оры не заползал — просто не поднимался на такую высоту. Зато здесь с избытком хватало построек изначальных…
Большинство из них были совсем небольшими — больше похожими на какие-то служебные постройки. Но встречались здесь комплексы и побольше. Вот к одному из них нас и направила Седая Трава. Три высоких здания, соединённые переходами на земле и на уровне приблизительно десятого этажа — если, конечно, ориентироваться на этажность в моих яслях. Сами здания были высотой примерно в двадцать пять — тридцать этажей. Материал был не чёрным, а тёмно-серым, но я уже знал, что изначальные вообще любили разнообразие в строительстве. А если светло-серый, тёмно-серый и черный — это не разнообразие, то вы просто не понимаете изначальных, ага…
— ИСИС, что бы это могло быть? — спросил я у обитателя информационного слоя.
— Чтобы ответить на твой вопрос, необходим опыт, — отозвался тот. — Нужно увидеть сотни и тысячи зданий изначальных, чтобы сказать, на что это похоже.
— А ты видел? — с надеждой уточнил я.
— Нет, конечно! — не стал скрывать ИСИС.
В любом случае, мы не теряли надежды, что внутри комплекса сохранились доступные ресурсы, которые ИСИС сумеет взять под контроль. С учётом наличия загадочных агрессивных стражей долго находиться здесь мне не хотелось…
К слову, самих стражей мы пока что не видели и не слышали. Пустынные горы, редкие группы каких-то травоядных, которые скакали прочь по склонам от приближающегося дирижабля — да издевательский посвист ветра. Вот вам и всё разнообразие… А, ну да — и ещё все оттенки серого и чёрного в постройках…
Не представляю, зачем вообще изначальным был нужен такой скучный мир. Он был настолько однообразен и пустынен, что его назначение прямо-таки в голове не укладывалось. Если только весь мир Топи не был неким казённым учреждением — но отдавать целый мир под такое дело? Впрочем, чем больше я узнавал, тем больше понимал, что ситуация у них была критическая…
Мы запустили винты и двинулись вперёд, к нашей цели. Вот только не прямо к ней, а чуть в сторону — да ещё и высоту набрали приличную. Конечно, уловка чуть ли не детская, но вдруг неведомые стражи всё-таки поведутся на неё? Лететь было недолго — всего минут тридцать, если на полном ходу. И группа, которая отправится на поиски ценностей, уже пребывала в боевой готовности…
Наружу собирались выйти я, Араэле, ИСИС, Кесан и братья Рик, Дик и Таби. Причём трое последних вооружились так, будто собирались на настоящую войну отправляться. Как они будут тащить весь этот груз на себе, я даже представить не мог. Да и лица у братьев были непривычно серьёзные, сосредоточенные — что вызывало лично у меня немало подозрений…
Под руководством Канго матросы выставили орудия, готовясь нас прикрывать, а Танг и Илен вывели оставшихся матросов с посохами в руках на палубу — для поддержания плотности огня. Лишь Создатель — и ещё, пожалуй, изначальные — знает, что тут за стражи… И сколько их вообще будет. К сожалению, ни Седая Трава, ни её сородичи более конкретной информации дать так и не смогли…
Причалили мы прямо к вершине одного из зданий. Там было наиболее удобное место для швартовки: ровная площадка на самом краю плоской надстройки — и какие-то конструкции, которые вполне подходили для крепления канатов. Выходила «штурмовая группа» через боковую дверь, рядом с орудием. Дирижабль слегка перекосило на тот борт, который закрепили к крыше — и теперь вторая пара орудий на палубе тоже могла, если что, участвовать в стрельбе.
Первым на крышу постройки спустился ИСИС — и целенаправленно устремился в сторону одной из дверей, ведущих внутрь здания. Я, Араэле, Кесан и братья никакой двери в серых стенах не замечали, но, к счастью, ИСИС обычно в таких вопросах не ошибался. Он вообще буквально чуял все возможные технологические отверстия в постройках изначальных…
И в этот раз тоже не ошибся. Подошёл к стене, замер на пару секунд — и прямо в камне неожиданно открылся прямоугольный проход. Внутри было темно, но можно было рассмотреть стену напротив двери, освещённую солнечными лучами. А дальше либо проход изгибался, либо нам предстояло спускаться по канатам вниз. Оказалось, верным был второй вариант — ИСИС открыл нам шахту подъёмника.
— Мне надо на первые этажи! — предупредил он. — Надо попробовать заблокировать все входы.
— Нам пойти с тобой? — поинтересовался я.
— Нет, такая необходимость отсутствует. Начинайте обыск помещений на верхних этажах. Двери я вам открою по пути.
И ИСИС смело полез вниз, цепляясь за неровности стен — даже не стал дожидаться, когда мы скинем канаты. По мере нашего спуска внизу открывалось всё больше и больше дверей. Засветились разнообразные фонари и логосы, и мы, наконец, приступили к поискам.
Каждый этаж постройки представлял собой некую законченную структуру. Мои спутники этого, вероятно, не замечали, а вот я видел отлично. Один большой кабинет в дальней от входа части, пара больших залов, небольшие комнаты кабинетов или отделов… На последнем этажи все помещения оказались совершенно пустыми. И на предпоследнем — тоже…
Мы методично обшаривали комнату за комнатой, но было понятно, что в комплексе явно прошла успешная эвакуация. К тому моменту, когда к нам присоединился ИСИС, мы успели дойти до перехода в соседнее здание.
— Удалось что-то найти? — поинтересовался я через передатчик.
— Нет, такое ощущение, что здесь уже кто-то побывал. Вся информация удалена! — ответил ИСИС. — Но если Ключ от всех миров где-то и есть, то точно тут. Судя по надписям, здесь и располагался коллектив проверяющих, которые работали в Топи.
— Это здание совершенно пустое, — сообщил я ему. — Пусто на всех верхних этажах!
— Ничего не могу подсказать, — ответил ИСИС с сожалением.
Не всё в жизни проходит гладко… Не прошла совсем уж гладко и эвакуация изначальных. Но не буду забегать вперёд…
Чтобы быстрее обыскивать здания, нам пришлось разделиться. И очень скоро место хранения забытых в спешке ценностей было обнаружено. В одном из зданий мы нашли этаж, наполовину заполненный различными чёрными контейнерами и толстым налётом пыли.
Пока мы осматривали помещение, Таби не удержался и попытался один из ящиков открыть. Крышка была хорошо заметна, но открываться она наотрез отказывалась. Парень пыхтел, сопел — и, наконец, додумался применить ломик. Вот тут-то его током и шибануло… Разряд был не слишком сильным — да и длился он всего секунд пять, зато стрекотал на весь этаж. Таби задёргался всем телом, а потом со стоном завалился на пол. Подбежавшие братья быстро привели своего младшенького в чувство.
— Таби, вот что ж ты нос-то суёшь, куда не надо?! — возмутился я, помогая поднять ошарашенного парня на ноги. — Все ящики пусть ИСИС открывает! Он хотя бы знает, как. А ещё ему не так страшно получить электрический разряд!..
ИСИС воспринял мои слова, как прямой приказ — протянул руку и открыл контейнер. Крышка раскрылась легко, а вот внутри оказалось пусто. Только на дне контейнера был толстый слой пыли, песка и какой-то трухи…
— Ну вот, было бы из-за чего страдать!.. — расстроился Таби, отряхиваясь от пыли.
— За столько лет всё превращается в труху! — объяснила ему Араэле. — Мы находим лишь те вещи, которые правильно хранились. Или просто были сделаны так, чтобы не разрушиться за много тысячелетий.
— Надо обыскивать здесь всё, до последнего уголочка! — сказал я. — Может, и найдём Ключ от всех миров…
И мы разбрелись по комнатам, то и дело призывая ИСИСа на помощь. Однако чаще всего нашими «ценными» находками оказывались какие-то непонятные детали и всякий мусор. Араэле была права: всё, что не было сделано с использованием долговечных технологий — всё это разрушилось. Однако попадались и приятные находки…
Моток верёвок или просто какого-то кабеля. Однако для нас он был именно верёвкой. Тонкая, прочная, невесомая. И судя по размерам мотка — на пару километров её вполне хватит. Я даже не стал у ИСИСа уточнять, что это и зачем оно — и так было понятно, что он не в курсе. Нашлось ещё три комплекта передатчиков, но что это именно они — знали только я и мой советник.
Нашли мы и девять накопителей по полмиллиона единиц вместительности. Судя по одинаковым размерам, это был либо какой-то здешний стандарт, либо детали некого устройства, которые не успели перевезти.
Ну а последней полезной находкой был стазис-контейнер — совершенно неповреждённый. Внутри лежали какие-то семена в герметичных банках и несколько информационных кристаллов. ИСИС прикоснулся к каждому и выдал вердикт:
— Какие-то культуры. Можно использовать. Инструкцию могу потом передать.
Но всё это было не то… Нам очень нужен был Ключ от всех миров, но именно его мы никак не могли найти!.. На следующем этаже его тоже не удалось обнаружить — там вообще из всего ценного разве что ящики были…
ИСИС старательно сканировал пространство вокруг, пытаясь хоть что-нибудь нащупать — но ничего не помогало. Мы снова разбрелись, обыскивая все помещения раз за разом. А братьев отправили перенести добычу на дирижабль.
Впрочем, вернулись они довольно быстро.
— Я кучу костей нашёл! — заявил Рик, вылезая из шахты на этаж, где в этот момент я, Кесан, ИСИС и Араэле обыскивали комнаты.
— Пойдём, поглядим… — кивнул я.
Конечно, куча костей — это вовсе не то, что нам было нужно. Больше всего я боялся, что Ключа в здании вообще нет. Однако была ещё вероятность, что он, как большая ценность, находился в каком-то скрытом хранилище. Я готов был обшаривать весь комплекс ещё много дней — но вот дадут ли нам такое стражи провернуть? Правда, стражей я здесь тоже не видел. И потому сам собой навязывался вопрос: а не ошиблась ли Седая Трава? Может, и нет уже никаких стражей? Или просто она не на тот комплекс указала?
Куча костей нашлась на крыше соседнего здания. Рик заметил её, когда затаскивал добычу в дирижабль. На крышу мы выбрались при помощи каната в очередной шахте. Первым наверх взобрался ИСИС и надёжно закрепил канат, а следом вылезли и все остальные: я, Араэле, Кесан и Рик, решивший проверить, насколько ценная его находка.