— Я всё ещё могу общаться с тобой через передатчик, — сообщил ИСИС.
— А ещё теперь доступно общение и в привычном для тебя режиме, — сообщило одно из тел.
Я от страха аж вздрогнул… Но быстро взял себя в руки. Мы ведь всё планировали заранее. А у меня, наконец, созрел план, как представить появление ИСИСа команде и Араэле…
— ИСИС, надо будет временно отключить комплекс. И тела, которые здесь остаются, — сказал я.
— Это возможно, — ответил тот, шевеля искусственными губами. — Зачем?
— Помнишь, я говорил, что надо бы твоё появление как-то… В общем, легализовать тебя… — спросил я.
— Конечно, — ответил ИСИС.
— В общем, сделаем так… — начал объяснять я. — Одно своё тело ты спрячешь в репликаторе, который я потащу на дирижабль в качестве добычи.
— Это будет тяжело! — предупредил тот.
— Да. Поэтому сначала ты поможешь подтащить репликатор к выходу и заблокировать основные помещения. Надо сделать так, чтобы посторонним была видна одна-единственная комната, где стоит один-единственный репликатор. Я приглашу сверху своих помощников, и вместе мы утащим тебя на дирижабль, поставив репликатор в какую-нибудь пустую каюту.
— Одно важное уточнение!.. — заметил ИСИС. — Я бы предпочёл оказаться в твоей каюте.
— Почему? — удивился я.
— Так будет легче обеспечивать твою безопасность! — совершенно бесхитростно сообщил ИСИС. — Наше сотрудничество весьма выгодно. Было бы жалко потерять такого партнёра…
— Ну как хочешь… — не стал спорить я. — На дирижабле я при свидетелях неожиданно тебя «активирую» — ну то есть, сделаю вид. И ты тогда … Не знаю, придумаешь мульку какую-нибудь…
— Что такое «мулька»? — поинтересовался ИСИС, потому что я невольно начал говорить на своём родном языке.
— Обман, легенду, историю… В общем, причину, почему ты вроде как подчиняешься мне… Понимаешь?
— Я использую текущие возможности для сочинения, — согласился ИСИС.
— Тогда всё!.. — закончил я. — Пока возвращаемся в скрытый режим общения.
Если бы я знал, сколькими мучениями обернётся мой план на обратном пути! Честное слово, я бы и сам придумал какую-нибудь «мульку» для братьев… Этот проклятый чёрный гроб был очень тяжёлым. Вчетвером с братьями мы тянули его на своих горбах часа три — а потом плюнули и отправились за подмогой.
В помощь нам выделили трёх матросов и две простеньких тележки на небольших колёсиках. На таких Илен обычно перемещал излишне тяжёлые грузы. Мы быстро приладили пару роликов к потолку зала, пропустили через них верёвки — и подняли репликатор, водрузив его на тележки, которые жалобно застонали всеми своими деревянными деталями.
А потом мы толкали свой ценный груз через всю канализацию города. К вечеру репликатор, наконец, удалось подтащить под землёй к сараю, и на этом мы временно взяли паузу. Утром следующего дня репликатор подняли из канализации и отвезли в ангар. И там его, кряхтя и страдая, матросы перетащили в мою каюту — «для проведения особо важных исследований». Каюта у меня была достаточно просторная, так что, к счастью, места хватило.
На будущее я дал себе зарок — перепоручать те задачи, которые не требуют моего личного труда. Конечно, физические упражнения помогают держаться в отличной форме, но устал я безумно. В результате на следующий день я так и не решился «закончить изучение» репликатора. А днём следующего дня всё как-то случилось само собой…
Глава 92
В которой Араэле приходит рассказать новости, а потом «просыпается» ИСИС — и начинается долгое путешествие в другой мир
— Привет! — Араэле вошла без стука, и я едва успел сделать серьёзный и сосредоточенный вид. — Ого! Фант, что это?!
— Это… Ящик! — сказал я первое, что пришло в голову. — Это ящик изначальных. И в нём что-то лежит.
— Уверен, что тебе надо то, что там лежит? — с сомнением спросила Араэле, памятуя о бесполезности наследия изначальных.
— Нет, — честно признался я.
— Ну вот! — расстроился ИСИС, которому лежать уже давно надоело.
— Но мне всё же интересно, как эту штуку открыть… — сказал я, приступая к главной части всего спектакля.
Но… Указанная ИСИСом крышечка, которую надо было открыть — открываться наотрез отказывалась. Как я её ни тянул, а она всё продолжала держаться.
— Слушай, я тут принесла новости по поводу того торговца из книжного магазина, — девушка выглядела довольной и счастливой, разительно отличаясь от той Араэле, которую я встретил по прилёту. — В общем, и вправду была за мной слежка!
— Да ты что? Значит, не подвели ощущения? — я сосредоточенно принялся ковырять ножом неподатливую крышку, а потому высказывал мало эмоций. К счастью, девушку это не смутило. — И кто?
— За всем этим стоял какой-то из домов. Сейчас выясняем подробности… — пояснила она. — К сожалению, их агенты сумели уйти, зато мы накрыли всю сеть. Только представь: пятнадцать новых магазинов, сто двадцать человек личного состава, больше тридцати завербованных жителей Меланги!..
— Слушай… — я отвлёкся от своего занятия. — А зачем это всё? Неужели только для того, чтобы тебя убить?
— Нет, не только, — призналась Араэле. — Собирались всю Мелангу под себя подмять. Хотя ведь собирались как-то устранить и меня, и вот я теперь думаю, как. Выходит, моя смерть должна была стать окончательной!..
— Может, выброс устроить планировали? — сверля взглядом неподатливую крышечку, предположил я.
— Не знаю, — Араэле тяжело вздохнула. — И мне это покоя теперь не даёт… Но так или иначе, всю сеть здесь, на Меланге, удалось накрыть. Магазины, через которые шло финансирование, а ещё дирижабль курьерский, который к скале приставал на диком склоне. В общем, большое тебе…
Слишком надавил на нож, а лезвие соскочило и резануло меня по руке, которой я пытался открыть крышку. Из глубокого пореза хлынула кровь.
— Проклятье! — я встряхнул рукой, разбрызгивая красные капли.
— Изначальные, Фант!.. — Араэле вскочила. — Сейчас Кесана позову!
— Да не, не надо… — сказал я, но девушка уже выскочила в коридор, а через несколько секунд вернулась с жрецом.
За их спинами маячили Танг, Луп и один из братьев. И всё это случилось само собой — совершенно незапланированно. Просто удачное стечение обстоятельств! Впрочем, признаюсь, начиная ковыряться в репликаторе ножом, я заранее чувствовал, что добром это не кончится…
— ИСИС! — послал я предупреждение своему необычному помощнику.
— Начнём!.. Готовься, Фант!
Крышка репликатора чуть разошлась, приоткрывая тонкую чёрную щель, из которой с шипением вырвался пар.
— Назад! — закричал Танг, но куда там? Он же сам бесстрашно рванул внутрь, намертво перегородив дверь.
— ИСИС, быстрее! — предупредил я.
Вняв моим советам, ИСИС, наконец, широко распахнул створки. И начал подниматься из импровизированного гроба во всей своей нечеловеческой красе.
— А-а-а-а-а! Чудище! — заорал один из братьев, явно пожалев, что сунул внутрь любопытный нос. И куда-то побежал.
— Изначальные меня задери! — совершенно неподобающим образом выругался жрец.
Танг и Араэле выхватили жезлы и нацелили на искусственное тело. Однако ИСИС, собака такая, великолепно умел строить из себя дурака…
— К сожалению, ваш запрос не может быть выполнен, — с должным сочувствием сообщил он Кесану. — Изначальные покинули Терру. Идёт поиск первичных настроек… Ваш запрос не может быть выполнен: вы не являетесь лицом, к которому привязан личный слуга.
Глядя на «ужасное чудище», мы все застыли с открытыми ртами — ей-богу, я вообще чуть челюсть не вывихнул! — а снаружи уже заглядывали Луп и матросы, вооружённые жезлами и готовые к бою.
— Первичная настройка личного слуги завершена! — радостным голосом информировал ИСИС. — Начинаю процесс поиск хозяина!..
Он обвёл взглядом комнату и уставился на меня. Причём так уставился, что мне как-то стало не по себе, хотя я-то прекрасно понимал, что всё это концерт одного актёра. И неплохого, надо сказать, актёра. Надо бы присмотреться к ИСИСу повнимательнее — похоже, головы дурить он ещё как умеет…
— Хозяин обнаружен! Личный слуга готов служить! — сообщил ИСИС и картинно преклонил передо мной колено, гнущееся назад. Вышло не очень, зато выглядело весьма эффектно.
— Чтобы меня чудовища драли!.. — затаив дыхание, проговорил Луп. — Кэп, вот это вам повезло!
— В чём это мне повезло? — почесав затылок, удивился я.
— Это же легендарный слуга изначальных! Вы что, сказок не знаете… А, ну да… — Луп вспомнил, что я подобрыш и здешние сказки в детстве не слушал. — Он сейчас должен сказать, мол, как желаете, чтобы вам служили, хозяин? Как воин, как раб или как советник? Короче, сразу выбирайте советника… Невероятно!.. Ведь только вчера эту сказку вспоминал!..
Я еле удержался, чтобы не посмотреть на ИСИСа укоряюще. Я-то, видимо, пропустил сказку мимо ушей, а этот — мало того, что уловил, так ещё и запомнил…
— Какой слуга потребен вам, хозяин? Покорный раб, могучий воин или мудрый советник? — торжественно спросил ИСИС.
Ну вот всё он, гад, просчитал… Совершенно всё. Мы, конечно, ожидали и агрессивную реакцию окружающих, и общее недоверие команды — и даже думали, как его избежать. Но вот так вот филигранно вписаться в один из сказочных сюжетов, решив абсолютно все вопросы — это надо было ещё уметь… Впрочем, он же реплика с военного анализатора — и что с него взять? ИСИС был создан, чтобы находить ответы там, где пасовали даже изначальные…
— Ну… Советник, конечно! — послушно согласился я и повернулся к Лупу. — А почему так надо?
— Если по сказке, так он тогда сразу и рабом, и воином, и советником будет! — ответил тот. Правда, почему-то шёпотом.
— А почему он меня хозяином выбрал? — спросил я.
— Так вы на его домик кровью брызнули! — всё так же шёпотом ответил Луп.
Я подозревал, что «домик» в сказке описывался иначе… Но какая разница? Тут реальность, а там сказка — в сказке, конечно, можно и приукрасить.