— Ключ одномоментно при прокладке курса потребляет около двух сотен тысяч пневмы, — пояснил ИСИС. — Если быть точнее, то около четырёх сотен тысяч единиц в секунду. Работа занимает от полутора до трёх секунд. В зависимости от сложности навигации.
— Получается миллион двести! — подсчитал Рубари. — Это уже значительно лучше, чем десять миллионов. Но мы всё не потянем, Фант!..
Рубари ещё был не в курсе про сборщик пневмы, который работал на Тег. О нём пока что знали только я, Араэле и ИСИС. Но даже с учётом повышенной выработки при установке на скале, получались, откровенно говоря, фантастические затраты… Но ведь проблема даже не в этом, а в том, что было ещё и второе устройство.
— А сколько потребляет модуль компактного перемещения? — спросил я.
— Зависит от времени работы и размера врат, — пояснил ИСИС.
— Мы сможем протащить во врата дирижабль? — уточнила Араэле.
ИСИС задержался с ответом всего на пару секунду, что говорило об очень серьёзных расчётах в его голове.
— Боюсь, чтобы во врата прошёл «Мэлоннель», понадобится около пятнадцати миллионов единиц пневмы… — сообщил он, наконец.
— Это что? Врата, через которые мы проходим, столько и жрут? — прохрипел наш механик и поспешно приложился к фляге.
— Они потребляют даже больше! — возразил ИСИС. — Но врата накапливают пневму самостоятельно. И потому её запасы просто огромны.
— Может, разберём какие-нибудь?.. — с надеждой спросил Рубари, переводя взгляд с меня на Араэле.
— Не хочу вас расстраивать, но у нас нет ресурсов, чтобы выделить и запустить модули, отвечающие за сбор и накопление пневмы во вратах! — возразил ИСИС. — Для этого надо знать, на каких принципах вообще формируется материал врат.
— А счастье было так близко… — буркнул механик. — О!.. Может, выйдет подключить этот модуль перемещения к вратам?
— Ответ отрицательный, — покачал искусственной головой ИСИС. — Проблема та же…
— Везде облом! — вздохнул Рубари и снова приложился к фляге.
— А сколько потребуется, чтобы прошёл один человек? — спросил я, когда у партнёра, наконец, закончились вопросы, и началась хандра.
— Чуть больше тридцати тысяч единиц. И это каждую секунду, — ответил ИСИС.
— Нас будет двое! — безапелляционно заявила Араэле.
— Трое! — сказал Рубари.
— Ты что, тоже пойдёшь? — удивился я.
— Мы с тобой это вместе начали, партнёр, — ответил он. — Вместе и закончим! Хочу посмотреть на всё это…
— Ну тогда нас будет либо пятеро, либо шестеро, — признался я.
— Почему? — удивилась Араэле.
— Потому что ещё с нами отправится ИСИС, — начал объяснять я. — Без него нам там делать нечего. И Перо с Кироко — их просили доставить до врат. И, возможно, кто-то ещё, если мы встретим его…
— Шар подсказал? Ну, насчёт Перо и Кироко? — догадался Рубари, а я улыбнулся и развёл руками, мол, а кто же ещё.
— Предположим, пневму мы найдём… — проговорила Араэле. — Но только на дорогу туда. На само перемещение тратится не так уж и много, если проходить быстро… Но у нас банально не хватит пневмы на два запуска ключа.
— Ключ дважды использовать не придётся, — проговорил ИСИС. — Ключ нужен только для того, чтобы попасть на Остров в Пустоте. Это он постоянно меняет расположение. Но для возвращения достаточно будет просто открыть врата.
— Хорошо… И где сейчас модель этого… компактного перемещения? — спросила Араэле.
— В хранилище на Теге, — сказал ИСИС. — Да, Фант, есть новости по скале…
— Давай! — разрешил я, посчитав, что от Рубари больше смысла нет скрываться.
— Мои шахтёры, наконец, докопались до комплекса изначальных в толще породы… — сообщил ИСИС. — Я пока ищу способ пробраться внутрь.
— Что за шахтёры? Что за комплекс? — удивился Рубари.
— Рубари, понимаешь… — я сделал паузу. — ИСИС, на самом деле, довольно древний… Скажем так… Он конструкт изначальных. Не совсем советник, как все считают…
— Вот так новости, а при чём тут шахтёры? — Рубари с подозрением покосился на искусственное тело.
— Я нахожусь на информационном слое, — пояснил ИСИС. — И могу контролировать довольно большое количество тел, для этого приспособленных. Под Мелангой находился один из центров репликации таких тел. И я взял их под контроль.
Рубари немного помолчал, а потом достал фляжку и сделал большой глоток. После чего хмуро глянул на меня и Араэле. Увидев, что нас откровения ИСИСа не удивляют, он почесал бороду, а затем, наконец, выдал:
— Так ты вроде и там, и тут, и на… И вообще в нескольких местах? — его вывод был весьма удивителен, если учитывать, что мой партнёр был пусть и необычным, но всё-таки простым механиком.
— Именно так! — подтвердил ИСИС.
— Удобно! — одобрил Рубари. — Скажи… А ты привет можешь передать?
— Не думаю, что стоит шокировать жителей Тег его появлением из канализации, — заметил я. — Они и так слабо понимают, кто её сейчас прямо под ними в скале вырубает…
— Да? Жаль… — Рубари вздохнул.
— Кому это ты привет собрался передавать? — неожиданно улыбнувшись, спросила Араэле.
— Да так… — механик смутился и снова приложился к фляжке. — Никому…
— Рубари! Мы тебе не верим! — сообщила девушка. — Ну давай! Признавайся!
— Никому…
— Рубари! — вместе насели мы с Араэле на механика, отчего тот смутился ещё больше.
Но всё-таки признался:
— Девушке…
— Ну жук!.. — не удержался я. — Когда успел-то?
Рубари только смущённо плечами пожал. Мы больше не стали допытываться, но посмотреть на эту его «девушку» было бы очень интересно.
— Получается, нам надо лететь на Тег, — заключила Араэле. — Только сначала придётся на Мелангу заскочить. У меня там накопители с пневмой.
— Значит, не будем тянуть — и проверим всё сразу? — уточнил я.
— Само собой! — отозвалась девушка. — Я не собираюсь ждать ещё неизвестно сколько! Пусть все решится как можно быстрее.
— Согласен! — кивнул Рубари. — Чем быстрее, тем лучше.
— Ну, тогда решено! — подытожил я. — Перемещаемся на Терру, а там сходу летим на Мелангу и потом — на Тег.
Ориентироваться в тумане было тяжело, но вполне по силам опытным воздухоплавателям, к которым мы себя причисляли. Немного раздражали лишь пролетающие через корпус облака, но и это тоже можно было пережить. Тем не менее, быстро лететь у нас никак не получалось. Радовало хотя бы то, что погони за нами нет. С тех пор как мы спустились с гор, стражи Ключа от всех миров больше не появлялись в поле нашего зрения.
Ближе к вечеру, когда уже меня сменила Вера, мы пролетели селение «изменённых». Те даже высыпали из домов и помахали нам. Я тоже, выйдя на палубу, помахал им рукой. Вскоре по курсу движения «Мэлоннеля» должны были показаться врата. По нашим подсчётам, на Терре сейчас было утро — здесь солнце только клонилось к горизонту. Ждать с переходом не имело смысла.
На всякий случай выставив орудия, мы снизились к самой поверхности — и привычно отправили ИСИСа к устройству врат. Я стоял на палубе и смотрел, как искусственное тело, слегка проминая поверхность Топи, деловито движется к конструкту. Над пультом ИСИС задержался ненадолго — и сразу пошёл назад. Чёрные лепестки врат окутались яркими сполохами…
— Гав! — сообщил кто-то от края палубы.
Снаружи в этот момент находился я, Танг и несколько матросов — из которых четверо стояли на орудиях. Обернувшись, я уставился прямо в круглые глаза мелкого пса, сидевшего на корме. Он крайне напоминал небольшого бульдога или мопса… Никогда не разбирался в породах, но, в общем, выглядела собака умилительно. Только тут надо учитывать, что делать ей на палубе дирижабля было явно нечего…
— Это ещё что такое?! — возмутился я. — Откуда собака на борту?!
— Гав! — снова сообщила собака.
Из-за двери, ведущей внутрь гондолы, раздался страшный грохот, а следом дверь распахнулась — и на палубу выскочил Перо. Вслед за ним, истошно крича, показался Кироко. Судовой сумасшедший покрутил головой, увидел собаку, резко побледнел, а потом вполне осознанно и как-то совсем «нормально» заорал:
— Убейте его! Бегите!
— Перо! — возмутился я, направляясь к собаке. — Это же пёс!
— Это Страж! — заорал сумасшедший. И, прежде чем я успел что-либо сделать, его питомец рванул к псу, выпустив впереди себя мощную волну воздуха, а собака, заскулив, кувыркнулась за борт. — Улетаем! Скорее! Вы все погибнете!
Я так и не успел возмутиться жестоким обращением с животным… Долгий и протяжный вой, раздавшийся прямо у нас под бортом, буквально оглушил всех присутствующих, а всего через секунду на палубу выскочили ещё две собаки — точные копии той, что только что отправилась вниз. А затем ещё три штуки…
Истошно вопя, Кироко сделал новый круг, и воздушная волна обрушилась на вновь прибывших — но и это не помогло. Следом с земли поднимались всё новые и новые псины. А одна из них взлетела прямо по воздуху, окружённая шарообразной сферой, внутри которой будто крутился песок…
— Сбивайте их! Сбивайте! — закричал я, выхватывая жезл и принимаясь стрелять. Кажется, я успел за доли секунды изменить своё мнение о миленьких маленьких собачках…
— Орудия к бою!
— Улетаем!
Воздушный сгусток, вылетевший из палубного орудия, смёл часть стражей с палубы… Заработали винты, надрывно затрещала ткань аэростата — и дирижабль резко дёрнулся и пополз вверх. Вот только скорость у него была ещё слишком маленькая… Я перегнулся через фальшборт, и вот тут-то от удивления мои глаза и полезли из орбит. Всё обозримое пространство за кормой колыхалось от сплошной массы серо-коричневых тел. Они отчаянно рвались к дирижаблю, прыгали своими коротенькими лапками на гондолу — и пытались на ней удержаться с помощью острых клыков и когтей.
С кормы палили все четыре орудия, пытаясь сбить сплошной поток нападающих. Однако наши пушисто-зубастые враги не сдавались. Если у собаки не было места, где уцепиться за гондолу, то она, не стесняясь, вцеплялась прямо в своих товарок — а в неё уже вцеплялась следующая.