…Нюансы «моей» идеи обсуждали порядка сорока минут. А после того, как нашли консенсус по большинству «тонких» мест — и, заодно, придумали несколько весьма интересных дополнений — я отправил Наталью Родионовну в «Орлан» и со спокойным сердцем переключился на следующий вопрос.
Первым делом передал Ляпишеву полный термос ядер и энергетических узлов третьего, второго и первого рангов, а наследнику престола — список навыков, которые можно с них приживить. Затем сообщил последнему, что почти треть объема емкости добыта членами моей родовой дружины. А после того, как этот Воронецкий благодарно кивнул, опять порадовал Императрицу изюбрятиной, высыпал оставшуюся часть содержимого второго термоса на стол и посерьезнел:
— Тут — четыре комплекта из лепки и регенерации первого обычного ранга плюс двенадцать Искр третьего Кошмарного. В частности, по три ледяные и каменные иглы, два защитных покрова, воздушное лезвие, воздушная стена, акустический удар и колючий побег. Эти лоты под августовский аукцион способны вызвать ажиотаж и сами по себе, но в свете принятых решений имеет смысл нанести очередной удар по так называемому общественному мнению, запустив в народ пару-тройку нужных слухов. До первого заинтересованные лица способны додуматься сами: раз мы, Беркутовы-Туманные, снабжаем вас, Михаил Владимирович, не «двойками», а «тройками», значит, переключились на зверье этого уровня и… уже подняли потолки насыщения этих конкретных умений как минимум в третий Кошмарный ранг не только себе, но и вам…
— Ну да. Иначе я ни за что на свете не выставил бы эти Искры на аукцион! — хохотнул Цесаревич.
— Второй слух — чистой воды вранье, но заденет за живое очень многих: «Родовая дружина Беркутовых-Туманных получила разрешение промышлять в первом круге Кошмара, вырезает все живое и возвращается в Большой Мир только для того, чтобы морально отдохнуть от этого конвейера, сдать добычу и закупить припасы…»
— О том, что ваши родичи тоже пропадают в Пятне по две с половиной-три недели, знают все заинтересованные лица… — подала голос государыня и хищно раздула ноздри: — А значит, это не слух, а слив реальной информации!
Я утвердительно кивнул и завершил объяснения:
— А последний, третий, легко проверяем: все мои Богатыри переоделись в рейдовую одежду из кожи зверья третьего ранга, усиленную артефактами Валерия Константиновича, получили привилегированные чековые книжки Императорского банка, катаются на бронированных «Буранах» и ни в чем себе не отказывают. Следовательно, зарабатывают бешеные деньги, не работая в обычном смысле этого слова…
— … а Одаренная молодежь из боковых ветвей абсолютного большинства аристократических родов выпрашивает у старших родичей каждый рубль! — продолжил государь. Да, основательно сгустив краски, но закончив мою мысль в правильном ключе. После чего снял с языка следующую, еще не озвученную: — Но самое обидное будет даже не это: ваши «жирующие» родичи — всего-навсего простолюдины, каким-то чудом получившие личное дворянство, и самые обычные отставные военнослужащие, то есть, по сравнению с потомственными аристократами, по определению лучшими во всем и вся — никто!
Тут заговорила моя благоверная и привлекла наше внимание к побочной проблеме:
— Эти слухи гарантированно поднимут волну сумасшедшего интереса к личному развитию. Но глубокие области Пятна поопаснее городских парков, так что смертность среди горе-добытчиков зашкалит за все разумные пределы. Нас, Беркутовых-Туманных, это не устраивает, поэтому уже в ближайшие дни Светлана Валерьевна и Полина Сергеевна начнут вести сетевую страничку для двух младших поколений начинающих охотников на Кошмаров. И те, кому хватит мозгов на ней пастись, будут получать практические советы по подбору снаряжения, информацию по повадкам низко- и среднерангового Одаренного зверья, ценные указания по развитию Дара и… любоваться фотографиями. Как зверей и птиц,
так и останков добытчиков, переоценивших свои силы. Но для появления на страничке последних потребуется помощь команд дирижаблей Воздушного Патруля.
Император заявил, что идея великолепна, и легонечко поддел нас обоих, дав понять, что ИВП — вотчина моего друга, а значит, решать вопрос с фотками самоубийц лучше всего напрямую. Впрочем, веселился глава государства от силы полминуты. А потом посерьезнел, поймал мой взгляд и «загрузил»:
— Игнат Данилович, вы и ваши подруги уже второй год игнорируете все базовые постулаты теоретической магии, то есть, поднимаетесь в рангах, как на дрожжах, не испытываете никаких проблем с трансформациями энергетики и помогаете близким развиваться в том же стиле. Зависти в нас нет. И желания уговорить вас поделиться личными наработками… Вру: желание, конечно же, есть. Но оно не туманит разум и не мешает помнить ни о ваших заслугах, ни о наших обещаниях. Поэтому я упомянул ваши возможности только для того, чтобы объяснить, почему ваше мнение о магии лично для меня в разы более весомо, чем мнения великих теоретиков. А теперь перейду к единственному вопросу, который считаю необходимым задать: скажите, пожалуйста, каковы шансы моего сына и внука пережить четвертую трансформацию, то есть, взять хотя бы первый ранг?
Ответить я не успел. В смысле, сразу — как только государь задал этот вопрос, заговорила его супруга:
— Дело в том, что новая эпоха расцвета магии, которую мы договорились начать, уже в следующем году породит монстров вроде вас и ваших подруг. И если вам, Беркутовым-Туманным, власть, как таковая, в принципе не нужна, то другие высокоранговые Одаренные, взяв второй-третий Кошмарный ранг, могут счесть пропасть в Силе между ними и правящим Императором достаточным основанием для смены династии. Смена династии — это океаны крови, гибель миллионов людей и экономический спад. Поэтому Володя готов уступить трон либо Мише, либо Вите. Само собой, если будет уверен в том, что они смогут удержаться у власти и не ввергнут государство в безумие хаоса.
Государь спокойно кивнул, Цесаревич отзеркалил это подтверждение, и я, мысленно хмыкнув, вслушался в вердикт Дайны:
— Они не врут, Игнат!
Я был того же мнения. Вот и дал в разы более распространенный ответ, чем собирался:
— В данный момент единственный Воронецкий, теоретически способный прорасти в Кошмарные ранги, это Виктор Михайлович. Причина предельно проста: он поднялся с шестого в третий ранг чуть менее, чем за год, и провел в Пятне намного больше времени, чем среднестатистический аристократ. При этом не только медитировал, но и использовал арсенал умений во время охоты на зверье, тем самым, нагружая энергетическую систему в разы серьезнее, чем это делается в «стандартном тренировочном режиме». Говоря иными словами, если любого из вас отправить, к примеру, на Ферму и заставить выкладываться до предела именно в этом ключе на протяжении хотя бы нескольких месяцев, то нормальная нагрузка выправит все изъяны энергетики и увеличит шансы на нормальный прорыв если не до ста процентов, то что-то около того…
— Все правильно… — деловито прокомментировал мой монолог БИУС. — С этой троицей мы уже сыгрались, а значит, надо оставить власть в их руках. А про Ляпишева я вообще не говорю: он верен им и уважает нас…
В этот момент Императрица додумалась до аргумента, подтверждавшего эти выкладки, и согласно кивнула:
— А ведь вы правы: у Одаренного зверья, живущего в Пятне, проблем с трансформациями энергетики не бывает — оно развивает Дар не медитациями и тренировками в ленивом режиме, а ежедневными боями на пределе сил. И наши предки, жившие в эпоху первого расцвета магии, тоже развивались в реальных боях, а не в комфортных спортивных залах Новомосковска. А это меняет все. В смысле, Игнат Данилович, спасибо за невероятно важный совет. Даем слово, что дальше нас и Дмитрия Львовича эта информация не уйдет. И… Володь, я хочу проверить этот метод развития на себе…
Глава 2
10 августа 2514 по ЕГК.
…Домой прилетели в шестом часу вечера голодными, как собаки. Ира построила поваров еще в момент вылета из Императорского дворца, так что мы, выбравшись из «Орлана», разбежались по своим покоям, быстренько привели себя в порядок, переоделись в домашнее и собрались в моей гостиной. Пока обычные андроиды метали на столы первое, к нам прискакали Света с Полей, а чуть позже подтянулись и старшие члены Ближнего круга, то есть, Ксения Станиславовна, Надежда, Валерий Константинович и Ульяна.
Пока насыщались, обсуждали всякую ерунду вроде взбрыков летней погоды. А после того, как десерт погиб смертью храбрых, я отодвинул от себя пустую тарелку, добил бокал с соком и посерьезнел:
— Дамы и господа, у нас появилась возможность еще немного упрочить союзнические отношения с родом Воронецких. Теоретически для этого нужно не так уж и много — помочь Людмиле Евгеньевне, Михаилу Владимировичу и Виктору Михайловичу прорваться хотя бы в первый ранг. Само собой, не всем сразу, а по очереди. И это вполне реально. Но есть нюансы. Нюанс первый: Императрица и Цесаревич себя здорово запустили, и одними медитациями их энергетические системы нормально не «раскачать». Значит, сначала придется подобрать оптимальный режим тренировок по боевке и нагрузку в охотничьих выходах, а потом постепенно ужесточать режим. Нюанс второй: первые двое — Богатыри с полудохлой энергетикой, а для гарантированного исправления изъянов последней требуется хотя бы небольшое превышение плотности магофона над рангом Искры. Из-за чего тренировки в «шестерке», в «пятерке» и даже в «тройке» бессмысленны. Нюанс третий: Оля, Света и я прорвались в четвертый Кошмарный ранг, и любые тренировки в «единичке» для нас троих — это пустая потеря времени. В общем, в идеале наша помощь Воронецким должна выглядеть так: в следующем рейде первое отделение и вы, Валерий Константинович, уходите в точку, которую я чуть позже покажу на карте, вырезаете заимку с условным названием Башня и устанавливаете артефактную защиту по самой верхней планке. При этом работать с камнем должны все, иначе процесс затянется до невозможности, а до начала сезона дождей не так уж и далеко…