Кажется, один из гномиков наступил на Ильяса. Надеюсь, наступил…
Я появился в Зале Реликвий и чуть не упал из-за накатившей слабости.
Перемещение на столь далёкое расстояние отняло у меня невероятное количество ментальных сил и энергии.
Не став сдерживаться, я сел у пьедестала и шумно выдохнул.
Да уж.
Это была невероятно рискованная затея.
Я знал, что Ильяс готовит ловушку, и понимал, почему он сам не рискует меня атаковать.
Но это всё равно было невероятно опасно.
Один шаг мимо — и мне конец. По рангу источника я лишь подмастерье, по силе тела — Магистр. Куда мне бороться с Высшими Магами?
Нет, я бы точно погиб.
Но лишь рискуя, можно получить большую выгоду.
Достав из кармана куб, который продолжал сиять, я широко улыбнулся.
Этот артефакт поглотил Высшего монстра!
Да не простого монстра, а Метаморфа, который превратился в монстра! Это ещё круче!
Пришлось уничтожить четвёртую форму, Высшую Кислотную Улитку, чтобы куб был готов к созданию новой.
Благодаря информационному ритуалу я знаю, как создаётся форма внутри Хранителя.
Это происходит в три шага.
Во-первых, куб поглощает существо. Труп монстра находится внутри куба в виде материи и литров крови.
Во-вторых — артефакт «переваривает» его.
В–третьих, формирует внутри себя образ этого существа. И Высший Метаморф может использовать этот образ, меняя свой облик.
Но я отменил второй шаг и оставил лишь первый. Куб поглотил тело Евграфа, но не начал его переваривать.
И я смогу использовать эту плоть и кровь, чтобы усилиться самому и помочь тем, кому я захочу.
Ильяс хороший друг.
Он сделал мне воистину королевский подарок!
Ильяс был в бешенстве. Ярость сжигала его изнутри — казалось ещё немного, и Высший Маг вспыхнет, как щепка.
— Я его уничтожу, — хрипел Ильяс, жмуря глаза.
Он не хотел видеть, как эти мелкие твари развратно танцуют на нём и визгливо поют свои тупые песни, размахивая конусами.
Ильяс терпел. Терпел, пока яд наконец-то не перестал действовать.
Мощная волна разошлась от тела старика, уничтожая всё вокруг.
Но, к сожалению, Развратные гномики уже исчезли.
Яростно заорав, Ильяс взлетел в небо, устремившись в сторону одного из Высших монстров — белой змеи.
Тварь испуганно зашипела и попыталась сбежать. Но куда ей!
Ильяс разорвал змею на части. Та перед смертью предприняла финальную атаку — взорвалась, расплескав во все стороны целые реки кислоты.
Ильяс был слегка ранен и начал грязно ругаться от боли. Раны от кислоты Высшего монстра исцелялись очень неохотно, оставляя некрасивые следы.
Высший Целитель начал злобно оглядываться в поисках новой жертвы и резко полетел вперёд. Оказавшись рядом с огромным медведем, он ударом кулака разнёс ему голову. Затем запрыгнул на тушу и заорал в небо.
Тяжело дыша, Ильяс посмотрел в сторону Уральского Доминиона.
— Так просто ты от меня не уйдёшь, урод, — процедил он, а затем, превратившись в зелёную вспышку, устремился в сторону замка Юсуповых.
Глава 4
Я положил ладонь на Печать Замка, и сразу три пустых пьедестала подъехали ко мне. Каменные столбики выстроились так, что их центры образовали вершины равностороннего треугольника.
В пустое пространство между ними я аккуратно поместил Хранителя Форм.
Все три пьедестала засияли рунами, а куб завис в воздухе. Вокруг него появился полупрозрачный пузырь.
Сейчас в этот артефакт направлено огромное количество природной энергии, которая питает его и держит в состоянии максимальной эффективности.
Закончив с этим, я сосредоточился на Печати Замка.
Мне срочно нужно готовиться к приходу Ильяса.
У каждого Высшего Мага есть свои причуды. У меня, например, это шутки — иногда крайне неуместные, а иногда даже опасные для жизни.
У Ильяса же — вспыльчивость.
Мы раньше шутили над этим. В обычное время Ильяс всегда был крайне спокойным человеком, эталонным целителем. Но иногда на него накатывала такая ярость, что нам становилось страшновато находиться рядом с ним.
Я запустил процесс активации ритуала Финального Удара. В небе появился ритуальный круг — точно такой же, из-за которого Князь Григориан не решился нападать.
Но этого мало. Ильяс в порыве ярости может рискнуть своим здоровьем.
Нет, он не станет меня убивать — знает, что после этого активируется моё Посмертное Проклятие и добьёт уже его. Но он может перебить всех остальных Юсуповых, мне назло.
Нужно ещё одно оружие, помощнее, чем ритуал Финального Удара.
Проблема в том, что за восемьсот лет большинство моих защитных механизмов уровня Высшего Мага были так или иначе испорчены или использованы.
У меня осталось всего три таких механизма. Первый — это ритуал Финального Удара. К счастью, потомки не стали вытаскивать скелет Исполинского Титана из-под замка.
Второй — это Ишачье Проклятие. Но для его активации нужны особые условия, одно из которых — проникновение в Зал Реликвий.
Третий защитный механизм активируется лишь после уничтожения замка или Зала Реликвий. Это невероятно мощное Проклятие, которое заставит пожалеть любого, кто решится напасть на нас. Но цена за его активацию слишком высока.
Помимо ритуала Финального Удара, я задействовал Ишачье Проклятие — в небе, под ритуальным кругом, появилась гигантская ишачья морда.
Старый целитель не должен знать, что проклятие не тронет его. Он почувствует его мощь и это должно заставить его насторожиться.
Ритуал Финального Удара плюс мощнейшее метаморфическое Проклятие испугают любого Высшего Мага.
Проблема как раз в том, что Ильяс — особый случай.
Мне вспомнился разговор с Бориславом. Он рассказал мне, как действует его фиолетовый яд, и предложил:
— Убей Ильяса, Руслан.
— С нынешними силами я даже поцарапать его не смогу, — хмыкнул тогда я. — Высшего Мага может убить только другой Высший Маг, ты это знаешь.
— Я дам тебе оружие, — сказал он. — Особый кинжал, который точно прикончит Ильяса. Просто воткни остриё ему в грудь, оружие сделает всё само.
— Борислав, неужели ты совсем забыл, каков я?
Глава Ордена Убийц тогда не сразу ответил. Он выждал секунд пять, прежде чем сказал:
— Я должен был попробовать. Яд тебе доставит магический питомец через несколько часов.
Он отключился. А я пошёл готовиться к смертельно опасной вылазке.
Высший Алхимик травит своего врага, и при этом не хочет сам добить его, а пытается сделать это чужими руками. И даже не руками своих слуг. Он мог просто прислать убийцу с этим кинжалом, но попытался использовать меня.
Я сразу всё понял.
Своим предложением Борислав раскрыл крайне важную информацию — Ильяса очень опасно убивать. Не знаю, что такого наворотил Высший Целитель — может, он воскреснет в виде призрака-проклятия?
Но как минимум, смерть Ильяса высвободит Посмертное Проклятие, примерно такое же, каким я поразил своих убийц. Они вон, до сих пор оправиться не могут.
Также у Ильяса должны быть другие способы пассивной защиты. Я знал одного Высшего Огненного Мага, у которого из ран вырывался Высший огонь. А ещё Проклинателя, которого, если ранить, то тут же получишь в ответ проклятие.
Нет, если дать мне время на подготовку и снабдить редчайшими ингредиентами — я смогу убить Ильяса, при этом не пострадав. Есть несколько ритуалов, способных на это.
Один из них использует обратный призыв и отправляет жертву в Аэтерн. Даже если Ильяс воскреснет там призраком — пусть попытается добраться до меня.
Но у меня не было такой возможности.
Призвать кого-то мощного, например Магистра-мантикору, я тоже не хотел. Вполне вероятно, что при прямой атаке у Ильяса сработает пассивная защита организма, которая поможет ему быстрее оправиться от яда.
Даже восемьсот лет назад у Ильяса было что-то такое. Чем больше ран — тем быстрее регенерация. Вообще, любой Высший Целитель — та ещё неубиваемая хрень.
Но и просто отпустить Ильяса я не мог. Он меня предал в прошлой жизни, и попытался убить в этой.
Поэтому я и призвал бесячих, но безобидных Развратных гномиков. Они не нанесли физического вреда Ильясу, но при этом унизили его.
А как тут не унизиться, когда толпа голых гномиков с висячими до колен писюнчиками танцуют на тебе и поют мерзкие песни?
И ещё один важный фактор — Развратные гномики выделяют особый запах, который максимально расслабляет жертв, не позволяя им сопротивляться. На Высших это не сработает, но Ильяс и так был отравлен, поэтому может и был какой-то эффект, не знаю.
А ещё гномики питаются энергией человека, вплоть до смерти жертвы. Уверен, даже Ильяс почувствовал упадок сил, хоть и небольшой.
Сейчас задумался — что за больной на голову маг вообще создал их? Тут явно не обошлось без помощи Гипно-Титанов и их растительности на спине.
Я с напряжением ожидал, когда Ильяс прибудет.
Ожидание чего-то неприятного — крайне тягостная штука. В голову лезли разные мысли. А стоило мне так злить Ильяса?
Наверное, нет. Просто бы ушёл, и всё. А Ильяс винил бы во всём Борислава, а не меня. Он бы по-прежнему желал мне смерти, но вряд ли бы стал сильно злиться.
Да, наверное, так и надо было сделать.
Так бы сделал любой умный человек.
Да, определённо.
Не успел додумать и прийти к печальному выводу о своём уме, как рядом раздался треск — в пыль рассыпался сферический артефакт обнаружения опасности, который я получил от Волобуева.
Я напрягся и был готов в любой момент активировать ритуал Финального Удара.
Хоть он не сможет сильно навредить Ильясу, другого выхода не было.
Через пару минут замок затопила аура Высшего Мага.
— Юсупов! — раздался громовой рёв в облаках. — Выходи, трусливое ничтожество!
Я усмехнулся. Похоже, мой план сработал. Активированные ритуалы немного сбили спесь с этого засранца. Иначе он бы сразу напал, вместо того, чтобы орать.