Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)
Вместо предисловия
На лету Шако поймал небольшой предмет изумрудного цвета. Почти такой же, только черный, он получил от мастера-вора в свое время.
-В любом порту нужные люди всегда помогут добраться до острова, - кивнул убийца, - На всякий случай держи при себе. И еще. Береги ее.
-Спасибо, - кивнул Шако, убирая редкий предмет во внутренний карман одежды, - Ее никто не тронет, обещаю.
-Не надо, - мужчина покачал головой, - Мне достаточно того, что ты будешь оберегать ее в силу возможности. В остальном я знаю, что Джокер никому не позволит причинить ей вред.
-Алиот?
-Алиот, Лорд. И Дант.
-М? Глава ее гильдии? - не скрыл удивления Шако, - А он почему?
-Он был главой ее гильдии, - сделал акцент на прошедшем времени убийца, - Пять лет, и ушедший чемпион автоматически исключается из гильдии. Таким образом, она уже давно не чемпион гильдии, хоть навыки и сохранились. Теперь Дант ей не угроза. А Джокер знает, что любой из этих троих, и она вновь убежит, опасаясь за себя.
-Не за себя, - негромко произнес Шако, глядя в сторону, - Она боялась, что меня кто-то тронет, пока я не могу ответить. Еще сильнее боялась лишить Джокера того, что ему дорого.
-Тебя?
-Лиги, - не согласился Шако, - Всю жизнь Джокера лишали того, чего он хотел: сначала спокойной жизни в академии, затем отношений с близким другом. Он не смог стать убийцей. Ему и в Лигу позволили играть на определенных условиях, жестоких по своей сути. Мое существование повлекло бы исключение Джокера из мира Лиги, потому что иного способа защитить меня от главы союзной с ним гильдии не существует. Лишить Джокера этого она не могла, поэтому и убежала, не оглядываясь назад.
-Так просто?
-Вы не знаете, что такое просыпаться ночами, когда она зовет его в бреду или лихорадке, - едва слышно произнес Шако: картинки прошлого врезались в память навсегда, - Повторяет его имя, а сама задыхается в бессилии и невозможности быть с тем, кто ей так дорог. Просыпается ночами в холодном поту и зовет его... Зовет, зная, что только он один может развеять кошмары действительности. Шестнадцать лет терпеть эту боль.
-И еще двадцать пытаться разбудить ее, - кивнул убийца, глядя на парнишку перед собой, - Ты очень сильный, Шако.
-Не такой сильный, как вы думаете. Но гораздо сильнее, чем считают мои враги.
Глава 1
Утром Шако подумал, что на него одного рухнул весь мир и похоронил где-то там же под завалами. Голова раскалывалась на части, во рту сухо, как в пустыне во время засухи. Пришлось признаться, что такой подлости он не ожидал в качестве злости чемпионов. Сидел, обхватив руками голову, в надежде не дать той развалиться на куски.
Чем вчера напоили?!
-Выпей.
Кто-то дал в руки стакан белесой мутной жидкости. Шако был готов поклясться, что голос знаком, а его обладатель не желает добавлять мучений к уже намешанным. На вкус оказалась почти обычная вода, но с привкусом мяты. В голове постепенно прояснялось, даже боль утихла.
-Ну как ты?
Интересный вопрос. Шако поднял глаза на главу гильдии, что стоял возле дивана: неестественно светлый в белоснежных одеждах. Похоже, что чемпионы не бросили ночевать черти где, а отвели в комнату главы. Или отнесли? Окончание дня Шако не помнил вовсе. Тело жглось и ныло в каждой клетке. По всей видимости, не только Зафлин приложил руку к головомойке вчера ночью. Только Шако почти ничего не помнил. Так, обрывки воспоминаний и неясные картинки.
-Вроде нормально.
Едва Шако попытался встать, как понял, что поспешил с ответом. Все тело зудит. Едва сел за обеденный стол к мастеру, как скрипнул зубами. Какой идиот придумал это зловредное наказание для него?
-Сегодня никаких растворов и мазей, - не обратил внимания на заминку Айхазард, - Завтра можешь приводить себя в порядок.
-Не отвернете голову самолично? - недоверчиво покосился на того Шако.
-Нет необходимости. Предупреждение от меня ты уже получил, - судя по спокойному выражению лица, наказание главы гильдии заключалось как раз в том, чтобы оказаться в полном распоряжении чемпионов, - Завтракать будешь?
-Только без рома.
Сидеть оказалось настоящей пыткой, так что Шако логично предположил, что кто-то в гильдии его сильно ненавидит. Айхазард, казалось, не замечал ничего. Неспешно завтракал и одновременно с тем изучал бумаги на колене. В лучах проникающего сквозь окно солнца белоснежные короткие волосы мастера словно светились. Об этом размышлял Шако некоторое время. Есть ли у него шанс объясниться с Айхазардом после покушения, а то и убийства одного из мастеров Лиги? Надежда на успех крайне мала, но Шако должен попытаться сделать это. Чтобы в тот день, когда она очнется, ее перестали преследовать кошмары прошлого. Никто больше не причинит ей вреда. Никогда.
-Опять думаешь о ней?
Взгляд зеленых глаз переметнулся на главу гильдии. Айхазард сделал предупреждающий жест, что нападать на него не стоит. О скрытном оружии своего юного чемпиона он знал, как никто другой.
-Хотите запретить? - вопросом на вопрос откликнулся Шако.
-Не собирался. Полагаю, она была хорошим человеком, - сказал и пояснил, - Ты меняешься, когда вспоминаешь ее. Пытаюсь понять, кем она была для тебя.
-И как успехи? - любопытства, как такового, не было.
-Аккуратнее со словами, - прозвучало предупреждение, - Полагаю, так сильно можно переживать за любимого человека. Ошибся?
-Нет.
Дальше пытать мальчишку Айхазард не стал. Не ответит все равно. В любом случае, Шако не солгал своему мастеру: он действительно любил ее больше жизни. И не важно, что Айхазард имел в виду те чувства, что Шако испытывает к Твиш. С ней все иначе. Эти чувства схожи и противоположны по своей сути. Кстати о Твиш. Интуиция твердит о том, что если кто-то из согильдийцев проболтается о том, что было вчера, то очередная лекция нравственности Шако гарантирована. Впрочем, отделаться так легко еще повезет.
-Завтра тренировочная Лига, - вывел из раздумий Айхазард, - Через неделю игра с Алмазом. К тому времени Мунто должен объяснить основные навыки их чемпионов, чтобы ты мог сражаться с ними не на уровне пребывания в фонтане. Увижу смерти от монстров для проверки собственной выносливости: прерву Лигу. Для тебя такой поворот событий ничем хорошим не закончится.
-Я полагал, что чемпионы не играют в серьезных играх, если только недавно вступили.
-Против вражеских не выпущу в ближайшем будущем, - согласился Айхазард, кивнул, - Для начала выучишь и запомнишь все навыки союзников, затем навыки врагов. После этого отправлю по очереди во все три вражеские гильдии, чтобы набирался знаний и опыта. В зависимости от успехов в союзных Лигах станет ясно: готов ты к официальным играм с врагами или нет.
-Года два? - предположил Шако.
-Двести игр. Эта цифра зависит от твоих способностей.
-Пока вы недовольны, - не смог не заметить Шако.
-Более чем, - эхом отозвался Айхазард, не удивляясь проницательности парня, - Но не больше, чем обычно. Аюми в первый раз на арене едва не повесился на своих бинтах в лесу. С трудом вернули к жизни.
-Разве Ноксус не оживит?
-Оживит на активной арене. Только команда противника одержала победу за минуту до этого и арена к тому времени спала. Глупая смерть была бы.
-Глупая.
Сидеть больше Шако не мог, поэтому поднялся на ноги. Убить бы того расчетливого садиста, кто решил проучить таким способом! Айхазард держать не стал, но предупредил не соваться к чемпионам, что еще отходили после вчерашнего. Да уж, к ним Шако сунется в последнюю очередь.
Тишина и свежесть острова поразили в очередной раз. Кто-то сказал, что уникальный ландшафт создан Ноксусом по желанию главы гильдии. Вероятно, так и есть. Бесплотный дух сотворил своим чемпионам дом, в который они хотели возвращаться всегда. Где бы не находились. Только здесь кажется, что солнечные лучи ярче и греют сильнее, а небо неестественно голубое. И шум волн на побережье ласкает слух на сотни голосов.
В отсутствии дел Шако бродил по острову и думал обо всем. Ближе к вечеру вернулся обратно в здание гильдии, поднялся в библиотеку. Вначале листал книги с информацией по чемпионам и их краткую историю участия в Лигах. Затем переключил внимание на тактики и стратегии отдельных игр, не столько вчитываясь в содержание, сколько изучая карты и схемы. На зрительную память никогда не жаловался, на восприятие чертежей тоже. Проблема любой игры в том, что тактики не всегда помогают и их приходится менять по ходу дела. Да, можно спланировать все идеально, но один навык врага или ошибка команды приводят к непоправимым последствиям. Испортить или вытянуть игру можно в любой ситуации. Почти любой.
Спать Шако ушел к себе, дождавшись полуночи. В одну минуту первого намешал растворов сразу в ванной и погрузился в воду с головой. Никакого зуда и саднящей боли! Теперь удастся нормально выспаться, не ворочаясь с боку на бок. Завтра Лига, надо прийти в себя после длительного отсутствия и вчерашнего дня. Вот уж точно мастер проявил истинное коварство, предусмотрительно отдав парня на растерзание чемпионам.
Шако настежь распахнул балконные окна и некоторое время стоял на ветру. Огни острова светят неярко, арена спит. Кровать показалась немного холодной после душа. Идеально, чтобы прогнать мысли о Ноксусе и планах на будущее. Кажется, у смертных с материка это зовется сном бродяги: продрогнуть до мозга костей и уснуть сразу, как согреешься.
Не важно, как зовется, если работает безотказно.
* * *
-Шако, Ноксус тебя дери!
На гневную реплику парень лишь пожал плечами, как бы говоря, что это вышло случайно. Ну не хотел Шако добивать монстра с бонусом в лесу! Так получилось. Когда ошибка повторилась во второй раз, Тарлан не выдержал.
-Тарлан, еще слово, и выбываешь с Лиги, - раздался голос мастера на всю арену.
-Аккуратнее, - Тарлан пригрозил Шако кулаком, не обращая внимания на голос главы гильдии.