Мимо ящиков со средствами связи, камерами, датчиками, микросхемами и другими электронными приборами пришлось пройти, ни разу не остановившись.
— Даже чертежи не помогают, — снова пожаловался Кумник, — А жаль.
— Без энергоячеек все это — бесполезный хлам, — Форест обвел жестом всю «электронную» часть склада. Нам и стрелять–то скоро будет не из чего. Осталось три ящика — на один хороший рейд в сторону Пекла. А ячейки ты точно нигде не возьмешь.
— Пока — нигде, — согласился Кумник, — Но мало ли что будет завтра. Когда–то и такой склад был лишь глупой мечтой.
В отдельном зале, заполненном исключительно ящиками, без стендов, стояли два бронетранспортера по виду не слишком отличающихся от земных. Передвигались, по словам командира, под защитой мощного силового поля.
— У них эти силовые поля — везде. В шлемах, бронежилетах, в оружии, в технике. Куда ни сунься — везде гнездо для энергоячейки. И ладно бы они просто разряжались, мы бы экспериментальным путем что–то придумали с зарядкой. Так нет же, разрушаются сразу после использования. Буквально — в пыль. Когда–то мы думали, что запустим эти бронетранспортеры. Сколько ячеек на них убили. Теперь и в голову никому не придет так тратится.
— А что в этих ящиках? То же самое, что и в первом зале?
— Нет. В основном — материалы. Ткани, сплавы, порошки, жидкости. Взрывчатка, кислоты, антикоррозийная краска, химические соединения, назначение которых мы так и не поняли. Все ждет своего часа, когда кто–то особенно умный найдет способ это все изучить и использовать. У нас, знаешь ли, все–таки не научный институт, хотя ученых мы и кормим.
Были в длинных коридорах музея и еще двери, но то ли не было за ними ничего интересного, то ли не допускался туда никто, кроме высших чинов клана, и поэтому после складов больше никуда не пошли.
— Держи, это в архив, — на выходе Кумник передал Форесту кристалл–флешку,
— Грач? — помрачнел куратор.
— Грач.
Форест вернулся в коридоры, а Кумник с вышли на свежий воздух.
— Как тебе?
— Круто, — выделить что–то из моря ощущений не получалось.
— Что больше всего понравилось? — командир явно вызывал на разговор, но у Кнута из головы не выходило неожиданно всплывшее воспоминание о том, что произошло в лесу на поляне, после просмотра воспоминаний Грача.
Черные кластеры можно было найти неподалеку, и Токарь со стронгами вернулся уже к вечеру. Беркут поблагодарил Кумника за помощь и попросил вернуть флешку.
— Вряд ли вы увидели там что–то новое. А нам любой боевой опыт пригодится для анализа. Одно дело соображать там, на поле боя и другое, видеть такое сражение со стороны, как в телевизоре.
— А вы ее сможете активировать?
— Думаю, найдутся умельцы.
— Не вопрос, — удивительно легко согласился Кумник, — Кнут, принеси флешку, я ее там, у дерева оставил.
Парень сорвался с места, желая продемонстрировать суровым стронгам, что не только у них в отряде есть дисциплина, но успел заметить, что Скала попытался остановить его, указывая на рюкзак.
— Командир, я же… Кнут, стой.
Кумник остановил заместителя, кивнул парню: «Иди, ищи!». Тогда Кнут не придал этой заминке особого значения и, пожалуй, уже забыл о ней, а тут пришлось вспомнить. Потому что он точно знал, и сам удивлялся своей уверенности, что кристалл, демонстративно переданный Форесту, был тем же самым, что и отданный стронгам. Кнут действительно нашел его тогда у дерева, принес командиру, по пути внимательно рассмотрев. Удивился еще — с чего командир бросил такую важную вещь в траву?
Уже поздно вечером, когда солнце спряталось за верхушки деревьев и пришлось включить электричество, во дворе дома куратора устроили посиделки: с шашлыком, рыбным балыком и рядом коньячных бутылок, пустеющих настолько стремительно, словно все задались целью напиться как можно быстрее.
— Такие как Тарч только разваливают теорию эволюции, — Форест опьянел слишком быстро, утащил Кумника на кресла к очагу, — Хотя куда уж ее дальше разваливать.
— С чего бы это? — Кумник пытался прикурить небольшую сигару и не выглядел особенно заинтересованным.
— Дар Тарча показывает, что развитие умений не бесконечно. У нас есть потолок, выше которого мы никогда не поднимемся.
— С чего бы это? — сигара, наконец, поддалась и рейдер с удовольствием затянулся.
— А разве нет? — куратора раздражало безразличие товарища.
— Известно немало случаев выхода за рамки.
— Ерунда это все.
— Ну, почему же. Тарч и Джига прекрасные тому примеры. До изменений их дары развивались без ограничений и трудно представить, во что бы могли превратиться. Мой дар подключаться к кластерам в итоге перерос в способность вписываться и в другие процессы, в которых участвуют споры Стикса. Да тебе ли рассказывать, ты же это изучал.
— В том–то и дело, что изучал, а не делаю вид.
Кнут сидел неподалеку и всматривался в беседующих. Оба они Инженеры. Оба попали в Стикс по здешним меркам невероятно давно. По всему видно, их связывает давняя дружба. И все же в позах, мимике, интонациях чувствовалось напряжение, от которого оба испытывали немалый дискомфорт. Что–то между ними стояло, или могло встать, и мужчины подстраивались, примерялись к новым ролям. Тонкими полунамеками, брошенными мельком взглядами старались выгадать — что думает друг, что знает и о чем догадывается? Прочитал ли уже мысли, или не хочет ни о чем слышать?
Видел ли это кто–то еще? Такое мог бы разглядеть разве что Скала, знакомый с интонациями командира во всех возможных полутонах, но он учил Яру одевать бронежилет, собирать походный рюкзак и, судя по всему, собирался показать ей основы стрельбы из пистолета.
— Не спорю, ты на талантливых людей везучий, — куратор поднял большой палец вверх, лицо же его скривилось в едкой ухмылке, — Только что это меняет? Вероятность возникновения даже третьего дара — ничтожна. Четвертого — ситуативна, и не раньше, чем через двадцать лет. Появление пятого никогда не фиксировалось быстрее, чем через сорок. Выходы за пределы первого потолка развития умения фиксируются крайне редко и почти никогда у иммунных с менее чем тремя дарами. Ожидать же серьезных сдвигов эволюции по всем пяти умениям — утопия. Необходимый для этого срок сможет прожить один из миллиарда, а какова вероятность того, что именно он окажется счастливчиком, способным выйти на новый виток эволюции?
— Вероятность этого стремится к нулю, — неожиданно согласился Кумник, — Но если так посудить, то и достижение пяти даров считается среди иммунных невозможным. А я знаю, как минимум шестерых таких людей. Себя, например.
— Да что ты знаешь? Кого ты там знаешь? — отмахнулся Форест, — Мы были романтиками, охотились за скребберами, жрали жемчуг горстями, штурмовали Пекло, перестраивали Стикс, и чего добились? Ничего. Один отмороженный новичок умудрился навести шухер вот уже во втором подконтрольном нам секторе и походя снес два наших стаба, которые между прочим, были совсем неплохи в обороне.
— Не такой уж Седой и новичок. Я уже молчу о том, что Грач, один единственный инженер, едва не убил и Седого, и его монстров, и кучу других погонщиков и кормчих в придачу. Они не скоро очухаются от такого удара.
— А сколько в этого Грача было вложено ресурсов? Он мог сам, один, расхреначить любой стаб — и проиграл сопливому погонщику.
— Не преувеличивай. Седой — не сопливый.
— По сравнению с Грачом — сопливый.
— Успокойся. Были времена у клана и похуже.
— Не было. Мы уперлись в потолок и стали слабыми как девчонки.
Напряжение нарастало с каждой секундой, и Кнут посмотрел на Ворота, не его ли это проделки. Тот сидел за столом, с пустыми взглядом и сложенными в условленном положении руками. Отряд знал, что это значит. Настоятель использует дар. Подхватывает чье–то настроение, усиливает и раздает окружающим. Развивать умение было необходимо, а делать это в тайне от отряда было бы нечестно и даже опасно. Потому условились: если активирует он умение, то переплетает особым образом пальцы и держит их на виду.
Вот и сейчас Кнут чувствовал раздражение от разговора, охватившее куратора, словно это он испытывал его сам. Были здесь и нотки страха, и злости, и хитрости, и желание доказать, открыть для упрямого собеседника реальную картину мира. Сейчас весь отряд испытывал это желание — стереть Кумника в порошок, а потом собрать заново, но уже такого человека, что перестал бы упрямиться и согласился бы с Форестом во всем.
— На что ты намекаешь? — командир испытывал тоже самое, что и все, но видел положение рук Ворота, а потому без труда противился навязанным эмоциям.
— А тут нечего намекать. Зараженные развиваются несравнимо быстрее иммунных, за год–два достигая высот, о которых иммунные и мечтать не могут. Какой из этого вывод? Только один — Стикс создавался не для нас, Кумник, и ты это знаешь не хуже меня.
Кнут почувствовал, как в поток раздражения вливаются новые эмоции, подхваченные настоятелем, видимо, у других участников отряда. Жемчужина была съедена не зря
Вот вдохновение от Скалы, сгорающего от нетерпения обучить Яру мастерству рейдеров. Вот ответные чувства девушки: желание добиться результата, заслужить признание новых знакомых. И вот еще — желание открыться, рассказать обо всех тайнах, нестерпимое желание перестать жить наедине со своими секретами. Похоже, настоятель не пощадил и напарника — поймал его эмоции, пережил, усилил и включил в общий фон.
Бойцы отряда почувствовали что–то необычное, начали оглядываться на Ворота, совершенно бесстыдно обнажившего их эмоции, но настоятель стойко игнорировал недовольные взгляды, дожимал все сильнее распаляющегося Фореста.
— Да, скажешь ты, у иммунных есть разум и поэтому мы умудряемся выживать. Это аргумент. Даже интеллект скребберов далеко не дотягивает до человеческого. Может быть это и есть наш шанс? Найти способ объединить усилия зараженных и иммунных, создать эффективный симбиоз бездумной силы и интеллекта.