— С собой нельзя ничего брать — ни деньги, ни драгоценности, — иначе последствия будут самыми непредсказуемыми.
Я судорожно вздохнула. Так вот почему Валенсия оставила все свое имущество на месте и даже не взяла деньги! Ей двигало вовсе не желание помочь мне, а лишь страх за собственную шкуру. Обманщица!
— Тогда, вероятно, мне нужно достать болтливый свиток, — предположила я, когда ворон замолчал.
— Болтливый свиток? — переспросил он удивленно. Я описала ему пергамент, который встретил меня в этом мире.
— Это свиток-пересказчик, — снисходительно пояснил Арх. — Он говорит лишь то, что ему велели. И он не отвечает на вопросы. Точнее, отвечает, но лишь на те, которые следуют из его сообщения.
Я лихорадочно прокручивала в голове свой разговор со свитком.
— Значит... значит... свитку можно наговорить передать что угодно? Даже неправду?
— Если бы простой пергамент мог отличит ложь от правды, в этой лавчонке не было бы отбоя от покупателей, — откликнулся ворон.
Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как мурашки забираются под полотенце, а в животе образуется сосущая пустота. Свиток мог солгать. Значит, у Валенсии могли быть тайны, в которые она не пожелала посвящать меня.
— А как же волшебники и маги? В этом городе они есть?
— Ни один маг не обладает силой, способной возвратить двойника на место, — коротко мотнул головой Арх.
— А кто обладает? Кто?! Валенсия украла мою жизнь. Я лишь хочу вернуть свое!
— А было что терять? — поинтересовался вдруг ворон, внимательно глядя на меня.
Я вспомнила дружный коллектив на любимой работе, родительскую квартиру с привычными сердцу вещами, свою единственную подругу, всегда меня поддерживавшую...
Вспомнила запах выпечки из кондитерской за углом дома, вкус зеленого чая по утрам, аромат жасмина под окнами в июне, пение птиц, долетающее из рощи неподалеку, тиканье старых часов в своей квартире и еще тысячу приятных мелочей, из которых состояла моя прошлая жизнь.
— Было, — ответила уверенно. Ворон кивнул. — И я не оставлю попыток вернуться, — сказала упрямо, стискивая края импровизированного полотенца. — Даже если ты не скажешь, я найду способ сама. Уверена, что в какой -нибудь книге отыщется то, что мне нужно.
— Вот мы и дошли до сути, ведь именно книга тебе и нужна, — небрежно обронил Арх.
— Какая книга? — Мой голос прозвучал хрипло, я сделала к ворону шаг.
— «Альманах мага Морфиделюса».
Глава 11
Я сглотнула, чувствуя, как сухо стало во рту.
— Что это за книга? Волшебная?
Ворон кивнул.
— Давным-давно, когда первые драконы только осваивались на землях Рагрэйна, маг Морфиделюс вложил в написанную им книгу свой голос, часть своих знаний и памяти. Можно загадать любое желание, и альманах его выполнит.
— Любое?
— Как и у любой магической вещи, у альманаха есть ограничения. Во -первых, желание должно быть загадано только для себя, нельзя пожелать кому-то смерти или, наоборот, воскресить кого-то из мертвых. Во-вторых, альманах не всесилен. Мировое господство он тебе не даст. Но вот со средними желаниями альманах вполне справится. В -третьих, альманах обретает голос лишь раз в сто лет, в день летнего солнцестояния.
— А когда день летнего солнцестояния? — быстро спросила я.
— Через тридцать восходов солнца.
— Месяц, — пробормотала я, покусывая губу. У меня есть месяц, чтобы найти альманах.
— Как его отыскать? — Спросила ворона, молясь, чтобы он знал.
Но когда я услышала ответ, мои надежды сразу же разбились.
— Альманах хранится в сокровищнице владыки Эрхарда.
Я выдохнула. Оказывается, ожидая ответа ворона, я задержала дыхание.
— Ты с таким же успехом мог бы сказать, что книга на луне! В замке переворот, меня даже на порог никто не пустит, что говорить про сокровищницу! — Мне хотелось расплакаться от собственного бессилия, но что толку от слез? Внутри стало пусто и холодно, будто кто-то разом выключил все чувства.
— Что тебе известно о перевороте? — заинтересовался Арх.
— Что он произошел. И власть теперь у неких змеелюдов. — Я нахмурилась, а потом спросила наудачу: — А нет еще одного альманаха? Межмирового книжного двойника, например?
— Такие книги существуют в единственном экземпляре, — отозвался ворон. — Этот альманах, несмотря на свою способность выполнять лишь незначительные желания — страшное оружие в неумелых руках. Владыка Эрхард укрыл его в своей сокровищнице, чтобы альманах не стал заложником чужой воли.
— Я должна что-то придумать... Может быть, в одной из книг в этой лавке найдется способ превратить меня в невидимку, чтобы проникнуть в замок. Нужно что -то придумать. — бормотала я, лихорадочно соображая. — Будь проклята Валенсия! Сейчас я бы спокойно разбирала книги в своей библиотеке и горя не знала!
— Никто не бросает дом и нажитое имущество просто так. Вероятно, у нее были серьезные проблемы, — озвучил Арх мои собственные мысли.
— Скажи еще, что я должна ее пожалеть! — взмахнула я рукой и едва успела подхватить спадающее полотенце.
Ворон издал звук, напоминающий смешок.
— Не должна. Как и не должна опускать руки, — прокаркал он. Я мрачно кивнула. Ворон прав. Кроме меня, никто с этим не справится. Ждать помощи неоткуда. — Но давай договоримся.
— О чем? — насторожилась я.
— Я никому не скажу о том, что Валенсии больше здесь нет, а ты никому не расскажешь о моем умении разговаривать.
— А почему ты не хочешь, чтобы об этом кто-то узнал?
— Ведьмы любят говорящих фамильяров.
— Фамильяр — это ведь дух-помощник? — вспомнила я фэнтези истории, которыми в свое время зачитывалась. Как-то в библиотеку привезли несколько коробок с книгами этого жанра, и они настолько меня захватили, что я не успокоилась, пока не перечитала все. Но мне и в голову не могло прийти, что однажды я сама окажусь в одной из таких историй.
— Именно. Не хочу стать предметом охоты и оказаться привязанным к какой -нибудь дотошной ведьме.
— Ты именно поэтому попал в дымоход?
— Я пытался скрыться от охотников за фамильярами, — подтвердил ворон.
— А они не найдут тебя?
— Не думаю.
— Договорились, — кивнула я. — Раз уж так получилось, постараемся извлечь выгоду из этой ситуации.
— Это какую же? — заинтересовался ворон.
— Поможешь мне отыскать способ проникнуть в замок. В книгах. Ты ведь умеешь читать?
Арх задумался, подняв голову вверх, но потом все же кивнул. Щелкнув клювом, он лишь после этого ответил:
— Договорились.
— Начнем завтра. — Когда у меня выработался, хоть и слабоватый, но все же план действий, происходящее перестало казаться таким мрачным. — А сейчас я мечтаю отдохнуть. Надеюсь, до утра не случится ничего ужасного. С моим невезением на город легко может обрушиться смерч или произойти новый переворот. Не удивлюсь, если завтра ко мне прибежит очередной знакомый Валенсии, чтобы рассказать, как на Черный Замок напали кракены или еще какие-нибудь мифические гады. — Взяв черпак, я набрала воды в ванне и вылила в камин, затушив огонь, потом пошла в спальню. Увидев, что Арх идет следом, нахмурилась. — Шел бы ты спать в торговый зал.
— Чтобы, в случае чего, предупредить тебя об очередном поклоннике? — ворчливо отозвался ворон, пытаясь забраться на кресло у окна. — Тогда, думаю, мне лучше остаться здесь.
— Хорошо. — Вздохнув, я помогла ему устроиться на спинке кресла.
Задув все свечи и ориентируясь на лучик лунного света, бьющий сквозь неплотно задвинутые шторы, я дошла до кровати и скользнула под одеяло. Простыни пахли лавандой.
«Надо бы перестирать их», — лениво подумала я, проваливаясь в мягкую дрему.
— Спасибо, что помог прогнать гнома, Арх, — сказала я. — Мне сейчас меньше всего нужны поклонники, к тому же чужие. — Ворон не ответил. — И добрых тебе птичьих снов, если вороны, конечно, видят сны.
Когда я уже засыпала, услышала тихое:
— Иногда сны куда приятней реальности.
Глава 12
— Арх, ты живой? — Я пальцем дотронулась до застывшего ворона. Он не пошевелился, а я почувствовала, как тревожно стало на сердце. Я не хочу снова оставаться одна, не хочу! — Арх! — позвала громче.
— Кра! — Ворон открыл глаза и замотал головой. Перья на его шее встопорщились. — То есть — что такое?
— Ох, и напугал же ты меня! — выдохнула я, пытаясь справиться с дрожью в руках. — С тобой все в порядке?
— Было, пока я спал. А заснул я только перед рассветом.
— Прости, просто ты выглядел таким... таким неживым.
— Тогда я лежал бы под креслом. — Арх развел крылья в стороны, разминая.
— Прости еще раз. Я напугалась, что ты мог... отправиться к своим птичьим предкам. — Я указала пальцем в потолок. — И что мне придется остаться здесь одной. — Я и правда думала об этом со страхом. Все-таки хоть одна живая душа — пусть и ворон — знала, что я не та, за кого меня все здесь принимают. — Как твое крыло?
— Завтрак готов? — спросил ворон вместо ответа.
Достав из шкафа светлую сорочку и верхнее платье горчичного цвета, я прямо здесь, за створкой, переоделась.
— А чего бы тебе хотелось? — спросила, выходя из-за импровизированной ширмы и завязывая шнуровку на боках. Хорошо еще, что не оказалась в теле какой -нибудь княжны или принцессы, пришлось бы разгуливать в корсете, который без посторонней помощи и не наденешь.
— Не откажусь от крольчатины.
— Мясо нужно беречь, ты же слышал Овара. Орешки будешь? — предложила я, протягивая Арху руку. Он пересел, и так я перенесла его на кухню.
— Ослабленному организму нужно мясо, — упрямо повторил ворон.
Пришлось доставать из погреба оставшуюся от тушки кролика часть и нарезать кусочками ворону. Я позавтракала просто — взяла кусок сыра с хлебом, запив холодным молоком.
Поставив печь на растопку, я решила позаботиться об обеде заранее и разделала одну из рыбин — похоже, это форель или какой-то ее межмировой двойник. Пока я отвернулась, чтобы проверить, как растапливается печь, ворон принялся склевывать икру, которую я достала из рыбы.