Глава 5
На меня смотрели аккуратно выстроенные пузырьки с самым разнообразным содержимым. Насколько плохо госпожа Валенсия — негодяйка Валенсия — содержала лавку, настолько идеальный порядок царил в ее склянках. Видимо, они имели для нее большую ценность, нежели книги.
В одних флаконах были порошки, в других — жидкости, в третьих — ягоды, которые при ближайшем рассмотрении оказались маленькими глазами каких -то существ. Я вскрикнула и поспешила убрать бутылек обратно.
Зато как только я увидела склянку с прикрепленной к горлышку биркой, на которой значилось «Слезы сирены», принялась с воодушевлением искать дальше. Проклятие невезения решило, видимо, удовольствоваться пока что пораненным пальцем, потому что порошок из драконьей чешуи и волосы из бороды гнома вскоре тоже нашлись. Правда, первого было маловато, но я надеялась, что для моих целей хватит.
Взяв все необходимое, я прошла на кухню и, найдя в шкафу чистую глиняную миску, смешала эликсир выносливости. Понюхав содержимое миски, скривилась. Пахло, надо признаться, отвратительно. Надеюсь, умирающая ворониха — мне казалось, что это ворониха, такая же несчастная жертва обстоятельств, как и я, — не такая привереда.
Я вернулась в торговый зал. Птица так и лежала без движения.
— Давай, Каркуша, пей, понемногу, по чуть -чуть, — пробормотала я, пытаясь залить в клюв воронихи немного эликсира. Имя для пернатой вырвалось случайно, но мне показалось, что ей подходит.
Первые капли пропали зря, и все пролилось мимо. Тогда я смочила чистую тряпицу эликсиром, потом пальцами одной руки разжала клюв воронихи, а второй выдавила несколько капель. Эликсир попал на пораненный палец, и его немилосердно зажгло. Зато ворониха пошевелила языком и открыла глаза, напомнившие мне черные бусины.
— Кр-р-р... — вырвалось из ее горла.
— Вот так, Каркуша, молодец! — удовлетворенно произнесла я, оборачивая вокруг воронихи взятую из шкафа теплую шаль и стараясь не причинять птице боль. — Сейчас мы тебя согреем. А утром я найду лекаря.
До утра я каждый час, как и было написано в книге, поила ворониху эликсиром и согревала. Чтобы и самой не терять время даром, я тщательно обследовала лавку.
Внутри дом был разделен на две половины — непосредственно торговый зал с примыкающим к нему хранилищем, заставленным полками, и жилую часть. Либо госпожа Валенсия предпочитал не тратить время на дорогу, либо ее бизнес был круглосуточным. В этом еще предстояло разобраться.
К утру я поняла, что зверски голодна, но выяснилось, что еды нет. Совершенно. Как и воды. Я прошла на кухню — небольшое помещение с печью. Посмотрев на нее несколько минут, вздохнула и отправилась искать деньги.
Уж не знаю, откуда еду брала хозяйка лавки, но мне она ничего не оставила, кроме не особенно чистых тарелок и чашек. Может быть, у Валенсии были помощники, которые и готовили для нее, но проклятый свиток -всезнайка самоустранился, а узнать было не у кого.
Деньги нашлись в шкатулке в комнате. Шкатулка была спрятана в шкафу, и мне понадобилось немало времени, чтобы обнаружить ее. На десяти золотых и россыпи серебряных кружочков была изображена драконья голова.
Сжав деньги в кулаке, я подумала, что неплохо бы от них избавиться. Раз к власти пришли некие змеелюды, чует мое сердце, скоро в оборот запустят новую валюту. Чтобы не дать себе впасть в панику, отогнала страшные мысли.
— Каркуша, я скоро вернусь. Оставайся здесь, а я поищу для тебя ветеринара и раздобуду нам еды, — сказала я воронихе, накидывая позаимствованный в шкафу плащ.
Птица даже не повернула головы в мою сторону. Она, нахохлившись, сидела на спинке кресла. Но меня радовало то, что ворониха может сидеть, хотя ее пробитое крыло выглядело жутко и, судя по всему, причиняло птице боль, потому что она время от времени дергала им. Я сморгнула набежавшие на глаза слезы и вышла за порог.
Снаружи дом выглядел неплохо — сложенный из гладко отесанных серых камней, он вызывал чувство надежности. Деревянная вывеска над толстой дубовой дверью гласила «Книжная лавка госпожи Валенсии».
Я плотнее закуталась в плащ и надвинула на лицо капюшон. Дождь наконец закончился, но небо было затянуто плотными тучами, из-за чего все вокруг казалось серым и безрадостным. Город был странно притихшим, словно все затаились в ожидании беды. Правду говорят, что у дурных вестей быстрые ноги.
Я шла по незнакомому замершему городу, со страхом осматриваясь по сторонам и боясь удаляться от лавки, чтобы не заблудиться. Где-то истошно завыла собака, и по телу прошел озноб.
Видимо, это был торговый квартал, потому что повсюду стояли одноэтажные дома, а вывески попадались самые разнообразные: «Кузница для кентавров», «Салон готового эльфийского платья», «Таверна "Ведьмин коготь"», «Гномья пивоварня», «Салон красоты "У феи-крестной"», «Продуктовая лавка».
— Наконец-то! — вырвалось у меня. Желудок согласно заурчал.
Поднявшись по двум каменным ступенькам, я толкнула дверь, но она оказалась заперта. Желудок возмутился таким положением дел и недвусмысленным звуком пояснил, что надо действовать активнее. Я замолотила по толстому деревянному полотну.
— Закрыто, Дева Мора вас побери! — рявкнули из-за двери.
— Пожалуйста, откройте! Я хочу купить продукты! — Для убедительности я позвенела переложенными в мешочек монетами. — Это госпожа Валенсия! — пояснила, так и не дождавшись ответа.
За дверью завозились, а потом она резко открылась, и передо мной предстала разъяренного вида женщина со светлыми волосами. Она была высока ростом и худа как щепка. Простое темно-синее платье свободно болталось на ней.
— Ты! — прошипела женщина, указывая на меня костистым длинным пальцем. — Я же запретила тебе приходить в мою лавку, бесстыдница!
— Кто? Я? — вырвалось у меня.
— А кто же еще моего мужа пытался из семьи увести, Дева Мора тебя побери! — продолжала бушевать незнакомка. — А ну убирайся с моего порога! Немедленно!
— Но я... я лишь хотела купить продукты... — пролепетала растерянно. На всякий случай я спустилась со ступеней, такая ненависть полыхала в глазах женщины. Уже было ясно, что здесь мне еды не достать.
— Дрянь! — выкрикнула лавочница, а потом наклонилась, на мгновение исчезнув на створкой двери. Когда она вновь показалась, я увидела в ее руках ведро. Лавочница размахнулась и резким движением окатила меня водой.
Я отскочила, но недостаточно быстро, и изрядная порция воды попала на платье. Грохнула дверь, а я осталась стоять. Мокрая и взбешенная. Злилась я вовсе не на лавочницу, а на гадкую Валенсию, из -за которой сейчас и пострадала. Похоже, эта негодяйка успела хорошо испортить отношения со всеми соседями. Судя по всему, она была большой охотницей до чужих женихов и мужей.
— Звезда моих очей, почему ты ходишь здесь одна и в такое время? — Услышав мелодичный голос за спиной, я обернулась и замерла, потому что передо мной стоял самый прекрасный из виденных мною за всю жизнь мужчин.
Высокий, тонкокостный, с будто вылепленными умелым скульптором скулами. Яркие синие глаза сверкали, словно в их глубине, как в янтаре, застыли искорки. Светлые волосы забраны в высокий хвост, из-за чего видны острые кончики ушей.
— Эльф, — прошептала я.
В свое время я любила про них почитать. Они казались мне такими загадочными, непостижимыми, мудрыми... Но я и подумать не могла, что однажды увижу это создание, что называется, живьем. Значит, книги не врали, и эльфы действительно существуют. Просто живут они не в моем скучном мире, а в ином.
— Звезда моих очей, что ты здесь делаешь в такой час? — снова спросил эльф, начиная хмуриться. Но даже это не испортило выражения его красивого лица.
— Пытаюсь отыскать еду и лекаря, — пояснила я, прощая ему «звезду».
— Ты ранена! — забеспокоился красавец, беря меня за руку и рассматривая обмотанный платком палец.
— Это ерунда, — пролепетала я, невольно млея от прикосновений эльфа.
Давно, очень давно никто не смотрел на меня с таким неприкрытым обожанием. Точнее, лишь однажды на меня так смотрели, но потом все разрушилось.
Где-то в небе раздался громкий хлопок, заставивший меня вздрогнуть. Эльф нахмурился еще сильнее.
— Звезда моих очей, ступай за мной, — сказал он, бросив быстрый взгляд в небо. — Я помогу тебе.
— Пойду, если перестанете меня так называть, — пробормотала я, чувствуя, как краснеют щеки, и радуясь, что наконец получу помощь.
Эльф хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой. Судя по всему, его жилище находилось напротив продуктовой лавки.
Стоило мне войти внутрь, как эльф резким движением привлек меня к своей груди, из-за чего капюшон слетел с головы, а его губы накрыли мои.
Глава 6
Я уперлась в грудь эльфа ладонями и резко отвернула голову, освободив свои губы из плена его губ. Стоит признаться, что в поцелуях эльф толк знал. И хотя меня давненько никто так не целовал, напористость незнакомца — пускай и красавца — настораживала. А уж зная репутацию этой Валенсии, ожидать можно было чего угодно!
— Во-первых, я не разрешала себя целовать! — строго произнесла я, высвобождаясь из объятий эльфа и легко переходя на «ты». — А во-вторых, ты женат?
— Я? — искренне оскорбился он. — Я же сказал, что женюсь только на тебе, звезда моих... то есть Валенсия! Не оскорбляй меня подозрениями! Ведь ради тебя я оставил любимый Илирейский Лес и поселился в этом городе. И хотя ты ясно высказалась по поводу моих намерений, я не отступлюсь, клянусь Звездоокой, не будь я Амриэль Оллорлин из Дома Лунных Эльфов!
— Хорошо-хорошо, — попыталась я остудить пыл влюбленного эльфа. Теперь хотя бы удалось узнать его имя и не придется объяснять про сглаз. — Послушай, Амриэль, ко мне залетела птица, ей нужна помощь. Кажется, у нее сломано крыло.
— Птица? — удивленно вскинул он светлую бровь. — Тебя раньше мало интересовали птицы. Ты говорила, что это крикливые и бесполезные создания.