— Да что там?! — возмущённым шёпотом спросила девушка.
— Сейчас сама узнаешь! — ответил я, стараясь сохранить абсолютно невозмутимое лицо.
Незваные гости подошли к столику и бесцеремонно опустились на стулья задницами в недешёвых костюмах. Служащий ресторана, теребя в руках меню, растерянно остановился рядом.
— Гра, грани… Они сказали, что вы их знаете… — пробормотал он.
— Ты их знаешь? — изогнув бровь, спросил я у Араэле.
— Нет, впервые в жизни вижу! — искренне призналась девушка.
— Гратомо, я вас тоже не знаю! — я улыбнулся, посмотрев на пришедших. — Вы, видно, обознались…
— Что, не узнаёшь меня? — удивился один из мужчин. Тот, что был одет в костюм подороже. — Ни за что не поверю!
— Я не знаю, кто вы такой, — снова улыбнувшись, повторил я. И даже проигнорировал переход собеседника на «ты», потому что всё ещё старался не выдать те чувства, которые прямо-таки разрывали меня изнутри.
А чувств было много: жгучая досада, искреннее сожаление, неприятное волнение и разгоравшаяся злость. А всё потому что я отлично узнал и этого человека, и того, кто рядом сидел… Ещё бы я не узнал бывшего мэра Экори и его правую руку… Однако тот, кем я был сейчас, знать их никак не мог.
— Вы слышали, гра? — спросила Араэле, обратившись к мэру. — Покиньте, пожалуйста, наш столик!
— Увы, грани, а я вот узнал вашего спутника! — сообщил мэр. — И могу сказать, что вы, такая добропорядочная на вид девушка, сейчас общаетесь с ужасным преступником. В общем, придётся нас потерпеть…
— А вы, гра, знаете, кому сейчас перечите? — спросила Араэле таким елейным голосом, после которого я бы лично предпочёл сбежать, сверкая пятками.
— Весьма милой юной особе, — ответил мэр с улыбкой, которая поблекла ровно в тот момент, когда он встретился взглядом с девушкой. Потому что взгляд этот был очень холодным… И очень напоминал морозные ночи в Экори, где я когда-то выживал с Рубари и Нанной.
Араэле жестом отослала служащего ресторана, а потом чуть склонилась к мэру и прошипела:
— Меня зовут Араэле лао Сегис о Эмили Филанг, придурок!.. А теперь быстро поднял свою задницу со стула и потащил свою рожу прочь отсюда! Иначе, кто бы ты ни был, все члены дома Филанг будут тебя искать, чтобы прибить! Тебе всё ясно?..
На мэра Экори смотреть было больно, но в это глупое положение он сам себя загнал своей самоуверенностью. Сжав губы в тонкую нить, он поднялся, напоследок бросил на меня злой взгляд и смущённо проговорил:
— Простите, грани!
После чего развернулся и направился к выходу вместе со своим помощником. А Араэле внимательно посмотрела на меня и спросила, так, чтобы её никто не услышал:
— И кто это был, Фант?
— Мэр Экори, — ответил я так же тихо. — И, боюсь, далеко он не ушёл.
— Как невовремя!.. — Араэле покачала головой и улыбнулась. — Ну не ушёл — так не ушёл… Сообщи ИСИСу: пусть сходит на дирижабль и приведёт подмогу. С этим делом надо разбираться здесь и сейчас…
Глава 99
В которой происходят разборки, а я пытаюсь побороть в себе остатки совести, но проигрываю с ней бой
ИСИС свою задачу понял. И, не медля ни секунды, отправился собирать команду для нашего спасения, а я и Араэле остались ждать своего заказа. Впрочем, больше всего нас теперь интересовала не еда, а вполне себе животрепещущий вопрос: что будет дальше делать мэр Экори?
— Если он не совсем дурак, то нападать он не будет… — сказала Араэле. — Если тут найдётся представитель дома, с которым он сотрудничает, то мэр попытается привлечь его. Ну и в любом случае обязательно позовёт стражу.
— Зачем нам тогда такая большая группа поддержки? — поинтересовался я.
— Потому что, если чисто формально, Талаи — вольная скала. На неё, конечно, оказывают влияние сразу три дома, но это лишь влияние. Поэтому чисто теоретически стража может не проникнуться важностью моей персоны и взять нас обоих под арест!.. — объяснила девушка. — Но наличие большого количества вооружённых людей обычно остужает даже самые горячие головы…
— Ага, а задерживать дирижабль они не имеют права, — кивнул я. — Это не их задача, хотя у города и есть боевые дирижабли.
— Именно! — согласилась Араэле. — Во всяком случае, задерживать дирижабль, у которого на борту член дома, они гарантированно не будут. Я же потом выбью флот у папы и будут сбивать всё, что к этой скале попытается подлететь. Были бы у них свои угодья, может, продержались бы ещё, но… Это всё лирика. Нам сейчас надо думать, как заставить этого мэра Экори отказаться от своих претензий…
— Я всё ещё нежно храню доказательства того, что он сам организовал гибель Экори! — напомнил я. — Они сейчас…
— Они у надёжных людей, я знаю!.. — перебила меня Араэле, а потом внимательно посмотрела мне в глаза и повторила. — У надёжных людей, которые в случае, если мэр продолжит свои наезды — передадут их заинтересованным домам.
Араэле покосилась на официанта, который нёс наш заказ, и вежливо кивнула ему, благодаря за то, что тот постоял в стороне, где не мог услышать наш разговор. Вообще-то все доказательства преступлений мэра Экори были на дирижабле… Ну да, не успел я привыкнуть к своему высокому положению — и к тому, что важные вещи надо хранить на скалах, а не таскать повсюду с собой. И, наверно, девушка была права — не стоит об этом сейчас говорить вслух. На нас и так с любопытством поглядывали посетители ресторана: всё-таки мэр Экори говорил достаточно громко, чтобы многие поняли, что здесь и сейчас назревает конфликт. Люди на Терре вообще обладали завидным чутьём на такие сомнительные развлечения…
— Ещё бы знать, как он меня нашёл!.. — в сердцах бросил я.
— Это неважно, — Араэле откинулась на спинку стула. — Как-то нашёл… Хотя, скорее всего, он даже и не пытался тебя искать. Видимо, на предыдущей остановке кто-то тебя заметил и узнал. Вот и донесли ему. Дирижабль, который нас преследовал, как раз должен был долететь — с их-то скоростью. А найти человека, который расхаживает в обществе ИСИСа, не слишком сложно…
Ещё через десять минут разговора с Араэле я начал понимать, что положение у нас почти беспроигрышное. Если ИСИС приведёт сюда большую часть команды, то мы в случае неприятностей отобьёмся от любой атаки — и даже от стражи, а потом прорвёмся на дирижабль, где нас уже будет очень сложно достать. А если и достанут, да ещё силами скалы, то на том вся её славная история перевалочного пункта и закончится. Год осады — и ни один дирижабль сюда ещё несколько лет не сунется…
Всё, что мог предъявить мне мэр Экори — так это разве то, что я на кого-то похож. Ну и совпадающее имя, но ведь в двадцать третьих яслях не то, что имена совпадают, но и прозвища бывают одинаковые. Там, где требуется уникальное имя предоставить — без циферок на конце никуда! Папир у меня настоящий, а люди, которые знали меня до его получения, либо относятся к дому Филанг, либо мертвы — так что история моего возвышения вполне себе правдоподобна. Были ещё, конечно, Нанна и её сестра, но даже если их найдут — про меня они ничего сказать не смогут, потому что пропали мы с Рубари как раз во время выброса.
Основная сложность заключалась в том, чтобы поговорить с мэром Экори с глазу на глаз, не оглашая на публике порочащие его сведения, но давая понять, что нам очень многое известно. Именно на этом меня и просила сосредоточиться Араэле, все предварительные переговоры решив взять на себя. И пообещала, что если всё сложится хорошо, то она сама поможет мне остаться с мэром наедине.
— Перед входом в ресторан стоят вооружённые люди, — сообщил ИСИС через передатчик. — Мы пока не показываемся.
— Сколько удалось привести? — спросил я.
— Здесь Илен, Луп, Рубари и Канго. И ещё десять матросов и юнга, — сообщил ИСИС. — Остальные охраняют дирижабль.
Я быстро пересказал Араэле, что мне сообщил обитатель информационного слоя. После чего мы быстро приняли решение, что ответить и как действовать:
— ИСИС, вы пока и дальше не показывайтесь на глаза. Выходите только, когда мы позовём, — передал я своему «советнику».
— Принято! — ответил тот.
Собственно, план Араэле был предельно прост — она собиралась профессионально «кидать понты», как это называлось бы в моём мире. Для начала она планировала застращать стражу — ну или наёмников, если мэр Экори окажется слишком глуп. Затем запугать всех, кто будет поблизости, а потом — отойти в сторонку, чтобы мои переговоры с мэром никто не услышал. Мы быстро доели обед, расплатились, поднялись из-за стола и двинулись к дверям. Навстречу нам поднялись Танг и двое матросов.
— Нас там ждут, — сообщил он. — А ИСИС вдруг встал и ушёл.
— Да, мы знаем, — спокойно ответила Араэле. — Стойте за нами! Говорить буду я.
Танг напряжённо кивнул и пристроился вместе с матросами у нас за спиной. Выйдя из ресторана, мы тут же оказались в кольце из шестерых стражников. Седьмой стражник вместе с мэром Экори двинулся прямиком к нам. Рядом с мэром шли два человека, которых я никак не ожидал тут увидеть, но, тем не менее, видел — Гронги и Тацы. Как и почему они появились здесь, лично для меня было совершенно непонятно…
— Вот! Вот он, гра Нуран! — не скрывая злорадства, проговорил мэр Экори. — Это могут подтвердить жители нашей скалы! Они его знали!
— Разберемся, гра Радон, разберёмся… — ответил стражник и остановился прямо передо мной, приблизившись практически вплотную. — Оружие на землю!
— Гра! Этот человек сопровождает меня! — очень спокойно сказала Араэле. — И оружие он сдаёт тогда, когда разрешаю я.
— А вы кто, грани? — поинтересовался стражник, на всякий случай сдав на полшага назад.
— Как, вас разве не предупредили? — удивилась девушка. — Араэле лао Сегис о Эмили Филанг, гра. Вам показать папир?
— Если это возможно, грани! — хмуро заметил стражник, недовольно глянув на мэра Экори.
Видимо, тот решил «забыть» о присутствии девушки, понимая, что стоит рассказать о моей спутнице, как желание стражи ввязываться во всю эту дурно пахнущую историю сразу пропадёт. И в результате стражники пришли, совершенно не готовые к разборкам на таком высоком уровне. Тем временем Араэле элегантным жестом извлекла из-под рубашки папир и протянула его стражнику.