Затем как-то сразу Джо понял все, и неудержимая волна гнева вытеснила из его мозга страх и все остальные ощущения. Он наполнил легкие и заорал во все горло, так что громовое эхо прокатилось по горам:
– Вон из моего мозга!
Он почувствовал, как Корнелиус сжался и юркнул куда-то в подсознание. Мощь удара его собственной воли и разума оказалась слишком сильной. Джо засмеялся – это было больше похоже на рычание – и внутренне расслабился. Над ним сквозь громовые тучи мелькнул свет первой снижающейся ракеты.
Корнелиусу захотелось назад, к уютному свету пульта управления. Его руки бессознательно потянулись к приборам, чтобы отключить передатчик и убежать.
– Не спеши так ты! – мрачно скомандовал Джо, и мускулы Корнелиуса застыли от ужаса. – Я хочу понять, что происходит. Замри и дай мне разобраться!
Джо испустил импульс, который должен был означать раскаленный добела вопросительный знак. В ответ на этот безмолвный вопрос, помимо воли Корнелиуса, воспоминания ярко вспыхнули в его мозгу.
– Так! Вот в чем дело! Вы думали, я боюсь быть на
Юпитере, в теле Джо, и хотели узнать, почему? Но я же вам говорил, что не боюсь!
– Я должен был вам поверить, – прошептал Корнелиус.
– Ну тогда выключайтесь вон из цепи! – заорал во всю глотку Джо. – И никогда больше не появляйтесь в пункте управления! Поняли? К-трубки или что бы там ни было –
я не хочу вас видеть! Пусть я калека, но я разнесу вас в клочки! А теперь отваливайте! Оставьте меня в покое.
Первый корабль вот-вот сядет.
– Вы… калека? Вы… Джо Энглси?
– Что?!
Огромное серое существо на холме подняло свою варварскую голову, как по зову трубы.
– Что вы имеете в виду?
– Неужели вы не понимаете? – слабо шевелились мысли в мозгу Корнелиуса. – Ведь вам известно, как ра-
ботает пси-лучевой передатчик… Вы же знаете, что я
мог исследовать разум Энглси в его мозгу, оставаясь не-
замеченным. А полностью нечеловеческий мозг я вообще
не смог бы исследовать, зато и он бы не уловил моего
присутствия. Фильтры не пропустили бы такой сигнал.
Но вы почувствовали меня в первую же долю секунды…
Это может означать только одно – человеческий разум в
нечеловеческом мозгу… Вы больше не обрубок человека на
Ю-5. Вы Джо, Джо Энглси!
– Дьявол вас возьми, – сказал Джо, – вы правы!
Он отключил Энглси, одним жестоким, похожим на пинок, импульсом выпихнул Корнелиуса из своего сознания и бросился вниз по холму встречать звездолет.
Корнелиус очнулся через несколько минут. Его череп раскалывался. Он нащупал основной рубильник, потянул его вниз, сорвал шлем с головы и со звоном бросил на пол.
Но прошло немало времени, пока он собрался с силами, чтобы проделать то же с Энглси. Сам Эд уже ничем не мог себе помочь.
* * *
Они сидели в приемной станционного госпиталя и ждали. В резком свете помещение из металла и пластика казалось голым и холодным. В воздухе висел легкий запах антибиотиков. Они находились в самом сердце спутника, отделенные от поверхности многокилометровой толщей скалы.
В маленькой жутковатой комнате не было никого, кроме Викена и Корнелиуса. Остальной экипаж станции механически занимался своими повседневными делами, чтобы убить время, пока не станет известно, что произошло. За закрытыми дверями три биотехника, выполнявших также роль медперсонала, боролись с ангелом смерти за бесчувственный обрубок, бывший когда-то Эдвардом
Энглси.
– Девять кораблей благополучно сели, – сказал Викен мрачно. – Два самца и семь самок. Достаточно, чтобы основать колонию.
– С генетической точки зрения неплохо бы иметь побольше, – отозвался Корнелиус. Он говорил приглушенным голосом, хотя весь был переполнен радостью. Во всей этой истории было что-то внушавшее благоговение.
– Я по-прежнему ничего не понимаю, – сказал Викен.
– О!. Теперь вес ясно. Я должен был догадаться раньше. Все факты были налицо, просто мы не сумели сделать из них простые, очевидные выводы. Прежде всего надо было перестать носиться с этой мыслью о чудовище, пожирающем людей.
– Да… – голос Викена был похож на скрип. – А роль чудовища сыграли мы сами, не правда ли? И вот Эд умирает…
Корнелиус глубоко затянулся сигарой, пытаясь обрести внутреннюю устойчивость. Его голос был намеренно бесстрастным.
– Подумайте. Проанализируйте факты. Кем был Джо?
Существом с мозгом, подобным человеческому, но без собственного разума. Этакая tabula rasa – девственно чистая страница, – на которой пси-луч Энглси мог писать, что хотел. Мы пришли к совершенно правильному заключению, – правда, с большим опозданием, – что, когда на этой странице будет записано достаточно много, возникнет личность. Весь вопрос – чья? Вполне понятный человеческий страх перед неизвестным внушил нам мысль, что в таком чуждом теле может возникнуть только личность чудовища, а не человека. Поэтому мы и решили, что она неизбежно должна оказаться враждебной Энглси, должна подавлять его…
Дверь открылась. Оба ученых вскочили, вопросительно глядя на хирурга. Тот только покачал головой.
– Все без толку. Типичный травматический шок, очень глубокий. Скоро все кончится. Если бы у нас было получше оборудование, тогда, может быть…
– Нет, – сказал Корнелиус. – Нельзя спасти человека, который сам решил умереть.
– Тут вы правы. – Доктор снял маску. – Дайте мне ктонибудь сигарету.
Когда он брал сигарету у Викена, его руки слегка дрожали.
– Но разве Энглси мог что-то решать? – задохнулся физик. – Он лежит без сознания с тех пор, как Ян вытащил его из этой… этой штуки.
– Это было решено куда раньше, – сказал Корнелиус. –
Фактически эта развалина на операционном столе уже лишена разума. Я знаю, я сам был при этом.
Воспоминания были страшным мучением для Корнелиуса. Он чувствовал, что ему придется пройти курс внушения, чтобы освободиться от этих мыслей.
Доктор глубоко затянулся, подержал дым в легких и с силой выдохнул.
– По-моему, теперь всему проекту конец, – сказал он. –
Нам в жизни не заманить сюда другого пси-оператора.
– Уж это точно, – с горечью сказал Викен. – Я сам разобью эту дьявольскую машину.
– Постойте! – вскрикнул Корнелиус. Как же вы не поймете? Это никакой не конец. Это начало!
– Я лучше пойду, – сказал врач. Он затушил сигарету и скрылся за дверью операционной, беззвучно закрывшейся за ним. На Корнелиуса и Викена пахнуло дыханием смерти.
– Что вы имеете в виду? – холодно спросил Викен, как бы воздвигая этим вопросом незримый барьер между собой и Корнелиусом.
– Неужели вам не ясно? – почти закричал псионик. –
Ведь Джо перенял у Энглси все – мысли, память, привычки, страхи, интересы. Конечно, чужое тело и иная обстановка вызывают некоторые изменения, но не большие,
чем могли бы произойти с человеком и на Земле. Если бы вы, скажем, избавились от изнурительной болезни, разве бы это не придало вам больше решительности, может быть, даже грубости? В этом не было бы ничего ненормального, так же как в том, что человеку хочется быть здоровым, ведь так? Понимаете меня?
Викен сел. Некоторое время он молчал. Потом страшно медленно, неуверенно он спросил:
– Вы имеете в виду, что Джо – это Эд?
– Или Эд – Джо. Как вам больше нравится. Сам себя он теперь зовет Джо. Для него это имя что-то вроде символа свободы, обновления, но остается он самим собой.
Что вообще есть «я», если не непрерывность существования? Он сам этого не понимал до конца. Он знал только –
и я должен был ему поверить, – что на Юпитере он силен и счастлив. Ведь что вызывало возмущения в этих К-
трубках? Простой истерический симптом! Энглси не боялся оставаться на Юпитере – он боялся возвращаться оттуда! Вот я подслушал его мысли, – взволнованно продолжал Корнелиус. – К этому моменту все его существо было сосредоточено на Джо, на здоровом юпитерианском теле, а не на больном обрубке человека на Ю-5. Это определило иную систему импульсов – не настолько чуждую, чтобы они не проходили через фильтры, но достаточно своеобразную, чтобы тут же обнаружить вмешательство. Потому он сразу и заметил мое присутствие. И тут ему открылась истина, так же как и мне… Знаете, что я почувствовал в тот последний момент, когда Джо вышвыривал меня из своего сознания? Нет, не ярость, она уже прошла. Он был груб, но его переполняло только одно чувство – радость. Я
ведь знал, какой сильной личностью был Энглси! Как же я мог подумать, что мозг ребенка-переростка вроде Джо может пересилить его? А врачи-то! Стараются спасти безжизненный придаток, отброшенный за ненадобностью!
Корнелиус замолчал. Его горло совсем охрипло от этой тирады. Он прошелся по комнате, наполняя рот дымом, но не затягиваясь. Прошло несколько минут, и Викен задумчиво спросил:
– Ну хорошо. Вам лучше знать – как вы сказали, вы сами там были. Но что делать дальше? Как нам связаться с
Эдом? Захочет ли он вступить с нами в контакт?
– Конечно, – сказал Корнелиус. – Не забывайте, что он остался самим собой. Теперь, когда на него не давит увечье, он должен стать более общительным. Подождите, вот пройдет новизна встречи с новыми друзьями, и ему обязательно захочется поговорить с кем-нибудь, как с равным.
– Ну, а кто же будет управлять новыми «Ю-
сфинксами»? – спросил Викен с сарказмом. – Например, я вполне счастлив в этом своем теле из мяса и костей. Так что спасибо!
– А разве Энглси был единственным безнадежным калекой на Земле? – спокойно спросил Корнелиус.
Викен разинул рот.
– К тому же найдется немало и стариков… – продолжал псионик задумчиво, словно рассуждая сам с собой. –
В один прекрасный день, мой друг, мы оба почувствуем, что наши годы подходят к концу. А ведь так много еще захочется увидеть… И тогда – кто знает? – может быть, и мы с вами захотим прожить еще одну жизнь в юпитерианском теле – трудную, бурную, полную страстей жизнь…