Граф Мирской сидел один, пил вино и смотрел на красоты природы. На столе стояли тарелки с мясными закусками и сырами.
— Присаживайся, Руслан, — кивнул он мне. — Угощайся.
Я сел и подцепил специальной булавкой кусок сыра.
— Удивлён, что ты рискнул прийти ко мне в одиночку, — заметил он.
— А кто сказал, что я один? — усмехнулся я. — Мой защитник всегда со мной.
— Слышал, слышал, — покивал Мирской. — Мне сын рассказывал о странном монстре-призраке. Ты его с собой захватил?
Я улыбнулся и не стал ничего говорить. На самом деле, я был более-менее уверен в своих силах.
Сейчас я обладаю физическим телом Магистра. К тому же у меня с собой подаренный Максимусами защитный амулет и Пространственная Игла.
В случае покушения у меня хватит времени, чтобы как минимум сбежать. А как максимум — прикончить врагов.
А ещё я уверен в Графе Мирском, он надёжный человек. К тому же мы с ним работали против Белобородова.
Благодаря моим сведениям Мирской обвинил Белобородова в наркоторговле, собрал коалицию и ударил по бизнесу бывшего Князя.
Насколько я знаю, род Белобородовых вышвырнули из Волжского Доминиона.
Мы с Мирским ещё некоторое время поболтали.
— Знаешь, ты удивительный человек, — вдруг сказал он. — Вот тебе шестнадцать лет, а у меня такое ощущение, будто я беседую с мужчиной своего возраста. Скажи, почему так?
— Есть кое-какие секреты, — туманно ответил я, решив не строить из себя молодого гения, который в шестнадцать уже познал жизнь. — Но я не стану их раскрывать. Сами понимаете.
Граф задумчиво кивнул.
— Вкусный сыр, — заметил я, взяв ещё один кусок.
— Наша продукция, — довольно ответил Мирской. — Делаем из молока магических коров и коз.
Через минуту появилась миловидная служанка. Она вела за собой мужичка, который был ростом ниже меня. Метра полтора где-то.
Я присмотрелся к его ушам и заметил тёмно-фиолетовые вены. Похоже, это потомок силифа, одного из коренных народов Аэтерна. Силифы отличались низким ростом и выступающими венами по всему телу, особенно на ушах.
— Приветствую вас, юноша, — скрипучим голосом сказал мужчина. Его колючий взгляд прошёлся по мне. — Я Виконт Аркадий Моров.
Он задрал подбородок.
— Руслан Юсупов, — кивнул ему. — Присаживайтесь.
Я указал ему на свободный стул. Мужик окинул меня презрительным взглядом, фыркнул, но всё же сел.
— Даниил, ты утверждаешь, что у этого юноши есть две свежие капли крови Высшего монстра? — повернулся к Мирскому Аркадий.
— Да, — кивнул Мирской и спросил: — Ты принёс с собой кровь?
— Конечно, — надменно ответил Аркадий. — И условия обмена ты знаешь.
С высокомерной усмешкой мужик вытащил из внутреннего кармана пробирку с голубоватой кровью. Она красиво переливалась под солнечным светом и, казалось, испускала сияние.
— Можно посмотреть? — спросил я.
— Конечно, — лениво протянул мне пробирку Аркадий.
Я аккуратно взял её, откупорил и внимательно осмотрел содержимое. Вдохнул запах. Затем закупорил крышку и протянул обратно Аркадию.
— К сожалению, это подделка, — сообщил я. — Думаю, вас обманули.
— Чепуха! — хмыкнул Аркадий. — Позови кого-то взрослого, мальчик. Пусть он посмотрит и скажет, подделка это, или нет.
— У вас есть кто-нибудь ещё на примете? — спросил я Мирского.
Граф с прищуром посмотрел на Аркадия, который хмуро уставился на меня. Не понравилось ему, что я проигнорировал его.
Под взглядом Мирского Виконт скривился и вытащил из кармана другую пробирку.
На этот раз кровь была более тусклой и невзрачной, чем прошлая.
Я откупорил крышку, изучил её и кивнул.
— Да, если я не ошибаюсь, это кровь Дракона Разума, — спокойно сказал я, чувствуя дрожь внутри.
Это и правда Дракон Разума! Невероятно.
— А ты ошибаешься, — хмыкнул Аркадий. — Это кровь Высшего Разумного Грифона.
— Вот как, — кивнул я. — Что ж, видимо, не такой уж я эксперт в крови Высших монстров. Держите.
Я вынул из сумки две пробирки — в одной была кровь питона, а во второй кровь ящера. Передал их Аркадию.
Виконт тут же забрал их и внимательно изучил обе капли. Он удовлетворительно кивнул и встал.
— Скажите, — остановил я его. — У вас есть ещё такая кровь?
Я приподнял пробирку с голубоватой кровью.
— А у тебя есть свежая кровь Высших монстров? — прищурился он.
— Да, — кивнул я. — Но в этот раз обмен будет один к одному.
Аркадий задумался и сел обратно.
— Я готов обменять ещё три капли такой крови, — медленно сказал он. — Если ты отдашь мне три капли свежей крови ящера.
— Могу только предложить одну каплю крови ящера и две капли крови питона, — пожал я плечами. — Качество крови такое же, добыта буквально на днях. Больше у меня нет.
Аркадий нахмурился и задумался. Спустя секунд тридцать он сказал:
— Если ты подтвердишь свои слова с помощью Шара Правды, то я соглашусь на обмен.
Он ловко достал из внутреннего кармана сферический артефакт и протянул мне, хищно наблюдая за выражением моего лица.
Я пожал плечами, спокойно взял Шар Правды и повторил свои слова. Внутри артефакта закрутился зелёный туман.
— Жаль, — с разочарованием сказал Аркадий. — Я уж подумал, что на вашу территорию попал труп кого-то из Высших монстров.
Он хмыкнул и добавил:
— Но как такое возможно? Правда ведь?
— Ага, — кивнул я. — Это что-то из разряда чудес.
Хорошо, что этот коротышка не знает о почти девятиметровом куске Высшего Питона, который у меня был совсем недавно.
Иначе он бы от зависти задохнулся.
— Хорошо, мальчик, подожди здесь, — сказал Аркадий, поднимаясь. — Даниил, если ты не против, я смотаюсь до своего замка и принесу кровь.
— Конечно, — кивнул Мирской. — Мы подождём тебя здесь.
Аркадий забрал Шар Правды и быстро ушёл.
— Ты ведь понимаешь, что свежая кровь Высшего монстра в несколько раз ценнее, чем старая кровь, которую тебе отдаёт Аркадий? — заметил Мирской.
— Понимаю, — кивнул я. — Но и вы поймите — предок оставил немало ритуальных массивов, которые работают на вот такой древней крови.
Я качнул пробиркой и убрал её в поясную сумку.
— Массивы, значит, — задумчиво сказал он. — Например, тот, что помог снять с Лары проклятие? Или с Вознесенского и Максимуса?
— Да, — кивнул я.
— Что же, тогда я понимаю, — хмыкнул он. — Но неужели эти массивы не работают на свежей крови?
— Работают, но тут важна специфика крови. Например, мне сейчас нужна кровь Высшего менталиста.
— А для чего? — с любопытством спросил Мирской. — Какой массив ты хочешь активировать?
Я задумался, делая вид, словно решаю — говорить, или нет.
— Недавно мы получили Печать Замка, — медленно сказал я. — Но это очень сложный артефакт. Надо изучить его.
— Информационный ритуал, — понял Мирской. — Значит, и такой у вас есть. Если я захочу воспользоваться им, у меня получится?
— У вас — да, — улыбнулся я. — Найдите каплю крови Высшего монстра-менталиста, и наш родовой ритуалист изучит любой артефакт, который вы предоставите.
— Благодарю, — кивнул Мирской. — Ходят слухи, что ты и ваш родовой ритуалист — одно лицо. Мол, ты получил наследие предка, и тебе открылся какой-то зал с ритуальными массивами, который раньше был запечатан.
— Это секрет рода, — я сделал загадочное лицо, не став отвечать.
Теория, которую озвучил Мирской, идеально описывает все странности Юсуповых. В том числе — почему раньше род не умел так хорошо снимать столь сложные проклятия.
Поэтому нам выгодны такие слухи. Они всё равно очень далеки от правды.
Мирской усмехнулся и перевёл тему на Академию.
Мы обсудили с ним преподавателя, который напал на меня и Кузьму, Старшего Паладина.
Как оказалось, Мирской отлично его знал, потому что Кузьма входит в Орден Паладинов и является одним из высокопоставленных членов в Уральском Доминионе.
Сам Мирской — председатель Ордена Паладинов в Волжском Доминионе. Большой человек.
Вскоре прибыл Аркадий. Мы провели обмен, и я отправился домой.
Четыре капли крови Дракона Разума! Офигеть.
Аркадий даже близко не представляет, какое сокровище он отдал.
Питон и ящер — это ничтожества по сравнению с Драконом Разума.
Среди Высших существ есть своя градация, и Дракон Разума, как и Дракон Пустоты Альгорна, находился довольно близко к её вершине. В то время как такие Высшие существа, как питон или ящер, — на самой начальной ступени.
Вернувшись домой, я тут же приступил к подготовке ритуала. Основная жертва у меня была — кровь Дракона Разума. Мне хватит одной капли, чтобы узнать всё, что я хочу, о Хранителе Форм.
Я позвал одного из новых родичей — Мастера стихии земли, женщину лет сорока. Мне нужен был новый ритуальный куб, похожий на тот, в котором проходил ритуал Белобородов.
К сожалению, новая родственница — жена одного из сыновей Николь — была довольно слабой и не смогла создать куб нужного качества.
Пришлось звать Елду. Вот кто умеет филигранно работать с камнем.
Каменный куб был готов за час. Я начертил все нужные ритуальные круги и позвал Николь.
Она тут же пришла в ритуальную комнату и отдала мне Хранителя Форм.
Установив в центре каменного куба артефакт, я капнул на верхнюю грань куба, где был начерчен ритуальный круг, голубоватую каплю крови Дракона Разума.
Жалко тратить такое сокровище всего лишь на информационный ритуал — но ничего не поделаешь.
Все ритуальные круги на каменном кубе засияли голубоватым светом.
Я положил ладони на камень и сосредоточился.
Куб начал испускать видимые импульсы света. Я прикрыл глаза, в мою голову полилась новая информация.
Кровь Дракона Разума сжигалась, и проводился обмен — информация взамен на каплю крови.
Я узнал, какие четыре формы хранятся в артефакте, смог понять, как он работает и как его активировать.
А также определил, какие именно ритуалы мне следует провести, чтобы в полной мере раскрыть весь потенциал этого сокровища.