Во-вторых, родичи с самого утра по моему списку скупали нужные ингредиенты.
Мы понимали, что атака не будет мгновенной. Враги уже нападали на нас несколько раз и обломали зубы. Им осталось только одно — собрать побольше сил в кулак и врезать всей мощью.
Я занялся подготовкой нужных смесей. Измельчал части тел монстров, заливал их кровью, превращал всё в однородную жидкость.
Через несколько секунд пришли Илья с безопасником и Олегом. Они несли бессознательные тела пленных, которых я оставил в качестве сырья для ритуалов.
Всего три человека. Каждый из которых заслуживает свою участь.
— Выйдите, — велел я.
Передо мной стояли три полные чаши. В каждой — отвратная на запах жижа.
Парни покинули ритуальную комнату. Я быстренько нарисовал своей кровью ритуальный круг и занялся рунами.
Во дворе.
Гипник сидел на заднице и с недоумением следил за Розовой. Титанша развела бурную деятельность в одном из теремков. Таскала туда ветки, жестами что-то объясняла могучей служанке.
Одним словом — переезжала.
А Гипник не понимал, зачем Розовой эта деревянная коробка. Руслан призвал Титанов ночью и сказал, что теперь они могут занять эти теремки.
Но нафига? Что может быть лучше, чем спать на зелёной травке? Свернуться бочком, чтобы грибочки не повредились, и похрапывать себе.
И удобно очень. Захотелось курнуть — отщипнул травушки, скрутил её в листок и скурил. Кайф же.
Кстати, пора новую партию попробовать, её как раз недавно принесли.
Гипник сунул руку в плетёную корзинку, которая стояла рядом. Он вытащил оттуда лист фиолетовой капусты и завернул в неё пучок магических ромашек. Под пальцами этого существа любая растительность превратится в косяк, такая вот суперспособность.
Синий сделал первый затяг, когда к нему подошла шумная процессия Юсуповых.
И что надо этим людишкам?
Вперёд вышел бледный, очень худой человек. В руках он держал пустую бутылку.
Этот мужик явно был напуган и с ужасом смотрел на Гипника.
— Ну же, не бойся, — подначила его Августина, одна из вдовушек. — Будь смелее, у тебя всё получится!
— Да, не бойся! — Толик махнул кулаком. — Просто надави на его титьки, там само всё польётся!
— Странно, но я не вижу, где у Гипника соски, — заметила Маша, внимательно изучая Гипно-Титана.
— Может они просто завернулись внутрь? — предположила Елизавета, вторая вдовушка.
— А если мы ищем не там? — задумчиво предположила Маша. — Может, у Гипно-Титанов есть другой орган, специально для молока?
Лица всех женщин покраснели.
Маша открыла рот, чтобы продолжить свою мысль, но Астра, третья вдовушка, поспешно перебила её:
— Валентин, ну же! Ты хотя бы поищи соски!
Бледный мужик на дрожащих ногах подошёл к Гипнику.
— О, Розовая! — заметил Толик.
Титанша вышла из своего теремка и внимательно смотрела, что там происходит у Гипника. В руках она держала веник.
— А если у неё тоже пойдёт молоко? — с лёгким испугом спросила Елизавета.
— Следите внимательно за её питанием! — поддержала Астра. — Нельзя давать Розовой сено! Валентин, ну ты чего? Смелее!
Валентин обречённо прикрыл глаза и протянул дрожащую руку к синей груди. Он почти коснулся её, как Гипник отпрянул и оттолкнул его ладонь.
Титан возмущённо уставился на Валентина и стеснительно прикрыл грудь одной рукой. В другой он держал косяк из капусты.
— Ну блин, Валя! — Астра покачала головой. — Как можно быть таким неуверенным? Будь напористее! Мужчина ты, или кто?
— И нежнее, — посоветовал Елизавета.
— Он не разрешает, — хрипло сказал Валентин.
— Ну так ты постарайся! — воскликнула Августина.
Сжав зубы, Валентин снова протянул ладонь. На этот раз он был напористее.
Гипник вновь отбросил его руку и что-то замычал.
— Может у него и правда есть другие органы для дачи молока? — всерьёз задумалась Маша.
Вдовушки закашлялись.
Розовая не смогла спокойно наблюдать, как её сородича пытаются совратить. Она подошла к Гипнику и замахнулась на Валентина веником.
Синий при этом продолжал прикрывать грудь и с обидой смотрел на Валентина.
Впервые он испытал негативные чувства к одному из Юсуповых.
— Что тут происходит? — к группе подошёл хмурый Илья.
— Валентин пытается взять молоко у Гипника! — доложил Толик. — Но тот не разрешает!
— Молоко?.. А, да. Позже спросим у предка, как это делается. Пока расходитесь.
Илья растерянно почесал голову и посмотрел на своего брата, на котором лица не было.
— Ты правда пытался подоить Гипника? — не поверил Илья.
— Они сказали, — Валентин указал на хихикающих вдовушек.
— Ладно, расходитесь, — Илья покачал головой. — На нас скоро нападут, а вы тут ерундой занимаетесь.
— Молоко это не ерунда! — возмутился Толик.
— Расходитесь, я сказал, — Илья строго посмотрел на парня, и тот пошёл в замок, что-то бурча.
— Подоить Гипника… — Илья с жалостью посмотрел на обиженно сопящего синего, и поторопился в сторону ущелья.
Закончив с рунами, я пошёл в тайник.
— И снова мне придётся использовать вас, — пробормотал я, открыв шкатулку с Проклятыми Жемчужинами.
Всего у меня их осталось тринадцать.
Но моим врагом будет Магистр, и без существенной жертвы не получится одержать победу.
Я пробежался взглядом по Жемчужинам. У каждой из них своя история, своя тайна.
Сейчас мне нужна Жемчужина атрибута смерти. Таких было больше всего — аж шесть штук. Одна из них — та самая, которую я получил от Маши.
Мой взгляд задержался на самой крупной из Жемчужин. Она была настолько черна, что казалось, поглощает свет.
В голове всплыли воспоминания далёкого прошлого.
Хранители Ордена, Высшие Маги из Аэтерна, решили взять себе учеников из Княжеств Руси. Девять Хранителей, девять учеников.
Я был одним из них.
Мы, девятеро, быстро сдружились и держали связь через специальные блокноты и другие артефакты.
До конца обучения выжило шестеро.
Молодые и горячие, мы часто собирались и обсуждали многое. Магию, монстров, будущее нашей страны.
Один из нас, маг Школы Менталистики, грезил бессмертием. Он смог заразить нас всех этой идеей.
И мы начали искать путь к бессмертию. Каждый своим способом.
Через десятки лет все шестеро стали Высшими Магами, наше влияние поражало.
Высший Ритуалист, Высший Менталист, Высший Некромант, Высший Метаморф, Высший Целитель и Высший Алхимик.
Мы обсуждали свои наработки, помогали друг другу. Конечно, никто не раскрывал личных секретов, но даже случайное слово от другого Высшего Мага может сильно вдохновить и помочь.
Именно в те годы я придумал ритуал Переноса Души. Детали о нём я скрыл, лишь расплывчато поведал друзьям свою идею.
И правильно сделал.
Ведь позже, когда я случайно создал Ядро Источника — кто-то из моих друзей предал меня.
Не знаю, что случилось конкретно, и кто именно участвовал в заговоре, но меня попытались схватить сразу семеро Высших Магов и десятки Старших Магистров.
Разумеется, я погиб, там не было шансов.
Но моё посмертное проклятие уничтожило всех Магистров, а Высшие Маги получили такой урон, от которого вряд ли могли оправиться.
Я встряхнул головой и усмехнулся.
В любом случае, все они уже давно мертвы.
Эта Жемчужина, на которую я уже секунд десять смотрю — досталась мне от Высшего Некроманта. Коли Студёнова.
Но я не стал забирать её. Вместо этого коснулся жезлом Жемчужины, которую получил случайно, изучая одного монстра.
Её достаточно.
Дальше я забрал Некро-шар с Мёртвой Присной и пошёл обратно в ритуальную комнату.
Да, я собирался использовать эту тварюшку для защиты замка.
Я положил Некро-шар в центр ритуального круга и зачитал заклинание.
Над Некро-шаром заклубился дымок, который сформировался в Присную.
Она слегка изменилась — чёрные волосы поседели, вместо длинных тонких пальцев виднелись отвратительные обрубки. Лицо покрылось морщинами.
Тварь зашипела, увидев меня, и попыталась атаковать. Но ритуальный круг вспыхнул, и по телу Присной пробежались молнии. Она раскрыла рот и беззвучно завопила.
— Стой спокойно, — проворчал я. — У тебя есть два варианта. Первый — ты станешь стражем моего замка. Потеряешь свободу, но останешься жива. В будущем станешь сильнее, в этом можешь не сомневаться. Второй — я прямо сейчас развоплощу тебя. Выбирай.
Присная с ненавистью смотрела на меня своими алыми глазами.
— Как скажешь, — я щёлкнул пальцами, и ритуальный круг вновь вспыхнул.
По телу Присной забегали дуги молнии, её начало корёжить. Она замахала кистью, давая мне знак.
— Значит, согласна на контракт? — я остановил действие ритуального круга.
Присная, всё ещё слабо дёргаясь, медленно кивнула.
— Ну и отлично.
После короткого заклинания монстра втянуло обратно в Некро-шар. Я перенёс сферу в центр другого круга и провёл новый ритуал.
Но в этот раз — ритуал Подчинения Мёртвых. Он по природе похож на такой же, каким я подчинил Манти и грифонов.
Присная не стала сопротивляться, и поэтому ритуал прошёл гладко. В ином случае он бы провалился.
— Отлично, — я довольно смотрел на существо, которое зависло в полуметре от пола и склонило голову. — Теперь займёмся твоим усилением.
Я махнул жезлом, и Некро-шар плавно перелетел в третий ритуальный круг. Присная полетела следом и зависла над шаром.
— Начнём с кормёжки, — я скастовал аркан и потянул первое тело пленного.
О, этот из самой первой партии, боец из рода Кеми. Очень любит убивать, совершенно не умеет сдерживать агрессию.
Как жаль, как жаль. Присная вон тоже не может сдерживать агрессию. Накинулась на тело и за несколько секунд высушила его до состояния мумии.
Ритуальный круг сиял, помогая ей поглощать жизнь человека.
— Второй пошёл! — я снова махнул жезлом.