А пока суть да дело, флот дома Филанг отчалил восвояси, как и большинство нанятых транспортных дирижаблей. Остались только те, кто ещё не закончил разгрузку. Я попрощался с Сегисом и знакомыми из его дома, а сам принялся изучать то, что мне досталось в хозяйство. Знаете, можно сколько угодно строить типовые города на скалах, но вот мне захотелось скалу необычную — и весьма комфортную. И природа на Теге вполне себе располагала к такому решению.
На вершине Тега росли самые настоящие джунгли. Бывшие жители Экори, к стыду своему, не знали и половины растений, которые удалось найти на вершине скалы. Впрочем, обнаружились там и фруктовые деревья — пусть и не очень много, но сразу четырёх видов. Ненавистные мне красношкурки, а ещё пирусы, напоминавшие и грушу, и яблоко одновременно — а, кроме того, дамаскисы, по вкусу похожие на сливу, и родаки, которые больше всего напоминали персик. И да, в половине этих названий я опознал греческие и латинские корни из моих яслей. Были здесь и ягоды, начиная от молоссы, которая росла небольшими соцветиями — и заканчивая ещё пятью или шестью видами, которые жители Экори видели впервые. Одна ягода, правда, оказалась ядовитой — судя по тому, как убывала пневма в семечке, когда я её попробовал. Зато все остальные смело можно было приспособить в городском хозяйстве.
А вот про овощи я не подумал, но бывший фермер из Экори — пожилая женщина, которую мне раньше видеть не доводилось — легко нашла сразу пять видов и принесла образцы мне.
— Меня Мари зовут. Мне наплевать, какой вы Фант, гра! — сразу призналась она: видимо, наболело. — Мне бы ферму восстановить… Вот это всё могу выращивать легко. И еда будет, и небольшой доход при продаже.
— Да, вот только у нас места на скале толком нет! — заметил я, с интересом покосившись на овощи. — И на фрукты тоже нет.
— Закупать еду — это путь к разорению, гра! — заметила в ответ эта «хозяйственница». — Если будем весной искать и пересаживать, обещаю, что вы не пожалеете!..
«Вот ведь хватка!» — восхитился я, ну а вслух обещал обязательно подумать над этим вопросом. А вообще думать приходилось над таким количеством вопросов, что голова банально пухла…
Во-первых, я сразу отмёл идею скашивать пандусы на каждую террасу. Если от тех несчастных восьми километров, которые были в моём распоряжении, ещё и пандусы урезать — никакого места вообще не останется. А вот если делать наклонные улицы, которые будут вести к арху, да ещё и заранее запланировать пространство под дома — выйдет значительно лучше.
Во-вторых, я отказался строить склады вдоль края скалы, чем сильно удивил и строителей, и жителей. В результате склады легли на плечи рабочих, которые собирались вгрызаться в скалу. Зачем занимать пространство наверху, если можно вырубить склады прямо внутри террасы? Собственно, когда я объяснил идею, то её, к моему удивлению, даже особо критиковать не стали — только предупредили, что придётся расходовать много масла на освещение. Либо постоянно тратить пневму. И я собирался тратить пневму — но вовсе не так, как ожидали от меня окружающие. С помощью пневмы я собирался перенаправлять потоки солнечного света внутрь складов…
Сложного в этом ничего нет, если оптику помнить. А я — помнил. Это местные с ней не очень хорошо ладили. С инновационной идеей освещения я направился к Кесану. И долго объяснял ему принцип, по которому свет будет попадать внутрь складов. Жрец всё равно ничего сразу не понял, но выцепил тот факт, что потребуются отполированные трубки и линзы — и подсказал, где можно всё закупить. Стоимость, правда, у всех этих штук была немаленькая. Однако ради экономии масла можно было и постараться.
В-третьих, пришлось решать вопрос с размещением ИСИСа. Каменщики-скалолазы, по моей просьбе, продолбили небольшую выемку в том месте, где предполагался слив сточных вод. Вот туда-то с дирижабля все ящики с искусственными телами и выгрузили. Назад с нанятым кораблём, кстати, отправились письма и заказы на скалы, которые могли продать нам что-нибудь полезное. Я, честно говоря, даже названия не запоминал — всё в блокнот записывал, а потом проверял, пришёл ответ или нет…
Надо было видеть лица людей, когда к будущему сливу через несколько дней, в течение которых снизу доносились странные звуки, спустили новый подъёмник — и обнаружили, что выемка превратилась в квадратный проход, уходившую в скалу ещё метров на сорок. Все ящики сдвинулись вглубь, а пространство между ними и входом занимали аккуратные блоки породы, которые можно было использовать при строительстве.
Надо отдать людям должное… Они посмотрели на ИСИСа, который ходил со мной, на размеры ящиков, всё сопоставили — и радостно забрали блоки, сразу перестав обращать внимание на те странности, что происходят у них под ногами. Ну кто будет возражать против самовыдалбливающейся канализации — особенно когда я рабочих, которые должны были ей заниматься, послал склады копать?..
Зимой над скалой постоянно шли дожди. Иногда сильные, проливные, похожие на летние ливни, иногда обычные моросящие… В таких условиях отсыревало всё, что только можно — если, конечно, не припрятать в достаточно сухом и защищённом месте. Для припасов и вещей, конечно, сразу сделали навесы, но в общем и целом влажность воздуха была такая, что хоть плачь. В результате пришлось тратить ещё две с половиной сотни тысяч пневмы на закупку ткани для аэростатов, защищавшую от влаги благодаря специальным логосам, которыми она была покрыта. Жалко до слёз, но если вдуматься — ткань понапрасну не пропадёт. И будет ещё использоваться на палатках, когда строители доделают склады.
Рядом с краем скалы всё ещё росла горка из кубиков строительных блоков, которые загадочным образом поднимались из будущей канализации. Ну а три архитектора — один из жителей и два нанятых — медленно, но упорно составляли план будущих построек на скале. Причём моего появления они уже боялись до одури, потому что я безжалостно ломал все стандартные схемы. И у меня были на то веские причины…
Будущий арх они предлагали разместить в центре верхней террасы, прямо над кругом возрождения. Из-за этого примерно половина верхней террасы оказывалась незастроенной — что меня категорически не устраивало. После долгих споров, а потом ещё более долгих измерений, я заставил их переместить арх на юго-западный край террасы, а оставшееся пространство отвести под совершенно нестандартной формы архив и сильно вытянутый храм пневмы. Свободные участки я требовал застроить так, чтобы оставалось место на фруктовые деревья и кустарники с маленькими орешками, из которых можно было давить масло.
С точки зрения местных архитекторов — это всё был непередаваемый ужас. Ну не умели тут делать единые комплексы построек!.. А ведь эти постройки останутся здесь до тех пор, пока люди скалу навсегда не покинут. Вот и спрашивается: почему бы не постараться ради исключения? И выдолбить подземные хранилища можно сразу — не дожидаясь, когда всё будет построено.
Наверное, все архитекторы и строители меня люто ненавидели… Во всяком случае, именно так я и думал.
Весна наступила внезапно — прямо в последней трети зимы. В один из дней неожиданно подул тёплый южный ветер, сдувая свинцовые тучи дождей на север — и яркое солнце Терры обрушило на скалу целую лавину тепла. И вся местная растительность, будто лишь этого момента и ждавшая, немедленно принялась тянуться к свету, распускать яркие цветы и сказочно благоухать.
Где бы я ни оказался, чем бы ни занимался — я никогда уже больше не смогу забыть ту первую весну на скале Тег… Я понял это сразу, как только вдохнул её непередаваемый запах, наполненный ароматом мёда и сладкой дыни. И пусть на Терре не знают, что это вообще за штука такая — дыня — но запах был именно такой…
А ещё к запаху дыни и мёда примешивались дурманящие ароматы цветов — пожалуй, всех возможных форм и расцветок, которые только способен представить человек. И по весне оказалось, что их на скале Тег прямо-таки невероятное количество: сплошным ковром они укрывали немногочисленные полянки, распускались на деревьях и кустарниках — и баловали своим изобилием взгляд, расцветая вокруг скалы на поверхности.
В воздухе, вспугнутая порывами весеннего ветра, крутилась и искрилась пыльца, словно бы окружая Тег целым облаком блёсток. Скромная шапка из листвы, которая венчала скалу зимой, теперь превратилась в прекрасный разноцветный венок. Из всех щелей повылазили насекомые, которые принялись деловито сновать среди этого весеннего великолепия, пугая жителей одним лишь своим видом. Ну не привыкли обитатели скал к насекомым… Разве что пчёл признавали, и то на расстоянии. Лишь спустя несколько дней люди начали привыкать к этому невероятному буйству жизни, вкуса, цвета и запаха…
А я поймал Кесана — и принялся его пытать на предмет того, откуда бы выписать самых лучших ботаников и агрономов… Увы, по отдельности никаких подобных специальностей на Терре не существовало. И тогда я призвал Мари и без особых церемоний назначил её нашим главным — и пока единственным — ботаником. А потом принялся объяснять, что ей теперь нужно сделать. К моему удивлению, Мари мгновенно всё поняла, а затем вытребовала себе помощников и рьяно взялась за дело.
Результатом стала толстая тетрадь, больше похожая на книгу, в которую были записаны местные растения: что каждое из них даёт, какие запахи имеет, где растёт и что любит. Тогда, в нашу первую весну на Тег, её удалось заполнить лишь наполовину. Но за следующий год мы природу на скале не извели, а потом этого уже никто не смог сделать — потому что жители умерли бы, но не позволили.
Если я хотел найти Эдем, то на Терре я его, считайте, и нашёл. Пахнущий мёдом и дыней, цветами и травами, зеленью листвы и свежестью весеннего ветра… Рай, который воцарялся здесь каждую весну, но которого никогда не видели люди других скал. Рай, ради которого стоило сделать так, чтобы повсюду на улицах будущего города росли те же растения, что жили тут тысячелетиями и даже отвоевали себе часть поверхности. И если для его сохранения нужно будет поступиться удобством и загнать людей под землю… Я тогда понял, что и это сделаю — лишь бы сохранить этот кусочек первозданного рая!..