Он упал и покатился по земле.
По моей мысленной команде мантикора прыгнула и придавила гнома лапой, злобно зашипев ему в лицо.
— Мася прися! — орал он. — Дяся зися!
У гномиков не всё в порядке с головой. Они постоянно дерутся между собой и нападают на любого, кого видят.
Единственный способ усмирить их — победить с помощью силы. Это весьма проблематично, ведь они обладают невероятным иммунитетом к магии.
Я подошёл к гномику и строго спросил:
— Ты главный?
— Дяся, — согласно пропищал тот.
Значит, их прошлый лидер мёртв.
Колпак в полметра — это уровень слабенького подмастерья. Насколько я знаю, раньше у гномиков был лидер с силами Мастера.
— Ладно, тогда оставайтесь на тех же территориях, — разрешил я. — Сможете восстановить живые лианы?
— Дяся, — неуверенно отозвался гномик.
— Мы можем достать семена, — вставил Илья.
— Отлично. Начинайте восстановление Садов уже сейчас. Кудяся вуся?
— Дяся! — кивнул гномик.
Сады — это второй уровень защиты, перед Зеркальным Барьером.
По моей команде мантикора отпустила гномика, и тот резво убежал, сверкая голой задницей.
Ладно, раз гномик меня отвлёк — перенесу вызов Фамильяра.
Сперва надо встретиться с родичами и взять с них одну важную клятву. Думал сделать это позже, но из-за предателя решил поторопиться.
Мы с Ильёй пошли в замок. Главный зал находился на первом этаже, недалеко от входа.
Как я и просил, пришёл весь род. Всего семнадцать человек.
Но среди семнадцати — лишь у десятерых я чувствовал кровь Юсуповых. Остальные пришли из других семей.
Слуги тоже были тут — пятеро, включая бомжа.
Все родичи сидели за длинным столом и смотрели на меня. Одни испуганно, другие с интересом, третьи с надеждой.
Сперва нужно сказать что-нибудь воодушевляющее, а то ребята совсем сникли.
— Ситуация тяжёлая, не буду врать, — начал я. — Но мы справимся, не сомневайтесь. Обязаны справиться! Род Юсуповых не угаснет при вас. Наоборот — именно вы поможете ему вознестись к небесам. Разумеется, под моим началом.
Родичи зашептались.
— Но восстановлением рода займёмся позже, — я оглядел всех. — Не для этого я вас собрал. Сейчас я хочу, чтобы каждый из вас дал клятву о неразглашении. Информация о моём возрождении не должна выйти за пределы замка.
Я внимательно следил за реакцией присутствующих. Но ничего подозрительного пока не заметил.
— О какой клятве вы говорите? — осторожно спросила Амина.
— Базовый ритуал Кровавой Клятвы, — пожал плечами. — Тот, кто нарушит клятву — умрёт от возгорания крови. Кара настигнет предателя до того, как он успеет что-то выболтать.
Несколько человек побледнели. Пухлый толстяк, который предупреждал о прорывах врага, начал активно вытирать пот со лба. Валентин, брат Ильи, нахмурился и сильно помрачнел. Безопасник и два его бойца выглядели угрюмо.
— Господин предок, — Валентин поднялся. — Неужели это обязательно? Вы не можете доверять своим потомкам без клятвы?
— Что за глупый вопрос? — я посмотрел на него, как на идиота. — Речь идёт о сохранении секрета рода. Ты понимаешь, что это такое?
— Да, но… Зачем такая строгая клятва? — Валентин смешался.
— Чем секретнее секрет, чем строже клятва, — наставительно сказал я. — Амина, что за дела? Почему этот парень не знает базовых вещей?
— Прошу прощения, предок, — Амина покраснела и бросила злой взгляд на Валентина.
Тот окончательно смутился и потупил взгляд.
Так, ладно. В каждой семье есть свои дурачки, так что не стоит расстраиваться. Вон, Илья — нормальный парень. Амина тоже адекватная.
А про Ирочку и вовсе нечего говорить. Она — сокровище нашего рода. Вон с каким упорством ноготь грызёт, далеко пойдёт.
— А вы точно наш предок? — хмуро спросил один из бойцов безопасника. Не помню, как его зовут. Рослый мужик лет тридцати, невыспавшийся, с недельной щетиной на лице.
— Олег, — грозно сказала Амина. — Как ты смеешь сомневаться⁈ Ты разве не чувствовал зов крови⁈
— Его можно подделать, — буркнул Олег.
— Нет, я не ваш предок, — заявил я.
От моих слов повисла тишина. Даже Ира, и та отстала от своего ногтя.
— Я вылез из портрета вашего предка, чтобы спасти род Юсуповых, — мрачно оглядел всех. — Я помогаю вам просто так. Вот недавно спас от отряда магов под предводительством Мастера. Мантикору приручил, чтобы она защищала этот незнакомый мне замок. Так делает каждый житель картин. Вы разве не знали?
— Я не знала, — Ира подняла руку. — А можете побольше рассказать? Интересно очень.
Одна из тёток смачно шлёпнула себя по лицу.
— Предок так шутит, — пояснил Толя.
— Да? — удивилась Ира.
— Жители картин не умеют шутить, вообще-то, — заметил я.
Несколько девушек хихикнули.
Повисла тишина.
Половина родичей смотрели на Олега. Тот явно нервничал и не знал, что сказать. Наконец, он вздохнул и буркнул:
— Прошу прощения, Князь Руслан. Вы наш предок, я не должен был сомневаться в этом.
— Так я ваш предок? — удивлённо захлопал глазами. — Я?
Ткнул себе в грудь.
Олег растерялся. Его спас второй помощник безопасника. Он спросил:
— Великий предок, можно вопрос?
Если правильно помню, он сын безопасника, Артур.
— Да, задавай, — я посмотрел на парня. Выглядит лет на двадцать пять, очень похож на отца.
— Кто-то напоил противоядием врага? Поэтому он проснулся? — Артур явно нервничал.
Эх, жаль. Хотелось бы утаить эту информацию, чтобы не подрывать моральный дух родичей. Но они ведь не дураки.
Ну, не все из них дураки, есть и нормальные.
Несколько человек, как минимум.
Ну, один точно.
Точнее, одна.
Ирочка.
Ладно, нет смысла скрывать правду. Тем более, Толик и лекарка уже знали об этом.
— Да, — кивнул я. — Кто-то из присутствующих напоил врага. Он хотел предупредить его о моём возрождении.
Родичи испуганно зашептались и начали переглядываться между собой.
— Я предлагаю предателю сразу сдаться, — грозно оглядел их. — Обещаю не убивать.
Разумеется, никто не сдался. Ну и ладно, пусть себе сидит. Я что, впервые с крысами сталкиваюсь? Когда-то в этом замке жили сразу шесть шпионов! Немаленькая цифра, между прочим. Я их специально копил.
— Давайте начнём. Илья, дуй сюда, — велел я. — Будем готовить ритуал.
С помощью жезла я начертил нужный рисунок ритуального круга, а Илья приступил к нанесению крови. Всё это время родичи переговаривались друг с другом.
— Пусть кто-нибудь из слуг принесёт ритуальные принадлежности с улицы, — дал я указание. — И свечи захватите.
Одна из служанок поспешила выполнить приказ.
Пока Илья работал, а инструменты ещё не принесли, я решил чутка надавить. Подошёл к столу, опёрся о него руками и начал внимательно смотреть на каждого.
Было забавно.
Родичи бледнели, прятали глаза, обильно потели. Словно каждый из них был предателем.
Лишь некоторые твёрдо встретили мой взгляд.
— Я закончил, — сказал Илья.
После его слов вошла служанка с ритуальными инструментами.
— Что ж, давайте начнём.
Я повернулся к ритуальному кругу. Взял чашу и наполнил её своей кровью. Затем установил камни силы в узлах, зажёг свечи. Немного подождал, чтобы появилась дымка.
Положив чашу с моей кровью в центр круга, я зачитал ритуальное заклинание.
Контуры рисунка из алого стали белыми и слабо засветились.
— Подходите по одному, — велел я. — Повторяйте за мной текст клятвы. Мне нужен каждый, включая слуг.
Первой поднялась Амина и спокойно подошла ко мне. По моей инструкции она порезала ладонь, капнула в круг кровью и повторила за мной текст клятвы:
— Я, Амина Юсупова, своей кровью и волей, перед ликом предков и силой рода Юсуповых, приношу нерушимую клятву:
Хранить в тайне возвращение великого предка, Князя Руслана Юсупова. Не разглашать никому, ни словом, ни делом, ни помыслом информацию о его воскрешении.
Не передавать никакими способами сведения о его возвращении, его облике или ритуале возрождения.
Не искать способы обойти данную клятву через иносказания, жесты или письма. Защищать тайну даже под пытками и угрозой смерти.
Да станет моя кровь пламенем, если нарушу клятву.
Да обратится моя плоть в прах, если предам род свой.
Да будет моя душа скитаться без покоя, если изменю данному слову.
Кровь к крови, сила к силе, душа к душе — скрепляю клятву жизнью своей.
Белый круг засиял ярко-бордовым. Рана на ладони Амины закрылась. Она кивнула мне и ушла. Круг вновь стал белым.
На место Амины пришла Маргарита, её дочь и помощница.
Принимая клятвы, я продолжал следить за всеми родичами.
Знакомился с ними.
Некоторые трусоваты, другие упёртые, третьи решительны. В стрессовой ситуации о человеке можно многое узнать.
Кстати, количество подозреваемых для меня сузилось до двух человек. Прикажу мантикоре запомнить их запах, пусть следит за ними.
Последней клятву дала Маша.
— Потерпи ещё немного, родная, — я погладил её, когда она закончила. — Как только замок будет в относительной безопасности, я займусь тобой.
— Хорошо, спасибо! — она посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
Клятвы принесены, теперь никто не сможет передать информацию обо мне.
Обойти Клятву Крови невероятно сложно, почти нереально. Только кто-то уровня Высшего Мага сможет помочь родичам рассказать про меня.
Разумеется, после этого болтун помрёт.
Я подошёл к столу и вновь грозно оглядел каждого родича. Они занервничали, начали переглядываться.
— Каждый из вас — подозреваемый, — строго сказал я. — Вы не сможете покинуть территорию замка, мантикора будет следить за этим. Если кто-то решится уйти без спроса — того поцелует мантикора! Сразу предупреждаю — поцелует в губы.
Мужская часть родичей побледнела. А Ира почему-то посмотрела на меня заинтересованно.
Ну что за странная девочка.