Впрочем, пока под землю загонялись лишь наши припасы. Первые склады были готовы, и хотя освещение в них ещё приходилось организовывать фонарями — в остальном они были полностью функциональны. И теперь их стремительно заполняли вещами и припасами. Ну а плотная парусина покидала навесы для груза — и перекочёвывала на палатки жителей.
Тем временем Гронги, наконец, отобрал пару десятков крепких ребят, которых натаскивал в качестве новых стражников. И теперь он требовал как можно быстрее закупить каталоги с логосами — в то время как я настаивал, что стражники на скале должны не только с посохами уметь обращаться, но и по морде бить. После чего потребовал вспомнить и срочно найти хоть одного нормального специалиста по битью морд.
Кстати, как вы думаете?.. Сколько стоит каталог логосов, составленный Академией Наук и одобренный Церковью Пнемы?
Бытовые логосы обойдутся недорого — всего тысяч пятнадцать за книгу.
Ничтожные доходят по стоимости уже до пятидесяти тысяч пневмы.
Одна паршивая книжечка с незначительными логосами стоит около сотни тысяч единиц пневмы — как сторгуешься.
За малые логосы придётся отвалить уже двести-триста тысяч…
Конечно, есть возможность купить всё это на чёрном рынке и в десять раз дешевле. Но не дай Создатель и изначальные, если у вас её кто-нибудь обнаружит!.. Это всё — это конец… У каждой такой книжки имеется владелец, внесённый в специальный реестр Церкви Пневмы, где отражаются все изменения собственности. Это их хлеб! Переть одновременно против Церкви и Академии — самоубийство даже для дома…
Конечно, никто не мешает пойти по менее надёжному пути — по которому обычно идут торговцы книжных лавок. Можно купить реплику. Копию, то есть. К сожалению, реплики обычно делают не самые опытные графики. И нередко они не вполне точно копируют логосы, а в результате читатель реплики никак не может подыскать свой собственный. И да, стоят копии в несколько раз дешевле оригинала, но класть такие в Архив — это такая, как здесь говорят, деревня, что потом не отмоешься… Лучше уж купить оригинальный каталог лет через десять, чем выставлять в городском архиве не пойми что. Но стражников всё-таки требовалось натаскать…
В результате каталоги логосов попали в длиннющий список покупок, который лежал у меня на скале. И конца-края этому списку видно не было… Нужно было навестить скалу, где располагалось производство линз — или хотя бы её представительство на Большой Скале. Нужно было слетать за каталогами в Академию Наук — и, как минимум, за репликами логосов высокого уровня на книжные прилавки. В Архив их, конечно, не выставишь, но хотя бы будут в наличии… А ещё нужны были дополнительные припасы: так что необходимо было найти торговца, который бы регулярно залетал к нам. Просто поверьте — список задач передо мной в те дни лежал почти бесконечный…
Как только земля достаточно прогрелась, строители начали рыть сразу три котлована на верхней террасе скалы. Под арх, под храм и под архив. К тому времени бумаг уже накопилось столько, что пришлось узнавать, нет ли хоть какого-нибудь завалящего делопроизводителя среди жителей Экори. И, конечно же, никого подходящего не нашлось. Значит, и делопроизводителя придётся где-то искать… А ещё не хватало расчётов для орудий, которые нам оставил Сегис. Орудий было двадцать штук, а людей, способных с ними управляться — хватало всего на три.
Спасибо, что на «Мэлоннеле» был Конго… Старик умел стрелять даже из того, что стрелять в принципе не умеет. Взяв под своё крыло пару десятков молодых людей, он принялся их натаскивать, нещадно тратя пневму на учебных стрельбах. Кто бы знал, как меня жаба душила… Ведь спрятанный сборщик пневмы под скалой — тот самый, который Араэле просила оставить себе — выдавал не больше полутора миллионов единиц в год.
Во всяком случае, я так думал… Пока не спросил у ИСИСа.
— В настоящее время скорость повышена, — сообщил мне тот.
— Как это повышена? Что, такое бывает?
— Исключительно в теории. В определённых местах или вблизи некоторых древних построек сборщики пневмы работают эффективнее, — пояснил ИСИС. — Все сборщики на репликаторах также ускоренно набирают пневму. В общем, можешь рассчитывать в общей сложности миллиона на два единиц.
— А что могло так повлиять на скорость сбора? — озадаченно спросил я.
— Пока не знаю, но обязательно выясню этот вопрос, — ответил ИСИС. — Сейчас все мои тела заняты нижним ярусом канализации, но как только они закончат, я отправлю их копать вглубь скалы. Надеюсь найти внизу что-нибудь полезное. Не просто же так именно здесь изначальные сделали круг возрождения… Кстати, он защищён от взлома. Мне так и не удалось получить доступ к его ресурсам.
— Ладно. Сообщи, если узнаешь что-то новое!
В общем, скала Тег преподносила всё больше и больше сюрпризов. Конечно, безумно радовала повышенная скорость сбора пневмы, но, с другой стороны, оставлять прямо под ногами нечто потенциально опасное, было бы не очень разумно…
Я сполна наслаждался жизнью на Тег всю первую треть весны. И это была прекрасная жизнь — словно бы я, наконец, нашёл свой собственный уголочек Эдема на Терре. Не хватало разве что Араэле, с которой даже переписываться толком не удавалось. Но, как было написано на кольце одного древнего мудреца из моих яслей — «Всё проходит, и это пройдёт». В общем, пора было двигаться дальше…
Все рабочие и строители были заняты на несколько месяцев вперёд. И, если понадобится, Гронги временно мог подменить меня — у него обнаружился виртуозный талант не принимать ответственных решений, откладывая их на потом. Кстати, сам стражник объяснял свой редкий дар тем, что у него банально с годами жизненный опыт появился. Припасов пока было достаточно, тела ИСИСа заняты делом… Ну а Мари точно проследит, чтобы были разбиты временные грядки, а первозданная природа скалы Тег не была варварски уничтожена.
В общем, и дальше тянуть было бы просто бессовестно. По самым скромным расчётам, лишь на то, чтобы облететь все запланированные места, уйдёт вся вторая треть весны. К этому времени на севере сойдёт снег — и, наконец, можно будет открыть врата в Топь.
Закончив с инструкциями на время своего отсутствия, я нашёл Веру и отдал приказ рассчитывать маршрут. Небо снова звало нас прочь — хотя скала Тег с тех пор навсегда впечаталась в моё, да и не только в моё, сердце. Мы помогли Гронги, Нанне и Тараки с временными домиками, а затем одним ясным и тёплым утром запустили двигатели — и покинули скалу, чтобы всё-таки однажды добраться до Эдема.
Глава 111
В которой я прилетаю на Мелангу и встречаюсь с Араэле, а потом мы, наконец, летим на поиски врат в Топь
Не буду подробно описывать вам эти пятьдесят дней путешествия… В них не было, пожалуй, ничего интересного — зато много всего «необходимого» и «полезного». Десятки новых лиц и имён, пункты договоров, заказы и траты — всё это калейдоскопом проносилось перед глазами, совершенно не оставляя времени ни на что больше. Через пятьдесят дней, когда мы, наконец, прилетели на Мелангу, в корабельном накопителе болтались последние триста тысяч единиц пневмы. Всё остальное, что было накоплено, мы потратили на развитие скалы — и это всё с полного и безоговорочного согласия Рубари.
Причалили мы в полупустом порту. Археологи ещё не проснулись от зимней спячки — и только самые решительные из них отваживались на путешествие к Городу Молний. Так что свободные места были и в гостинице, и на причальных мачтах. Гра Нури и Араэле встретили нас прямо на площадке.
— Рад видеть вас в добром здравии, гра Фант! — приветствовал меня начальник порта. — Я бы спросил, желаете ли вы заполнить документы сейчас… Но, кажется, за вас всё уже решено!..
И гра Нури с улыбкой указал на Араэле, которая нетерпеливо поглядывала в мою сторону.
— И что за меня решила грани? — улыбнувшись, уточнил я.
— Многоуважаемая грани Араэле, само собой, просила прислать посыльного чуть позже! — ответил начальник порта. Ну а Араэле уже надоело всё это слушать, и она, вцепившись в мою руку, потащила меня к лестнице в город. — Всего хорошего!..
— Спасибо, гра! И вам! — только и успел ответить я.
— Вот вечно вы, мужчины, как начнёте эти вежливые расшаркивания, так не остановишь вас!.. — возмутилась Араэле, увлекая меня вниз по ступеням, а потом резко остановилась и обернулась ко мне. — Я соскучилась, Фант…
— Я тоже скучал, Эли, — искренне ответил я. — По тебе. А вообще, конечно, не до скуки было…
Мы как раз находились на одном из пролётов, скрытые деревянными стенками от посторонних глаз и пронзительного ветра. Девушка прижалась ко мне всем телом, поднялась на цыпочки, и на пару секунд мы слились в горячем поцелуе — который, впрочем, закончился таким же спешным движением вниз по лестнице.
— Это мой день! А команда и без тебя справится! — уверенно сказала Араэле. — На дирижабле у тебя особо не пообщаешься…
— Там, между прочим, удобные каюты! — заметил я.
— Каюты, может, и удобные! А глаза чужие — везде! — возразила она. — Рассказывай давай, что у там вообще происходило! А то до меня обрывки истории только доходили…
— Подожди. Давай хоть до арха доберёмся! — засмеялся я.
Эли я рассказал историю совершенно правдивую. И не стал скрывать даже самых неприятных деталей. Когда я дошёл до того места истории, где использовал ТВЭЖ, девушка всерьёз нахмурилась.
— Так то, чем ты убивал — это посох? — уточнила она.
— Выглядит как посох, — ответил я. — С круглым набалдашником. Называется ТВЭЖ — технический впитыватель энергии жизни.
— Покажи! — потребовала девушка, и я вытащил посох из подпространственного хранилища. — Почему ты сейчас всё рассказываешь и показываешь? Раньше ведь не соглашался…
— Потому что у твоего отца теперь есть такой же. Только не признавайся, что я тебе рассказал! — попросил я. — Я обещал не распространяться. Но ты-то и так знаешь…