-Расслабься, Катая, - Богиня впервые обратилась к ней по имени, - Как вино?
-Хорошее, - кивнула Катая, которая не почувствовала ни вкуса, ни крепости, - Вы позволите?
-Конечно. Попробуй это, из белого винограда, - Богиня кивнула слуге, тот налил другой жидкости, - Не против, если я составлю тебе компанию?
-С удовольствием!
В сторону громкого голоса обернулась половина здесь присутствующих, так что Катая тактично стихла и спрятала взгляд на столе перед собой. Рядом тихо смеялась Богиня, стараясь скрыть смех. Получалось неважно, но гости оставили двоих за столом в покое. Богиня тихо чокнулась бокалом с ее, и сделала два глотка.
-Полегчало? - участливо поинтересовалась Богиня, когда опустел второй бокал.
-Простите за это, - Катая выдохнула и, оставив этикет в стороне, украла с тарелки кусочек фрукта. По правилам надо дождаться хозяина вечера, но вино и нервы тесно смешались между собой и развязали руки, - И за это.
-Как голова?
-Легче.
-Это хорошо, - Богиня улыбнулась, когда на нее посмотрели большие зеленые глаза сидящей рядом девушки: немного виновато, но с теплотой, - А теперь дыши ровнее.
-Приветствую всех гостей в замке, - одновременно с этим прозвучал громкий голос Фьерда, - Лорд будет через минуту.
От этой новости Катая захотела спрятаться под стол. Или затеряться еще дальше: на соседнем острове или хотя бы на краю этого. Но вино сумело расслабить девушку и частично развеяло страх. Только щеки горят румянцем, предательски выдавая чуть пьяную особу. От вновь обострившихся нервов Катая таскала кусочки фруктов с ближайшей тарелки в надежде заглушить беспокойство.
Двое вошедших в зал людей привлекли внимание, на что Катая и переключилась. Мужчина и женщина почти одного роста, но на родственников не похожи. Катая задумчиво отправила еще один ломтик фрукта в рот. Почему-то мужчина кажется ей знаком. Темные волосы чуть растрепаны, правильные черты лица на чуть загорелой коже. Светлые одежды песочного цвета в сочетании с темно-синей рубашкой.
-Кто это? - обратилась Катая к Богине, - Он кажется мне чем-то знаком. Это Лорд?
-Нет, не Лорд, - голос Богини прозвучал с нотами неподдельного удивления, так что Катая нашла в себе силы отвести взгляд от пары и посмотрела на женщину рядом, - Катая, милая, а ты никогда прежде не видела Джокера без грима Лиги?
Сердце ухнуло куда-то в пятки, да там и застряло. В горле подозрительно пересохло. От лица отлила краска. Обеспокоенный взгляд Богини яснее ясного твердит, что женщина угадала во всем. Катая, как в замедленном сне, вновь посмотрела на пару в зале: те с кем-то здоровались и общались. Так легко и непринужденно. Это... Джокер?.. Попытка вернуть себе самообладание ни к чему не привела, легче не стало. Столько недель знать и видеть Джокера, с разрисованным лицом и банданой с колокольчиками? И вот теперь в десятке метров стоит тот, кого Катая совсем не знает. Как ей реагировать и воспринимать его? Внутри живет только одно желание: спрятаться в комнате и забиться в угол.
Тем временем в зале наступила абсолютная тишина. Не надо слышать объявление, чтобы понять, кто именно пришел на ужин. Только Катая не чувствовала ни радости от его прихода, ни страха, ни разочарования. Этого человека она не знает.
-Мое почтение гостям.
Голос тоже незнаком. Катая бездумно взяла бутылку и наполнила бокал до краев, пока слуги стояли с опущенными головами. У самой девушки не появилась даже мысль встать и приветствовать Лорда. Богиня рядом с тревогой наблюдала за юным созданием, отправляющим в рот еще один бокал вина.
-Я отойду на минуту, - Богиня чуть коснулась руки девушки, - Не уходи никуда, милая.
Катая машинально кивнула, не задумываясь о сказанном. Она готова была смеяться и плакать одновременно. Не то от боли, не то от наивности. А, может, и от всего сразу. Теперь уже очевидно, кто такой Джокер, и почему Лорд желает смерти незнакомой себе девушке. Джокер. Сын Лорда, как его назвали. Поэтому и хотели убить девчонку, чтобы неизвестная никому особа не стала его спутницей жизни. Катая криво улыбнулась собственным мыслям. Она не удивится, если сам Джокер защищал от убийц только потому, что считал себя виноватым в этом. Ведь это его отец нанял тех.
И эта женщина рядом с Лордом. Катая подняла голову и взглянула на Богиню. В ней тоже нет ничего простого. Не случайная встреча в снежном порту, еще менее случайные встречи после. Мама Джокера. Катая нервно выдохнула и закрыла глаза на время. Пришли никому не нужные воспоминания о персиковом пироге. Наверняка Богиня готовила такие Джокеру и не раз. Как же глупо все. Все глупо! Что делать? Что думать? Ничего не хотелось, кроме очевидного желания сбежать и затеряться. Спрятаться от всех этих лиц и глаз со стороны.
Ноксус! Я хочу обратно в мир Лиги!
В конечном счете Катая оставила все, как есть. Люди вокруг заняты Лордом и общением между собой. Значит можно взять бутылку вина и убраться отсюда. Всем вокруг весело, исчезновение одной персоны никто не заметит. Сил находиться здесь и дальше нет. Пустынные коридоры напомнили клетку, в которой Катая оказалась по стечению обстоятельств.
Ледяной ветер в лицо сумел охладить пылающие от вина щеки, только боль в сердце остудить не мог. Маленькие снежинки с неба напоминали изморось, прикасаясь холодными лапками к телу.
-Не замерзните, миледи, - один из стражников у входных дверей накинул ей на плечи меховой плащ, - Вы очень легко одеты для ночных прогулок.
-И для игры в снежки, - с улыбкой произнес второй. Те самые, с кем днем играла Катая на этой самой площади, - Не гуляйте долго.
-Спасибо, - искренне поблагодарила Катая стражников, - А как же вы без плаща?
-Не волнуйтесь, не умру до вашего возвращения.
Катая кивнула в благодарность и сошла по ступеням в сумерки ночи. Освещалась площадь перед замком колоннами с теми самыми кристаллами, о которых рассказывала Богиня. Забавно, стражники отпустили ее, возможно, под свою ответственность. Знали они о том или нет, но ее заест совесть, если она убежит и не вернет плащ. Должно быть, догадывались. Впрочем, волноваться на этот счет им не стоило. Бежать некуда, дальше острова не уйти. И от Лорда нигде не спрятаться. Даже в гильдии Лиги найдут. Катая опустила глаза на туфельки: каблуки вязли в снежных дорожках, так что приходилось идти почти на цыпочках.
У ворот Катая остановилась, оперлась плечом о стену и посмотрела на огни портового города далеко внизу холма. Холодно. Она плотнее запахнулась в меховой плащ. Надо возвращаться. Прав Фьерд: заболеет, лечить никто не станет. Умирать от жара или простуды в планы не входит. Что бы не произошло на этом острове, Катая вернется в мир Лиги. К тому бесплотному духу, что подарил новый дом.
На обратную дорогу ушло куда больше времени. Ног почти не чувствует, да и зубы стучат от холода.
-Вы в порядке? - заботливо поинтересовался стражник, плащ оставил замерзшей девчонке. На вопрос Катая смогла едва заметно кивнуть, не в силах открыть рот с крепко стиснутыми зубами, - Пойдемте, миледи, со мной. Я отойду на пол часа, если будет проверка, то я в залах стражи.
-Хорошо, - кивнул второй стражник.
Замерзшую девушку мужчина повел по коридору куда-то внутрь замка, а там через некоторое время привел в обширный зал с множеством колонн. Здесь же видны многочисленные коридоры, по всей видимости, в залы стражи, о которых упоминал ее проводник. Незнакомые стражники с интересом наблюдали за гостьей, о чем-то разговаривая в пол голоса. Катаю усадили на один из диванов, после чего знакомый стражник принес кружку с чем-то дымящимся внутри.
-Выпейте, миледи, согреетесь.
-Спасибо, - Катая приняла кружку и поднесла к лицу. На вид: странная зеленая жижа.
-Пейте, не бойтесь, - еще один стражник стоял рядом, наблюдая за двоими, - На вкус не так плохо, как на вид.
-Я не боюсь.
-Почему же?
-Тиндел, ты бы представился вначале, - упрекнул того стражник рядом с ней.
-А ты, можно подумать, представился? - бровь причудливо изогнулась, - Могу поспорить на бутылку огненного, что твоя натура скромника не позволила это сделать.
-Не буду спорить, я не представился, - улыбнулся стражник рядом, которого Катая рассматривала в промежутках между зеленой жижей кружки, - Я Эхар, миледи.
-Катая, - произнесла та и решительно сделала два глотка.
-Ну как? - на всякий случай спросил Тиндел.
-Вкусно, - смутилась Катая, - На вид страшнее.
-Как я и говорил, миледи.
-Катая, - снова попросила девушка, - Не надо звать меня миледи.
-Почему? - Эхар сел рядом на корточки, стряхивая снег с туфелек, - Ноги не отморозили?
-Не знаю. Покалывает немного.
-Значит, все нормально, - ободряюще улыбнулся Эхар, снял туфельки и принялся растирать руками окоченевшие ноги. Странно было, вот так ощущать прикосновения.
-Ты вы не миледи? - хитрый взгляд стражника не дал себя обмануть, - Я уверен в обратном. Твоя жизнь связана с Джокером так или иначе.
-Тиндел, - осадил друга тот, что растирал ноги.
-Ты же сам слышал, - невозмутимо откликнулся Тиндел, - Она не миледи, можно не выкать. Сам не устал?
-Прости нас за это, - тепло улыбнулся мужчина, назвавшийся Эхаром.
-Не надо, - покачала головой Катая, - Не извиняйтесь передо мной. Вы ведь стража Лорда. А я, - она запнулась, продолжила совсем тихо, - Маленькая глупая девочка.
-Ты хороший человек, Катая, - Эхар взял холодную руку в свою и спрятал в тепле больших мужских ладоней, - И нравишься нам.
-Не перегибай, - остановил добродушного стражника второй от колонны, - Услышит капитан, оторвет голову за неуважение.
-Ничего нового и не в первый раз, - Эхар вернул внимание девушке на диване, - Почему ты грустишь? Такая красивая, а глаза грустные.
-Лорд хочет ее смерти, - раздалось со стороны, - Хороший повод грустить.
Этого стражника Катая раньше не видела. Не очень высокий, гибкий, с какими-то цепями на поясе. А вот взгляд довольно прохладный из-под густых бровей. Рыжие волосы ежиком привлекают внимание двумя черными прядями.