По левую руку раскинулось широкое пшеничное поле. Такое Кнут видел впервые. Без частых лесополос, как у него в поселке, без проплешин зачем–то оставленных деревьев, рытвин от оврагов, без взбиравшихся по склонам невысоких холмов перелесков и бесконечных разбегавшихся в разные стороны линий электропередач. Только одно большое слегка волнующееся на ветру золотое покрывало, укрывающее землю вплоть до горизонта.
А за ним вставали громадины гор. Окутанные сверкающими белизной облаками пики, взлетали в небо без всякой подготовки: долгих скалистых предгорий и заросших строевыми соснами долин. Там, вдалеке, скалы вырастали прямо из земли, разрывали раскинувшееся вокруг пшеничное море скатывающимися из–за частых обвалов валунами и устремлялись к далекому жаркому солнцу.
Кнут из рассказов Кумника уже знал, что все в этом небольшом секторе Стикса, ограниченном с одной стороны внешкой, а с другой изгибом реки — создано кланом Инженеров. Люди, способные включать и выключать кластеры, менять территории загрузки, когда–то очень давно спроектировали это место, площадью примерно сорок на сорок кластеров, и постарались сделать его максимально красивым и удобным, как бы странно это ни звучало в Стиксе.
Выровняли границу черноты. Убрали крупные городские кластеры, нарушив тем самым традиционные маршруты миграции больших групп мутантов. По всей территории равномерно раскидали крупные магазины и склады, а вокруг поселений, расположенных в опорных стабах, сконцентрировали всю или почти всю необходимую промышленность.
Полностью избавиться от притока новых людей в Стикс было невозможно. Район бы быстро обезлюдел, а сам мир, как показала практика, от критичных изменений в баланс жизни и смерти вполне мог ответить мерцанием кластеров и полным изменением территорий загрузки в большинстве из них. Поэтому приходилось обходиться тем, что есть: сводить к минимуму количество жертв перезагрузок и строить максимально укрепленные поселки, способные выдержать атаки даже самых крупных мутантов.
Поселков всего было пять. В центре — самый крупный, окруженный толстой бетонной стеной Атлас, экономический и силовой центр региона. Два поселка прижимались к черноте: Осиново и Тихий. Два — контролировали мосты через реку. От Атласа к каждому крупному стабу шли прямые дороги, вдоль которых на расстоянии около суток пешего неторопливого хода разбросаны укрепленные бетонные пункты. В одном из таких, на расстоянии не больше двадцати километров от Тихого и расположился на ночь отряд.
Небольшая бетонная коробка с толстыми стенами и монолитной крышей, узкие окна–бойницы, ряды колючей проволоки, разбросанные прямо на земле. На крыше оборудованы две позиции для стрелков и установленный на стойке крупнокалиберный пулемет. Внутри несколько столов и тридцать коек в два яруса. Большая кладовая. Арсенал с небольшим запасом оружия. Здание не для постоянной жизни — только укрыться, отдохнуть или переночевать среднему отряду. Был здесь и генератор, но Кумник решил не привлекать лишнего внимания. Хотя постоянные патрули и вырезали всех монстров в округе, но береженого бог бережет.
Мародеров встретили радостными возгласами. Новые припасы распределили по рюкзакам, обновили запас в общей кладовой здания и начали собираться ужинать. Яра, словно так было заведено уже не первый день, взялась за мойку овощей и нарезки, но Скала настойчиво увлек ее за руку в кладовую, откуда тут же раздалось радостное: «Ах!».
— Тили–тили тесто, — негромко, так, чтобы слышали только за столом, пропел Ерш и тут же примолк, так как из в общий зал вышел порозовевший Скала.
— Завидуй молча, — усмехнулся Тарч.
Яра, одетая в чистые свежие штаны и куртку, выпорхнула в общую комнату не скоро, но садится без нее не стали. Занялись каждый своими делами: умывались, зашивались, чистили одежду и обувь — в рейдах удовольствие привести себя в порядок выдавалось далеко не каждый день. Кнут же, по–детски махнув на все рукой, подошел к висевшей на стене большой карте сектора.
Здесь было обозначено все: сроки перезагрузки кластеров, названия населенных пунктов и глубины рек, краткое описание и характеристика территорий: количество населения, крупные магазины и склады, заводы, военные части и полицейские участки. Чуть ниже располагался список вооружения, которое можно найти в секторе и напротив каждого — список кластеров, где оно присутствует.
Рядом встал Кумник.
— Один из лучших регионов Инженеров. Тогда мы еще верили, что сможем обустроить весь Стикс, сделать жизнь в нем более или менее сносной. Таких вот искусственных секторов в тысяче километров вокруг немало. Даже не назову точное их число. И над планированием каждого работали спецы плановой экономики СССР. У вас про Советский союз–то еще помнят?
Кнут закивал. Отец нередко вспоминал «прежние времена» и всегда в лучшем свете. В кино и по телевизору, правда, говорили совсем другое, да и некоторые книги описывали советское время как эпоху зла и непрерывных человеческих трагедий. Но почему–то всегда, за каждым плюющимся ругательствами и чужой кровью персонажем, Никита видел огромную массу непрерывно и тяжело работающего народа. То множество людей, которые строили электростанции, заводы–гиганты и подняла человека в космос. И как он ни старался, так и не смог поверить, что весь этот народ, с его натруженными руками и широкими сильными плечами не смог победить в себе зло, не сумел дать миру ничего, кроме репрессий, многочисленных запретов, железного занавеса и цензуры, о которых громко и с удовольствием кричали ведущие телевизионных ток–шоу.
— Эти сектора, — Кумник кивнул на карту, — Царство разума в хаосе Стикса. Одна из побед советских людей над стихией, пусть и далеко за пределами родины. Тут нет больших электростанций — перезагрузки кластеров не позволяют строить ЛЭП. Зато здесь и здесь, — командир показал точки на карте возле Атласа и Осиново, — Появляются заводы по производству дизельных генераторов. А тут и тут — склады топлива. Здесь, здесь и здесь — цементные заводы. Ну, и как вишенка на торте — два крупных производства металлопроката. Проще было бы загружать сразу склады, но надо понимать менталитет людей того времени. Во–первых, заводы намного реже переносят в другое место. А во–вторых, если чего–то не хватает, линии всегда можно запустить и произвести необходимое своими силами. Понимаешь?
Кумник аккуратно провел пальцем вдоль линий, ведущих от Атласа к мелким стабам.
— Даже дороги умудрились провести. Хотя тут больше заслуга самого Стикса. Достаточно выбрать нужную территорию, а состыковка дорог происходит автоматически.
Командир сделал движение руками, как будто поворачивал вокруг оси что–то очень крупное. Глаза Кнута светились от восхищения и осознания, какой титанически труд пришлось провести Инженерам.
— А вы тоже здесь были, когда это все создавалось?
— Нет. Был в других местах. Везде все примерно одинаково. И там, и здесь главной целью было сохранение жизни людей, возможность контроля над популяцией мутантов. Атлас и ему подобные центры — шедевры оборонительного искусства.
— И их никто никогда не сумеет взять приступом?
— Любая крепость падет. Если поднажать, — в разговор неожиданно вмешался Скала, не скрывающий радости от того, что удалось угодить Яре, — Но за бетонными стенами Атласа безопаснее, чем за деревянным тыном Острога.
— А почему у Острога нет бетонных стен? — тут же крутанулся в сторону командира Кнут.
— В плане он не был предусмотрен. Чем больше людей в секторе, тем выше вероятность возникновения мелких поселков. И это хорошо. А уж как там они себя защищают — это их личное дело. Инженеры вообще работают только с секторами. Строительство поселений — не наше дело.
— А мы сейчас тут? — юноша показал на точку на карте, обозначенную красным флажком.
— Да. А вот здесь твой Октябрьский. Вот здесь, примерно, был бой с Кормчими. А завтра мы будем тут, в Тихом. Так, давайте уже ужинать.
Сумерки принесли тишину и прохладу. Кумник с Ершом отправились дежурить на крышу, а оставшиеся внизу расстелили спальники и начали укладываться: снимали обувь и куртки, неторопливо укутывались в одеяла, удобно подминали подушки, спорили, кому тушить оставшиеся на столах свечи, потягивались, разминая уставшие за день мышцы. Кнут с удовольствием заметил, что Яра впервые не стала дожидаться, когда ей укажут, где спать. Сама взялась за спальник и расстелила недалеко от особняком расположившегося Скалы. Не рядом, но достаточно близко, чтобы это не было случайностью. Юноша подумал, что совсем скоро она ляжет рядом с заместителем командира. Или вовсе — вместе. А может даже они будут ночевать в отдельной комнате, если такая возможность представится.
Будет ли это любовь, или отношения по расчёту, о которых Кнут иногда читал в книгах? Какая собственно разница? В этом мире все слишком сложно и мимолетно, чтобы углубляться в подобные мелочи. Впрочем, самому Кнуту было бы все равно. Он еще никогда не удостаивался женской ласки.
Пытался, было дело. Озверев от бушевавших в крови гормонов и сводящих с ума жарких сновидений, решил однажды наступить на горло совести и воспитанию. Подкараулил после перезагрузки одну из сельских красавиц, затащил на ближайший сеновал, и начал грубо и настойчиво, как советовали в свое время старшие друзья и многочисленные любовные романы, лезть под одежду, искать губами губы, стискивать бедра, ягодицы, грудь. Худенькая невесомая девушка мало что могла сделать с изрядно возмужавшим насильником, но отбивалась яростно, совсем не так, как описывалось в книгах. И когда поняла, что проигрывает схватку — тихо заплакала от бессильного страха.
Кнут стянул с нее сарафан, разрывая тонкую легкую ткань. Без проблем преодолел, а сколько этим пугали, застежку бюстгальтера, подцепил огрубевшими пальцами последний бастион на бедрах, рванул, не в силах терпеть.
Трусики поддались удивительно легко, отлетели в сторону, обнажая нежную за все лето ни разу не тронутую солнцем кожу. Дымка похоти в голове сгустилась, превратилась в густой туман опьяняющего дурмана. Обзор сузился до небольшого пятачка на теле девушки. Кнут мог видеть только аккуратную, ровно под его ладонь, грудь с небольшими розовыми ареолами, плоский животик, округлости бедер, идеальные коленки, икры. Осознал, почему страсть к женщине называют животной, и почему мутанты не способны остановиться в своей жажде крови. Узнай сейчас он, что умрёт, если продолжит насиловать податливое дрожащее от страха тело — не остановился бы. Сейчас не было в мире ничего более вожделенного, чем эта девушка. И не было сейчас между ними ничего, кроме права сильного на долгожданную и такую желанную добычу.