Я не стал ничего говорить Ильясу про наш конфликт.
— Хотя, знаешь, — старик вдруг оживился. — Коля очень жадный. Он лет триста назад пробрался в мой дом и пытался найти мои записи… Пытался украсть у меня исследования по долголетию. Скорее всего, у Коли какие-то проблемы с его способом продления жизни. Поэтому он ищет возможности сгладить углы и улучшить свои навыки в этой сфере.
Я задумчиво кивнул. Да, это похоже на правду. Когда Коля узнал об инструкции на портрете, то очень захотел получить его.
Естественно, он опасался соваться в мой замок, прекрасно осознавая силу Высшего Ритуалиста. Поэтому и действовал через Юсуповых-Шнайдеров.
К тому же Ильяс прав — Коля всегда был трусоват.
— Спрашивай, если хочешь что-то ещё узнать, — с намёком сказал Ильяс. — Пока я тут, отвечу на все твои вопросы.
Я не стал отказываться.
— Как ты видишь глобальную ситуацию в мире?
Я задал вопрос, на который способен ответить только Высший Маг, приближённый к верхушке мира сего. Ни Амина, ни Николь не могут знать настоящие расклады в мире.
— Хороший вопрос, — задумчиво сказал Ильяс. — Ситуация сильно изменилась с того времени, как ты умер. Очень сильно. Орден Хранителей пал, и за его смертью стояли люди нашего мира.
Он замолчал. Я молча ожидал, когда он продолжит. Про падение Ордена Хранителей и так всё было очевидно.
— На данный момент сильнейшей страной является наша Русь, — Ильяс горько усмехнулся. — Но страна слишком разрознена. Эти Доминионы… каждый из них как маленькое государство. Императорский Род не способен контролировать всю эту мощь.
Старик покачал головой.
— Тем более на территории Империи открылось двое врат. И появилось два анклава. Это сильно повлияло на общую мощь страны. Раньше ведь сильнейшим считался Восток. А сейчас Ближневосточная Конфедерация хорошо, если входит в пятёрку лучших.
Ильяс задумался.
— Следом за Русью идёт Срединная Империя. Она сейчас как-то по-другому называется…
— Китайская Империя, — напомнил я.
— Да, точно, Китайская Империя. И Европейский Союз. Да, эти две страны после Руси.
Старик начал жевать губами, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Что там ещё… Североамериканская Лига? Вроде она сейчас так называется. И как же её… А, Японский Магический Протекторат, да?
Ильяс прикрыл глаза.
— Подожди, сейчас… Ну ладно, это не важно. Главное, что Русь наша сильнейшая. А дальше уже идут страны послабее. Но это если смотреть на страны.
Ильяс показал палец.
— А если рассматривать Ордена, то ситуация немножко иная. Никакой Орден не способен в одиночку справиться с целой страной, конечно. Но, например, Орден Проклинателей в одиночку сможет уничтожить любой из Доминионов. И говоря «уничтожить», я имею в виду то, о чём говорю. В нём аж пять Высших Магов.
Ильяс раскрыл пятерню.
— В Ордене Убийц — три. К сожалению, я не смог прикончить этого мелкого ублюдка, который пытался убить Максимуса. Но да, у них три. В Ордене Паладинов… Сколько их там? Четыре вроде бы.
Ильяс почесал лоб.
— Кажется, четыре. Или это было двести лет назад, не помню. Сейчас они странные, эти Паладины. Ходят с какими-то пушками, стреляют и не могут нормально с Проклинателями сражаться.
Старик вздохнул.
— Церковь… да, Церковь значительно ослабла, знаешь? Когда-то она была сильнейшей, лет четыреста-пятьсот назад, мне кажется. Она считалась сильнейшей и охватывала весь мир. Но сейчас ослабла. Тем не менее, несколько Высших Магов у неё всё же есть. Точное количество, конечно же, скрывается, как всегда.
Ильяс оживился, что-то вспомнив.
— Раньше был Орден Менталистов, его возглавлял Тимур. Но тебе, кстати, очень повезло, что ты пробудился сейчас, а не в момент пика его силы. Орден Менталистов проиграл несколько крупных битв. В том числе против него сражалась половина Японской аристократии, когда стало известно, что менталисты контролируют треть чиновников страны… Знатная тогда была мясорубка, скажу я тебе.
Старик продолжил:
— Что ещё? Орден Крови — новенький, но его возглавляет весьма перспективный Высший Маг. Очень талантливый юноша. Орден Целителей под моим началом. Ну, у нас есть пики, падения, а сейчас мы, в принципе, вполне уверенно себя чувствуем. Против нас никто не воюет, и мы сами ведём себя спокойно.
Ильяс улыбнулся.
— Орден Стихийных Магов… говорят, что его возглавляет прадед нынешней Императрицы Анастасии, Александр Четвёртый. Но я не знаю, правда это или нет. Есть ещё множество других организаций послабее, с одним Высшим Магом во главе. Но самые сильные, наверное, я тебе перечислил. Может, и забыл…
Ильяс прикрыл глаза и пожевал губы.
— Ах да, кстати, точно! — он вскинулся. — Монстры! Конечно же, нельзя забывать о монстрах. Японская коалиция монстров, Уральские горы, сибирские твари, Америка… А вот в Европе нету мощного объединения магических зверей. А во всех остальных странах можно найти такие. И одними из сильнейших, конечно, являются Уральские горы.
Старик серьёзно посмотрел на меня.
— Дракон Альгорна, которому ты когда-то помог, помнишь?
— Конечно, помню, — улыбнулся я.
— Так вот, этот Дракон собрал под своим началом около пяти или шести Высших монстров. Представляешь?
Ильяс удивлённо покачал головой.
— Если ему в голову придёт уничтожить ваш Уральский Доминион, а с ним и несколько соседних, то никто ему не сможет помешать. У Императорского Рода дай бог двое Высших Магов. А Совет Князей слишком разобщён и интригует друг против друга, чтобы ударить единым кулаком.
Ильяс горько усмехнулся.
— Поэтому мы с Колей ушли из страны. Да, там стало слишком опасно быть. О наших долголетиях начали ходить слухи. Поэтому мы инсценировали свои смерти и перебрались в другие края. Тимур тоже так сделал. Один Филипп остался. И то под личиной монстра, древнего монстра. Мы не хотели, чтобы на нас открыли охоту.
— Понимаю вас, — кивнул я. — Если мир узнает о наших секретах, то на каждого из нас откроется охота.
— Да, так и есть. Мы ведь это обсуждали тогда, на наших собраниях. Помнишь?
— Помню, — кивнул я.
Ильяс с трудом поднялся.
— Ладно, я ответил на твои вопросы. Мне было приятно с тобой увидеться, Руслан. Я правда рад, что ты воскрес. Без лукавства говорю.
Старик серьёзно посмотрел мне в глаза.
— Надеюсь, что ты и правда сможешь помочь Филиппу. Он неплохой человек.
— Конечно, — кивнул я. — Как мне с тобой связаться?
— Связаться? — старик завис. — Наверное, как-то можно, да?
Он неуверенно посмотрел на меня. Я мысленно вздохнул. Эх, Илюха, что же с тобой произошло?
— Да, связаться.
Старик достал телефон.
— Вот, набери, посмотри, тут как-то номер, да, и позвони.
Я взял его смартфон и быстро нашёл контакт. Записав себе, вернул гаджет старику. Тот неловко взял его, чуть не уронив.
— Ладно, — он подошёл к окну. — До встречи. Буду ждать твоего звонка, Руслан.
Открыв окно, старик вышел в него.
Я некоторое время стоял и молча обдумывал произошедшее. К сожалению, разум Ильяса слишком нестабилен, и я не смог точно узнать у него, что же происходит в мире.
Но и полученной информации достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы.
Взяв телефон, я позвонил Николь.
— Да? — сразу ответила она.
— На данный момент Князь Григориан сильно ранен. Верни куб в замок. Скоро он мне пригодится.
— Конечно, сейчас же отправляюсь, — Николь отключилась.
А я начал искать в смартфоне контакт Ильи или Эльвиры. Пора возвращаться в замок. С помощью Хранителя Форма я смогу помочь Филиппу. И зная этого парня, уверен, он обязательно захочет вернуть долг.
Только надо сперва всё проверить и подготовиться к самым разным исходам. К сожалению, как бы мне ни хотелось доверять старому другу — я не могу себе этого позволить.
Глава 2
Прибытие в замок прошло весьма буднично.
Мы просто переместились по тому же пути — сперва на границу Империи, оттуда в столицу, из столицы в Екатеринбург и наконец в замок.
К этому времени Николь ещё не вернулась. Она только-только добралась до Европейского Союза. Поэтому я решил заняться подготовкой.
Я хотел использовать Хранителя Форм, чтобы помочь Филиппу проснуться. Но для этого мне сперва нужно изучить артефакт.
Чтобы это сделать, требовалось провести специальный информационный ритуал. С его помощью я узнаю о Хранителе Форм всё — как он работает, в каких существ может превращать Высших Метаморфов.
Однако для ритуала мне нужен один невероятно редкий ингредиент, который нельзя просто купить. Такие ингредиенты только обменивают на что-то равноценное.
Я позвонил Графу Мирскому.
— Руслан, слушаю тебя, — бодро сказал он.
— Не буду тратить ни ваше, ни своё время, — сразу начал я. — Мне нужна кровь Высшего существа-менталиста. Есть ли у вас такая? Взамен я могу дать две свежие капли крови Высшего существа.
Некоторое время стояла пауза.
— Я слышал о наплыве монстров в Уральском Доминионе, но, видимо, он прошёл гораздо более бурно, чем я предполагал, — задумчиво сказал Мирской.
— Мне лишь повезло добыть несколько капель, — усмехнулся я.
— Кому принадлежала кровь?
— Сам не знаю, могу только сказать, что один из монстров был питоном, а второй — ящером.
— Питон и ящер… Хорошо-о, — протянул Граф. — У меня нет крови, которая требуется тебе, но я знаю человека, с которым ты сможешь обменяться.
— Что вы хотите за работу посредника? — уточнил я.
— Пусть это будет жест моей доброй воли, — усмехнулся он и положил трубку.
Мирской позвонил через пятнадцать минут, сказал, что ждёт меня в своём замке. Координаты для магического лифта он прислал.
Пришлось снова отправляться в путь. Сперва в Екатеринбург, оттуда в Новгород и уже из Новгорода, по персональному допуску, я попал в замок Графа Мирского.
Меня встретили слуги и проводили на просторную веранду, с которой открывался весьма живописный вид.