыл — это было именно то, что мне и требовалось.
У меня была одна-единственная зацепка… Я ведь всю дорогу на дирижабль вспоминал, что видел в старом книжном магазине — и перед глазами, как живая, всплыла картина полугодовой давности, когда я стоял и с сожалением смотрел на целую стопку каталогов, за которые платить было нечем. И там ещё был каталог с замысловатым рисунком на обложке. К какому логосу относился каталог — я не помнил. Но вот рисунок запомнил отчётливо. Если всё же старый магазин, перед тем как сжечь, ещё и ограбили, то я надеялся, что нужный каталог должен быть именно здесь.
Поэтому я внимательно следил, как продавец перебирает книги, вытаскивая их из ящика и складывая стопками на столе. Но каталоги в ящике заканчив