— Ваше желание — закон для меня, хозяин! — сообщил ИСИС и встал в полный рост.
— Ну Манагор!.. — тихо прошептала Араэле, восторженно глядя на искусственное тело. — Ну склеротик!.. Ты мне теперь по гроб жизни за плохую память должен будешь…
Видимо, девушка опять вспомнила о том, что ей вовремя не рассказали про руины в канализации. И мне даже немного стыдно стало перед главой стражи, потому что от того, вспомнил бы он или нет — всё равно ничего не зависело. Личный слуга не обломился бы Араэле ни при каком раскладе. Но я как-нибудь потом ей расскажу об этом, не сейчас…
В комнату заглянул Перо и осуждающе покачал головой:
— Тому, кто телом обделён для свободы — зачем ограничения? Или тело — это свобода, но тогда почему её сразу не дать? А стоит ли давать тело тому, кому не дали, даже если это свобода?
Больше комментировать судовой псих ничего не стал и отправился дальше по своим делам. В общем, ещё целый день команда обсуждала появление нового члена экипажа, который ходил за мной по «Мэлоннелю», как привязанный. А потом, когда я попросил его быть более естественным и не следовать за мной по пятам, он отправился познавать большой мир — хотя бы в рамках одного ангара. Так ИСИС обрёл своё тело и стал законным обитателем «Мэлоннеля»…
Вечером я собрал всю команду в кают-компании и начал разговор, к которому давно готовился. Впрочем, к нему готовился не только я, но и ИСИС.
— Гратомо… Грани! — я кивнул Вере. — Сегодня я собрал вас для того, чтобы назвать следующую цель нашего маршрута. Скажу сразу: любой, кто решит, что не готов отправляться в такое опасное путешествие, волен покинуть дирижабль! Рубари, надеюсь, ты со мной?
— К-да я д-нусь?! — хохотнул тот, приглаживая бороду.
— Все вы знаете вкратце историю Перо, верно? — продолжил я. — Все вы знаете, где мы его нашли. И все вы знаете, что это за место, согласно моим предположениям. Это врата в Аиду. Однако это не единственные врата! Есть ещё двое врат: в Топь и в Эдем! Упоминания о них я нашёл в документах на Большой Скале. Используя врата, где мы нашли Перо, можно не просто попасть в Аиду, но и достать там ключи от других врат!
— А что, ключ от врат в Аиду у нас есть? — скепсис в голосе Кесана можно было густым слоем на хлеб намазывать. Хотя жрец, конечно, из уважения ко мне ещё сдерживался.
Я молча достал ключ из сумки и положил на стол.
— Если верить Перо — это он, — сказал я, обводя всех взглядом. — Я собираюсь отправить к вратам, и узнать, так ли это!
В кают-компании, заполненной матросами и офицерами, повисла гробовая тишина. Уверен, за всю историю третьей терранской цивилизации ещё никто не предлагал людям совершить такую дичь…
— Поэтому всё, что мы будем делать в ближайшее время… — продолжил я, немного обеспокоенный отсутствием внятной реакции со стороны команды. — …Будет нацелено на подготовку к этому, не побоюсь такого слова, великому походу. Я не знаю, что нас там ждёт. И я не знаю, будет ли от этого похода денежно исчисляемая выгода. И, тем не менее, каждый из вас получит премиальных на десять своих окладов по возвращении.
Я ведь говорил, что местные очень похожи на людей с Земли? Так вот, лететь в Аиду — это сущая дичь. А десять окладов — это хорошая вещь, ради неё можно и дичью заняться…
— Кэп, а если у нас не получится? — спросил один из матросов. — Премиальные будут?
— Будут, — кивнул я. — Я не тороплю никого с решением. Мы пробудем на Меланге ещё три дня. Каждый из вас может решить, стоит ли ему ввязываться в эту авантюру, или проще нас покинуть. Я не буду никого заставлять. Всю весну, лето и начало осени мы летали с вами вместе. И мне бы не хотелось терять никого из вас. Однако неволить я никого не буду!..
— Добавь что-нибудь! — посоветовал ИСИС. — Они всё ещё не верят.
Я снова обвёл взглядом молчащую команду и добавил:
— Знаю, вам сейчас кажется, что я шучу. Цель выглядит фантастической и нереальной. Но я хочу, чтобы вы понимали: я сейчас предельно серьёзен. Моя цель — найти врата в Эдем, и я постараюсь это сделать. И это вовсе не какие-то выдумки, как сейчас считают — это вполне реальные существующие миры. Которых можно достигнуть. Которых мы можем достигнуть все вместе!.. На этом, пожалуй, всё… Ваши ответы я буду ждать три дня. Все свободны.
С этими словами я развернулся и отправился в свою каюту, предоставив команде возможность обсудить необычную новость. После собрания я собирался посидеть наедине с собой и своими мыслями, но как раз этого мне и не дали. В дверь постучали, и после моего «Войдите!» внутрь зашёл Рубари, причём явно навеселе. В руке у него был большой кувшин, который механик поставил на стол, попутно смахнув на пол пару бумаг.
— Давай, партнёр! — усмехнулся он, выставляя рядом два стакана. — Я думал, самое сумасбродное, что я делал в жизни — это полёт через грозу. Но ты продолжаешь меня удивлять…
— Прости, что не посоветовался с тобой! — сказал я. — Просто был уверен, что от такого приключения ты ни за что не откажешься.
— Правильно был уверен — не откажусь!.. — кивнул Рубари, разливая пойло по стаканам. — Знаешь, с того момента, как с тобой познакомился, я в какое только дерьмо не лез… Зачем тебе в Эдем?
— Хочу открыть туда путь людям, — ответил я. — После той битвы с тварями я знаю, что у нас совсем немного времени, понимаешь… Надо как-то решить, как всех спасти. Даже если вдруг отобьёмся, даже если победим — всё равно нужен ещё какой-то выход. Про запас… Просто на всякий случай.
Я сделал первый глоток и закашлялся. Пойло оказалось на диво крепким.
— Они мне не верят! — продышавшись, пожаловался я.
— Я верю, — ответил Рубари. — Я поверил тебе тогда, на Экори. И потом снова поверил — когда летели в грозу. Поверил, когда ты позвал спасать Араэле… Странный ты человек, Фант! Но я тебе верю.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я его.
— И это… Шиф сказал, что тоже полетит, — наливая ещё стакан, заметил партнёр. — Так что механиков у тебя комплект!
Мы ещё долго сидели. Сначала вдвоём, а потом втроём с Кесаном, который всё разглядывал ключ и удивлялся. Потом подтянулись братья и Вера — и мы переместились в кают-компанию. Туда же подтянулись Танг и Илен, а затем пришли Шиф, Луп и Канго. Заглядывали и матросы, которых сегодня охотно угощали корабельными запасами. Впрочем, люди приходили не только выпить задарма…
Люди приходили соглашаться. Кесан хотел побывать в Аиде и проверить, возможно ли туда добраться. Луп и Канго просто сказали, что не хотят заново искать работу. Вера вообще предположила, что без неё мы «Мэлоннель» угробим. Танг и Илен побоялись, что без них мы сами убьёмся. Ну а братья хотели заработать побольше и порадовать деда. И у офицеров, и у матросов — у всех были свои причины остаться на дирижабле. И хоть мы должны были простоять на Меланге ещё три дня, но не было никого, кто сошёл бы на скалу…
Удивительно, но нанятый весной экипаж отлично сработался — и вообще, как оказалось, состоял из крайне рисковых людей. До того вечера я и не подозревал, как всё-таки нам повезло. И я даже не знал, кого благодарить за это везение. Себя ли? Араэле? Рубари? Кесана? Танга, который так удачно нам подвернулся? Я и раньше знал, что команда у меня надёжная и шибанутая на всю голову, но в тот день я окончательно в этом убедился.
На следующий день вся команда после ночных посиделок отсыпалась до полудня, но ближе к обеду началась активная подготовка к длительному полёту. Илен собрал себе в помощь матросов и отправился на местный рынок. Танг вместе с Лупом и Канго принялся проверять боеспособность команды. Рубари и Шиф спешно перепроверяли основные узлы, которые могли бы сломаться в полёте, и устанавливали наш новый корабельный накопитель. Кесан пошёл с братьями в архив — искать документы про Аиду, которые Рик, Дик и Таби потом потащат на дирижабль. Вера, зарывшись в карту, прокладывала курс до тех самых врат.
А я отправился вместе с ИСИСом в арх — предупредить Араэле о скором отлёте. Искусственное тело, шагающее за мной, на местных действовало лучше команды телохранителей. Обычно мне приходилось в плотном потоке людей постоянно лавировать, чтобы ни с кем не столкнуться, но в этот раз передо мной расстилалась совершенно пустая дорожка. Люди старались убраться с нашего с ИСИСом пути, и это было, надо сказать, весьма удобно…
К Араэле меня проводили без вопросов. Жаль, но ИСИСу пришлось остаться в холле арха — дальше его не пускали. Девушка была одна в кабинете — сидела, погрузившись в кипу каких-то документов, и не сразу смогла отвлечься. Лишь когда она отложила бумаги в сторону и посмотрела на меня, я позволил себе начать разговор:
— Пришёл попрощаться…
— Я так и поняла… — кивнула она, грустно улыбнувшись. — Поедешь дальше ворошить здания изначальных?
— И да, и нет, — признался я ей. — Все эти постройки изначальных… Они нужны были только для одного… И я, собственно, всё уже нашёл и раскопал.
— Неужели искал эту свою страхолюдину? — Араэле вскинула бровь и внимательно посмотрела на меня.
— Нет, страхолюдина вышла совсем случайно! — признался я. — Нет… Я ищу ключи от созвездия Терры, чтобы, наконец, открыть путь в Эдем.
— Я помню, — Араэле слегка поджала губы. Она явно всё ещё не одобряла это моё увлечение.
— И я знаю, где все ключи, — сказал я. — Я знаю, что надо делать и куда лететь.
— И куда? — девушка с интересом посмотрела на меня.
— Сейчас — в Аиду! — признался я.
Араэле откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась мне в лицо. В такие моменты она настолько сильно напоминала своего грозного папу, что прямо оторопь брала.
— Ты уверен, что попадёшь туда? — спросила девушка.
— ИСИС, ты же видел ключ. И ты знаешь про врата, — воззвал я к своему советнику. — Мы ведь сможем пролететь на дирижабле?
— Да, с весьма высокой вероятностью, — ещё раз подтвердил ИСИС у меня в голове.
— Да, я уверен… — подтвердил я. — И я, и весь дирижабль.