Отряд вошел в полупустой поселок в обед, когда едва ли не из каждого окна доносились ароматы еды и звон посуды, сейчас же они только и успевали уворачиваться от множества людей, расходящихся по рабочим местам»
Иммунные были всюду: курили у подъездов, ручейком двигались на склады и обратно, здоровались друг с другом, обменивались житейскими новостями и планами на ближайшие дни. Если бы не трехметровая бетонная стена по периметру, стаб напоминал бы небольшой военный городок в вечерний час, когда дневные заботы позади, и офицерские жены торопятся переделать все дела, выгоняя заодно на улицу и мужей, что бы те сходили в магазин, выбросили мусор, пообщались с соседями о планах на выходные.
— Ты узнал, кто здесь глава? — Скала все утро думал только о предстоящем визите к знахарю и теперь, успокоенный, старался разобраться в устройстве стаба, в котором придется провести ближайшие дни.
— Некто Фляга, — Кумник побеседовал с местными и на посту у ворот, и в гостинице, и еще планировал разузнать все более детально у торговцев снаряжением, гораздо более осведомленных и общительных, чем караульные и даже портье, — Я слышал о нем от куратора, но никогда не встречался.
— А он тоже… — заместитель постарался избежать слова, которое не стоило использовать когда и где попало, — …Из клана?
— Типа того. Из новых. Политик. Возглавил стаб и вроде как копит капиталы и влияние.
— Ясно, — Скала не стал развивать деликатную тему, — А это кто? — он осторожно задел командира плечом, чтобы не демонстрировать явную заинтересованность.
Кумник мельком бросил взгляд в сторону гарнизонных боксов:
— Наемники. Недавно здесь. Крупная группа кормчих проходила мимо и почти полностью вырезала гарнизон Тихого. Вот Фляге и пришлось нанимать силовое звено на стороне.
Возле шеренги новеньких «Тигров» крутились два десятка снаряженных по полной выкладке бойцов. Напряженные позы, деланно равнодушные взгляды, исподволь оценивающие каждого проходящего вооруженного человека.
— Командира у них зовут Сиплый, — прозвучало сбоку — У них сейчас смена караула и патрулей.
Слова возникали прямо в воздухе, но не узнать задорный голос было невозможно.
— Только не говори, что ты подходил к ним в невидимости, — вполголоса, не замедляя шаг, не поворачивая головы, рыкнул Кумник и, не дождавшись ответа, так же тихо добавил: — Быстро в подъезд.
Скала тут же издал невнятный призыв заглянуть к давнему знакомому и потянул Яру к ближайшему дому. В подъезде командир приказал Кнуту проявиться.
— Кто тебе дал указание это сделать?
Горе–разведчик уже почувствовал, что над ним сгущаются тучи, но ответил с юношеской дерзостью:
— Я сам. А что? Меня не видел никто!
В глазах Кумника загорелось пламя злобы.
— Когда увидят — будет поздно. Как ты думаешь, что бы они сделали, если бы заметили шпиона? Я тебя спрашиваю, кто приказал собирать данные?
Кнут сделал еще одну попытку сохранить лицо.
— Меня невозможно увидеть!
— А я и не сказал «увидели». Я сказал «заметили». Кто приказал?
Парень не выдержал требовательного взгляда и опустил глаза.
— Никто.
— И что бы они сделали?
— Не знаю.
Кнут, конечно, знал, ну или догадывался, но отвечать прямо расхотелось.
— А что я должен был сделать, когда мне под нос сунули бы твое тело и спросили, с какой такой целью наш отряд шпионит за поселковым гарнизоном? — командир развернулся в сторону заместителя, — Скала, какого хрена творит личный состав? Или ты теперь у нас по другим делам и слишком занят для выполнения своих обязанностей?
Повисшую паузу прервал скрип двери этажом выше. Не оглядываясь на бойцов, Кумник развернулся и вышел из подъезда.
В бар зашли хмурые и напряженно молчаливые.
— Эй!
— Сюда!
У барной стойки радостно размахивали руками Тарч и Токарь. Никто всерьез не верил, что между Ярой и Скалой стоит дар нимфы, но печальный опыт отряда с подобной ситуацией в прошлом заставил понервничать.
Токарь не выдержал, схватил заранее заготовленные рюмки и бутылки, пошел навстречу, лавируя между столиками.
— Хватайте!
Насильно впихнул каждому по стопке, разлил мужчинам виски и отдельно Яре — терпко пахнущий миндалем амаретто.
— Вы что такие смурные? Случилось чего?
Едва воспрянувший Кнут снова опустил глаза. Скала скосился на командира и отвел взгляд. Кумник же, буркнув: «Нормально все», — сменил гнев на милость.
— Вздрогнем. Все хорошо, что хорошо кончается.
У стойки налегли на закуски, вполголоса обмениваясь впечатления от стаба, в котором все были впервые.
— Не люблю я инженерные стабы, — успевший нахлестаться виски Токарь размахивал куском тонко порезанной вяленой грудинки, — Ни тебе бомжатского гетто, ни спековых наркоманов, ни дворцов посреди скособоченных лачуг. Рабочие поселки, а не стабы. Даже шлю…, — боец осекся, вспомнив, что в компании девушка, — Даже готовые на продажную любовь женщины выглядят как библиотекарши, а не придорожные проститутки. Где прозрачные топики? Где чулки в клеточку? Где миниюбки, я вас спрашиваю, символ свободной и доступной любви?
— А ты поэт, — хмыкнул Скала и, осторожно, словно боясь разбить дорогую вазу, прикрыл ладонями уши Яры, — Не слушай дядю. Дядя гадости говорит.
Девушка не отстранилась и улыбнулась заботе. С момента входа в бар ее глаза загорелись огоньками любопытства.
Бар, он в любом уголке мира — бар. Длинная стойка, приветливый веселый бармен, стройные невысокие официантки, петляющие по залу в только им понятном порядке. Площадка для танцев. Ряды небольших деревянных столов в центре и ряды диванов по краям.
Правда, на месте привычных фотографий природы и парусников — чучела голов мутантов, вместо хипстеров и мажоров — суровые люди в камуфляже, а разодетых барышень заменяют простые веселые женщины, опустошающие рюмки и тарелки с закуской не хуже мужиков. Но все заняты тем же, ради чего приходят в заведения и в «старом» мире: едой, выпивкой, развлечениями и нескончаемым флиртом всех со всеми.
— Сегодня обед за счет отряда, — Кумник отсыпал Тарчу десяток споранов, — Организуй тут все. И да, пусть Кнут приведет из гостиницы Ворота. Нечего тайны попусту разводить.
Когда первая бутылка была общими усилиями опустошена, командир подозвал бармена, о чем–то пошептался с ним, и, забрав с собой Скалу и Токаря, зашел в неприметную дверь возле барной стойки.
Тарч тут же подсел к Яре, подлил ей амаретто, подвинул поближе, чтобы не стеснялась, тарелку с пирожным и поднял свою рюмку для тоста:
— Давай, за удачу. Она тебе понадобится, как бы дальше все не сложилось. Не решила еще, тут останешься или с нами пойдешь?
Девушка, вопреки обыкновению не отвернулась, аккуратно чокнулась и отпила небольшой глоток. Тарч довольно улыбнулся, но на словах упрекнул:
— За твою удачу–то пьем. Могла бы и до дна, лентяйка. Эх, жаль Джиги с нами нет, он мастер по коктейлям. Думаю, он бы потребовал ингредиенты и мешал все сам. Мы–то уже привыкли, а вот тебя удивить он бы расстарался. Замри на секунду, что там у тебя?
Осторожно, чтобы не напугать все еще чуравшуюся лишнего внимания девушку, запустил пальцы в ее рассыпавшиеся по плечам волосы.
— Веточка запуталась. Сейчас. Космы у тебя шикарные, но намучаешься ты с ними.
Небольшой сучок, забравшийся в гущу волос еще за пределами стаба, как будто специально ускользал от пальцев, цеплялся, только сильнее запутываясь. Тарч, рассчитывавший помочь Яре за секунду, теперь испытывал неловкость и попытался отшутиться:
— Главное, чтобы нас не застали сейчас. Замучаемся отмазываться, — и тут же почувствовал, что в затылок упирается дуло пистолета.
— У тебя пять секунд, чтобы все объяснить.
Тарч хотел развернуться, но получил чувствительный удар оружием в скулу:
— Руки вверх поднял. Отсчет пошел. Один.
Пришлось приподнять ладони над головой.
— Да я же.. Мы.. в смысле не мы, а я…
— Два.
— Да что тут объяснять? Ничего же не было.
— Неубедительно. Три.
Глаза Яры расширились от испуга. Решимость человека, стоящего за спиной товарища ей совершенно не нравились. Только она раскрыла рот, и Тарч уже понадеялся, что она, наконец, заговорит, как пистолет на секунду оторвался от затылка и переместился чуть в сторону:
— Даже не начинай. Тебя никто не спрашивал.
Яра замерла.
— Четыре.
— Да это девушка Скалы!
— И почему я должна тебе верить?
— Да потому что ты ментат!
— А… ну да…
Дуло перестало давить на затылок, Тарч активировал дар и перетек за спину угрожавшей ему девушки. Захватил руку с оружием, прижал ее к телу и впился поцелуем в губы.
— Вы чего так долго? Мы рассчитывали, что утром прибудете, и сразу тут увидимся.
Дара, не пытаясь вырваться из объятий, подозрительно сморщила носик:
— Ну, ты–то, я смотрю, только обрадовался и даром время не терял?
— Ну чего ты начинаешь? Кумник со Скалой отошли и попросили развлечь девчонку.
— Развлек?
— Развле… Я тебя сейчас за ухо укушу!
— Ой, напугал… — Дара выскользнула из рук Тарча, — Ты только обещаешь… — и тут же переключилась на подошедших Кумника, Скалу и Токаря. Помахала рукой, подскочила, обнялась с всеми по очереди, прижимаясь намного сильнее, чем стоило бы находясь рядом со своим мужчиной.
Командир ответил на объятия, но не перестал напряженно хмуриться.
— Когда прибыл караван?
Девушка отчиталась:
— Только что. Задержались на переправе. Волна мутантов откуда–то прикатилась, хорошо хоть без элиты, иначе бы без потерь не обошлось.
— Вы вряд ли останетесь здесь дольше, чем на ночь. Так что общайтесь, милуйтесь, — Кумник кивнул в сторону Тарча, как будто отдавал приказ в бою, — И уходи с караваном дальше. Яру с собой возьми. Ей сейчас с нами делать нечего. Оставишь в стабе где–нибудь, подальше, у торговцев. Оплатишь постой за три месяца. Как закончим тут, найдем ее.
Дара расслабилась, улыбнулась, хотела было повернуться к Тарчу, как вдруг сообразила: