тарым, как твой дедушка.
— А что ему нужно? — задал вполне предсказуемый вопрос Таби.
— А что он делал всю свою жизнь? — задал я риторический вопрос и сам же ответил. — Воспитывал детей, потом внуков, потом правнуков, да?
— И он хотел бы, чтобы мы были счастливы и обеспечены! — добавил Рик. — Он сам так сказал!
— Но я всё равно хочу ему помочь! — жалобно проговорил младший.
— Не ему — ты себе хочешь помочь! — пояснил я. — Это ты боишься его потерять. Это ты пытаешься задержать его рядом, даже когда шансов практически нет. Он хотел видеть вас счастливыми и обеспеченными? Вот и стань таким, каким он тебя хотел видеть… Это будет лучшая помощь.
И я снова сосредоточенно пошёл к цели, но через несколько шагов неожиданно развернулся и спросил:
— А сколько стоит вызов лекаря?.. Впрочем, неважно! — одёрнул я сам себя. — Я сам оплачу вам лекаря, а вы оставите полученную пневму себе, а лучше — деду. Чтобы он видел, что вы зарабатываете и откладываете. Ясно?!
Братья кивнули.
— Тогда вытираем слёзы и пошли вперёд. Находиться в этой вони дольше, чем нужно — я совершенно не хочу.
Братья всю дорогу о чём-то шептались у меня за спиной, но я не подслушивал, понимая, что им ещё надо выяснить отношения между собой. Ну а я шёл и думал о том, как вообще внутри скалы мог оказаться комплекс изначальных. Да, я знаю, что порой геологические процессы возносят дно океанов на вершины гор, но всё это вроде бы происходит постепенно — должны пройти миллионы лет, прежде чем такое случится…
— ИСИС, как вообще комплекс мог оказаться внутри скалы? — обратился я к единственному источнику информации, который мог бы разделить со мной эти мысли.
— Я думал об этом, — признался обитатель информационного слоя. — К сожалению, пока у меня нет достаточно достоверной версии. Когда меня выключили, скал не было. Как при этом комплекс мог оказаться внутри? Возможно, скала — это не скала, а просто кусок поверхности Терры, который либо поднялся, либо остался на месте в то время, как другие её участки опустились. Однако причины этого феномена мне неизвестны.
— У местных в легендах фигурирует какой-то катаклизм, который уничтожил первую терранскую цивилизацию, — заметил я. — Может, это и есть отгадка?
— Думаю, любое глобальное изменение было бы воспринято пользователями как катаклизм, — ответил ИСИС. — Но что именно произошло? И каким этот катаклизм был?
— Никогда про это не спрашивал, — признался я. — Надо будет при случае выяснить.
Если не считать заминки с братьями, мы добрались до места без приключений. С того дня как я впервые побывал в зале с чёрным полом, в нём почти ничего не изменилось — разве что следов на полу прибавилось. Здесь явно пробегал какой-то табун — и я даже знаю, какой: наверняка стражники бегали и рыли носом землю.
А чтобы нам носом землю не рыть, я первым делом обошёл с ИСИСом всю поверхность, пытаясь определить, где находится дверь. Увы, было у меня подозрение, что всё окажется далеко не так радужно, как мы надеялись… Дверь находилась сбоку, лишь наполовину освобождённая от грунта. Причём её контуры можно было увидеть, а, значит, можно было и объяснить, как я её вообще нашёл. Пришлось и самому браться за кирку, и братьев привлекать. К счастью, эта троица от облагораживающего труда не отлынивала, хоть работать и очень не любила. Спустя пять часов долбёжки грунта мы, наконец, добрались до запорного устройства.
ИСИС подсказывал, что и как делать, а я вскрывал скрывающие рычаги и ручки панели — и уже через минуту стена разошлась, освобождая проход внутрь комплекса. Удивлённые возгласы братьев за моей спиной подсказали, что раньше они ничего такого не видели.
— Всё, дальше пойду один! — сказал я им. — Вы устраивайтесь, где почище, и ждите. Я там пробуду всего часа три-четыре. Волноваться не надо. Если буду задерживаться, вылезу и предупрежу.
— А там опасно? — спросил Рик, явно преодолевая внутреннее нежелание это уточнять. Видимо, Танг им мозги пропесочил, чтобы не пускали меня в одиночку в опасные места.
— Нет там ничего опасного, — ответил я. — Скорее всего, пустые помещения, по которым я буду скучно блуждать, чтобы найти хоть что-нибудь ценное…
Вниз пришлось спускаться на тросе. Изначальные вообще редко делали лестницы — лишь в самом крайнем случае. Когда я спускался, то спросил у ИСИСа, как действовали местные подъёмники, и понял из объяснений только то, что всё перемещение проходило по воздуху. Приходил пользователь, смело шагал в трубу — и с комфортом спускался на вполне приемлемой скорости.
К сожалению, именно эти подъёмники первым делом и поломались. Никто не делал их долговечными, да и не были они рассчитаны на бесперебойную работу. Ремонт был довольно простым (для изначальных), а служители и ремонтные бригады всегда прибывали по первому чиху. И даже если кто-то вдруг падал, то умел остановиться в последний момент. Жаль, я так не могу… Хотя, наверно, этому можно когда-нибудь научиться. Но ИСИС ничем помочь в этом плане не мог: в его памяти осталось совсем немного полезных данных — и те, в основном, общего характера.
И всё-таки на этот раз повезло! Сразу повезло, а не после долгих поисков. Стоило мне опустить ноги на пол, как снова проснулся ИСИС:
— Установлен контакт с местным управляющим блоком… Производится обмен кодами доступа… Коды приняты, старшинство признано… Всё, Фант, нашли!
— Откуда у тебя коды доступа-то?! — удивлённо спросил я.
— Коды здесь были внутренние — для таких, как я, и подобных систем. А управляющий этого комплекса — обычная умная система, без личности и сознания. Впаять ему коды и пропихнуть своё старшинство — никаких проблем.
— Значит, ты весь такой уникальный и неповторимый? — я не удержался и подколол ИСИСа.
— Конечно, я же важное направление контролировал. Перемещение между мирами — это вам не шуточки, между прочим!..
— Теми мирами, которые никто уже почти и не посещал, да? — снова не удержался я.
— Поначалу сообщение было очень активное! — возразил ИСИС. — Я не помню причину, но поток сначала был очень большой… Пойдём лучше смотреть, что тут есть!
А имелось в комплексе немало… В первую очередь, мы заглянули в местное хранилище искусственных тушек. И что могу сказать — такого я не ожидал. В комнате пятнадцать на пятнадцать метров ровными рядами стояли безжизненные тела. Как солдаты в строю, глядя прямо перед собой. Они были одновременно и похожи, и не похожи на людей. Ноги гнулись коленками назад — как объяснил ИСИС, именно так оказалось экономнее. Руки имели два локтевых сустава вместо одного. А ещё у них были тонкие поджарые тела, мощные искусственные мышцы и длинная шея.
Особенно впечатляла искусственная голова. Рот состоял из четырёх губ, которые раскрывались так, как им было удобно — хоть вертикально, хоть горизонтально, хоть по диагонали. Нос был представлен в виде двух мембран, скрывавших дыхательные отверстия. Уши напоминали воронки, способные регулировать восприимчивость звука. А глаз вообще было три — один на затылке.
— И зачем такое уродство? — не выдержал я.
— Глаз? Чтобы можно было заднюю полусферу держать, — ответил ИСИС.
— А все остальные странности в теле? Нельзя было сделать что-то более похожее на людей? — спросил я.
— Конечно, можно, но было что-то… Сейчас, поищу! — секунду ИСИС молчал, а потом пояснил. — Учёные изначальных открыли, что чем больше искусственное тело похоже на человека, при условии наличия чуждых элементов движения, тем больший страх оно вызывает. А зачем нам кого-то пугать?
— А ведь и у нас в яслях тоже до этого додумались… — вспомнил я. — Точно! Эффект Зловещей долины, кажется, называлось…
— А почему долины? — заинтересовался ИСИС.
— Не помню, если честно, — признался я, потому что и вправду не помнил.
— Надо брать тут всё под контроль, — нисколечко не расстроился из-за моего незнания собеседник.
Вообще у ИСИСа с «обломами» всё было настолько просто, что иногда возникало желание взять у него несколько уроков. Он настолько легко воспринимал любую мелкую неудачу, будто эта неудача уже была заранее запланирована. Если нет — значит, нет. И никаких новых попыток в неудачном направлении.
Мы прошли дальше, исследуя комплекс. В одной из комнат стоял небольшой чёрный шар на постаменте. ИСИС попросил приложить к нему передатчик — после чего шар ещё некоторое время мигал огоньками — а потом заставил его раскрыть нишу. Вот туда и отправился один из запасных передатчиков. А в следующий момент фонарь стал больше не нужен. Во всём комплексе включился свет, а по проходам потянуло лёгким током воздуха.
— Комплекс полностью функционирующий, — пояснил мне ИСИС. — Работает у меня под контролем.
В одном из залов стояли репликаторы — большие саркофаги, в которых, по словам ИСИСа, воссоздавались искусственные тела. Для этого требовался запас пневмы, извлечь который из репликатора было невозможно, а вот в обратную сторону — пожалуйста. А также целый перечень материалов. Здесь, в комплексе, ими были все склады забиты, а вот с собой на дирижабле придётся возить…
— ИСИС, комплекс надо будет закрыть, если не хочешь, чтобы его обнесли! — предупредил я. — Ну и в перспективе его бы вообще отсюда убрать… Это возможно?
— Как только будет известно, куда, — подтвердил ИСИС. — Сейчас я возьму под контроль три тела. Одно отправится с тобой и будет помогать. А два других — начнут обслуживание комплекса. Нужно будет прорыть ход к поверхности. Старый завален, судя по показаниям диагностического блока. И ещё нужно будет пополнять запас материалов.
— Будем искать тебе новое место под комплекс, — понял я задачу на ближайшее время. — Люди твоим запасным телам под скалой жить не дадут.
Процесс обретения физического тела был до банального скучен. Я последовательно подходил к телам и прикладывал передатчик — потому что через центр управления нельзя было взять их под контроль, разве что новые сделать. Тело открывало свои искусственные глаза, шевелило искусственными конечностями — и начинало двигаться.