Внутрь спустились только я, ИСИС, Араэле и Кесан, поэтому нам и предстояло первыми познать горький вкус разочарования. Сначала мы долго шли по длинному коридору, который неожиданно раздался в стороны. Все резко включили фонари, а Кесан выпустил множество светящихся искорок, и весь зал осветился. Это был, несомненно, зал врат — имелось даже возвышение, где они когда-то стояли. Однако самих врат здесь больше не было. На их месте высился лишь чёрный столбик, который ярко засветился при нашем приближении. А потом над ним появилось полупрозрачное изображение человека в необычном костюме, скрывающем лицо и тело…
И я, и Араэле сначала вздрогнули, припомнив призрачных существ из Города Молний — но нет. Это была всего лишь древняя запись изображения и звука. Которая и озвучила нам прощальное послание изначальных:
— Начало записи! Говорит командир отряда контролирующих номер триста сорок два, — сообщил призрачный человек звонким голосом. — Если вы пришли сюда, чтобы пройти в Эдем, то я могу вас только расстроить. Планы по эвакуации были сорваны. Утерявшие нормальность прорвались в мир Геи. Объединённые силы контролирующих не смогли их сдержать. Для того чтобы обезопасить мир Эдема, было принято решение демонтировать оборудование врат на всех точках перехода. Если вы остались в изменённых мирах…
В этот момент командир контролирующих прервался, как будто у него внезапно перехватило горло. И только спустя несколько секунд вновь заговорил:
— Мы просим нас простить… Мы не имеем права рисковать жизнями тех, кому удалось уйти. От моего отряда осталось всего три человека. Мы уходим на поверхность, где примем свой последний бой. Мне нечего посоветовать вам — тем, кто остался — и нечем больше вас утешить. Отныне вы здесь сами по себе. Я знаю, что вам был обещан рай, в котором исполнятся все желания и мечты. Но так уж получилось, что ужасы изначального мира мы принесли сюда с собой… Да поможет нам, оставшимся, Создатель! И да убережёт тех, кто успел уйти… Конец записи.
Изображение исчезло. А у меня в ушах ещё стояли прощальные слова погибшего командира: такие простые, но такие непривычные для Терры. Ведь здесь, на Терре, все привыкли уповать на изначальных — всегда и во всём. А сами они, изначальные, так похожие на нас, людей, уповали на Создателя. Впрочем, похоже, не слишком сильно…
Ну а для меня — и моего блестящего плана по спасению человечества! — это был конец… Полный и окончательный провал… Я так мечтал о лучшем мире, что даже не думал, что путь в него могут окончательно закрыть. И закрыть так, чтобы попасть туда с Терры стало вообще невозможно. Все усилия, все труды — всё насмарку!.. Как и эти несчастные изначальные, я оказался отрезан от будущего в погибающем мире, который постепенно захватывали твари и чудовища. И будущее этого мира теперь навсегда принадлежало им…
— Не повезло!.. — буднично пробормотал Кесан, как будто обычного бутерброда лишился, и двинулся вглубь зала.
ИСИС подошёл к столбику и внимательно его осмотрел, а потом вынес вердикт:
— Просто накопитель и сборщик пневмы… Ну и кристалл с записью к нему прилагается…
— Сборщик? — тихо переспросила Араэле.
— Это представляет ценность, да? — с любопытством уточнил ИСИС.
— Ещё какую!.. — кивнула девушка, нервно глянув в сторону Кесана, который успел далеко отойти и не обращал на нас никакого внимания. Он всё ходил по древнему залу и бормотал что-то себе под нос. — Фант, это срочно нужно забрать и… Надо укрыть эту штуку!
— Я думал, что это ценная добыча! — заметил я. — Твой папа обрадуется.
— Очень!.. За неё ты у моего папы можешь хоть завтра моей руки попросить! — взволнованно кусая губы, объяснила Араэле. — Хотя даже он, скорее всего, постарается тебя убить… В общем, тут такое дело… Фант, тебе эта штука куда нужнее, чем дому Филанг! У нас и так подобные есть.
— Ты сейчас вообще думаешь, что говоришь? — спросил я с удивлением.
— Да, Фант, думаю! — шёпотом ответила девушка. — Я сейчас думаю лет на сто вперёд! И я ещё не знаю, как оно у нас всё сложится… Но у тебя должна быть такая вещь, понимаешь?!
— Нет, — честно признался я.
— Да пойми ты!.. — быстро-быстро зашептала девушка, всё время поглядывая в сторону Кесана. — С такой вещью ты можешь хоть свой дом основать!.. Да, у тебя не будет накопителя, который тебе как-то сулили в награду, но пойми: если всё так, как ты описывал, скоро тебе понадобится очень много пневмы, чтобы спасти людей!..
— Араэле, ты сейчас против своего дома идёшь… — напомнил я.
— Дом Филанг не обеднеет, если эту штуку не получит! — шёпотом возразила Араэле. — А вот ты без неё так и останешься почти нищим…. ИСИС! Какая скорость сбора?!
— Сто единиц в час, — ответил тот.
— Для дома — это ничто, Фант! — Араэле умоляюще посмотрела на меня, снова закусив губу. — У домов сборщики собирают и в десять раз быстрее! А вот для тебя — это большое подспорье. Ты сможешь полтора миллиона единиц за год собирать!.. Подключил один из накопителей, которые нашёл, и улетел. Вернулся через три сезона — а он полон! Будет и чем людям платить, и чем «Мэлоннель» обслуживать!..
Я слушал — и не верил тому, что слышу. Араэле в открытую предлагала утаить крайне ценную вещь от собственного дома…
— Почему? — только и смог спросить я.
— Ты ведь мне всё рассказал, Фант, — напомнила девушка, а затем вдруг крепко обняла меня. — Забыл? Осталось всего четыре года и один сезон. Врата в Эдем никогда не откроются… Надо хоть что-то делать! И я знаю, что ты не будешь сидеть и смотреть, как человечество гибнет. Возьми эту штуку себе!..
— По поводу врат в Эдем, — произнёс ИСИС, деловито разбирая столбик на детали. — Они ещё могут открыться. Вот только нужен Ключ от всех миров. Ну и да, ещё потребуется много энергии… Модуль компактного перемещения у тебя есть, Фант. Не всё ещё потеряно. Через Остров в Пустоте есть шанс пробраться в Эдем.
— Если всё так, как сказал изначальный на записи, то и там наверняка врата демонтированы… — задумчиво заметил я.
— Там этого сделать нельзя! — ответил ИСИС. — Я не знаю, почему. Зато точно помню, что на Острове врата никак нельзя убрать.
— Значит, ключ наверняка забрали, чтобы никого не пропустить в Эдем! — упрямо возразил я.
— Возможно, так оно и есть, — не стал спорить ИСИС. — И всё равно остаются и другие варианты добраться до Острова. В конце концов, там располагаются Врата Вечности.
— Врата Вечности? — переспросил я, пытаясь вспомнить, где я уже слышал это название. И, словно отзываясь на мои мысли, в голове вновь вплыла последняя просьба:
Получена просьба: найти Ключ от всех миров.
Дополнительно: воспользоваться Ключом и добраться до Врат Вечности.
Оптимально: вместе с вами должны быть ИСИС, Страж и Перо.
Я уже не слышал объяснений ИСИСа… Понял только, что Врата Вечности — штука безумно сложная и очень важная. Зато я снова обретал надежду. Ведь не стали бы мне давать задачу, которую нельзя было выполнить!.. А раз так, то и путь в Эдем ещё можно было открыть… Возможно, шары вели меня именно туда, чтобы я смог вывести людей из неприветливой и погибающей Терры.
— Мы попробуем… — наконец, сказал я. — Попробуем найти Ключ от всех миров.
— Ну вот, совсем другой разговор! — улыбнулась Араэле. — А то я уже начала волноваться за тебя…
— Врата в Топь на севере. Вряд ли мы туда доберёмся сейчас, — задумчиво сказал я.
— Переждём зиму, а весной полетим! — снова обняв меня и глядя прямо в глаза, предложила девушка. — Я пока побуду на Меланге, а ты — на Большой Скале!
Я хотел было сказать, что и на Меланге бы посидел, но прикусил язык. Если Араэле считает, что так будет лучше, то, наверно, неспроста, решил я. И оказался-таки прав.
— Фант… — Араэле нежно обхватила ладонями моё лицо. — Пообещай мне, что если почувствуешь, что привлёк нездоровое внимание домов — ты сразу улетишь ко мне!.. Обещаешь?..
— Да, — кивнул я.
— И тогда мы немедленно отправимся в Топь! — решительно сказала девушка. — Пусть там хоть всё вокруг врат будет снегом завалено!.. И ещё… Всё ценное надо будет где-то спрятать. И не в хранилище — туда дома доберутся, если очень захотят…
— Я могу предложить одно неплохое место, — заметил ИСИС. — И запечатать его, чтобы доступ был только у Фанта…
— Какое место? — спросил я.
— Комплекс под Мелангой, — ответил ИСИС. — Где же ещё? Тем более, ты всё равно собирался туда весной.
Мы ещё раз осмотрели комплекс изначальных, но он был категорически и безвозвратно пуст — как высохший панцирь огромного мёртвого насекомого. И тогда мы вышли, погрузились на «Мэлоннель» и отправились прямиком на север. По пути залетели на Парагор и забрали свои вещи, а затем долетели до Меланги, где оставили ценности и Араэле. К тому моменту вокруг уже сыпал первый снег — а на севере вовсю мело. Ну а потом «Мэлоннель» вернулся на Большую Скалу и встал в ангаре. Команда ушла в долгий отпуск, Рубари и Шиф продолжили техническое обслуживание, а я отправился учиться на пневматика. Вот так и закончилось моё шестое приключение…
Фант, к шестому приключению:
И шестое приключение было подвигом. Вот только почти никто не знает про него, а из тех, кто знает — две трети не верят собственным ушам. «Ах, вот так запросто слетал в Аиду на дирижабле? Ну ты шутник, Фант! Дивный сказочник!» — говорят они, и я им больше ничего и не рассказываю. Потому что всё равно не поверят… Ни мне не верят, ни Эли. Даже её отец не поверил — а ведь, казалось бы, кому, как не ему, нам верить?
Впрочем, всё это лишь пустые переживания. Это приключение дало мне очень много… Тогда я впервые прикоснулся к тому, с чего давным-давно, в древние времена, начинался мир Терры. И тогда впервые я почувствовал, что мир не заперт в границах скал и их окрестностей — и этот мир огромен. И что миров вообще много — есть куда стремиться. Думаю, с этим вряд ли кто-то теперь сможет поспорить…
И пока люди вокруг меня всё так же не видели будущего, я уже пытался его нащупать. Хотя бы вслепую… Я не знаю, почему это удалось мне, но не удалось другим — да хоть бы другим выходцам из моих яслей. До сих пор не знаю. Пусть об этом потомки думают… Я знаю лишь одно: именно тогда я впервые сделал кое-что и вправду значимое. Значимое для всех. И никому особо не нужное.