— Ну что, Фант, почти конец! — Рион усмехнулся. — Но чтобы подстраховаться… Всё-таки скажи мне — ты ведь тот самый Фант из Экори?
— Чего вы пытаетесь добиться? — спросил я, всё ещё не понимая, что происходит, и пытаясь быстрее привести мысли в порядок.
— Отвечай! — потребовал Клес, делая шаг в мою сторону и занося кулак.
Но Рион его остановил.
— Не надо, Клес. Пусть знает! — глава Дорио покачал головой и вытащил из кармана мой кулон с передатчиком. — Видишь! Мы забрали твой артефакт, который не давал читать мысли. Я всего лишь хочу, чтобы на пластине моего дознавателя было отражено твоё признание. Терру ведь не обманешь, Фант! Ты ещё многого не знаешь про мир, в котором так активно начал хулиганить… Есть такие люди — познающие. Они умеют читать подсказки от нашего мира. К примеру, смотрят они на твою вещь и видят, что она принадлежит тебе, Фанту Керито-о-Перконе из Меланги. А едва ты признаешься или соврёшь дознавателю, то сразу станешь Фантом Керито-о-Перконе из Экори. Терра не откажется от твоей фамилии, но исправит место твоего появления. Конечно, познающих очень мало, но для заседания Совета найдут!.. Ну так что?.. Ты ведь Фант из Экори?
Мне повезло… Мародёры приняли за артефакт, не дающий читать мысли, мой амулет связи с ИСИСом. И проверять не стали, по всей видимости. Поэтому и не осмотрели руки, на одной из которых висел настоящий защитный артефакт. И хорошо, что Рион рассказал про познающих — буду знать, ведь раньше я лишь упоминания о такой возможности слышал, а теперь знаю точно. Ну а я тем временем обновлял защиту артефакта…
— Нет, я — Фант из Меланги, — ответил я Риону, наблюдая, что будет дальше.
А дальше Клес нахмурился и, когда глава Дорио повернулся к нему, отрицательно покачал головой. После чего протянул руку к передатчику и внимательно его осмотрел.
— Ничего не отображается, кроме «кулон Фанта Керито-о-Перконе из Меланги»… — сказал он. — Придурки, похоже, сняли не ту побрякушку!
— Дай сюда! — потребовал Рион и тоже внимательно уставился на кулон.
Какое-то время он молчал, а затем посмотрел на меня, прищурился и сказал:
— Мы это сейчас исправим!..
Глава дома Дорио резко схватился за мою штанину, а я постарался как можно натуральнее застонать.
— Рон, да там бы всё расколошматили давно! — сказал Клес, спасая меня от скорого фиаско на актёрском поприще. — Он на руке, вон…
И дознаватель ткнул пальцем в Кольцо Шума. Рион вцепился мне в руку и заглянул за спину.
— Надо вытащить скобы! — сказал он.
— Зачем? — удивился Клес. — Пойдём на казнь Радона. А как вернёмся за этим, тогда и проверим!
— Я не хочу ждать! — зло ответил Рион.
— А у меня нет инструментов: экипаж запер склад. Как скобы-то вытаскивать? Вручную? — Клес развёл руками. — Пойдём, Рон! Один час ничего не решит.
— Ладно… Ладно… Иди, я сейчас приду! — Клес вышел из отсека, а Рион повернулся ко мне. — Повезло тебе, пока что… Но ты не надейся, Фант! Это временно.
— Если я умру, дом Филанг возьмёт твою скалу под контроль, — заметил я вполне очевидное.
— Нет, не возьмёт! — засмеялся Рион. — Они ведь даже не узнают, что ты умер. Есть у нас здесь методы… Не даром же именно сюда летели. Как же многого ты не знаешь, придурок!.. И ведь что удивляет: ничего не понимая, всё равно лезешь куда-то, пытаешься чего-то добиться, хочешь всех обмануть… Чтобы обманывать на Терре, надо уметь это хорошо делать, Фант! И, кстати, тебе привет от дома Сарда…
В этот самый момент Рион занёс ногу в тяжёлом сапоге и ударил меня в лицо. Потом ещё раз, и ещё раз… Он бил меня минут пять. А потом удовлетворённо кивнул, глядя, как я схаркиваю остатки крови, потому что больше ей взяться было неоткуда — регенерация работала вовсю. После чего Рион положил мой кулон в карман, взял фонарь и двинулся прочь из трюма.
Дверь закрывалась… Мародёры не доверяли только сломанным ногам и скобам. Времени, чтобы начать действовать, оставалось совсем мало. Даже если всё ещё надо «имея возможность, не пользоваться ею», больше рисковать собой не хотелось… Я осторожно вытащил руки из скоб, неслышно поднялся и призвал ТВЭЖ. Я не собирался убивать Риона — вовсе нет. Просто ТВЭЖ был и без того достаточно тяжёлым и твёрдым, чтобы послужить удобной дубинкой.
Надо отдать должное главе Дорио — несмотря на возраст, реакция у него была отменная. Он даже начал оборачиваться, одновременно доставая жезл… Но решительный удар по темечку вышиб из него сознание. Тело главы дома Дорио с громким стуком опустилось на пол, а я замер, прислушиваясь — но на дирижабле было тихо. Первым делом я проверил, не перестарался ли. К счастью, пульс был — значит, жить напыщенный урод будет… Убивать его было бы большой ошибкой.
Обыскав Риона, я вытащил свой кулон и забрал его жезл. А ещё нашёл накопитель на пять тысяч единиц и незнакомый ключ. Напоследок я надёжно связал главу дома Дорио, чтобы тот никуда не сбежал от меня, и убрал ТВЭЖ в подпространство.
Дирижабль мародёров был небольшим. Всего три палубы, десяток малюсеньких кают. Вот к одной из них ключ и подошёл. Заглянув в неё, я, наконец, обнаружил свои жезлы и куртку. Накопитель ожидаемо пропал, но тот, что мне достался, был даже лучше. А ещё тут лежали три посоха. Я взял только один, воздушный — и, не задерживаясь больше ни на секунду, выбрался наружу.
Мы находились на поверхности. Эфирное судно было «пришвартовано» к каменному столбу из чёрного материала изначальных. Неподалёку, прямо в холме, был виден вход в какую-то засыпанную землёй постройку. Осторожно осмотревшись, я надел кулон и вызвал ИСИСа.
— ИСИС, я на связи! — сообщил я.
— Фант, рад тебя слышать. Я уже начал было беспокоиться. Ты не на Большой Скале, верно? Мне надо развернуть дирижабль?
— Нет, пока не надо. Не будем перед всеми светить нашей связью на расстоянии, — ответил я. — Ты можешь подключиться через передатчик и посмотреть?
— Вижу стазис-хранилище изначальных. Ничего интересного. Оно вскрыто.
— ИСИС, скажи мне… Если убить человека в хранилище и закрыть дверь — его угасание можно будет определить? — кажется, я догадался, как Рион планировал не дать никому узнать о моей гибели.
— С большой долей вероятности, используя доступные сейчас людям возможности — нет.
— Ты сможешь его заблокировать, когда я войду? — уточнил я.
— Да, приложи передатчик к двери, как подойдёшь. Что ты собираешься делать?..
Ответить я не успел. Удивлённый вскрик слева заставил меня резко развернуться. Там, у небольшого холмика, невидимые со стороны дирижабля, сидели мародёры — семь человек. Видимо, как раз вся команда.
— Какого …?! — яростно взревел тот, что меня заметил. И лишился головы, которую начисто отсекло воздушное лезвие из посоха…
В ответ на меня обрушились камни, огненные сгустки, воздушные лезвия и ледяные иглы. От всего этого добра я ушёл, резко кинувшись назад и скрывшись от врага за тем же самым холмиком, который прикрывал их от меня. Плюхнувшись за небольшим камнем на живот, перехватив поудобнее посох и вытянув все три своих жезла, я стал ждать… Первых трёх мародёров, показавшихся на вершине холма, не спас даже выставленный щит. Я в удары вливал столько пневмы, сколько им и в страшном сне присниться не могло. Щит лопнул почти мгновенно. Один упал с отсечённой ногой и ледышкой в животе. Другой вспыхнул, как факел, и принялся с криками метаться по холму. А третий получил огромным камнем в голову — и покатился по склону, больше не подавая признаков жизни.
Двое мародёров выскочили из-за холма с одной стороны, ещё один — с другой. Видимо, они решили атаковать меня одновременно, но те, что лезли на холм, слишком поспешили. Тех из оставшихся врагов, что шли парой, я убил всего за несколько секунд. Но тот, что обходил меня с другой стороны, успел сделать пару удачных выстрелов, засадив мне в грудь ледышку и сильно поцарапав голову.
Я зарычал, стараясь не обращать внимания на боль, повернулся к нему — и выстрелил из всего, что было в руках. Из образовавшегося облака пара выпало горящее тело, явно без признаков жизни… Я же бросил оружие на землю и, хрипя, выдернул из своей груди ледышку. Для нормальной регенерации требовалось отсутствие в ране посторонних предметов. Беда состояла в том, что мне нельзя было задерживаться. Те, кто сейчас находились в стазис-капсуле, могли услышать крики и стрельбу. Хрипя и пуская ртом кровавые пузыри, преодолевая наваливающееся удушье, я всё-таки поднялся, подхватил посох и жезлы — и бегом припустил ко входу в постройку.
Ну, точнее, хотел припустить бегом — а в результате еле доковылял, спотыкаясь и припадая на одно колено при каждом шаге. Тем не менее, когда я добрался до постройки, то чувствовал себя значительно лучше. Хорошая штука — регенерация, вот только пневму жрёт как не в себя. Только за время плена я потерял почти три тысячи единиц…
К счастью, у входа в стазис-капсулу вообще никого не было. То ли не услышали, то ли ещё не успели дойти и проверить. Я проскочил в проход, стянул кулон и приложил передатчик к стене.
— Так годится? — спросил я.
— Годится! — ответил ИСИС, и в тот же момент дверь закрылась.
Вокруг меня воцарилась тьма. И только где-то впереди виднелся свет и слышались голоса. Я медленно шёл по коридору, тщательно проверяя на каждом шаге пол перед собой. Только бы не зашуметь, только бы не выдать себя… Людей там много — восемь человек. Значит, нужно будет действовать быстро и аккуратно, используя все возможности. А для этого надо всё хорошенько обдумать заранее. Коридор был длинным — почти пятьдесят шагов. Но, видимо, именно эта его особенность и позволила разобраться с командой мародёров, не привлекая внимания тех, кто внутри.
Я остановился у самой границы света, проникавшего в коридор. Передо мной была круглая комната, освещённая парой фонарей. На полу лежало тело Радона. Рядом, воткнув в его ногу ТВЭЖ, стоял Финтриг из дома Венри, держась за круглый набалдашник. Его брат встал с другой стороны от тела и с азартным интересом наблюдал за действиями палача. Все остальные участники и зрители сгрудились в паре шагов от места казни.