— Да.
— Тогда пойдем на свидание.
За ночь до прибытия дракона Виид запланировал прогулку с Союн.
Несколько проведенных в тревоге часов ничем бы не помогли в победе над Кэйберном. Итак, лучшим способом провести последнюю ночь в Море было свидание с Союн.
***
Темный переулок Моры.
Именно здесь, посреди старых трущоб, располагалась потрёпанная таверна, в которой из напитков подавалось только пиво.
— Ну что, решили?
— Даже не знаю…
— Не уверен, что нам нужно вмешиваться.
Вопрос Волка был адресован к сидящим рядом игрокам. Все они были темными геймерами, использующими Королевскую Дорогу в качестве средства заработка.
Охота на Кэйберна стала горячей темой на их форуме еще неделю назад.
— И как думаете, какие у него шансы?
— Я бы поставил против, но… Чем черт не шутит. Возможно, у него и получится.
— Да уж, здесь сложно принять однозначное решение. Мы много охотимся, но для эффективности предпочитаем избегать опасных боссов.
— Виид тоже один из нас, зарабатывающих деньги на Королевской Дороге, поэтому я надеюсь, что у него все получится.
— Ты как кассир, работающий неполный рабочий день и беспокоящийся о генеральном директоре.
— Бу-ха-ха.
Среди данного сообщества уже давно разгорелись полномасштабные дебаты о том, подходит ли Мора в качестве поля боя.
— Это огромный город. Дракон может летать, а передвижение игроков будет ограничено из-за построек.
— Если Кэйберн решит обрушить на них свою магию, им несдобровать. И как, черт возьми, они собираются противодействовать Дыханию Дракона?
— Согласен. Думаю, им следовало бы организовать контратаку на логово.
— Кажется, ты одиночка, да? Если бы ты почаще играл с другими, то знал бы, что логово усеяно магическими ловушками, а вокруг него роятся орды монстров.
— Да, контратака на логово невозможна. В Море, по крайней мере, они могут подготовиться и заручиться поддержкой большего количества игроков.
— Чем им новички-то помогут? Они же как муравьи, которые разбегутся во все стороны от одного только Страха Дракона.
Выбор Моры в качестве места битвы был сочтен не лучшим вариантом, но все-таки достаточно разумным, чтобы общественность приняла его. Это произошло потому, что разработать более подходящий план для следующего целевого города было еще сложнее.
— Могу сказать только одно. Если континент погрузится в хаос, и наступят отчаянные времена, зарабатывать на жизнь станет куда сложнее.
— Главное – деньги. Какие охотничьи угодья самые эффективные?
Темные геймеры провели серьезный анализ возможных последствий, а также собрали всю доступную информацию. Благодаря этому был подготовлен доклад, доступ к которому получили лишь темные геймеры наивысшего ранга.
— Увеличенное количество монстров вызовет снижение рыночной стоимости экипировки.
— Разрушение городов тоже далеко не та проблема, на которую можно закрывать глаза. Много кто из нас вложился в бизнес, и если эти заведения будут уничтожены…
— Королевская Дорога – это наше рабочее место. Я должен кормить своего ребенка.
— А что, если мы тоже присоединимся к охоте на Кэйберна?
В последнее время количество темных геймеров превысило миллион. Но что еще страшнее, так это то, что все эти игроки были высокого уровня!
Если в дело вступит не только Гильдия Гермес, но и темные геймеры, это будет поистине непредсказуемая война. Правда, такое понятие, как «объединение», было не присуще темным геймерам.
— Охота на Кэйберна. Вы забыли основные принципы темных геймеров?
— Никому не доверять! Отдавать столько, сколько берешь. Верить только в деньги.
— Да, эти принципы долгое время защищали нас. Возможно, остальным игрокам они и не по душе, но лишь благодаря четкому исполнению каждого из этих принципов мы и поднялись на вершину.
— Разве Вииду нельзя доверять? Он многое нам дал.
— Позвольте мне прояснить этот момент. Империя Арпен и вправду удобна для жизни. Однако мы возвращаем проявленную нам милость охотой и выполнением заданий. Мы никому и ничего не должны.
— Я тоже считаю, что делаю свое дело. Более того, разве мы не участвовали в битве против Гильдии Гермес?
— Нельзя сказать, что это было участие… Мы просто присоединились к победившей стороне и добили уцелевших членов Гильдии Гермес.
Темные геймеры активно обсуждали охоту на Кэйберна. Тем не менее голосование было односторонним: все присутствующие сидели сложа руки и наблюдали за всем со стороны.
На карту было поставлено слишком многое, чтобы сражаться с таким опасным существом, как дракон.
— Нам нужно всего лишь избавиться от Кэйберна. Дракон – вот наша единственная проблема. Империя Арпен скоро объединит весь мир… Охота и туризм будут процветать.
— Этого нельзя гарантировать.
Итак, пришедший в таверну Волк пытался убедить других тёмных игроков помочь Империи Арпен, но ему уже несколько раз отказали.
— Волк.
— Да?
— Многие из нас разбросаны по континенту. Их даже нет в окрестностях Моры.
— Вот-вот. Мы даже не знаем, сколько нас может присоединиться к битве.
— Да уж. Бродяги без пункта назначения – вот кто мы. Место нашей прописки – охотничьи угодья, а не города.
Темные игроки в широком смысле этого слова были всего лишь людьми, работающими в одной, конкретной области. Они держали свое местонахождение в секрете.
— Даже если часть из нас в Море – это все равно лишь пара человек. Среди нас нет никого, кто использовал бы Жаровню Жертвоприношения для мира во всем мире.
— Я в курсе.
— Тогда чем же мы поможем? В конце концов, существует Гильдия Гермес. Вдобавок ко всему… Сомнительно, предложит ли Виид какую-либо компенсацию, когда мы присоединимся к нему. Виид и Гильдия Гермес сами по себе преуспеют. Для нас куда правильнее наблюдать за ситуацией, либо… стать гиенами.
У прибывших в Мору темных геймеров также была определенная цель.
В тот момент, когда могучий Кэйберн истощится и падет, они попробуют украсть выпавшую с него добычу.
— Ха. Лучше всего – это ждать. И если все пойдет как надо – присоединиться к победителю, либо сбежать.
— Как ни крути, наша собственная безопасность превыше всего.
Том 57. Глава 2. Судный день (часть 1)
Легендарный лунный скульптор
Хегель, Белла, Руми, Селисия.
Студенты курса «Виртуальная реальность» привезли в Мору множество новобранцев.
— Как вам уже наверняка известно, именно здесь родилась Империя Арпен, – горделиво задрав подбородок, начал свою речь Хегель, – Все в радиусе двух-трех метров вокруг «Черной Гигантской Звезды» – историческое место. Оно было таким еще до того, как здесь начали строить город.
80 первокурсников слушали своего старшего коллегу с блестящими глазами. Некоторые из них много знали о Море, поскольку начали играть в Королевскую Дорогу именно здесь, но у каждого из игроков были свои собственные цели и мало кто интересовался историей.
— Скажите, уважаемый Хегель, а значит ли это, что сегодня мы сможем увидеть Виида? – спросила девушка по имени Паэлья с длинными развевающимися волосами за спиной.
— Э-э-э, что касается этого… – замялся Хегель.
Он и вправду был знаком с Виидом и ходил вместе с ним на занятия, но уже давно не мог связаться с ним.
— Я звоню ему почти каждый день и оставляю сообщения, но он никогда на них не отвечает.
Ценность Виида резко возросла, а потому даже представители крупных телестанций связывались с ним с крайней осторожностью, боясь отвлечь от важных дел.
— Ц-ц-ц, тебе тоже…
— Мы тоже давненько его не видели. Или ты думал, что достаточно будет привести толпу новичков, и он с радостью бросится нам навстречу, когда накануне финальное сражение? Давай просто оставим всё как есть и совершим экскурсию по Море.
Белла и Руми отчитали Хегеля и предложили закончить эту тему, но Паэлья снова подняла руку.
— Тогда… Сможем ли мы увидеть хотя бы Найда?
— Найда? – переспросил несколько сбитый с толку Хегель, никак не ожидавший услышать имя своего друга. – А он вам зачем?
— Он, вроде как, тоже знаменит!
— Кто? Этот придурок?
— Да, да! Я тоже хочу увидеть мистера Найда!
Найд был знаменитым вором-героем, ограбившим логово Кэйберна вместе с Виидом. Иначе говоря, легендарным считался не только Виид, но и все его товарищи.
— Ты действительно хочешь увидеть Найда?
— Да!
— Все остальные тоже этого хотят?
— Конечно! Я очень хочу познакомиться с ним!
— Мы хотим его видеть! – в унисон закричали первокурсники.
В ответ Хегель глубоко вздохнул и отправил Найду личное сообщение:
Хегель: – Ты где?
Найд: – Э-э? В Море, конечно. Готовлюсь к завтрашней битве против Кэйберна.
Хегель: – Можешь подойти?
Найд: – Ты тоже в Море? Куда именно?
Хегель: – К Черной Гигантской Звезде. На мне сияющие доспехи с крыльями, так что ты сразу меня увидишь.
Найд: – Сейчас буду.
Закончив разговор, Хегель продолжил вздыхать, чувствуя некий дискомфорт. Ему казалось, будто у него отняли что-то, что должно было принадлежать ему.
И вот, спустя несколько мгновений Найд вышел из какого-то переулка, направившись аккурат к скульптуре.
— Хегель!
— Это действительно он! – обрадовались первокурсники, едва завидев Найда.
При этом плащ вора удивил не только первокурсников, но и самого Хегеля. Судя по всему, он был сделан из мистического материала, который развевался сам по себе и привлекал внимание толпы обсидиановым блеском.
Хегель чувствовал, что ему не следует спрашивать о происхождении данного плаща, но еще больше воину хотелось развеять свое любопытство.
Найд с самого начала был выше его по уровню и будучи вором, постоянно доставал отличное снаряжение. Тем не менее Хегелю было любопытно узнать о новом плаще, который он видел впервые.
— Что это за плащ? Сколько он стоит? Я бы хорошо за него заплатил.