-Что не так? - почувствовала Богиня чужой интерес.
-Нет, все в порядке, - Катая отрицательно помотала головой Катая, - Так когда-то любила делать моя мама.
-Да, - улыбка тронула губы, и Богиня кивнула, - Все мы так любим делать своим детям. Ведь когда-то давно так делали наши мамы. Катая, милая, скажи мне одну вещь...
-Я не питаю ненависти к Джокеру, - поняла Катая не сорвавшийся с губ вопрос. О чем еще могут волноваться родители? - Мне спокойно, когда он рядом. Теперь ваша очередь. Почему вы ненавидели меня, не зная?
-Прости, - печаль скользнула тенью по лицу, - Я думаю ты уже знаешь, что чемпионам очень трудно иметь детей. Поэтому мы были очень встревожены тем, что Джокер проявлял интерес к Лиге. Утешали мыслью, что все будет хорошо. Но союзы между чемпионами - это то, чего боятся все родители. Такой союз означает отсутствие детей и внуков. Что может быть хуже? Поэтому и наняли убийц.
-Почему же Лорд оставил мне жизнь? - не понимала Катая.
-Поступи он так, и Джокер никогда больше не покажется нам на глаза. С головой уйдет в Лигу или пропадет вовсе, - Богиня сложила руки на коленях и с тоской посмотрела в темное окно на хлопья снега, - У них с Лордом сложные отношения. И с каждым разом они все больше отдаляются друг от друга, - не несколько минут женщина замолчала, затем вздохнула, - Доброй ночи, Катая.
-Доброй ночи, Богиня.
Женщина коснулась ее руки своей и несильно сжала, после чего погасила огни в комнате и покинула спальню. В коридоре замка тихо. Где-то вдалеке слышны веселые голоса и смех, но Богине надо в другую сторону. Несмотря на каблуки туфель, передвигалась она бесшумно, зная, что в противном случае не успеет поймать того, кого ищет, до его исчезновения. Тень в одной из комнат привлекла внимание.
-Никогда не понимал, как ты это делаешь, - чуть хрипловатый голос нарушил тишину ночи, - Наступаешь полной ногой, но совершенно беззвучно.
-Это всего лишь обувь, - Богиня прошла в комнату, уловив еще одну тень рядом, - Твиш, пожалуйста, оставь нас на пару минут.
Исчезла тень так же быстро, как показалась. Девушка умела быть незаметной, когда того хотела, но и позволяла увидеть себя в случае, если не было весомого основания для пряток. Богиня подошла ближе к сыну. Высокая фигура напоминала изваяние из камня: такое же величественное и недосягаемое. Кто бы что не говорил, но Джокер очень напоминал Лорда.
Джокер взял Богиню за руку и поднес ту к губам.
-Богиня.
-Не держи зла на отца.
-Ты знаешь, что я не могу этого делать, - Джокер смотрел на женщину перед собой, - Как она?
-Потрепана немного, но нормально. В гильдии ей приходится хуже?
-Там все иначе, - он проводил Богиню к дивану, а сам присел рядом на край письменного стола, - Мир Лиги не представляет опасности. Но Катаю пытаются убить вне его.
-Как умерли ее родители? - она поймала заинтересованный взгляд, - Катая отозвалась о маме в прошедшем времени, я предположила, что они погибли.
-Пожар похоронил их обоих. Подробностей никто не знает.
-Значит то, что доложили Лорду, верно, - вздохнула Богиня, - Надеялась, что в гильдиях известно больше. Джокер, только честно, зачем ты связал с ней свою жизнь?
-Чтобы вы перестали искать мне спутницу? - сделал равнодушное предположение Джокер.
-Отца здесь нет, не пытайся, - отмахнулась та машинально, - Я знаю ее всего ничего, но она мне нравится. Почему именно Катая?
Тишина затянулась надолго, прежде чем Джокер встал со стола и направился к дверям. Богиня не шелохнулась и не попыталась его остановить.
-Потому что она моя.
Ломать голову над тем, почему он сказал именно так и что имел в виду, можно было бесконечность. Богиня смотрела за окно, где падали пушистые снежинки в свете огней. Чего она не понимает в собственном сыне? Когда-то давно он приводил в замок девушек, желая связать с ним жизнь, но все неудачно. А теперь сначала связал жизнь, а потом привел для знакомства. Да и то под угрозой смерти. Нет никакой логики в действиях.
Сверху навис мужчина, чем вызвал улыбку, и Богиня задрала голову вверх, глядя в темные глаза гостя.
-Ну что, расскажешь, что за интриги плетешь? - человек оперся на локти о спинку дивана, - Я в твоих глазах совсем чудовищем стал?
-Тебе до него далеко, - лукаво улыбнулась Богиня.
-Хитришь, - подвел итог Лорд, - И с каких пор ты стала сама присматривать за теми, кого побьют по моему приказу?
-Лекарь себя плохо чувствует. Я же не изверг, заставлять больного лекаря идти к наказанному тобой человеку?
-Узнаю, что плетешь заговоры с Фьердом, - Лорд наклонился к уху и прошептал пару ласковых фраз.
-Обещаешь? - невинно поинтересовалась Богиня, - Так, может, мне уже начать плести интриги? Твои слова звучат заманчиво.
-Богиня...
-Неужели мой Лорд ревнует? - Богиня с улыбкой смотрела на своего мужчину, - До сих пор не верю, что когда-то ты нашел меня, чтобы привезти сюда. Что ты сказал своим родителям тогда?
-Сколько лет прошло, а ты все не угомонишься, - вздохнул Лорд, - Я сказал им, что ты та самая, моя маленькая богиня.
-Ты украл у меня имя, - с улыбкой на губах напомнила женщина, - А я уже и не вспомню его.
-Мне пришлось, - он вдохнул аромат ее волос, - Похитить тебя и все с тобой связанное. Жалеешь?
-Тогда возможно. А сейчас я счастлива, - Богиня подняла голову к спокойному лицу и темным глазам, - Может, ты снимешь запрет Джокеру приближаться к его девочке? Мне кажется, она будет рада его присутствию рядом.
-Хочу понять, почему она боится его, когда он без красок Лиги.
-Обычно все с точностью да наоборот. Боятся маски, - задумалась Богиня, вздохнула, - Так ты снимешь запрет?
-Нет, - откликнулся Лорд, задумчиво играя прядью волос женщины рядом, - Я не собираюсь лезть в их отношения, но девушка будет на расстоянии, пока я не узнаю хотя бы половину информации о ней.
-В таком случае я буду спать на диване в гостиной.
-Не начинай, - он чуть склонился к ней и произнес тише, - Ты будешь спать там, где положено: рядом со мной. И не пытайся привлечь Фьерда в свои игры, оторву головы обоим, не посмотрю на статус.
-Я чего-то не знаю?
-Помнишь, чем закончились предыдущие попытки Джокера привести сюда девушек? Я не отрицаю, они все хорошие, но настолько легкомысленны и беспечны, что раздражают. Если эта окажется такой же, сошлю ее как можно дальше, - Лорд задумался, - Хочу понять, есть ли в ней интерес. Хоть что-то.
-Катая показалась мне другой, - задумалась Богиня, - Может, ты и прав. Но я опасаюсь за реакцию Джокера на твое решение.
-Посмотрим. Отправлю его с Твиш на пару дней прогуляться по острову. Посмотрим, что будет по возвращении.
-Не прогоняй надолго.
-Всего неделя.
* * *
Следующим днем Катая узнала, что Джокер уехал. Грустить или радоваться? Она до сих пор не понимала, как на него реагировать без красок чемпиона Лиги. Вроде бы такой же как раньше, и в то же время совсем чужой. Непонятный.
Делать было нечего, занять себя тоже. Часы Катая коротала гуляя по замку либо в залах стражи. Очень часто ей составлял компанию Диантес. Интересный собеседник и умелый рассказчик. Все бы ничего, но один из знакомых стражников, Эхар, почему-то предупредил держаться от того подальше. Ничего конкретного не сказал и ловко ушел от одной темы разговора к другой. Но, не зная причину, держаться на расстоянии не получалось. Диантес казался вежлив и учтив, всегда действовал аккуратно и предусмотрительно. Однако все стражники без исключения относились к капитану с холодом. Это и удивило: мужчина никогда не поднимал ни на кого руку в отличие от того же Фьерда. Командующий вполне мог настучать стражникам по ушам за нарушение порядка или правил. И все-таки Катая знала, что Фьерда в замке уважают и ценят сильнее Диантеса. Эхар пояснил, что это связано с манерой поведения и общения. Фьерд предельно открыт в своих действиях и никогда не сделает что-либо исподтишка. Да и просто так руку не поднимет. Тем вечером, что стражники покинули пост из-за продрогшей девушки, Фьерд мог бы и убить за отсутствие на дежурстве, но не сделал этого.
-Катая, малыш, иди сюда, - тихо шепнул Эхар, поманил Катаю к себе из-за угла в коридоре.
-Если Фьерд тебя услышит, нас ждет очередная получасовая лекция на тему обращения к миледи, - невзначай бросил Тиндел, стоя у стены в том же коридоре.
-Да ну тебя.
Катая улыбнулась столь привычным перепалкам стражников и быстро метнулась к ним. То, что они показали, захватило настолько, что еще не скоро прошло удивление и восхищение. Внутри замка, куда ей запрещали совать нос, оказался разбит настоящий сад! Огромное, невероятно громадное помещение с высоченным потолком и яркими кристаллами на столбах. Везде зелень. Море зелени! Высоченные деревья, настоящая трава. И даже небольшое озеро небесной голубизны. Глядя на все это великолепие Катая никогда бы не сказала, что замок стоит на северном острове, где за окном лежат горы снега.
Долго гулять не позволили. Когда в саду было замечено присутствие Лорда и Богини, Катаю поспешно увели прочь от возможных проблем подальше. Запрет на посещение этой части замка был озвучен несколько раз командующим, так что банальным выговором не обошлось бы.
В довершение авантюры Катая с нескрываемым удовольствием пообедала в обществе стражников. Эти трое, что постоянно оказывались рядом в разных ситуациях, казались чужими этому месту. Эхар напоминал Катая доброго дядю, что догадывается о буре в груди юной особы и пытается сгладить происходящее, как может. Отвлекает от тревог. Его друзья просто оказываются в нужное время в нужном месте, чтобы проблемы обходили стороной. То командующего отвлекут и дадут время Катае сбежать, то проведут тайными лестницами из одного угла замка в другой.
Так прошло еще два дня.
* * *
-Где она?
Девушку спохватились к вечеру пятого дня, когда никто в замке не смог сказать, когда и где видели в последний раз. К тому времени Лорд пребывал в скверном настроении, и никто не решался подойти к тому с любым из предположений. Жива? Мертва? Настроение ухудшалось и от того, что утром должен был вернуться Джокер. Как ск