— ИСИС! — удивлённо воскликнул я.
— Я взял местные ресурсы под контроль. Когда будешь уходить, обязательно оставь один из передатчиков на пульте, — проговорил ИСИС. — Тогда я смогу пользоваться возможностями врат. Поверь, это важно!
— Хорошо, попробую. А если передатчик пропадёт? — спросил я.
— Не пропадёт. Не переживай об этом! — ответил ИСИС. — В комплексе осталось несколько искусственных тел, которые могут обслуживать комплекс. После нашего ухода я сразу их запущу, и всё будет в порядке.
— Сюда могут прилететь люди с Большой Скалы. Не стоит им видеть эту обслугу! — напомнил я.
— Да, я учту это, — ответил ИСИС. — Ты хочешь пролететь в Аиду на своём дирижабле, верно? Пешком не пойдёшь?
— Именно так, — подтвердил я. — Сможешь открыть нам врата?
— Ты и сам бы мог всё это сделать, но провозился бы куда дольше… — как бы оправдываясь, проговорило огромное лицо. — Врата откроются в трёх сотнях пассов от ворот в здание. Ровно через десять минут. Они будут открыты полчаса. Успеете?
— Успеем.
— Я сейчас запущу обратный отсчёт, — предупредил ИСИС. — И тебя вернёт в итоговый слой. Не забудь забрать ключ и оставить передатчик.
До запуска программы активации врат быстрой дороги в мир «Аида» осталось: 35 мгновений…. 34 мгновения… 33 мгновения…
«Мгновения» изначальных явно были куда быстрее обычных секунд. Я даже не всегда успевал отслеживать смену цифр. А потом я снова оказался в комнате с пультами, еле устояв на ногах…
— И как, получилось? — спросила Араэле, увидев, что я снял руки с шаров.
— Всё получилось, — ответил я, вынимая ключ и незаметно оставляя передатчик. — Вот только времени мало — давайте на выход!..
Я рванул со всех ног первым, за мной — остальные спутники, а следом — ИСИС. Когда мы выбежали из внутренних помещений, устройство уже начинало свою работу. По лепесткам проскальзывали вспышки, а на уши давил тонкий писк.
— Быстрее! Врата будут открыты всего полчаса! — крикнул я на бегу.
— Фант, а ты уверен… Что всё… Так и должно быть?.. — не останавливаясь, спросила ничего не понимающая Араэле.
— Нет! — честно ответил я ей. — Я никогда раньше не запускал врата!
Тонкий писк за нашими спинами сменился оглушительным треском. Мы выбежали из здания, и я оглянулся назад. В середине лепестков появился сверкающий золотом шар. Он как будто искривлял пространство вокруг себя, всё увеличиваясь в размерах.
Стоило нам забежать на дирижабль, как я принялся кричать, чтобы срочно поднимались в воздух. На момент открытия врат я еле успел попасть в рубку. Из ворот здания ударил яркий золотой луч, который будто бы разбивался о какое-то невидимое препятствие в трёх сотнях пассов. И там, прямо в воздухе, наш мир словно бы расходился, освобождая место золотому шару, который всё рос, рос — и становился всё больше…
— Давай туда! — не успевая отдышаться, приказал я Вере.
Девушка запустила винты, и «Мэлоннель» поплыл в сторону шара. А тот, вспыхнув напоследок, внезапно исчез, оставив вместо себя чёрный провал в окружении золотистого ореола. Здесь, на Терре, вряд ли кто-нибудь определил бы, на что это похоже. Зато многие жители моих яслей уверенно сказали бы, что врата выглядят как самая настоящая чёрная дыра. Вот только она не засасывала в себя окружающую материю — а просто была. И именно к ней мы и направлялись.
Наверно, тут надо было бы сказать что-нибудь в духе: «Пристегните ремни! Займите устойчивое положение — лёжа на полу, например!» — но я, если честно, и понятия не имел, каким будет переход. Я просто стоял и завороженно на врата. Араэле, Танг и Кесан, добежавшие до рубки после меня, замерли в дверях с открытыми ртами… Замерли матросы и офицеры на всём дирижабле…
Чёрные врата росли в размерах всё больше и больше, чем ближе мы подлетали. Они заняли всё обзорное стекло рубки, они были совсем рядом… А затем они резко надвинулись — и вокруг воцарилась абсолютная темнота. Эта темнота обволакивала, проносилась мимо, заслоняя свет фонарей, подвешенных внутри гондолы. А потом вспыхнул яркий свет, ослепив на мгновение всех людей в дирижабле…
Глава 94
В которой мы оказываемся в Аиде, где на нас сразу нападают, а затем удивляемся и восторгаемся этим странным миром, после чего летим за ключами
Я часто-часто заморгал, заставляя зрение побыстрее вернуться. Всё-таки дирижабль двигался, хоть и медленно — нельзя было пускать всё на самотёк. К тому же, мы проходили во врата над поверхностью, а значит, должны были и в Аиде оказаться на той же высоте. Но первое, что я увидел, когда зрение вернулось — это была зубастая морда, которая быстро надвигалась на рубку.
— Берегись! — предупредил я, подскакивая к Вере и резко дёргая штурвал в сторону.
Дирижабль послушно дёрнулся, уводя стекло рубки от страшной морды, и та что было силы врезалась в борт. Столкновение не прошло даром: где-то в глубине гондолы раздался треск и звон, а «Мэлоннель» ощутимо вздрогнул. Вокруг ещё падали люди, не удержавшись на ногах, а я уже подскочил к переговорным трубкам и выкрикнул в логос-отсек:
— Врубайте всё на полную! — а потом повернулся и заорал что есть силы. — Орудия в трюме — к бою! На палубу не выходить! Вера!..
Девушка как раз успела подняться и схватиться за штурвал.
— Поднимай нас ещё выше! — приказал я.
По всему дирижаблю раздавались ругательства и панические крики, а гондола содрогалась от могучих ударов. Чудовище, которое накинулось на «Мэлоннель», не собиралось просто так бросать свою добычу. Взревели паровые винты, спешно разгоняя эфирный корабль, а аэростат наполнился горячим воздухом и потянул нас вверх.
Я добежал до заднего смотрового окна и снова увидел всё ту же настырную морду… Зубастую, напоминающую физиономию бегемота из моих яслей. Вот только у этой конкретной морды был полный комплект хищных клыков, а ещё вытянутое, как у ящерицы, тело — ну а из спины росли огромные перепончатые крылья. Пока я рассматривал чудовищного хищника, снизу ударил сгусток воздуха — это кто-то из матросов успел выкатить кормовое орудие. Бегемотообразная тварь обиженно рявкнула и сбилась с темпа, начиная, наконец, отставать.
Я снова направился в рубку, попутно приказав доложить о повреждениях. Откуда-то сбоку вывернул Луп и отчитался:
— Кэп, на левом борту повреждена обшивка. А ещё выбито два иллюминатора, и частично порван такелаж. Всё устраним своими силами.
— Пострадавшие есть? — этот вопрос меня больше всего волновал. Всё ещё непонятно было, что делать, если кто-то вдруг умрёт.
— Двое были на палубе, но они отделались вывихами. Больше никто особо не пострадал. Ушибы и ссадины не в счёт, — ответил Луп.
Мы как раз вошли в рубку, где Вера напряжённо держала штурвал. Араэле и Кесан приблизились к стеклянной полусфере корабельного окна и смотрели вниз, а дирижабль быстро поднимался в серое, затянутое тучами небо.
— Далеко не уходим от того места, где мы оказались! — предупредил я Веру и пошёл к обзорному стеклу. Очень хотелось посмотреть вниз…
Я себе Аиду… Да вообще никак не представлял, если честно!.. И даже никаких догадок на сей счёт не было. Иногда, конечно, в голове проносились смутные образы — вроде безжизненной серой пустыни — однако то, что я увидел, ни капли не было похоже ни на какую серую пустыню. Внизу всё было заполнено зеленью. Растения буквально захватили всю поверхность, укрывая её сплошным ковром. В нём прорехами блестели источники воды — видимо, какие-то озёра, а ещё чёрные монолиты построек изначальных.
И да, их здесь было столько, что глаза разбегались… Только по курсу движения я насчитал около пятнадцати чёрных объектов непонятного назначения. А когда Вера медленно развернула дирижабль, начиная подниматься по спирали вверх, я успел заметить торчащую из холма, параллельно земле, огромную чёрную трубу с расходящимися лепестками на конце — врата в Терру. Те самые, из которых мы вышли…
— Невероятно! — проговорил Кесан, качая головой.
— Как по мне, так всё вполне обыденно, — не согласился я.
— Ты посмотри, сколько построек! — заметила Араэле.
— Постройки изначальных вообще живучи, — пояснил я ей. — А тут не было ни первой, ни второй терранских цивилизаций. Всё стоит нетронутым. Вопрос только, что тут вообще делали изначальные?
— Изначальные проживали в мире Аиды до того, как началась изменчивость, — уверенно сообщил ИСИС через передатчик. — Мир был покинут, а люди вынуждены были уйти на Терру. Для Аиды был введён бессрочный карантин. Сюда отправляли всех людей и животных, которые потеряли нормальность более чем на восемьдесят процентов.
— Прелестно… И когда ты это узнал? — поинтересовался я.
— Вот прямо сейчас, — пояснил ИСИС. — Я смог подключиться к базе данных комплекса врат.
— Значит, первым миром была Аида? — уточнил я.
— Первым миром был Изначальный мир, — ответил ИСИС. — Но врата в него были уничтожены. Вторым миром было Пекло. Но там никто никогда не жил. Потом было создано сразу два мира — Аида и Топь. Однако к тому моменту, когда началась изменчивость, заселить успели только Аиду. Топь была использована для других целей. Данных по ней нет. А всё население Аиды было перемещено на Терру и Гею.
— Гею? Разве Гея и Терра — не одно и то же? — поинтересовался я, вспомнив представления местных.
— В тех данных, которые были во вратах, они указаны отдельно, — ответил ИСИС. — Точнее сказать не могу.
— Больше там ничего важного нет? — спросил я.
— Я пока обрабатываю массив данных. Если что-то ещё обнаружится, я сообщу, — деловито ответил ИСИС.
— Интересно, что можно обнаружить в этих постройках? — спросила Араэле.
— Мне кажется, грани, задерживаться здесь для раскопок не стоит… — заметил Кесан. — Фант, куда мы дальше?
— Дальше мы будем дирижабль чинить, — ответил я. — А ещё надо у Перо спросить, где он взял ключ. В этом месте должны быть ещё ключи. Нам нужны они все.