— Кэп, Кесана и братьев с нами нет. Ты собрался спускаться один? — спросил он.
— Да, — кивнул я. — Собрался. Более того, даже если бы кто-то из них здесь и был, я бы всё равно пошёл один.
— Это неразумно. Давай хоть я пойду с тобой… — предложил силовик.
— Нет, Танг. Я собираюсь просто побродить по башне, — покачал я головой. — Никаких опасностей там быть не должно.
— Это поверхность — там всегда есть опасность! — возразил тот, нахмурившись.
— Ну сожрут меня — ничего страшного не случится! До Большой Скалы вы и сами доберётесь, — отмахнулся я от его предложения. — Я проведу внутри максимум день-два. Если понадобится больше времени, то я предупрежу. Дверь я за собой буду закрывать, так что…
— Кэп, ты же помнишь, что не должен собой рисковать? — приподняв бровь, уточнил Танг.
— Не в этот раз! — ответил я, улыбнувшись. — Иди, отдыхай…
Танг посмотрел на меня очень неодобрительно, но всё же больше ничего не сказал. Только тяжело вздохнул и оставил меня наедине с чашкой кофе.
Закончив с приёмом бодрящих напитков, я принялся готовиться к завтрашнему спуску. С собой решил взять жезл с логосами земли. Семечко и запасной накопитель залил под завязку — кто знает, для чего может понадобиться? Фонарей я подготовил два, и оба работали на логосах. Специально их прикупил, хоть и стоили они немало, потому что масляные фонари — не самые удобные. Могут погаснуть в самый ненужный момент. А вот такие, на логосах — очень даже удобные, если не считать расхода пневмы. Помимо того, я взял с собой несколько плиток сухого пайка — запечённые в галете орехи и сухофрукты. Не сказать, чтобы очень вкусная штука, но питательная. А ещё две фляги — одну с водой, другую с кофе. Все инструкции, выписанные в блокнот, я спрятал в сумку на поясе. В заплечный мешок отправились «кошки», верёвки и прочие инструменты, которые могли пригодиться. На этом приготовления я посчитал законченными и отправился спать с чистой совестью.
Утром, после завтрака, «Мэлоннель» опустился на землю, и я отправился исследовать археологический объект и всем наскучившую местную достопримечательность. Сначала пришлось открывать дверь. Рычаг, отпирающий створку, находился справа и был скрыт каменной панелью, обнаружить которую было очень сложно. Участники экспедиций в своих отчётах указывали, что панель была совершенно незаметна — впрочем, как и сама дверь. И, если не знать, куда направить пневму — можно было месяцами думать над тем, как войти.
Естественно, я всё это знал и сразу слил одну единичку пневмы на то, чтобы открылась тайная ниша с рычагом. Дальше надо было потянуть за рычаг — при этом на двери открывалась ещё одна ниша, внутри которой была ручка. Её следовало повернуть и потянуть скрытую дверь на себя. И всё — дальше путь был открыт. Ощущая глубокое сочувствие к первым археологам, которым пришлось искать спрятанный вход в башню, я вошёл внутрь большого зала, засветил фонарь и закрыл за собой дверь.
Зал был круглый и совершенно пустой, если не считать постаментов вдоль стен. Именно на этих постаментах первые археологи и обнаружили драгоценные сферы познания. В центре зала зияла круглая дыра — это был проход на нижние уровни. Тот учёный, который обнаружил первый проход, разве что чудом не провалился и ноги себе не переломал. Я привязал верёвку к одному из постаментов и сбросил её вниз. Расстояние было давно высчитано: двадцать метров. Пять почти одинаковых уровней — с той лишь разницей, что механизм открытия каждого люка сильно отличался.
Спустившись вниз, я сразу осмотрелся. На минус пятом уровне дверь находилась там же, где и на первом. От неё шёл в темноту короткий коридор, а дальше виднелся тот самый зал с шаром-артефактом, который и был мне нужен. Ничего примечательного внутри больше не было, если не считать самих постаментов.
Шар был велик… Метра два с половиной в диаметре. Почти два пасса по местным меркам. На стенах хоть и с трудом, но можно было разглядеть картинки с инструкциями, которые я уже видел в каталоге. Собственно, ничего нового я обнаружить не смог. Я принялся обходить шар, всё пытаясь понять, куда же вставлять ТВЭЖ. Пальцами я вёл по черной, почти не отражающей свет поверхности — и только благодаря этому, наконец, нащупал узор. Посох послушно скользнул мне в руку, острым концом я попытался воткнуть его в узор… И ничего не произошло.
Я достал мелок и прошёлся им по узору на шаре, а потом сравнил с узором на рисунке — и понял, что у того по центру была чёрная точка, а у оригинала на этом месте находилась полусфера. Я попытался её вытащить или хотя бы раскрыть. Не получилось. Пришлось включать мозги и думать…
Что такое шар? Это явно ведь какое-то устройство. ТВЭЖ позволял получить доступ к его управлению, но не позволял его запустить. Значит, перед тем как вставлять ТВЭЖ, надо было ещё что-то сделать. В отчётах экспедиций, которые исследовали артефакт, указывалось, что шар зачем-то начинал мигать огнями, если встать на определённые точки на полу… Значит, прямо напротив узора как раз должно быть такое место. Я прошёлся зигзагом от шара к стене и, наконец, в метре от артефакта обнаружил два круга, примерно по пятьдесят сантиметров в диаметре.
Стоило мне лишь встать ногами на круги, как шар немедленно ожил. По его окружности и в самом деле замигали красные и белые огоньки. И красных были значительно больше. Как я подозревал, красные огоньки, видимо, обозначали какие-то неисправности, из-за которых шар и отказывался работать. Но что если всё не совсем так? Я снова посмотрел на узор — и в этот раз обнаружил небольшое углубление. Взяв ТВЭЖ за навершие, я осторожно ткнул в углубление остриём.
Вспыхнул свет. Яркий, отчаянно бьющий по привыкшим к темноте глазам. Рельефы инструкций на стене засветились, будто бы заполняясь синеватой жидкостью, а узоры на шаре засветились красным. Семечко дёрнулось, теряя сразу полсотни единиц пневмы, а потом в моей голове зазвучал приятный мужской голос:
— Узел Управления Центра Транспортной системы между мирами приветствует вас! К сожалению, в настоящий момент работоспособность узла обеспечивается всего лишь на пять процентов. До проведения сервисного обслуживания его использование абсолютно невозможно.
Вот это было обидно! Очень обидно!..
Глава 86
В которой я оказываюсь в каменном шаре, и мне делают выгодное предложение.
Нет, я совсем не для того тащился в Башню Изначальных, чтобы сдаваться без усилий. Если из этого автоответчика можно ещё хоть что-то вытянуть, я обязательно это сделаю.
— А мне очень надо! — сказал я, стараясь найти тот триггер, что поможет мне получить информацию.
Однако ответ был вовсе не таким, как я ожидал.
— Это твои проблемы! — сообщил голос совершенно безэмоционально. — А я еле работаю, между прочим… Какой сейчас год?
— Понятия не имею, если по твоему летоисчислению… — признался я, начиная слегка офигевать от очень необычного и наглого автоответчика.
— Принято.
— Что обеспечивает работоспособность узла? — спросил я после некоторой паузы.
— Вопрос не распознан, — отозвался мой собеседник. — Повторите вопрос.
— Ты сказал, что работоспособность узла обеспечена на пять процентов, — терпеливо повторил я. — Какие ресурсы обеспечивают работоспособность Узла Управления Центра Транспортной системы между мирами?
По шару сразу же забегали огоньки, весело перемигиваясь красным и жёлтым. А потом последовали ответы, которые меня просто-напросто обескуражили:
— База ресурсов Транспортной сети недоступна…
— База внутренней памяти Узла Управления Центра Транспортной системы между мирами доступна на 31 %…
— Внешние модули информации недоступны…
— Внутренний модуль информации доступен на 89 %…
— Внешние источники энергии жизни отключены…
— Внутренний источник энергии жизни заполнен менее чем на одну 1/90166 часть…
— Связь с Транспортными узлами: установлена с 1из 15… С 2 из 15… С 3 из 15… 12 из 15 узлов недоступны. 3 из 12 узлов доступны, но неактивны.
— Связь с Центрами управления не установлена…
— Диагностика систем завершена. Работоспособность узла обеспечивает внутренний накопитель энергии жизни и внутренний модуль информации, доступный на 84 %.
— О как!.. — только и смог ответить на это я, погрузившись в размышления.
А подумать было о чём, если честно… Характер ответов управляющего узла явно показывал, что эта штуковина, в отличие от автоответчика в диагностическом центре, не только умеет развёрнуто отвечать, но и способна принимать самостоятельные решения. То есть — тьфу три раза через плечо! — эта штука была вполне себе разумной. А с разумной штукой уже можно пытаться хоть как-то договориться. Потому следующим же вопросом я постарался «зацепить» странный голос и перевести его электронные мозги на деловой настрой:
— Что требуется для сохранения работоспособности в текущем состоянии? — нет, ну я, в принципе, уже догадался, что… Но уточнить ведь никогда не мешает.
— Заполнение внутреннего накопителя на 1/3, — покладисто отозвался голос, а я мысленно присвистнул.
Для одного только запуска эта штука выжрала сразу две сотни единиц пневмы. Даже если половину уже съела, то для наполнения накопителя ей потребуется девять миллионов единиц. А на треть — соответственно, три миллиона. И это если она действительно потратила сто единиц. А если нет? У меня с собой столько не было… Разочарование скрыть не удалось.
— У меня нет такого количества энергии жизни, — признался я.
— Заполнение внутреннего накопителя не требует сторонних вливаний энергии жизни, — ответил голос.
— Выходит, ты прямо сейчас накапливаешь энергию? — уточнил я.
— Нет, — ответил мне узел управления, но в подробности вдаваться не стал.
В отличие от меня:
— А почему?
— Автоматическое накопление энергии требует активации узла сбора пневмы.
— Он работает? — уточнил я.
— Узел сбора пневмы не работает, — как-то даже немного расстроенно ответил голос.