Он с трудом удержался, чтобы не убить его прямо сейчас, посреди улицы, — просто свернуть шею, как в десантуре учли. Но нет, нельзя… И Влад сумел сдержаться.
— Золото? — спросил он каким-то чужим, деревянным голосом.
— Точняк! — осклабился малый. — Вон, проба стоит!
— А еще есть? — он лихорадочно соображал, как уйти побыстрее с улицы в какое-нибудь укромное место, пока он еще не потерял самообладание.
— Есть, есть! Еще сережки такие же. Купи, дешево совсем отдаю.
Влад вспомнил Алькины разорванные уши, распухшее лицо… Он почувствовал, как сжимается горло и взгляд застилает багровая пелена.
— Пошли, покажешь.
Они свернули на неприметную утоптанную тропинку между домами и через несколько минут оказались в подвале. Там их радушно приветствовали еще двое таких же персонажей.
— Серый пришел! А пузырь принес, ептыть?
— Лучше! — осклабился оборванец. — Покупателя привел! Ну, на золотишко. Щас поправимся!
— Ага. Сейчас, — сказал Влад, аккуратно прикрывая за собой дверь.
После того как последний из подонков, ползая в собственной крови и блевотине, наконец-то затих навсегда, Влад, брезгливо скривившись, выбрался из вонючего подвала.
Вечерело. Он шел по улице, вдыхая чистый морозный воздух, а в душе не было ни-че-го — ни злобы, ни радости от свершившейся мести, ни даже простого удовлетворения от того, что эта мразь больше не будет ходить по земле. В душе была только огромная, бесконечная усталость… И пустота, которую теперь уже ничем не заполнить.
Вернувшись домой, Влад опрокинул полный стакан водки и, не раздеваясь, упал на кровать. Проснувшись среди ночи, он выглянул в окно. Ночь была морозная, ясная, светила луна, снег переливался и сверкал, словно алмазная пыль. В мире было удивительно тихо и красиво, но красота эта была какая-то чужая, словно на картинке.
Только сейчас Влад окончательно понял, что теперь он один, совсем один на свете и жить ему больше, в общем-то, незачем. Залпом, прямо из горлышка, допил все, что осталось в бутылке, и снова завалился спать.
И потянулись долгие, пустые дни… Поначалу Влад еще ждал, что за ним придут.
Почему-то он не боялся этого и к собственной дальнейшей судьбе относился равнодушно. Ну, посадят — значит, так тому и быть! Отца только жалко.
Но обошлось. Проходили дни, недели, месяцы, а Влада никто не тревожил. Видно, не очень-то старались доблестные органы… Правда, и легче не становилось. Он ел, спал, «бомбил» иногда на отцовской «шестерке», когда уж очень нужны были деньги, и каждый час, каждую минуту ощущал противную сосущую пустоту где-то в глубине своего существа. Все чаще по вечерам он напивался в одиночестве, сидя на кухне.
И все чаще ему хотелось просто выпить бутылку водки, разогнаться как следует и врезаться в столб или бетонную стену.
Все изменилось в пасмурный и дождливый день, когда Влад, заглянув в нижний ящик серванта, обнаружил, что денег на жизнь почти не осталось. Выходить из дома ужасно не хотелось, но что ж поделаешь! Деньги-то все равно нужны.
Ему не везло. Дождь разогнал всех прохожих. Тщетно колесил он по улицам, но так и не подобрал ни одного пассажира. Влад уже потерял всякую надежду хоть что-нибудь заработать и хотел было поворачивать к дому, но тут за пеленой дождя заметил долговязую фигуру в потертом кожаном плаще. Он еще удивился: охота же людям по ночам бродить, да еще в такую погоду! Даже жалко стало этого чудика.
Влад затормозил рядом с ним, мигнул фарами, посигналил…
— Эй! Тебе куда?
Прохожий обернулся. В свете уличного фонаря Влад увидел худого, костлявого парня, — наверное, своего ровесника или чуть старше.
— На Ленинградский… Только у меня денег нет.
— Ладно, все равно садись.
— Спасибо!
В салоне Влад оглядел своего пассажира — и тот ему совсем не понравился. Волосы длинные, почти как у бабы… Гомик, что ли? На всякий случай он отодвинулся подальше, чтобы не задеть ненароком.
Но пассажир не пытался заговорить с ним и даже не смотрел в его сторону — молчал и думал о чем-то своем. Влад щелкнул кнопкой магнитолы. Там была только одна кассета — заветная, с афганскими песнями. Ничего другого он не слушал принципиально — тухлая попсятина раздражала безмерно, а шансонный надрыв и блатные три аккорда казались фальшивыми. Разве стоят сочувствия страдания каких-то уголовников, если на войне погибло столько хороших, настоящих ребят?
Мы выходим на рассвете,
Из Баграма веет ветер,
Подымаем вой моторов до небес…
Только пыль стоит за нами,
С нами Бог и с нами знамя
И тяжелый АКС наперевес!
Влад как будто снова ощутил себя там, на выжженной чужой земле, среди гор и песков, где стреляют из-за угла, где каждый камень таит опасность и никогда не знаешь, удастся ли дожить до следующего утра.
Ну, а если кто-то помер —
Без него играем в покер,
Здесь солдаты не жалеют ни о чем!
Здесь у каждого в резерве
Слава, деньги, и консервы,
И могила, занесенная песком!
Было, было и такое… Приходилось отправлять на родину тяжелый страшный груз 200.
И разве сам он не выжил лишь чудом? Тогда они так мечтали о том, чтобы вернуться домой… Казалось, больше и не надо ничего! Так почему же теперь кажется, что только там он и жил, а теперь остается только доживать?
Песня кончилась, и голос из динамика запел другое:
Мне уже не увидеть тебя никогда,
Тонких рук мне не взять в свои…
Ну зачем мне посмертно нужна медаль
Вместо жизни, тебя, любви?
Этой песни Влад не любил. Сразу вспомнил Альку и в который раз подумал о том, насколько было бы легче умереть самому, чтобы она была жива… Он уже потянулся было, чтобы перемотать кассету вперед, но его пассажир почему-то оживился. Кажется, эта песня была ему знакома!
— Эй, командир! Сделай чуть погромче, пожалуйста.
Я не помню, как вышло, что грудь пробил
Мне горячий свинцовый комок,
Только, видно, я слишком тебя любил,
Потому и уйти не смог!
Ты пойми, я погиб на чужой войне,
И хоть мне не вернуться в дом,
Я в тебе, я вокруг тебя, я везде —
И в воде, и в хлебе твоем!
Ты не рви себе сердце и не грусти —
Я прошел до конца свой путь!
Что оставил тебя, если можешь, прости,
А не можешь — тогда забудь.
Все, малыш. Будь счастлива — и прощай!
Что прошло — о том не жалей.
Об одном прошу тебя: не рожай
Для чужой войны сыновей…
Странный парень слушал, чуть улыбаясь, и покачивал головой в такт. Даже подпевал еле слышно. Влад удивленно покосился на него. Вот уж никогда бы не подумал, что такой чудик слушает те же песни, что и он сам!
— Что, нравится? — спросил он.
— Не в этом дело.
— А в чем?
— Это моя песня. То есть слова — мои, а на музыку ее Тимур сам положил.
— Да ну?! — изумился Влад.
Мысль о том, что рядом с ним сидит человек, который сочиняет песни и явно не имеет денег на такси, как-то не укладывалась в голове. Он подозрительно посмотрел на него.
— Правда, что ли? Не врешь?
— Точно.
— Ни фи-га себе! А ты что, тоже там был? За речкой?
Он покачал головой.
— Нет. Друг мой там погиб… А девушка осталась. Он ей потом каждую ночь снился. Вот я и написал…
Потом подумал и зачем-то добавил:
— Я пацифист.
— А это что за хрень? — удивился Влад.
Пассажир досадливо поморщился, словно уже жалел о том, что ввязался в разговор, но все же объяснил:
— Ну, в общем, человек, который против насилия.
— A-а, трус, значит! Маменькин сынок. За юбкой привык отсиживаться?
Влад словно нарочно нарывался на ссору. Хотелось сорвать на ком-нибудь тяжелую, мутную злобу и тоску, может, подраться даже… Авось легче станет! Но странный парень, кажется, вовсе не собирался отвечать тем же. Он лишь отвернулся к окну и равнодушно сказал:
— Ну, можно и так сказать. Останови, приехали.
А Влад все не унимался:
— Нет, подожди! Значит, другим за тебя воевать, а ты хочешь чистеньким быть?
— Дурак ты, — беззлобно отозвался он, — за меня воевать не надо! Каждый сам за себя воюет. Только автомат для этого совсем ни к чему.
Влад хотел ответить резко, даже грубо, но вдруг остановился. Слова незнакомца удивили его. А ведь если подумать, верно говорит чувак! Настоящая война не только с автоматом… Ему ли не знать об этом?
— Может, и так… — задумчиво протянул он, — только устал я воевать… Очень устал.
Наверное, в лице его было что-то такое, что парень впервые посмотрел на него с интересом.
— Бывает. Но это долгий разговор, и время позднее. Хочешь — зайдем ко мне, посидим… Все равно сегодня спать уже не хочется. Поговорим… Тебя звать-то как?
— Влад.
— А я — Глеб. Будем знакомы.
— Будем обязательно…
Так совершенно неожиданно у него появился друг. Поначалу Влад больше помалкивал в его присутствии, только слушал и удивлялся: сколько же всего может знать человек! Как загнет что-нибудь про Римскую империю или крестовые походы — так заслушаешься, никакого кино не надо! И стихи пишет не хуже, чем в книжках печатают. Может, даже лучше.
Влад радовался новому знакомству, но вскоре заметил, что Глеб стал как-то рассеян и невнимателен. Нет, не гнал, не отговаривался недосугом, но Влад все чаще замечал его отрешенный взгляд, словно он сосредоточенно думает о чем-то важном и едва замечает его присутствие.
Однажды Влад рассказал походя о нелепой смерти соседа: возился мужик в гараже, выпил, заснул в машине, а двигатель не выключил. Так и не проснулся…